戰事起

    赤狄是盤(pán)踞在西北的游牧部落，夏季雨水豐沛，牧草茂盛。族人牧羊隨水草而遷襲時(shí)常冒犯侵擾別的部族，并在這遷襲中不斷擴增領(lǐng)地。

    今夏，赤狄的牛馬已牧到關(guān)外的烏斯牧草原，離伽藍僅百里之遙。裴璃駐扎在伽藍城的將士時(shí)常因驅趕入境的牛羊與牧民發(fā)生沖突，她在奏章里十萬(wàn)火急的軍情戳穿了說(shuō)也不過(guò)是幾頭牛馬罷了，為此她十分厚臉皮的向朝廷要了五十萬(wàn)石糧草，四百萬(wàn)軍餉。

    原以為奏上去的這份糧草軍餉定是要被戶(hù)部那幫迂腐酸氣的老堂官推搪扣減三四成，能批個(gè)一百多萬(wàn)兩便已是要了他們的老命，不想這四百萬(wàn)一兩不少的全給了，朝廷六百里加急叮囑她只管安心打仗，糧草舉全國之力供給她。

    邸報送至行轅時(shí)是暑氣蒸騰的伏日，灼得萬(wàn)物具焦。裴璃帥帳里命人在帥帳中放了數盆涼水以解暑，只是水已見(jiàn)熱暑氣不減半分，偌大的軍營(yíng)里吹不進(jìn)一絲風(fēng)來(lái)。

    帳外提水的小將卸了鎧甲穿著(zhù)粗布短衫忙進(jìn)忙出的給大帳里換水，又絞干了水盆里的汗巾忙不迭地遞給躺在木板上的人。

    “將軍可好些了？”

    “長(cháng)貴，你給我扇扇吧，將軍快不行了?！?/br>
    床上的人蔫蔫地轉過(guò)頭來(lái)是張眉清目秀的小臉，只是邊關(guān)日頭毒皮膚曬得有些黑，瞧著(zhù)同一旁伺候的小將一般，量身也不及他高稍點(diǎn)。

    這便是西北的裴璃，現下威震一方的小將軍正讓腹痛攪得蔫了精神頭躺在木板下腹一陣陣的暖流而下。

    毒日從外烤著(zhù)，下腹悶著(zhù)，不見(jiàn)往日的生龍活虎，只在面上蓋了面用涼水浸后的汗巾以取微涼。

    小將長(cháng)貴替她換下新的汗巾后，忙得小跑這從龍虎案上取來(lái)長(cháng)羽扇一道道地給她扇風(fēng)。

    “將軍再忍忍，熬過(guò)這兩天就會(huì )好受些了?！?/br>
    “嗯……長(cháng)貴，我想吃瓜……”

    裴璃沒(méi)了精神頭閉著(zhù)眼碎碎念，長(cháng)貴聽(tīng)著(zhù)她的話(huà)只管噗嗤一笑同她磨洋工道：

    “將軍再忍，忍過(guò)明天屬下派人去伽藍給您買(mǎi)一車(chē)水靈靈的西瓜回來(lái)，將軍只管吃個(gè)夠?！?/br>
    “忍字頭上一把刀，可真不好受。我雖從不覺(jué)得女子又哪點(diǎn)比不上你們男人，但唯獨只有這兩天將軍我可真真實(shí)實(shí)想做個(gè)男人?！?/br>
    裴璃哼了哼哈氣吹起臉上的汗巾，早年因領(lǐng)兵打仗顧不上身子落了病根，一月葵水這幾日總是疼得她如在腹上扎上兩支羽箭般還疼。

    所幸這幾年邊關(guān)安定了些，往年遇上出征怕延誤軍情她不得不讓軍醫給自己配宮息丸止痛。那藥丸藥性頗烈，不僅止痛還硬生生止了血，裴璃行軍打仗多靠它。

    經(jīng)年日久把自己折騰出病來(lái)了，如今太平了些日子才能將養些?？梢蕾?lài)藥丸久了戒不掉，肚子一疼她便忍不住去求藥。

    說(shuō)是求，因為軍營(yíng)里唯一會(huì )配且敢給她陪藥的軍營(yíng)讓裴封帶去伽藍了，防的便是她一疼起來(lái)便不管不顧的用藥，裴封抓走了她一個(gè)軍醫然后又送來(lái)了個(gè)老中醫在營(yíng)里給她調養身子。

    征戰沙場(chǎng)從尸山血水里滾出來(lái)的裴璃惜命得緊，對大哥的安排毫無(wú)異議，甚是聽(tīng)老大夫的話(huà)邊關(guān)無(wú)事只管調養身子，cao練兵士。

    一旁的長(cháng)貴對裴璃的話(huà)不可置否，確也并未覺(jué)得在生理這面男子比女子又有多好受，只是各有各的的難處罷。

    否則伽藍的銀鴿坊又怎會(huì )夜夜笙歌，處處聞香，只是不好言明而已。

    裴璃治軍雖嚴，但手底下還是免不了有人趁老虎打盹去外面尋樂(lè )子去。

    尤其是入伏來(lái)酷暑難耐，體諒將士她又免白日的cao練，重于夜練。軍營(yíng)白日將士都在休整，只在晚上出cao。加之這兩日身子不適點(diǎn)兵cao練的事都交由副將監管，自己落得兩日閑。

    于是底下幾個(gè)耐不住的刺頭早借偵查名目混到伽藍逍遙快活去，幾次晚歸讓糊弄過(guò)去暫還未捅到裴璃處。

    長(cháng)貴無(wú)事時(shí)聽(tīng)了幾句閑，料想她這幾日不痛快也是睜一只眼閉一只眼訓斥了幾句便作罷。

    兩人心里各自瞎忖之時(shí)，行轅外有人策馬揚鞭而來(lái)，馬車(chē)停在大營(yíng)外。

    立刻有小兵迎上牽馬，“參見(jiàn)，裴公子?！?/br>
    來(lái)人是裴封，裴家大公子，裴璃的兄長(cháng)。伽藍里有名的雜貨商賈，剛從南平走貨回來(lái)。

    一襲褐色粗布長(cháng)衫，文質(zhì)彬彬的書(shū)生氣半點(diǎn)無(wú)將門(mén)虎子的英氣。下車(chē)就提著(zhù)衣擺急匆匆地往大帳趕，通報的小士兵沖進(jìn)帳內還沒(méi)開(kāi)口，人便闖進(jìn)來(lái)了。

    “……阿璃??！”

    裴封喘著(zhù)粗氣大喝床上裝死的裴璃，帳外暑氣熱騰騰地涌進(jìn)來(lái)，有將人置在蒸籠里的感覺(jué)。

    長(cháng)貴一瞧這氣氛不對，推了推蒙著(zhù)汗巾的裴璃，不等她應答提溜著(zhù)來(lái)通報的小兵趕緊退了出去。連長(cháng)羽扇都來(lái)不及放，一看便知他家的小裴將軍免不了又要挨大公子一頓訓了。

    果不然，兩人走出沒(méi)多遠，帳里就響起了裴封質(zhì)問(wèn)地聲音。

    “阿璃你……誰(shuí)讓你向朝廷上折子請撥五十萬(wàn)石糧草，四百萬(wàn)軍響的?！?/br>
    裴璃在木板上翻了個(gè)身，臉上的汗巾掉下來(lái)，見(jiàn)裝不下去了才道：

    “監軍擬地陳條我準了，就上奏了?！?/br>
    “你……你知不道朝廷已經(jīng)準了你的折子撥你四百萬(wàn)兩軍營(yíng)用以西北打仗?；噬羡竺靼l(fā)各省幫你籌措糧草抵御赤狄，可……阿璃……赤狄在哪？”

    裴封怒道，急火攻心又跑得急，眼一黑險些栽個(gè)跟頭，忙得自己找椅子坐下倒了杯水順氣。

    躺在木板上的裴璃肚子疼正要緊，瞟見(jiàn)他微晃地身影一個(gè)鯉魚(yú)打挺坐起來(lái)想要扶他，不想人自己已經(jīng)坐好尋了水，便訕訕道：

    “這是軍務(wù)，大哥不宜過(guò)問(wèn)還是少管的好。糧草軍餉都是讓監軍仔細核算過(guò)，我斷不會(huì )多拿一兩進(jìn)自己的腰包?！?/br>
    “可……”裴封猶豫了一下，“阿璃，邊關(guān)無(wú)戰事，你向朝廷要那么多糧草軍響作什么？你就不怕，有人參你謊報軍情，吃空餉？你知不知道，如今國庫空虛，撥了你的軍餉，京官們連俸銀也發(fā)不出來(lái)了？還有今年兩江大水，朝廷賑災的糧也沒(méi)有，你把糧都攏到西北來(lái)做什么？”

    面對裴封的質(zhì)問(wèn)，裴璃只是應了聲不是敷衍，然后站起來(lái)坐在椅子上坐下，喝了口還是溫熱的湯藥。

    裴封剛從南平回來(lái)，她曉得他的話(huà)句句屬實(shí)。新朝更替，因吏治腐敗朝廷沒(méi)銀子，國庫空虛又逢災年日子自是難過(guò)。

    至于為什么要五十萬(wàn)糧草，四百萬(wàn)軍餉？

    因為赤狄已經(jīng)把羊放到伽藍城外了，因為這四百萬(wàn)軍響是朝廷拖欠將士的月銀。

    雖然戰事未起，可敵已兵臨城下，裴璃不得不防。

    四百萬(wàn)軍餉她原本也只是想能討多少算多少，誰(shuí)曾想戶(hù)部竟然一分不少的點(diǎn)頭了。

    “大哥，糧草和軍響你就別管了。你剛從南平回來(lái)，去伽藍看過(guò)嫂子了嗎？”

    裴璃捧著(zhù)茶碗一口一口喝著(zhù)里面黑糊糊的藥汁，企圖轉移裴封的注意力將話(huà)岔到嫂子身上去。

    卻不料裴封不但不上道，還猜準了她的心思道：“阿璃，你是怕戰事起，做未雨綢繆之舉是不是？”

    裴璃含著(zhù)藥碗咽了口藥汁，眉頭一挑便知曉自己的心思逃不過(guò)大哥的眼睛。

    國庫空虛，邊疆赤狄逼近雖暫無(wú)侵犯意圖，可誰(shuí)也保不準哪天只放羊的人會(huì )不會(huì )抽出刀來(lái)。

    她得防。

    且退萬(wàn)步而言，伏暑之后邊疆晝夜溫度驟降，很快會(huì )冷下來(lái)。不出九月南平起秋風(fēng)，伽藍便會(huì )下起雪來(lái)。軍中將士秋衣棉服還是三年前的舊物，棉絮絞成團厚的地方重負不堪，輕的地方只有破布一塊根本御不了寒。還有十幾個(gè)士兵擠在一個(gè)帳篷里睡覺(jué)的，手下的副將時(shí)常與抱怨行轅條件太苦。

    這些裴璃也不得考慮。

    上折子請了糧草和軍餉，細說(shuō)來(lái)是有些不厚道。先下手一步把軍營(yíng)該拿的拿了，是因為她曉得國庫空虛，真的要拖到彈盡糧絕之時(shí)，朝廷苦誰(shuí)也不會(huì )苦了那幫京官，只會(huì )先苦一苦邊關(guān)的將士。

    所以才先上了折子，至于百姓。

    裴璃只得對不起了，因為她是個(gè)將軍。

    裴封瞧她不爭辯的模樣便知道自己猜對了，可是南平京中早有傳言此次押糧官根本不是戶(hù)部主事曹成，而是周臨。

    一人之下，萬(wàn)人之上的大太監九千歲。

    往年給西北押糧的曹成只是一個(gè)戶(hù)部的六品主事，又是裴家故交。裴璃自是好糊弄也好向朝廷交代，可來(lái)的是周臨！

    裴封料定此人前來(lái)絕不是好唬弄過(guò)去，而是代皇帝來(lái)監軍的。一旦到了西北發(fā)現無(wú)戰事，裴璃定是吃不了兜著(zhù)走。

    于是忍不住憂(yōu)心道：“阿璃，此次你闖大禍了。你知不知道，皇上派來(lái)押糧的是誰(shuí)？”

    “周臨，我曉得?！?/br>
    裴璃不慌不忙道，朝廷的邸報走的比裴封快，她昨日就讀到周臨押糧的消息了。

    若說(shuō)不慌其實(shí)還是覺(jué)得有棘手的，初初知道時(shí)她還恍了半響要怎么糊弄他?？苫I糧押運到西北還尚需時(shí)日，于是轉念一想現在急什么？

    周臨若真想看一場(chǎng)戰事，她又不是不能演給他看。

    “你……我說(shuō)你怎么不著(zhù)急呢？西北無(wú)戰事，周臨來(lái)了你怎么交代？朝廷那幫自許清流名士的言官早已不滿(mǎn)你多時(shí)了，這次抓了把柄他們還跟馬蜂一般上折參你？大哥知道自己并非公門(mén)中人，不該摻和軍國大事，可你是我唯一的meimei……”

    裴封說(shuō)著(zhù)便耐不住性子急，他這人平日瞧著(zhù)溫文爾雅的是個(gè)讀書(shū)人模樣，一急起來(lái)便似個(gè)沒(méi)頭蒼蠅，絮絮叨叨地像個(gè)老媽子。

    “阿璃，大哥曉得你不愛(ài)聽(tīng)?？纱蟾邕€是要說(shuō)，此誠是國家艱難之際。你若體諒皇上，就不該要這四百萬(wàn)兩軍響。你缺錢(qián)，你與大哥說(shuō)便是?！?/br>
    “哥，養軍是國家的事，關(guān)你一個(gè)雜貨商什么事？裴家軍姓裴，可它不是裴家的，我不會(huì )用裴家的一個(gè)銅板一粒米糧來(lái)養的。軍務(wù)有難乃國事，我自會(huì )向朝廷請明?！?/br>
    裴璃咚地將手中碗磕在桌上，兄妹倆不可避免地又為此是爭論起來(lái)了，帥帳外地是士兵早已經(jīng)躲得遠遠了。

    南平京城里，折俸之事還未明文發(fā)布前朝中京官就聞到味兒，紛紛上折試探真假。

    乾清宮里，小皇帝伏在御案上讀奏章。洋洋灑灑幾千孔孟之道，祖訓之制，折子從軟榻上鋪到小御案上讀得他腦袋發(fā)昏也沒(méi)讀到正言之處。

    “周師傅，這王御史想說(shuō)什么？朕都讀了兩千字了，怎么還看不懂他在奏何事？”

    小皇帝抬起頭，支這胳膊問(wèn)一旁看書(shū)的周臨。

    “皇上從這看起……”周臨翻了幾頁(yè)折子指折俸二字道：“皇上看完，若還不懂再問(wèn)?！?/br>
    “喔……”

    小皇帝應聲又埋進(jìn)折子里讀，埋了才響后才抬頭起來(lái)，“師傅，國庫你撥了四百萬(wàn)軍餉就沒(méi)銀子了，為何不先給各位京官大人們先撥俸祿？他們家中尚有妻兒老小，沒(méi)有俸祿怎么活呢？”

    “皇上想，邊關(guān)將士關(guān)乎國家安危，百姓關(guān)于社稷穩定，與之相比孰輕孰重？”

    小皇帝轉著(zhù)烏溜溜地大眼睛想了想，“孟子云：民為貴，社稷次之，君為輕。自然是百姓重要，所以師傅先將銀子撥給裴將軍守邊保護國家安危，剩下的撥給幫朕修河堤的民工是嗎？”

    周臨點(diǎn)了點(diǎn)，御筆在朱墨里蘸了蘸遞給他，“皇上讀懂了就好，任何時(shí)候都且記著(zhù)民乃國家之本?！?/br>
    “好，朕曉得了?！?/br>
    小皇帝執筆照著(zhù)一旁前夜周臨擬好的意見(jiàn)一筆一畫(huà)的抄上御批，他年紀還小許多折子尚還看不懂。

    折子遞至內閣票擬后再送至司禮監由周臨審閱，次日小皇帝得空會(huì )親自讀上幾件照著(zhù)周臨的意見(jiàn)寫(xiě)下御批，學(xué)習監國理政。不懂的地方由周臨或方明凈解答，今日方老告了假乾清宮內便只有周臨一人。

    小皇帝伏在案上一筆一畫(huà)地抄御筆，寫(xiě)了二十個(gè)朕知道了之后又忍不住抬頭問(wèn)道：

    “周師傅，近來(lái)御史臺、監察院各位大人們?yōu)楹尾贿B名上折子了？他們一個(gè)一個(gè)地寫(xiě)折子，朕同一件事要重復批十幾回。批了他們次日還寫(xiě)還上，朕可不可以罰他們?！?/br>
    “皇上不可以，他們是諍臣。做皇帝不能剛愎自用，乾綱獨斷。他們的話(huà)皇上要聽(tīng)要看，要多思多問(wèn)?！?/br>
    周臨溫溫笑道，小皇帝卻已讓一早上彈劾他的奏章擾得喪了小臉，他說(shuō)的話(huà)也更是不懂。

    “可是周師傅，他們說(shuō)的話(huà)對嗎？”

    對嗎？

    周臨捫心自問(wèn)，御史彈劾他結黨營(yíng)私，排除異己，賣(mài)官鬻爵，罪目不勝枚數。

    或許對吧，至少有些確有其事。

    他想了想伸手捏捏了小皇帝臉，輕松笑道：

    “云甫覺(jué)得呢？”

    云甫是小皇帝的字，自先皇殯天，貴妃托孤而去后周臨鮮少再叫小皇帝的字。

    多喚他皇上，恭敬有禮也時(shí)常嚴肅不茍言笑地促他讀書(shū)監國，學(xué)習理政。稍稍貪玩些便會(huì )搬出先皇先后來(lái)嚇唬他，連南書(shū)房的太傅也被換成了迂腐古板的早已辭官歸隱又被周臨請出山的伍太師。

    登基后，小皇帝便覺(jué)得周臨變了，他不再是以前鳳棲宮內陪他玩耍帶著(zhù)他長(cháng)大的小太監。

    而是變成了皇城內外人人畏懼的九千歲，穿著(zhù)繁重華麗的九蟒紅袍像蛇一樣盤(pán)在椅子上，瞇著(zhù)眼聽(tīng)人說(shuō)話(huà)。

    “云甫覺(jué)得他們說(shuō)的不對，周師傅沒(méi)有謀逆之心?！?/br>
    小皇帝聽(tīng)見(jiàn)周臨喚他的字呲溜地滑下軟榻撲進(jìn)周臨的懷里，踮腳揪著(zhù)他的衣服抱他。

    “師傅，為何朕登基后，你再也不喚朕云甫了？”

    “因為云甫是皇帝了，君臣有別。但不管是云甫，還是皇上，在臣心里永遠都一樣?！?/br>
    周臨坐起身扶正小皇帝，理著(zhù)他的御冠龍袍?？谥幸灰粋€(gè)臣說(shuō)得心中恍惚，恍惚他并未殘疾之人。

    恍惚他一身才學(xué)抱負并不比那些科甲仕途出身的官吏差，可他還是擺脫不了嘲笑和輕視。

    即便將華麗的蟒袍穿在身上，像仕子那般自諱為臣，冠以一人之下萬(wàn)人之上的尊榮。

    那些對他卑躬屈膝的人舔著(zhù)他，背后仍不免還是會(huì )啐上一口“閹人”。