卯時(shí)，天微微亮，身裹厚襖的高挑少女趕著(zhù)牛車(chē)去鎮上，硬要將這外族女人哪里得來(lái)還哪里去。

    她拿著(zhù)根蘆葦桿輕抽牛臀，黃牛受驅?zhuān)е?zhù)蹄子賣(mài)力往前狂奔。

    牛車(chē)由一塊木板兩個(gè)大木輪所構，人坐在上面頗受顛簸，外族女人害了寒，又經(jīng)這一陣晃蕩，身子越發(fā)不舒服，她雙手摟著(zhù)華年左臂，一個(gè)勁兒往她身上靠，嘴里咕噥著(zhù)華年聽(tīng)不懂的話(huà)。

    行到鎮上，早集已散，只剩寥寥幾個(gè)攤販零落街邊。

    “大娘，打攪一下，你可知那霹靂金剛一伙現下何在？”

    “他乃起義途中偶經(jīng)此地，來(lái)集墟中販賣(mài)外族女俘虜以充軍餉，集市一散，他那伙人就遠離此處了，你尋他何事？”

    華年心道自己爹娘所言恐怕不假，這外族女人真是他們從那義軍手里買(mǎi)下的，如此一來(lái)便很是麻煩，既送不走，難不成殺了這外族女人？她又下不去手。

    謝過(guò)婦人，她走時(shí)故意將外族女人扔在告示欄旁，那里流動(dòng)之人多，保不齊她就被哪個(gè)看上并帶回家去，以不至于餓死街頭。

    坐上牛車(chē)沒(méi)走多遠，華年聽(tīng)到外族女人的哭嚎驀地心軟下來(lái)，沿路折回，就見(jiàn)一中年男子抓著(zhù)外族女人的手腕要拽她走。

    華年趕走男人，無(wú)奈地嘆著(zhù)氣，讓她坐上牛車(chē)一并回去。轉身之際便聽(tīng)圍觀(guān)告示的百姓議論紛紛，有幾個(gè)儒生打扮的男子更是高談闊論道：

    “皇帝病逝，藩王爭相作亂，天下恐又要不太平了，嗚呼哀哉！”

    “各地前朝勢力隱隱有崛起之意，起義軍聞風(fēng)而動(dòng)匯聚在六泉山一帶，仁煦太后雖力扶小皇帝登基，但一幼學(xué)之年的孩童如何懂得治理天下？長(cháng)公主亦因意欲奪權而被其生母仁煦太后聯(lián)合外戚鎮壓，卻在發(fā)配去守皇陵的途中失散，從而下落不明?！?/br>
    “我瞧多半是死了，唉，若長(cháng)公主為男兒，倒是個(gè)治國理政之能君?！?/br>
    華年聽(tīng)之來(lái)興，瞧了眼告示，上面橫橫豎豎的墨跡她只認得幾個(gè)字，于是便向那幾人討教道：“幾位口中的長(cháng)公主是？”

    “即是與小皇帝一母同胞的親姊，仁煦太后之女——凝肅長(cháng)公主?！?/br>
    那書(shū)生回頭，見(jiàn)問(wèn)此話(huà)者乃一牛高馬大之少女，他驚詫之余，回她道。

    “我朝為馬背上得來(lái)的天下，縱觀(guān)先帝后嗣，竟就長(cháng)公主一人得其真傳，長(cháng)算遠略、深謀遠慮，只兩點(diǎn)不妙，一是剛愎自用，二是手段過(guò)于毒辣，比之先帝有過(guò)之而無(wú)不及。日前先帝駕崩，尚未來(lái)得及擬遺詔，長(cháng)公主奪位心切，鋌而走險帶百余侍衛造反，終被勤王軍隊鎮壓?！?/br>
    聽(tīng)他語(yǔ)氣似是北淵人，不料漢文竟說(shuō)得這樣好。華年心中無(wú)端起厭，生硬道謝后就領(lǐng)著(zhù)外族女子坐上牛車(chē)遠去。

    華年將車(chē)趕至一家成衣鋪前，進(jìn)去為女子挑買(mǎi)了幾件衣裳，又將車(chē)上帶來(lái)的幾捆柴賣(mài)去酒樓，賣(mài)柴得來(lái)的錢(qián)拿去藥鋪為外族女子抓了些治傷寒之方。

    歸家后，華母一見(jiàn)女兒又將外族女子帶了回來(lái)，便與華父道：“你瞧，我說(shuō)甚來(lái)著(zhù)？年兒斷不忍下那毒手?！?/br>
    華父拄著(zhù)拐杖，鼻子里哼出幾聲氣，未說(shuō)甚么，仍就端著(zhù)一副一家之主的做派。

    冰天雪地里滾過(guò)幾遭，又身穿單衣被領(lǐng)著(zhù)在外頭奔波，外族女子的身上一陣冷一陣熱，冷得似冰，熱得烙鐵，華母用草藥煮了盆熱水，卷著(zhù)布巾要為她擦身。

    外族女人照例躲在炕角，防備地盯著(zhù)華母，抱著(zhù)自己不讓任何人靠近。

    華年將買(mǎi)給她的幾件衣裳拿進(jìn)屋，順帶趕跑了扒在門(mén)邊偷窺的華豐。

    “咋還不給她擦？”

    “也得她讓才行呃?！?/br>
    “我來(lái)罷?！?nbsp; 華年接過(guò)布巾，對華母道，“灶上煮了雞rou糜，您去瞧著(zhù)點(diǎn)，免得燒過(guò)了火候?！?/br>
    其實(shí)添的柴夠燒多久，華年心中是有數的，她實(shí)則是怕華豐偷吃。

    華母卻笑：“我瞧你嘴上不饒人，心卻是頂善的。我同你爹本也不想買(mǎi)她，只因這姑娘被綁在麻袋里，悶得一動(dòng)不動(dòng)，義軍頭子見(jiàn)她奄奄一息，壓了數番價(jià)錢(qián)仍無(wú)鄉親要買(mǎi)，賣(mài)不出亦帶不走，這姑娘是會(huì )被他們就地格殺的，我們于心不忍，就將她賤買(mǎi)了回來(lái)?！?/br>
    華年只是冷笑：“當初那幫外族人要是有你二老這般善心，我大jiejie也不至于落得那般下場(chǎng)?！?/br>
    華母聽(tīng)她又提起那事，臉也跟著(zhù)垮下來(lái)，知她心結于此根深蒂固，自己再勸就顯得不近人情，匆匆轉身撩開(kāi)簾子：“我去灶臺瞧瞧?！?/br>
    屋中只剩華年與外族女子。

    華年將布巾浸泡在藥湯中，撈出擰干，雙膝跪在炕上，伸手去解炕角縮成一團的外族女子。

    華年才伸手，還沒(méi)碰到她衣裳，就見(jiàn)對方受驚似得捂緊了自己的衣領(lǐng)，雙腿踢騰著(zhù)往后躲避。

    “噓——安靜些！”  華年見(jiàn)她反應如此激烈，只好放緩了動(dòng)作，停在原地不動(dòng)，用極明顯的嘴型說(shuō)話(huà)，好讓外族女人能聽(tīng)懂看懂，她邊說(shuō)邊用布巾在自己身上比劃，“這是草藥，治你的傷寒的，我要給你擦身去寒氣，你聽(tīng)懂了么？”

    外族女人歪著(zhù)頭看她，華年又說(shuō)了一遍后去解她衣裳，對方一如既往地不配合，仿佛華年是個(gè)男的要jian污她似得。

    外族女人露出人畜無(wú)害的神情，又似林中失途幼獸般惶恐不安。

    華年皺眉，大聲嚷了句：“你我皆是女子，你躲我作什么？”  于是失去耐心，強硬解開(kāi)外族女人的衣扣，剝除她衣物為她擦身。

    布巾因二人的拉扯而變得冰涼，華年又將其在盆子熱水中浸泡一會(huì )兒，拿出擰得半干，從外族女人的胸前開(kāi)始輕柔擦起。

    對方好像知道了她沒(méi)惡意似得，也不鬧騰了，乖乖坐在炕上不動(dòng)給她擦。外族女子的胸發(fā)育得極好，華年這樣大的手掌，一手都不能盡握。往下擦去，途徑纖細腰肢、平坦小腹……華年喉嚨不自覺(jué)咽了咽，急急停在此處，將人轉過(guò)去為她擦背。

    “你多大了？”  給外族女人穿衣裳時(shí)，華年問(wèn)她。

    對方只看著(zhù)她笑，好看的眼眸凝視著(zhù)她，不說(shuō)話(huà)。

    “那你叫甚么？”

    她還是不說(shuō)話(huà)，只看著(zhù)她笑，模樣嬌憨。

    “問(wèn)什么都不說(shuō)，別是個(gè)傻子罷？”

    華年為外族女人梳頭，及腰的濃密長(cháng)發(fā)摸在手中又細又軟，好似一絹上等絲綢躺在手心。

    木梳在碰觸頭皮的瞬間，外族女人尖叫一聲，捂著(zhù)腦袋痛苦不止，華年一驚，剝開(kāi)她的頭發(fā)查探，但見(jiàn)腦后腫起了好大一個(gè)包，貌似是撞到甚么硬物硌的。