白思芷幫阿瑾更衣時(shí)，他的袖袋里掉出一個(gè)小匣子。白思芷打開(kāi)，里面是個(gè)放著(zhù)黃褐色藥粉的紙包。

    “阿娘小心些，莫吸入口鼻?！币硅吹镁o張，小聲提醒著(zhù)。

    白思芷一眼認出了這是疳蠱。她蹙起眉頭，“阿瑾，你今日帶著(zhù)此物出門(mén)是要做什么？”

    夜瑾到了四五歲才會(huì )正式學(xué)習制蠱，他身上的這包疳蠱當然是夜闕偷偷給他的。

    小團子哼哼唧唧地抱著(zhù)娘親耍賴(lài)，企圖蒙混過(guò)關(guān)。待發(fā)現向來(lái)好脾氣的娘親依舊一臉嚴肅后，他才小聲承認：“給那位蕭姓的伯父用了一點(diǎn)，誰(shuí)讓他總是盯著(zhù)娘親你看。反正只給他用了一點(diǎn)點(diǎn)，不會(huì )傷及性命的?！?/br>
    白思芷一愣，沒(méi)想到夜瑾都注意到了。隨意降蠱終究是不對的，她教育了小團子一番，最后以他若有所悟地保證日后定會(huì )叁思結束。

    至于蕭景那里，水芝反而勸她不必擔心。疳蠱用得量少頂多就是腹瀉數日而已，費心給他解蠱更容易打草驚蛇，暴露他們的身份。夜闕如今已經(jīng)下落不明，白思芷自然也不愿再節外生枝。

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    不知道為何，蕭景這幾日突然病倒了，腹部絞痛難耐，上吐下瀉。請郎中來(lái)看，說(shuō)是有中毒的可能。

    莫非是牽扯到買(mǎi)官案的人查到了他的身份，想要借機滅口？蕭景令青嵐徹查府中的所有人員，卻找不出頭緒。他想不明白，若此人是為取他性命，他怎么會(huì )只中了如此微量的毒液。更何況，他入口的所有食物都會(huì )先讓下人試過(guò)，卻單單只有他中毒了。這個(gè)下毒之人的目的究竟是什么呢？他又是如何給自己下毒的呢？

    恰逢結案的多事之秋，蕭景容不得絲毫差池。但這個(gè)下毒之人卻讓他毫無(wú)頭緒。此人只為了這一次毒藥，便功成身退了。

    蕭景靠在床榻上，平日里合身的衣服如今寬松了不少，臉上也帶著(zhù)被腹痛折磨后的蒼白。他靜靜聽(tīng)著(zhù)青嵐回報關(guān)于阿芷的消息，還是那些老生常談。不光查不到白思芷的丈夫同京城有何瓜葛，就連他叫什么名字，都被有心之人抹去了。有這樣手段的人，當真只是一個(gè)普通的商人？蕭景甚感蹊蹺。

    那阿芷呢？她對這個(gè)男人究竟是知根知底還是被蒙在鼓中呢？

    不知為何，蕭景總覺(jué)得偌大的揚州城中充斥著(zhù)朦朦朧朧的煙云，遠比鬻官案更難讓他理清頭緒。

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    蕭景剛養好病，難得抽出時(shí)間在書(shū)房處理公務(wù)，聽(tīng)著(zhù)前院傳來(lái)了幾人說(shuō)話(huà)的聲音。

    人還沒(méi)走近，就高喊了一聲：“蕭兄，聽(tīng)說(shuō)你這幾日病倒了，我們來(lái)探望你?！?/br>
    聽(tīng)聲音是王四。蕭景曾邀他們來(lái)過(guò)這宅子賞月，沒(méi)想到他們直接不等下人通報便進(jìn)來(lái)了。

    蕭景收好桌面的東西，向門(mén)口迎去，正巧截住了王四同謝六二人。他注意到謝六的目光看向書(shū)房?jì)?，順手掩上了房門(mén)?！半y為二位賢弟如此關(guān)心蕭某?！?/br>
    魏二左右看了看他：“蕭兄這是生得什么病，竟然輕減了這么多。如今可好了？”

    “不過(guò)吃壞肚子而已，稱(chēng)不得什么大病?！?/br>
    魏二示意一旁的下人呈上手中的錦盒?！罢?，我前些日子得了根人參，拿來(lái)給蕭兄補補?！?/br>
    蕭景欣然收下，示意青嵐備禮，“賢弟真是費心了?！?/br>
    魏二他們是來(lái)邀他同游的，見(jiàn)蕭景一副大病初愈的模樣，只得作罷。蕭景不動(dòng)聲色地詢(xún)問(wèn)了一下袁叁，聽(tīng)聞前段時(shí)間有事回了趟陳郡。蕭景松了口氣，此事是他做的手腳，袁叁一時(shí)半會(huì )回不來(lái)?yè)P州。等他處理完那邊的事物時(shí)，應當已經(jīng)被揭發(fā)了買(mǎi)官一事按律處理了。

    蕭景不愿告訴白思芷有關(guān)袁叁的這些齷齪之事。她那雙杏眼如此清亮，本該如夜空中的星辰，又何必染上愁云。就算她已另嫁他人，蕭景依舊愿意默默保護她，就當是回報他們曾經(jīng)的情分吧。

    蕭景按了按太陽(yáng)xue：“青嵐，備馬。去趟葉府?！?/br>
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    丫鬟小心翼翼地端來(lái)一碗湯藥，黑褐色的水散發(fā)著(zhù)濃郁的苦味。嘉明縣主伸出皮包骨頭的手，將湯藥掀翻在地。

    “沒(méi)有用的東西，我不想再喝！”嘉明縣主恨聲道。

    誰(shuí)人道西子捧心甚美？嘉明縣主原也是個(gè)明艷的美人，如今卻被心病折磨得形容枯槁。

    南陽(yáng)王聽(tīng)到動(dòng)靜匆匆趕來(lái)?！凹蚊?，怎么了？”

    “爹，女兒真的好痛啊。還沒(méi)有抓到那藥堂的人嗎？”

    南陽(yáng)王長(cháng)嘆一聲。誰(shuí)能想到小小的一個(gè)藥堂竟然大有乾坤，他明里暗里派了很多人去查，卻沒(méi)有任何消息。而女兒所中的蠱毒更是罕見(jiàn)，他招來(lái)了不少苗疆的蠱婆，統統束手無(wú)策。

    倒是上一位蠱婆在臨走時(shí)，曾猶豫著(zhù)告知他，若是實(shí)在沒(méi)有辦法，殺掉身上攜帶另一半蠱蟲(chóng)的那人，或許能解除此蠱的反噬。但這樣一來(lái)，問(wèn)題又回來(lái)到了慈濟堂這個(gè)原點(diǎn)。

    他身為親王，在朝堂上也權勢極大，現在卻只能無(wú)能為力地看著(zhù)愛(ài)女被病痛折磨得不成人樣。

    嘉明縣主忍著(zhù)疼痛聽(tīng)完了父親的話(huà)。還好南陽(yáng)王沉浸在自己的自責中，沒(méi)有發(fā)現縣主眼中的異樣。

    縣主當然知道另一半子蠱在誰(shuí)那里。殺掉蕭景，折磨了她這么久的心病說(shuō)不定就結束了。嘉明縣主卻遲疑了。分明她已經(jīng)對蕭景死心，待他從江南回來(lái)，她就準備與他和離。但若是傷及蕭景性命，縣主終究狠不下心。嘉明縣主心知自己不是什么良善之人，但她沉默了半響還是沒(méi)有告知南陽(yáng)王真相。

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    葉宅的側墻外停著(zhù)一輛低調的馬車(chē)?；蛟S是離后院頗近，蕭景依稀能聽(tīng)到春風(fēng)捎來(lái)了孩童的笑聲。蕭景合上眼，安然睡去。

    剛失去阿芷的時(shí)候，他時(shí)常夢(mèng)到?jīng)_天的火光，還有女子凄厲的哭嚎聲。隨著(zhù)歲月的流逝，那些火焰化成了白煙，阿芷站在廢墟之上，幽怨地問(wèn)他為何送她去死。出于愧疚，蕭景更加沉迷于公務(wù)。然而隨著(zhù)他在官場(chǎng)上扶搖直上，夢(mèng)里阿芷的臉卻變得越來(lái)越模糊了。每次當他慌忙走近，想看清阿芷的臉時(shí)，夢(mèng)就碎了。

    而如今他得知阿芷還活著(zhù)，他夢(mèng)中的場(chǎng)景也變成了同阿芷成親生子。那孩子會(huì )同阿瑾一般活潑，抱著(zhù)他叫爹爹，纏著(zhù)他要吃福祿樓新出的杏花餅。這樣的夢(mèng)境過(guò)于幸福，蕭景醒來(lái)時(shí)常常有種莊生夢(mèng)蝶的困惑。然而等他完全清醒后，內心的喜悅正如同籮筐中的清水，絲毫不剩。

    終究是，一枕南柯。

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    白思芷正在院中看著(zhù)阿瑾玩耍，下人來(lái)報一位蕭先生求見(jiàn)。白思芷有些意外，在她眼中他們向來(lái)無(wú)話(huà)可說(shuō)。就算是蕭景有意為當年之事表達歉意又如何？逞兇之人不是照樣在侯府快活過(guò)日嗎？白思芷實(shí)在不知道，她同蕭景還有何事可以一敘。

    但她想到阿瑾偷偷降的蠱術(shù)，遲疑了片刻。罷了，縱然宣平侯府負她良多，她卻不愿做個(gè)惡人。

    白思芷吩咐下人們看好阿瑾，便向前廳走去。

    “蕭先生今日前來(lái)，有什么事情?！?/br>
    蕭景勾了勾嘴角，示意青嵐拿出他在叁福齋買(mǎi)的糕點(diǎn)?！笆捘痴捎惺侣愤^(guò)，想著(zhù)過(guò)來(lái)敘敘舊而已。這葉宅不大，倒是十分精致?！?/br>
    蕭景迂回著(zhù)想要了解這位葉商。他反復告訴自己是擔心阿芷受了蒙騙，卻也不能否認還因為身為男子的好勝心。

    他方才的話(huà)倒不是奉承。前廳的桌椅都是用黃花梨制成，角落里擺放著(zhù)珊瑚紅地琺瑯彩花鳥(niǎo)瓶，桌上擺的都是定窯的細白胎黑釉茶具，泡著(zhù)龍團勝雪。莫說(shuō)是皇商，便是宣平侯府都未必有這等奢華，可見(jiàn)這位葉姓商人的確不太一般。

    “謝謝先生夸贊?！卑姿架频貞?。

    “你夫君還未回來(lái)嗎？先前聽(tīng)說(shuō)他曾同京中許多人相識，蕭某本來(lái)還想同他結交一下?！?/br>
    白思芷想起夜闕，思緒亂了一瞬?！笆捪壬槐乜蜌?，待夫君歸來(lái)定然會(huì )去拜訪(fǎng)您的?！?/br>
    蕭景點(diǎn)了點(diǎn)桌面，終于還是忍不住傾訴：“阿芷，當年我確實(shí)有很多對不住你的地方，這些年我日日想起，總覺(jué)得十分悔恨?！?/br>
    “先生何必一而再、再而叁地提起？”白思芷有些厭煩了。誰(shuí)會(huì )喜歡去反復回憶那些痛苦的經(jīng)歷呢？“先生對不起的白思芷已經(jīng)死在京郊的大火里了。妾身名為沅芷，并不懂得您說(shuō)的這些往事?！?/br>
    蕭景手握成拳。阿芷不愿原諒他。這雖在他料想之中，然而真正被人回絕卻依舊讓他心頭發(fā)堵。他深吸一口氣，“罷了。我只是想告訴那位故人，當年我確是對她動(dòng)了心的?？上颐靼椎锰砹?。夫人就當蕭某說(shuō)了些胡話(huà)吧?！?/br>
    白思芷聽(tīng)到這話(huà)，心里沒(méi)有任何波瀾。若是她剛嫁入侯府時(shí)，定然會(huì )十分欣喜吧？她是愛(ài)過(guò)蕭景的?？墒撬切┣楦]初開(kāi)的愛(ài)意早就被一件件瑣事消磨得一干二凈。蕭景現在說(shuō)這些又有何用？當年厭煩她的是她，對她不聞不問(wèn)的是他，如今何必裝作一往情深的模樣呢？

    她側過(guò)頭不愿看他，“大人，物是人非事事休，該早日放下了?！?/br>
    “抱歉夫人，是蕭某唐突了?！笔捑翱嘈χ?zhù)，“只是蕭某時(shí)常會(huì )想，我的阿芷當年都經(jīng)歷過(guò)什么。若她還活著(zhù)，她一個(gè)弱女子這些年又經(jīng)歷過(guò)多少坎坷?！?/br>
    “‘宣平侯府世代出情種’。英明如蕭大人也逃不過(guò)這句話(huà)？”一個(gè)調侃又帶著(zhù)幾分慵懶的聲音打斷了蕭景。

    白思芷欣喜地看向門(mén)口。遠處逆光走來(lái)個(gè)紫袍的年青男子。這人有一張容貌極盛的臉，帶著(zhù)“幾曾著(zhù)眼看侯王”的傲氣。

    “夫君！”白思芷起身，欣喜地迎向夜闕。她仰起頭用目光仔細描摹著(zhù)他的臉，似乎是瘦了一些，沒(méi)有太大變化。她眨眨眼，水杏般的眼眸中噙著(zhù)淚花。

    “哭什么？為夫這不是回來(lái)了？”夜闕輕聲為她拭去淚珠，攥緊了她的玉手向走進(jìn)前廳。

    夜闕側過(guò)頭看向蕭景：“蕭大人不覺(jué)得，你這遲來(lái)的癡情反而會(huì )對旁人造成困擾嗎？”

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