高云衢在工部漸漸站穩腳跟的同時(shí)，方鑒也開(kāi)始了京兆府的新差事，不過(guò)幾日，她便忙得打轉，親身感受到了京兆府為何是京中最難做的差事之一。京兆府尹尹默全然不似他的名字，是個(gè)長(cháng)袖善舞之人，雖不常管下頭的實(shí)際事務(wù)，卻在京中各方勢力之中都有些交情，也正因此，他才能在這得罪人的位置上一坐就是六年。方鑒只在頭一天上值的時(shí)候見(jiàn)過(guò)他一回，得了幾句溫言勉勵，之后便再也沒(méi)與他打過(guò)照面。主官是個(gè)不管事的，府內事務(wù)便都落到了少尹沉鑄頭上，這位少尹可稱(chēng)得上夙興夜寐，案牘勞形，整日里都有事情在忙。而這也同樣是京兆府上下的常態(tài)。

    方鑒一邊熟悉京兆府日常事務(wù)，一邊閱讀衙門(mén)里積累的卷宗，她并無(wú)斷案的經(jīng)驗，見(jiàn)的世情也少，只能靠多看來(lái)盡力彌補。

    “小方大人?！狈ú軈④娛轮x憫叩了叩門(mén)扉，進(jìn)了方鑒的值房。京兆府有府尹一人少尹一人，推官兩人判官一人，推官掌戶(hù)口租稅，判官掌獄訟刑罰，其下又形同六部分設六曹，分管具體事務(wù)，六曹之下再有諸官吏。六曹之中的法曹便歸方鑒這判官來(lái)管。

    “何事？”方鑒自卷宗中抬起頭看向謝憫，謝憫也是個(gè)女官，比她還年長(cháng)些，看模樣，將將過(guò)了而立之年。

    “巡檢那邊抓著(zhù)了幾個(gè)拍花子，下官正要去審，您，與我一道？”謝憫沖她拱了拱手，態(tài)度卻算不上恭敬，似笑非笑。

    方鑒也不在意，想了想道：“是前些日子說(shuō)丟了家中小兒的那個(gè)案子嗎？”

    “那小兒還不知是不是叫拍花子拐了去呢?！敝x憫提醒道。

    “能救出別的小兒也是好事。我與你同去?！狈借b忖了忖，合上了卷宗。

    謝憫便引著(zhù)她去了京兆府大獄。方鑒不是頭一回進(jìn)到牢獄之中，之前在沁州她為審陳守一在牢中待了一夜，但彼時(shí)她并沒(méi)有直面過(guò)刑獄森冷殘酷的一面。

    而這一回謝憫徑直帶她進(jìn)了刑房，一進(jìn)門(mén)，濃郁的血腥之氣撲面而來(lái)，她微微皺起眉頭。

    “大人，這邊請?！敝x憫撣了撣桌前的長(cháng)凳，殷勤地請她入座，仿佛全然看不見(jiàn)另一邊血rou模糊的人影。

    那一日，方鑒在這間屋子里呆了兩個(gè)時(shí)辰，沒(méi)有說(shuō)一句話(huà)，只是沉默地看著(zhù)謝憫用刑審訊。出來(lái)的時(shí)候一張臉幾乎失了血色。

    “小方大人，需要下官攙您一把嗎？”謝憫像個(gè)無(wú)事人一般，向她伸出手。

    方鑒搖搖頭，輕輕地推開(kāi)了她的手，臉色有些難看，她抬眼看向謝憫，些微血跡濺在謝憫的袍角，血腥氣息縈繞在她的身上，但她仍在笑，似乎方才那個(gè)暴戾的人并不是她。

    方鑒一步一步走出牢獄，不過(guò)一門(mén)之隔，外頭是絢爛的日光，幾乎要灼傷她的眼睛。她踏出那一步，從黑暗走入光明。她回過(guò)頭，謝憫仍站在陰影里。

    “謝法曹，平日里你都是這般刑訊的嗎？”方鑒極力忍耐著(zhù)腸胃里的翻涌，在春日里沁出了汗。

    “有何問(wèn)題嗎？”謝憫含笑拱手。

    “并無(wú)，只不過(guò)，上天有好生之德，太過(guò)酷烈于你也不好?！狈借b提醒道。

    “小方大人，方才你聽(tīng)到了，這伙拍花子拐了多少孩童，又置多少人家于痛苦之中，下官用刑重些也能早些審出結果，這樣不好嗎？至于這些人，罪大惡極，死有余辜?！敝x憫仿若未聞，依然笑道，“若是大人，又要如何做呢？一邊是痛不欲生的苦主，一邊是猖狂至極的惡人，大人要去同情誰(shuí)？又要不要拿起刑具呢？”

    “……”方鑒沉默了，謝憫給了她一個(gè)下馬威，而她不知該如何回答。

    好在謝憫并未叫她即刻作答，她向方鑒恭謹地行了禮便告退了。

    四下無(wú)人，方鑒頹然地軟下腰身，扶著(zhù)墻，慢慢地行到無(wú)人處，再也克制不住，將腹內的食物殘渣吐了個(gè)一干二凈。

    她踉蹌著(zhù)退后幾步，倚著(zhù)墻滑坐到地，喘著(zhù)氣平息不適，在春日的旭陽(yáng)里放松緊繃的身體，微微閉上眼，光穿過(guò)細碎的樹(shù)葉，落在她的身上，漸漸驅散了她身上的寒意。她靜靜地呆了一會(huì )兒，而后站起來(lái)回自己的值房去了。

    下衙后，方鑒早早地出了值房，牽著(zhù)馬慢慢地沿著(zhù)街道走，腦子里亂糟糟的，一會(huì )兒是謝憫的話(huà)語(yǔ)，一會(huì )兒是犯人的慘叫，一會(huì )兒又是苦主的哀求，昏昏沉沉地走了一路，回過(guò)神的時(shí)候已站在了高府的門(mén)外。

    她愣了一下，便拴了馬，上前叩了門(mén)。高府自去年起便閉門(mén)謝客，也少有人來(lái)訪(fǎng)，門(mén)前瞧著(zhù)冷落的很。等了一會(huì )兒方有人開(kāi)門(mén)，卻沒(méi)放她進(jìn)去，高圓開(kāi)了一條縫攔著(zhù)門(mén)向她致歉：“大人說(shuō)叫您少來(lái)?！?/br>
    “少來(lái)也不是不讓來(lái)吧？”方鑒有些驚訝，她倒也沒(méi)想到高云衢說(shuō)的不讓問(wèn)竟是叫她吃閉門(mén)羹。

    “大人留了話(huà)呢，您別為難我呀?！备邎A訕笑，作勢便要關(guān)門(mén)。

    方鑒進(jìn)了一步抵著(zhù)門(mén)，不讓她關(guān)，她聽(tīng)出了高圓話(huà)里的意思：“她不在？”

    “這……”高圓有些猶豫。

    “好阿圓，你告訴我，我便走了?！?/br>
    高圓思忖片刻，高云衢本不讓她說(shuō)自己的近況，但她咬咬牙還是與方鑒說(shuō)了：“大人這幾日都是臨近宵禁方回的?！?/br>
    “這般忙嗎？”方鑒一邊自語(yǔ)一邊退了回去。是了，京兆府于她是全新的活計，工部于高云衢也是，誰(shuí)也不是一來(lái)便游刃有余的。

    這般想著(zhù)，她向高圓告辭：“那……我回去了?！?/br>
    高圓見(jiàn)她不闖，便也不急著(zhù)關(guān)門(mén)，站在門(mén)邊目送她牽了馬，慢慢走遠，背影落寞又茫然，一點(diǎn)點(diǎn)融進(jìn)了暗淡下來(lái)的夜幕里。直到她的身影消失不見(jiàn)，高府的大門(mén)才吱呀吱呀地闔上。

    方鑒緩了兩日，再見(jiàn)到謝憫步履匆匆時(shí)，  她出聲喚道：“謝法曹，這是要往何處去？”

    謝憫向她行禮，應道：“城東盜竊案的賊子抓著(zhù)了，下官正要去審賊贓下落?！?/br>
    “我與你同去?！?/br>
    謝憫微怔，她是出身不高，對于高官厚祿早沒(méi)什么指望，只于刑訊一道極有天賦，牢獄里的事不夠清貴也不夠體面，但她做著(zhù)做著(zhù)倒也覺(jué)出了些趣味，頗有些樂(lè )在其中。她本是想叫這小女郎開(kāi)開(kāi)眼界，存了些許戲耍的心思，沒(méi)想到方鑒瞧著(zhù)稚嫩柔弱，卻還有些膽識，不過(guò)幾日便恢復了過(guò)來(lái)。

    她側身將方鑒讓到身前，為她引路：“大人請?！?/br>
    “我聽(tīng)聞，那日你審那伙拍花子，雖供出了藏身之處，巡檢去搜卻一無(wú)所獲？”

    “是，未有結果，便還沒(méi)報與大人?！?/br>
    “無(wú)妨?！狈借b擺擺手，她知自己初來(lái)乍到，又年輕面嫩，自然不叫他們信重，也不擺什么上官的架子，試探著(zhù)問(wèn)道，“法曹見(jiàn)多識廣，可有什么推測？”

    謝憫悄悄瞥了她一眼，見(jiàn)她真心求教，便與她道：“拍花子jian詐，定是知了同伙被捉，換了藏身地。根據供述，那處有十余個(gè)小兒，帶著(zhù)這么多孩童，必不會(huì )走得太遠，我已命了人在附近打探，瞧瞧會(huì )有什么收獲罷?！?/br>
    “好，若有線(xiàn)索還請喚我同去?！狈借b道，“我不曾做過(guò)刑獄訴訟之事，還請法曹多多教我?！?/br>
    謝憫受寵若驚，忙拱手推讓?zhuān)骸跋鹿俨桓??！?/br>
    二人相攜進(jìn)了刑房，獄吏已提前做好了準備，犯人亦在刑架上捆好了。謝憫取了他口中的布團，才問(wèn)了姓氏籍貫便叫那犯人唾了一口，一副寧死不屈的模樣。

    謝憫不怒反笑：“看來(lái)是個(gè)硬骨頭，希望今日你能叫我盡興?！?/br>
    那犯人仍在滔滔不絕地辱罵，用詞之粗野叫長(cháng)在市井的方鑒也是大開(kāi)眼界。

    謝憫不為所動(dòng)，她從各式刑具前走過(guò)，手指在刑具上輕輕拂過(guò)，如同在布莊挑選衣料一般，挑來(lái)選去，猶豫萬(wàn)分，邊挑邊講述每一件刑具的用處。她的聲音不大好聽(tīng)，有些滯澀粗糙，在這場(chǎng)景下倒是恰到好處地令人毛骨悚然。

    但方鑒聽(tīng)得仔細，用刑亦是學(xué)問(wèn)，并不是使力氣便成的，如何選擇如何巧用如何震懾，都是積年累月所得，現下有個(gè)專(zhuān)才站在眼前，自是要好好抓住。

    謝憫拿起長(cháng)鞭，回身時(shí)瞧見(jiàn)了方鑒認真的表情，眼眸一轉，笑著(zhù)走向方鑒，調轉長(cháng)鞭，將鞭柄遞與方鑒，道：“小方大人，想試試嗎？”

    方鑒看了看她戲謔的笑容，又看了看她手中不知浸透了多少血腥的長(cháng)鞭，深吸一口氣抬手握住了它。