慶符縣，即后世的四川宜賓市高縣慶符鎮。

    此地歷史悠久，戰國時(shí)屬夜郎國。

    至秦始皇統一六國，開(kāi)五尺道，歸為秦治；南北朝時(shí)，為彝族繁居之地；唐時(shí)，安撫諸族，設高州。

    宋神州熙寧八年，以羈縻政策安撫諸族，諸族獻十州之地，高州劃入淯井監，先隸于瀘州，后改隸于敘州。

    宋徽宗政和三年，設慶符縣；政和四年，劃慶符縣屬長(cháng)寧軍、隸于敘州。

    宋代的地方政策十分復雜，州、軍、監并行。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，慶符縣政治上屬敘州、軍事上屬長(cháng)寧軍、經(jīng)濟上屬淯井監。

    縣城位于符江的一個(gè)江灣。

    符江即后市的“南廣河”，發(fā)源于云南昭通。它在敘州境內匯入長(cháng)江，故稱(chēng)為“長(cháng)江第一支流”。

    李瑕從敘州出發(fā)，沿符江向南。

    八十里的直接距離，水路逶迤一百五十里，因是逆流，行了一日一夜又加一個(gè)半日，直到次日中午才到慶符縣。

    船只一路未停，劃漿的船工、拉纖的腳夫換了三批。

    在李瑕這后世人看來(lái)，這些人極是辛苦，他以往絕難相信人能受得了這種累，但他們卻習以為常，領(lǐng)了錢(qián)，千恩萬(wàn)謝。

    下了船，舉目望去，只見(jiàn)縣城在符江西岸，江水在此繞了個(gè)大彎，將縣城三面都包裹起來(lái)。

    而在縣城西面，還有一條“二夾河”匯入符江。

    更遠處，南北皆是山脈，形著(zhù)一個(gè)狹長(cháng)的盆地。

    簡(jiǎn)而言之，此地環(huán)山，又環(huán)水。

    碼頭很大，但顯得有些空，以前該是商賈繁華，但近兩年來(lái)蕭條下來(lái)。

    這也許與大理國滅、西南方向的茶馬商道斷絕有關(guān)。

    不遠處，還有一條船正?？吭诖a頭上卸貨，一群苗人正在搬東西。

    “咦，又是你??！”有個(gè)大漢向李瑕揮手喊道。

    李瑕轉頭看了看，領(lǐng)人迎了過(guò)去。

    “哈哈，俊俏的郎君，又見(jiàn)面了?！?/br>
    李瑕拱拱手，道：“前日不知你們也是來(lái)慶符縣?！?/br>
    那大漢抬手一指西南方向的大山，道：“我們寨子就在那邊白巖山上，前日去敘州城賣(mài)些糧食，換鹽和物件?！?/br>
    說(shuō)完，他又道：“我叫‘山夸卯’，你可以叫我的漢名‘熊山’，有緣，有緣?！?/br>
    熊山顯得很高興，滿(mǎn)臉笑容，似因能結交李瑕這般氣度不凡之人而感到榮幸。

    “李瑕，字非瑜?！?/br>
    “劉金鎖，諢號‘鎖命金槍’！”

    劉金鎖大步而上，盯著(zhù)熊山，很感興趣的模樣。

    熊山一愣，上下打量了劉金鎖一眼，目光落在他背后那柄長(cháng)槍上，眼神發(fā)亮，道：“能換嗎？你的槍?！?/br>
    “不換?！眲⒔疰i搖了搖頭，看向李瑕，頗有些奇怪道：“小郎君怎認識他們？”

    這邊幾人還在寒暄，那邊一群苗人中又走過(guò)來(lái)一男一女。

    “是那位俊俏郎君，好巧啊?！蹦敲缗f(shuō)道，漢話(huà)竟說(shuō)得不算流利，口音很重。

    她看著(zhù)李瑕，眼睛發(fā)亮，大大方方笑道：“你名叫李瑕嗎？你肯和我們報姓名，愿意和我們交朋友嗎？太好了……我漢名‘羅寶’，這是我男人，漢名‘熊石’?！?/br>
    熊石遂上前兩步，道：“又見(jiàn)面了?！?/br>
    他外貌與熊山相似，只是更年輕些，兩人顯然是兄弟，背上都背著(zhù)一個(gè)竹筐，裝得滿(mǎn)滿(mǎn)當當的物件。

    羅寶卻未背竹筐，穿得鮮艷，滿(mǎn)身掛飾，顯然很被熊石溺愛(ài)。

    她顯得很雀躍，不等丈夫說(shuō)完，已向李瑕問(wèn)道：“前日你買(mǎi)了那條鏈子，回去提親了嗎？”

    “提親？”劉金鎖大嚷一聲，又道：“小郎君你向誰(shuí)提親了？！”

    韓承緒終于受不了，上前一把拉著(zhù)劉金鎖，將他往后拉。

    李瑕這才回答道：“提親了，多謝你將那鏈子讓給我?！?/br>
    他與羅寶說(shuō)話(huà)間，熊石顯得很緊張，下意識地用身子擋在她與李瑕之間，眼神防備。

    羅寶未覺(jué)察到丈夫的不安，道：“你心儀的小娘子在嗎？她沒(méi)答應你嗎？”

    李瑕道：“答應了，她先回娘家，過(guò)一兩年再成婚，到時(shí)我們若還在此處，請你們吃喜酒?！?/br>
    “太好了！”

    熊石下意識喊了一聲，意識到自己失態(tài)，忙補了一句，道：“哈哈，恭喜，恭喜?！?/br>
    一旁的熊山顯然是明白弟弟的心思，只是笑。

    羅寶也是滿(mǎn)臉笑意，她顯然不是對李瑕有意思，純粹是極喜歡看別人談情說(shuō)愛(ài)，連連“恭喜”不停。

    唯有劉金鎖道：“不是？到底是怎么回事??？我咋啥也不知道？”

    “你還不知道呀？”羅寶笑道：“前日我們進(jìn)州城，他就一直跟著(zhù)我們，問(wèn)了才知道他是想買(mǎi)這樣的銀鏈子。正好我先前讓銀匠打造了一條，這次本要去拿，他花了好多錢(qián)買(mǎi)走了?！?/br>
    說(shuō)到這里，她眨了眨眼，道：“原本我不愿相讓?zhuān)脕?lái)提親誒，提親……”

    羅寶用太流利的漢話(huà)說(shuō)著(zhù)，還揮著(zhù)手，有些忘乎所以。

    過(guò)了一會(huì )，許是意識到失禮，她往熊石身邊又靠得近一些。

    “原來(lái)是這樣啊?！眲⒔疰i恍然大悟，向韓承緒嘀咕道：“我早就說(shuō)小郎君和高小娘子那啥，你還說(shuō)沒(méi)有?！?/br>
    李瑕并不介意被他取笑，轉向熊山又聊了幾句，聊的卻是慶符縣與白巖寨的風(fēng)土人情。

    話(huà)語(yǔ)間可以推測出來(lái)，熊山、熊石兩兄弟大概是那白巖苗寨寨主的兒子。

    這白巖苗寨歸宋朝省治近二百年，該是漢化較深，按宋朝廷以“生、熟”劃分的說(shuō)法，他們屬于“熟苗”，除了衣飾風(fēng)俗，已與漢人頗像。

    他們種植、打獵、采茶、挖筍、編竹，最近稻子熟了，拿了一部分，以及一些雜物，去交換鹽與必要的生活物資，等十月開(kāi)始種麥。

    “以往不用到州城去，只要運到縣城就有商賈收貨。這兩年日子越來(lái)越難過(guò)了，聽(tīng)說(shuō)快要打仗了……”

    熊山說(shuō)到這里，也不便與李瑕再多聊，道：“你住在哪里？我下次帶酒食來(lái)看你?！?/br>
    李瑕拱手道：“過(guò)幾日我到貴寨拜會(huì )?！?/br>
    “好咧?！边@苗漢也大方，笑了笑，告了別，與人繼續搬貨。

    李瑕一行人則轉向縣城。

    劉金鎖回過(guò)頭看去，忍不住嘀咕道：“嘿，這苗人羅娘子穿得漂亮，人也熱絡(luò )，真難得?！?/br>
    韓祈安道：“莫議論人家妻眷為宜?！?/br>
    “我夸她呢?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)，阿郎對每個(gè)人都是同樣態(tài)度，對答得體?！表n承緒道，“有人覺(jué)得阿朗彬彬有禮，因能與阿郎結交喜不自勝；有人卻覺(jué)得阿郎傲慢不遜……”

    李瑕知道他何意，道：“無(wú)妨?！?/br>
    韓承緒嘆息一聲，道：“阿郎可看出來(lái)了？這慶符縣形勢復雜啊，諸族雜居，不僅有漢、苗，還有僰、彝，又有生、熟之分，各個(gè)寨子習俗也不盡相同。

    以今日這些苗人而言，那羅娘子敢與外族男子相談，或因未受理學(xué)教化，或因熊石包容，或因阿郎氣度不凡他們有心交結。但若是旁人敢與苗女并肩而行，被其兄父族人打死也有可能。難治，難治……”

    韓祈安道：“不僅如此，西南之地原與大理國通商換馬，茶鹽絲瓷交易繁盛，如今蒙古占據大理，商路斷絕。再加上大戰將臨，縣治與諸寨關(guān)系必定緊張?！?/br>
    李瑕點(diǎn)點(diǎn)頭，放目望去，問(wèn)道：“為何苗寨的稻子收了，縣郊的稻還未收？”

    韓承緒道：“還未完全熟?！?/br>
    韓祈安道：“秋防在即，由此可見(jiàn)，這白巖苗寨寨主是個(gè)謹慎人。他該是擔心戰事一起，來(lái)不及收成?！?/br>
    劉金鎖道：“還是個(gè)有錢(qián)人，能讓媳女掛那么多銀鏈子?！?/br>
    “這話(huà)倒也不錯?！?/br>
    劉金鎖兀自嘀咕道：“那熊山可真壯，嚇壞我了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，一行人已進(jìn)入慶符縣城……