選擇

    兵士這話(huà)可沒(méi)誆她。

    百金懸賞，千戶(hù)軍功，世上能有幾人不動(dòng)心？

    然而他面前的老婦卻低下頭，小聲囁嚅道：“回軍爺，實(shí)在沒(méi)見(jiàn)過(guò)……民婦一家自顧不暇，怎敢與這等逃犯扯上關(guān)系？”

    兵士皺著(zhù)眉，轉念一想，旋即探頭朝屋內張望道：“你那孫兒呢？叫他出來(lái)！”

    柴媼大驚，忙阻攔道：“他病重起不得身，軍爺千萬(wàn)見(jiàn)諒??！”生怕面前這群人強闖，她用身子抵住門(mén)邊，竭力勸道：“昨兒燒了一夜，發(fā)了一夜汗，今早才略好些。若再受些涼風(fēng)，只恐他小命難?！?/br>
    正解釋著(zhù)，突然，兵士后有一隨從插話(huà)道：“大人，這老婦昨日還向俺們要了些姜湯喂她孫子，應當不會(huì )有假?！?/br>
    原來(lái)正巧是昨日那群巡防之人。

    聞言，柴媼不住頷首，力證清白。然而她越急切，兵士就越起疑——將軍說(shuō)抓到那師小姐有賞，可若抓不到，他們指定又要吃?huà)炻?，面子里子都要不得了?/br>
    這樣想著(zhù)，他終究握劍揮開(kāi)柴媼，邁步就欲往屋內去，邊闖還邊罵道：“起開(kāi)！你這老婦古怪，不能輕易饒過(guò)，且讓爺進(jìn)去好好搜查一番！”

    柴媼被大力推到一旁，眼睜睜看那男人朝屋內愈走愈近，卻又不敢上前再攔。她心中七上八下的，比擂鼓對陣還激烈，事已至此，唯有暗自祈禱。

    阿彌陀佛，只是她老眼昏花罷了，小娘子與逃犯無(wú)甚關(guān)系……

    “大人！”

    氣氛正焦灼，門(mén)外驟有一人來(lái)報：“前頭幾戶(hù)搜出兩名女子，與畫(huà)上之人年歲相仿，還請大人移步審問(wèn)?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，那領(lǐng)頭的兵士腳步一頓，當即轉過(guò)頭喜形于色道：“當真？快，即刻隨我前去！”

    他眼下可顧不得什么孫子什么老婦了，現成的軍功就在手邊，豈能耽誤？于是，這么一隊人連半句話(huà)都沒(méi)再說(shuō)，眨眼功夫便急匆匆地走了，比來(lái)時(shí)還突然。

    柴媼見(jiàn)眾人遠去，便迅速闔上門(mén)板插上門(mén)拴，靠著(zhù)木板長(cháng)長(cháng)地舒了一口氣。擦完額間冷汗，她心有余悸地看向屋內，思來(lái)想去，終究還是跑到榻前掀開(kāi)了床帳。

    榻上少女睡得不甚安穩，秀眉緊蹙，唇色蒼白，一臉的慘淡病容。她已有數日未曾梳洗了，長(cháng)發(fā)散亂成結，穿著(zhù)打扮甚至比田間地頭的農女還不如。柴媼細細瞧了好半晌，只覺(jué)得是個(gè)難得一見(jiàn)的小美人，遠不及那畫(huà)中女子矜貴華耀。

    于是柴媼安慰自己，哪里就有這么巧的事情呢？這小娘子看上去連只雞都殺不了，怎可能是逃犯，一定是她老眼昏花多心了。

    待到師杭徹底清醒，已經(jīng)是申時(shí)了。

    窗外，夕陽(yáng)余暉映入眼簾，雨后天清氣朗，未來(lái)幾日想來(lái)都會(huì )是好天好景。

    “你可算醒了?！辈駤嬕?jiàn)她起身，忙把一碗米粥端給她：“再不醒，我可顧不上你了?！?/br>
    師杭接過(guò)米粥，側頭望了眼屋中堆放的包袱，小心翼翼問(wèn)道：“阿媼，您……要走？”

    柴媼沒(méi)好氣回道：“不走怎么辦？你碗里便是家中最后一點(diǎn)兒米糧了，再不走就要餓死了?！?/br>
    這米粥師杭剛喝了兩小口。聞言，她立刻放下碗，仿佛扎手似的，連口里的都不敢再咽了。

    她神色惶惶然，低垂著(zhù)頭，一幅犯了錯又怕挨罵的小可憐樣。柴媼見(jiàn)狀，都快被逗笑了，心中連連暗嘆。

    真不曉得怎樣的人家才能養出這么天真不知事的閨女。她教養好卻處處嬌氣，且瞧那雙削蔥似的素手，嘖嘖嘖，若非碰上了自個(gè)兒，只怕任換哪戶(hù)人家都不肯無(wú)酬無(wú)報地白養著(zhù)她。倘或不幸被拐子拐走，這小傻子，賣(mài)到花樓里估計還幫人數銀子呢。

    亂世之中，誰(shuí)都想有個(gè)依靠。柴媼已全然一顆慈愛(ài)之心了，便開(kāi)口勸她道：“小娘子，你既沒(méi)處去，不如就跟著(zhù)我罷。老身五十有六，家事農活都還干得動(dòng)，你也手腳齊全，咱娘倆今后相依為命，定然過(guò)得下去?！?/br>
    聞言，師杭怔住了，半晌沒(méi)說(shuō)出話(huà)。

    她原本都決心要主動(dòng)請辭了，師杭不愿拖累旁人，更從未設想過(guò)柴媼會(huì )愿意帶上她這個(gè)累贅。柴媼這廂見(jiàn)她久久不語(yǔ)，以為她尚有顧慮，便繼續勸道：“你莫怕。我娘家有一幼弟在揚州做rou鋪生意，小有積蓄，如今我正要去投奔他。我收養你，自然會(huì )管你一輩子，等到了揚州也會(huì )慢慢給你尋一戶(hù)好人家，日子過(guò)著(zhù)過(guò)著(zhù)就順了?！?/br>
    從未有人同她說(shuō)過(guò)這樣直白世俗的話(huà)，比刀還利，一把撕開(kāi)了她最后的遮羞布，教她直面窘境。師杭霎時(shí)如墜夢(mèng)中。

    仿佛昨日爹娘還為她定下了一樁親事，對方是當朝南臺御史大人家的嫡公子；而今日，她便需受屠戶(hù)庇佑，然后嫁與某某市井之民為他生兒育女了。

    覺(jué)得低賤折辱嗎？不是的，師杭只是沒(méi)法全盤(pán)接受。

    逃亡至今，她一直在逼迫自己堅定死志，可死志并不是那么好維持的。這兩日一夜的重病，師杭幾乎是硬抗過(guò)來(lái)的，醒時(shí)，只覺(jué)得自己又一次死里逃生了。

    于是她詰問(wèn)自己，即便在昏迷中，為何還要如此竭力求生？

    因為她其實(shí)是怕死的啊。

    柴媼的提議已經(jīng)是她當下最好的選擇了。要么立時(shí)便死在這兒，要么就從此拋卻名姓，忘記一切前塵往事從頭開(kāi)始。到底，應該怎樣取舍？

    “你這小娘子怎的不聽(tīng)人勸？沒(méi)有戶(hù)籍定然過(guò)不了關(guān)，你不跟著(zhù)我，那就真是死路一條了！”柴媼見(jiàn)她一幅顧慮重重的神情，還在沉默猶豫，便著(zhù)急罵道：“留下來(lái)做什么？殉城嗎？這幾日死的人已經(jīng)夠多了，那群天殺的叛軍心狠手黑，閻王爺都收不過(guò)來(lái)。小娘子，且想想你爹娘兄姊罷，他們不在了，可你得替他們好好活下去??！”

    這話(huà)如醍醐灌頂般，一下驚醒了師杭。

    倘若爹娘還在，見(jiàn)她作此矯揉情態(tài)，會(huì )感到失望嗎？想來(lái)會(huì )的，一定會(huì )的。他們?yōu)樗c弈哥兒留了后路，就是不想擅自決定兒女的人生。此生幾度秋涼，都該親自體悟走過(guò)才算圓滿(mǎn)。

    師杭掩面。但她真的找不到活著(zhù)的意義了，她想為爹娘報仇，可她又該向何處尋仇呢？

    “……阿媼?！逼讨?，少女哽咽著(zhù)，終于堅定應道：“咱們一起走?！?/br>
    柴媼大喜過(guò)望，一把拉起她的手，幫她穿好衣衫：“包袱都收拾好了，就等你這句話(huà)了！”說(shuō)著(zhù)，她拿出一物塞到她手中：“桑枝，這是我孫女的名字，往后你便用這憑證罷。我早烙了些餅帶著(zhù)，路上也夠吃一陣了。你把粥喝完，咱們得快些動(dòng)身，城門(mén)只開(kāi)三日，今日是最后一日了?！?/br>
    師杭收好那張戶(hù)籍，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    喝完米粥后，她感覺(jué)渾身也有了些氣力，便下榻簡(jiǎn)單拾掇了一番——為了掩人耳目，還特意用妝粉混著(zhù)泥灰，將臉涂得亂七八糟。

    事畢，一切皆備。

    日暮余暉之下，兩人互相攙扶著(zhù)離開(kāi)小屋，朝城門(mén)方向走去。

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    為什么只開(kāi)三日城門(mén)，孟開(kāi)平你可真賊啊。下章終于要逮到了。