年平府開(kāi)陽(yáng)縣的許氏，祖上曾中過(guò)舉人做過(guò)官，可惜幾代下來(lái)家道中落，到許德懷父輩已官爵不繼，只剩下一家三進(jìn)的祖宅和半畝薄田，為了維持生計便走川廣販賣(mài)雜貨營(yíng)生。

    許德懷倒也爭氣，識字起便跟著(zhù)父親走南闖北學(xué)經(jīng)濟，漸漸把生意打理得井井有條，十七歲時(shí)娶了城東茶商吳氏之女采兒，手里更抓起茶葉，生意有加無(wú)已。

    吳采兒賢良溫順，勤儉持家，也算得是賢妻，美中不足是過(guò)門(mén)之后幾年仍未有出，到處求醫問(wèn)藥也無(wú)用，便勸許德懷納了兩名小妾侍奉左右。兩年后小妾先后各生下男兒，許德懷都將其養在吳氏膝下，長(cháng)子教其讀書(shū)識字，次子教其學(xué)做買(mǎi)賣(mài)。

    此間經(jīng)年，許家一時(shí)丁財兩旺。

    但夜深人靜時(shí)，吳采兒仍憂(yōu)心不已，嫁入許家已十年有余，雖膝下有兩兒，但都非自己所出，縱使許德懷從不責怪，鄰里間豈有不閑話(huà)的道理？夜里與許德懷云雨之后，總要輕撫著(zhù)小腹嘆氣：“不知這次，老天爺能否垂憐賜我一子……”

    許德英初初聽(tīng)時(shí)也覺(jué)傷神，但多了便煩了，轉身蓋過(guò)被去：“娘子，藥也吃了許多，不得便算了，命里無(wú)時(shí)莫強求。我也知你擔心什么，但我心里只認你一娘子，不論你有無(wú)所出，有申哥兒、城哥兒侍奉膝下綿延香火，你甭管他人言語(yǔ)?！?/br>
    好一個(gè)“命里無(wú)時(shí)”，說(shuō)者無(wú)意聽(tīng)者有心，這吳采兒此后便停了大夫的藥，使小廝尋了家中常走看的張婆子來(lái)瞧，說(shuō)：“王大夫的藥，我吃了好幾年了，斷斷續續的總不見(jiàn)效，我想并非大夫無(wú)能，昨兒聽(tīng)爺提起，這怕是命里的缺陷，你平時(shí)走動(dòng)多，可有認識會(huì )看流年命歲的，來(lái)與我瞧瞧?！?/br>
    張婆子道：“早該瞧了，娘子身體一向康健，老爺又正當年，若不是有小鬼作祟，又怎會(huì )一無(wú)所出呢？明兒我到鄰縣尋劉半瞎來(lái)給娘子看看，他雖盲了一只眼睛，但陰陽(yáng)算命禳星祈福、畫(huà)符鎮物、治病灑掃卻有本事?！?/br>
    第二日清晨婆子果然領(lǐng)了人來(lái)瞧，正巧二娘俞氏也往采兒房里去，二娘的丫頭便叫住問(wèn)道：“張mama帶的什么人，往哪里去？”婆張婆子禮了禮：“今日找大娘子看流年去?！庇崾险f(shuō)道：“我正好也找大娘子，一同去吧，也瞧瞧我的流年?！?/br>
    到了采兒房中，早有丫鬟領(lǐng)到明間，吳采兒在房中坐著(zhù)，看見(jiàn)俞氏也來(lái)了，并不避諱，請他們坐下。

    劉半瞎各見(jiàn)了禮，接來(lái)吳采兒用紅紙寫(xiě)好的八字，用手捏算半刻：“夫人這八字依子平論，一生處尊富貴，非貴則容之造，雖子嗣上有妨礙，但依仗夫星相濟，有二子送老。只是八字中陰水過(guò)多，主勞心勞神，要注意舒排肝氣，切勿傷神?！?/br>
    采兒聽(tīng)了心中暗暗道準，問(wèn)道：“確實(shí)是無(wú)子嗣，膝下雖有二子，卻都是姐妹們所出，我固然疼愛(ài)，但也想盡人母本分，請問(wèn)先生有和解？”

    瞎子沉吟片刻，緩緩搖頭：“夫人，命運氣數因人而定，因果循環(huán)大道有期。無(wú)子乃是夫人命格所囿，就是強行有了，因果也難承受，不如順其自然安然老去?！?/br>
    采兒聽(tīng)了心下悲戚不已，哀求道：“先生若有法子，必要教我則個(gè)，有何因果我不懼它！我十六歲為人婦，如今已二十七了，看著(zhù)姐妹們個(gè)個(gè)都有孩子，唯我一無(wú)所出。我丈夫雖不責怪，可是我自己豈有不難過(guò)的時(shí)候？那些勞什子藥吃得我胃也苦了，真是沒(méi)有辦法才請的先生?！闭f(shuō)著(zhù)眉頭緊蹙，泫然欲泣。

    俞氏也在一旁勸說(shuō)：“先生便給個(gè)法子吧！你不知這些話(huà)傳到鄉間坊里讓人嚼舌頭，就是我們聽(tīng)了也難過(guò)，何況是大娘子？她性子醇厚，又少與人分辯，日日憂(yōu)慮豈不傷神?！?/br>
    瞎子爭辯不過(guò)，嘆了口氣：“夫人既然執意要此，小人也不好拒絕了，但有一事，夫人子嗣命中注定無(wú)男，若要強求，只能求女。夫人若不嫌棄，我給上一道符，背面寫(xiě)下夫人與夫主的八字，行房之前和艾葉一起燒了，攪入黃酒服下，不消一個(gè)月自然有驗?！?/br>
    采兒聞見(jiàn)滿(mǎn)心歡喜：“何來(lái)嫌棄一說(shuō)！女兒好，女兒好，與兩個(gè)公子一湊，這便是‘好’字了！多謝先生?！闭f(shuō)罷便使丫頭賞了錢(qián)銀點(diǎn)心，又吩咐去買(mǎi)黃酒艾葉。

    那瞎子謝過(guò)賞錢(qián)，又說(shuō)：“還有一事，夫人切記，以節氣為準，若產(chǎn)期在冬、夏之季，這女兒便要得；若產(chǎn)期在春、秋之季，這女兒萬(wàn)萬(wàn)要不得。事關(guān)家宅運勢，請夫人牢記?！?/br>
    采兒略一算，此時(shí)正是三月里，若真如劉半瞎所說(shuō)一月應驗，又經(jīng)九月懷胎，產(chǎn)期應在立冬之后了，便應允下來(lái)。那劉半瞎又給俞氏看過(guò)，領(lǐng)了賞錢(qián)便隨張婆子退下了。

    到晚間，吳采兒如法安頓停當，備好酒，待許德懷歸家來(lái)哄他吃了，同枕共床，如魚(yú)入水。過(guò)了一月，吳采兒果然口中發(fā)酸，月事也停了，叫大夫來(lái)一把脈，真是有了。

    夫妻倆高興得要不的，許德懷更是使人把宅子原本荒著(zhù)的花園整頓一新，栽上粉紅桃花、雪白玉蘭，艷美芍藥、郁馥金桂，更開(kāi)辟一方小荷池，移來(lái)十幾盞荷花和幾尾金魚(yú)供夏天賞玩。

    “種四季鮮花以迎千金?！痹S德懷如是說(shuō)。

    吳采兒的肚子一天天大起來(lái)，不方便照看許申、許城兩個(gè)，便讓俞二娘、李三娘各自領(lǐng)回房中教導，兩位姨娘自然歡喜。

    李三娘為人最是老實(shí)，仍讓許城跟著(zhù)許德懷學(xué)經(jīng)營(yíng)，俞二娘貪玩浪蕩，閑時(shí)常找吳李兩個(gè)吃茶聊天，或同小廝丫鬟們抹牌作戲，不甚管教許申的功課。

    轉眼到深秋，白日無(wú)事，俞二娘便到李三娘屋里閑聊，吃了些瓜子點(diǎn)心，回去時(shí)路過(guò)花園荷池，便把點(diǎn)心碎屑撒入池中逗金魚(yú)搶食。玩了一會(huì )兒，俞二娘身邊的婢女名喚雁兒的，指著(zhù)池中幾簇荷葉笑著(zhù)說(shuō)：“二娘快看，這大秋天里的荷花居然冒尖了?！?/br>
    俞二娘順著(zhù)雁兒的手指去看，果然在層層荷葉中有幾個(gè)小花苞立著(zhù)?！罢媸瞧媪?，夏天里這些荷花早就開(kāi)過(guò)一輪了，現在應該剩些梗子才對?！庇岫锶酉率种悬c(diǎn)心，繞去荷池的另一邊，想要仔細看清楚，不想卻發(fā)現荷池四周，小花園內所植的花草都含著(zhù)苞，垂垂待放。

    俞二娘從未見(jiàn)過(guò)這種奇象，便喚來(lái)李三娘一同鑒賞，李三娘見(jiàn)了嘖嘖稱(chēng)奇，卻也不懂其中緣故。二人便到吳采兒房中，把這事兒添油加醋又說(shuō)了一通。

    吳采兒聽(tīng)后又驚又奇：“竟有此事？我身子不便，許久不去后花園。荷花也就罷了，也許是夏天有幾茬沒(méi)開(kāi)盡，桃花怎么會(huì )開(kāi)呢？”

    李三娘道：“我也覺(jué)得奇怪，但怕是妖異之兆呢，從未見(jiàn)過(guò)反季而開(kāi)的花?！?/br>
    俞二娘趕緊打岔道：“三妹說(shuō)什么呢，我看這是大喜之兆，花神要迎大娘的千金呢！”

    吳采兒擺擺手：“好也罷不好也罷，由它自開(kāi)吧，或許是這年秋天比往年暖些，前些日子又下了雨，這些花兒朵兒誤以為是春天又來(lái)了?！?/br>
    俞二娘笑著(zhù)說(shuō)：“我可不依，由這些花開(kāi)了不去賞豈不浪費，大娘何不做個(gè)局，過(guò)兩日花開(kāi)了，請老爺、兩位哥兒和咱姐妹們一同賞花吃酒？”

    吳采兒深知二娘素愛(ài)熱鬧，又想過(guò)幾日便是冬至，在節前做個(gè)酒局小聚，過(guò)節時(shí)便不那么拘謹了，遂答應下來(lái)：“一同賞花也好，但我就不吃酒了，你們孝敬些好茶與我?！?/br>
    過(guò)了兩日晌午時(shí)分，小廝們搬來(lái)石桌石凳布置在池邊花架下，又布上十幾樣各色菜碟，擺上酒樽。俞二娘和李三娘來(lái)到花園，只見(jiàn)滿(mǎn)院子的花都開(kāi)了，五顏六色，在這深秋里格外惹眼。兩人在院子里賞玩半日，等許德懷三人到后，才趁了桌。

    許德懷見(jiàn)只有她們兩個(gè)，剛要問(wèn)吳采兒，只見(jiàn)吳采兒正挺著(zhù)肚子，扶著(zhù)丫鬟走來(lái)。大家按次入座，許德懷問(wèn)吳采兒：“今日你做東，怎的半日才來(lái)呢？”吳采兒斟了一杯茶敬他：“今日不知怎的，肚子隱隱有些作動(dòng)，小家伙比往日更頑皮些，我在屋里坐等她穩些才來(lái)?！?/br>
    俞二娘笑著(zhù)說(shuō)：“大娘還有半月多就應該到產(chǎn)期了呢，我說(shuō)是花神來(lái)迎吧！”說(shuō)罷舉杯敬了一圈。樽斟美酒，盞泛流霞，幾巡過(guò)后，許德懷便打發(fā)走許申許城，與嬌妻美妾賞花吃酒。

    花園這些花燦爛齊開(kāi)，雖不似春天熱烈，卻是香氣逼人，伴著(zhù)深秋冷風(fēng)陣陣吹來(lái)，吳采兒漸漸吃不消了，肚內突然一陣絞痛，她扶住肚子喊痛不已。眾人即刻停下手中杯筷，手忙腳亂將她扶回房間，俞二娘眼尖，瞧見(jiàn)采兒的裙底濕了一片，大叫不好：“哎呀，大娘怕是羊水破了，快叫穩婆！”

    眾人前前后后又忙了半日，產(chǎn)房中血腥味和花園飄來(lái)的花香糅雜一起，詭異非常。忙至半夜，終于一女?huà)脒蛇蓧嫷?，母女平安。許德懷看著(zhù)那女?huà)敕鄣裼褡?，高興非常：“落英時(shí)節，花神來(lái)迎，此女日后必為人中之鳳，便叫鳳英吧！”

    此時(shí)，離立冬還有一日之遙，但眾人都沉浸在千金之喜中，連吳采兒也并未記起。