“公子，公子，快醒醒，再不起就遲了?！?/br>
    “知道了知道了，我這就起?！蔽覠o(wú)奈的睜了眼，發(fā)覺(jué)天才蒙蒙亮而已。

    “今日是不是叫的早了？”

    “下雪了，路不好走，公子?！?/br>
    “噢?！蔽医K究是不情不愿的起了。

    先帝病了，在建平十九年的冬日。他登基那年尚不過(guò)而立，心中自存一番雄心壯志。在位前十年也曾御駕親征，一心想為大齊開(kāi)疆拓土，建功立業(yè)，如今卻開(kāi)始纏綿病榻，離不開(kāi)湯藥；上朝的次數也愈發(fā)少了。

    然則先皇又不是我的血親，他的病情我也不甚關(guān)心，只要大齊國運昌盛，他能在死前立儲，我們家能延續以往的榮耀就好。如果宣國公府真有沒(méi)落的那一天，希望是在我死后。

    本以為此次圣上舊病復發(fā)，像往常一般不過(guò)半旬便會(huì )好轉，誰(shuí)知竟延續了整個(gè)寒冬。太醫們拼了命似的日夜cao勞坐診，生怕降罪于身。眼見(jiàn)皇帝有些不行了，卻遲遲不肯立儲，前朝的大臣們再也坐不住了。至于我為什么會(huì )知道，則是因為拜訪(fǎng)父親的客人比往常多了幾倍，我就算再愚鈍也猜得到他們的來(lái)意。

    前朝如此，后宮亦無(wú)半點(diǎn)松快可言。公主們的課都停了，皇后娘娘每日攜嬪妃公主們在佛堂焚香祈福、沐浴齋戒；皇子們下了學(xué)也是要去佛堂靜坐幾個(gè)時(shí)辰的，就連尚未進(jìn)學(xué)的五皇子也在佛堂里拘著(zhù)。

    宮里太悶了，平日里都端著(zhù)已經(jīng)夠難受了，如今更不比從前，聽(tīng)不到小宮女們說(shuō)說(shuō)笑笑了，人人都低眉皺巴著(zhù)臉，舉手投足間都難掩倦意。我平生第一次過(guò)得如此煎熬。每日日出時(shí)進(jìn)宮，日落前離宮；到家時(shí)用過(guò)晚膳，不多時(shí)便到了就寢的時(shí)辰。便是在每日如此在宮中耗著(zhù)，也從未見(jiàn)過(guò)公主一面。

    金梅花開(kāi)遍京城時(shí)，陛下的病終于有了奇跡般的起色，照常上朝了。我心中明知公主已經(jīng)及笄不會(huì )再去彰德殿，再也不能同往常那般裝作偶然遇見(jiàn)她，可還是忍不住再三打探奢求。我何時(shí)變得如此在乎了？

    聽(tīng)聞她也病了，整日在昭陽(yáng)殿昏睡著(zhù)不省人事，一連多日不見(jiàn)好，王貴嬪便尋人做了一場(chǎng)法事。鐵佛寺的僧人說(shuō)是她過(guò)繼了皇上的病氣，如今有不干凈的東西趁虛而入，不宜在皇宮久居，否則連昭陽(yáng)殿的所有人都要收到牽連?；噬?、皇后與太后商量半晌，將她送到了城外行宮，連議親的事也耽擱了。

    我心中焦急，盼她能早日安康；可得知議親一事被延至無(wú)期，心中又不免有幾絲竊喜?；蛟S我上進(jìn)幾年，得了父親的肯許，就能求父親為我求親了呢?？v我癡心妄想幾番，也算不負這青春年少。

    若我運氣好中了舉，說(shuō)不定也能成就一番佳話(huà)。但以我的資質(zhì)，也許大概是不能夠的吧。既然如此，還是先放縱著(zhù)好，不然遲早要和長(cháng)輩們一樣無(wú)趣，整日里愁眉苦臉的，那時(shí)怕是也沒(méi)心思找樂(lè )子了。

    公主不在的這些時(shí)日，發(fā)生了諸多事情。幾位皇子先后封王成府，五皇子又年幼不知事，彰德殿竟只剩下我和四皇子。

    皇上時(shí)不時(shí)的犯幾次病，雖然總算有了立儲之意，卻左右搖擺，始終沒(méi)有定數。

    京城內還算安穩，南疆卻起了動(dòng)亂，江南又遇上了蝗災?；噬咸厍泊蠡首优c三皇子前去歷練，意在其中選拔儲君。民間傳聞，軍中有一布衣軍師，名為江瑛。聽(tīng)聞江瑛雖面相不善，在軍中身量偏小，卻能屢獻奇策，就連皇上也知曉了她的姓名。多虧這位江瑛，不到一年，南疆之事便被平叛。李將軍本已向上求賞，對此頗感興趣的皇上也想見(jiàn)這位民間奇人一面，回京路上卻已不見(jiàn)其蹤影。

    這些旁的事只是茶余飯后的閑談，我最關(guān)心的還是公主的行蹤。行宮并非是可以隨意出入的地方，只有炎夏皇家避暑時(shí)才會(huì )熱鬧一番。如此倒是想遠遠瞧一眼也難了。

    想來(lái)真是可笑，古今多少事，竟都離不開(kāi)一個(gè)情字。如今我便是不承認，卻已然深陷其中了。若她不是公主，只是尋常百姓或小官家的女兒，我或許還能向父親陳情。然則她出身本就不凡，心性也不是一般女子所能比。但若她只是尋常閨閣家的女兒，我也未必這般動(dòng)情。

    一日嫻jiejie回門(mén)，一家人熱鬧的吃了飯。聽(tīng)聞jiejie近來(lái)在夫家日子還算不錯，管家還算順利，我心中也是歡喜的。二jiejie本就是下嫁，父親看重二姐夫家世清白又重規矩，二姐夫為人上進(jìn)又識禮數，年紀輕輕便中了舉，這才放心把女兒嫁了過(guò)去；得知如今二jiejie身懷有孕，姐夫雖忙著(zhù)公務(wù)卻也是再三小心照顧著(zhù)，如此我們大家都算是放心了。

    父親又拉著(zhù)jiejie去家祠為母親上香敘話(huà)了，哥哥嫂嫂回他們府里了，只留著(zhù)我和二姐夫說(shuō)閑話(huà)。二姐夫倒也算得上儀表堂堂，眉宇間卻和教書(shū)先生有幾分相似，使我頓生敬畏之心，也不知他平日里是如何與二jiejie相處的。

    “阮澄今年十幾了？姐夫記性不大好?！?/br>
    “十五?！?/br>
    “十五正是勤勉上進(jìn)的年紀啊，阮澄又在宮中受教，當真是難得?！?/br>
    “我是個(gè)榆木腦袋，還得請姐夫多賜教才是?！?/br>
    “一家人說(shuō)什么賜教不賜教的客套話(huà)呢，只是在學(xué)識上互相切磋罷了?！蔽覞M(mǎn)臉堆笑的點(diǎn)點(diǎn)頭，這是我待客的慣用伎倆。

    難得今日不用晨起讀書(shū)，還要在家里招待姐夫，二jiejie和姐夫成婚不過(guò)兩年，平日里見(jiàn)姐夫倒也不多，于我而言倒像個(gè)熟悉的生人。

    “姐夫喝茶，這是新沏的龍井?！?/br>
    “多謝。對了阮澄，這月初十主辦城南詩(shī)會(huì )的張先生與我還算有幾分交情，城南詩(shī)會(huì )中不乏王公貴族之子和有才之士，我已收到了庚貼，你要不要同往？”

    “初十還要去宮里侍奉四皇子，怕是去不成了?！?/br>
    “侍奉四皇子確實(shí)是件要緊事，不過(guò)你不去也著(zhù)實(shí)可惜了。若下次還有詩(shī)會(huì )雅集，我再來(lái)知會(huì )你?！?/br>
    “那我就在此多謝姐夫了?！遍e暇時(shí)理應玩樂(lè )啊，參加什么詩(shī)會(huì )雅集！還要奉承應酬，我又不大能吃酒，才不愿意去呢。天地良心，姐夫怎么還不走。

    但我總覺(jué)著(zhù)有一絲不對勁，仿佛要大難臨頭了一般。

    “虞阮澄，進(jìn)來(lái)！”果真不對。二jiejie的怒音喝的我甚至沒(méi)敢抬頭，小心翼翼的邁著(zhù)小碎步向前移動(dòng)。其實(shí)和姐夫沒(méi)事聊聊天增進(jìn)一下感情還是挺好的。

    父親面色平平，倒也不怎么生氣的樣子。

    “跪下，看著(zhù)你娘的牌位?！蔽业λπ渥幼吡?。原來(lái)他生氣了。

    上次二jiejie這么發(fā)脾氣，好像還是因為我偷偷跑去街上玩差點(diǎn)走丟。

    “如今你也大了，雖是男孩家，心思也多了?！?/br>
    “二jiejie教訓的是?！?/br>
    “呦，我哪敢教訓你啊，要不是母親走的早，父親現如今年紀也大了，兄姐他們又有各自的事，我怎么敢教訓你？”

    “二jiejie我錯了?！?/br>
    “你錯哪兒了？”

    “我一事無(wú)成，不學(xué)無(wú)術(shù)，還惹得jiejie和父親惱我，我真的錯了?！?/br>
    “你還氣我！”

    “jiejie，我最近實(shí)在是沒(méi)有做什么傷天害理的事啊，想來(lái)是前日進(jìn)學(xué)險些遲了半刻，故才惹得jiejie……”

    “縱然你一直裝作無(wú)知，今日我也不得不勸你一句：皇家不是如今的虞家攀得上的。曾祖母雖是郡主出身，可那時(shí)虞家尚且風(fēng)光，今日又怎可與當年相比？”

    “您知曉了？”

    “昔日你種種怪像，我只當你是年少懵懂，可不想你竟糊涂至此。如今此事還算小，你斷了念頭便也就萬(wàn)事可解了?！?/br>
    “我是癡心一片，但我只癡心我的，又不礙著(zhù)旁人什么事，怎么也就成了罪過(guò)了不成？”

    “那也是你能肖想的人嗎？如此癡妄只會(huì )害了你終生?！?/br>
    “那又如何？我只要此刻是歡喜的，便也終生無(wú)憾了；況且來(lái)日方長(cháng)，誰(shuí)知此后還會(huì )有什么變故呢?！?/br>
    “好，好。你既一意孤行，我是如何也動(dòng)搖不了你了。只是作為你的親jiejie，我只勸你一句，你既生為虞家子弟，縱然榮華富貴加身，也切莫失了分寸?！?/br>
    “jiejie教訓的是，阮澄先告退了?！鄙谕豕F族之家，連喜怒嗔癡都不是我說(shuō)了算的，向來(lái)如此。

    建平二十一年的立秋格外蕭肅，朝堂上的波云詭譎都被吹進(jìn)了尋常百姓家里。當年正因為立儲之事始終難定，皇上這才將二人各自派到蠻荒之地考驗一番。誰(shuí)知兩位皇子竟勾結外族，搞得南疆動(dòng)亂，而起兵的贓款竟源于多年來(lái)與江南貪官搜刮的民脂民膏?；饰唤K究只能為一人所有，兄弟倆彼此心存嫌隙，最終大皇子殺了三皇子，又被叛軍誤殺。二皇子、四皇子無(wú)能又是人盡皆知的事，皇上便把心思放在了年幼的五皇子身上。最奇的事，當屬江瑛之事。江瑛自平叛南疆之亂后并未失蹤，而是又趕去江南查了貪腐一事，如今歸京面圣，才知江瑛是一女子，且正是三公主。

    誰(shuí)人不知公主在行宮已久，怎會(huì )莫名落得民間，又換名改姓，喬裝打扮，豈不犯下了欺君之罪？可圣上又言是自己派女兒暗查，如此倒不好降罪了。

    皇上固然想立五皇子為儲，可朝堂仍舊紛爭不休，最終竟是以三公主外祖王太傅為首擁立三公主的居多。

    我朝從未有過(guò)女帝，一時(shí)間人人稱(chēng)奇。其實(shí)立誰(shuí)為儲，只要對百姓有益，百姓倒不在乎這些了。聽(tīng)聞三公主精明強干，一心為民，呼聲漸盛，尤其以江南一帶最為顯著(zhù)，那是公主開(kāi)糧倉救萬(wàn)民的地方。

    立秋以來(lái)，夫子辭職回鄉了，我也再不曾進(jìn)學(xué)了，以后自然也不會(huì )。得知她平安回宮，我自然是歡喜萬(wàn)分，至于她要做什么，想做什么，只要保重自身，于我而言都不重要。

    圣上病重，卻仍要在宮中辦一場(chǎng)中秋宴饗。父親說(shuō)近來(lái)朝中風(fēng)聲太緊，還是謹慎些，告病不去了，圣上卻指明要五位國公都去，父親便只好去了。去了也就罷了，回來(lái)時(shí)卻是滿(mǎn)面愁容，雖然近來(lái)常是如此。

    次日晌午，虞家的耆老們便聚到了祠堂。人雖不多，但要緊的都到了。

    我向來(lái)無(wú)緣于此類(lèi)家族會(huì )議，往往只能在門(mén)外聽(tīng)兩句，今日也是扒在窗外偷聽(tīng)。

    “昨日的席面著(zhù)實(shí)不簡(jiǎn)單啊，五皇子一直伴駕在側，皇上對其多加照拂。三公主在一旁倒無(wú)半分逾矩，話(huà)也不多，其為人行事卻多加稱(chēng)道，屬實(shí)不簡(jiǎn)單吶?！?/br>
    “席面上做客的雖算不上多，可但凡官職高些，或有爵位可堪用的一個(gè)都不少。如此看來(lái)，陛下之意，一是為打探三公主的虛實(shí)，二是想尋幾個(gè)忠心又得力的輔佐幼子?！?/br>
    “聽(tīng)聞五皇子不滿(mǎn)十歲，生母身份卑微，無(wú)族親可依附，如此一來(lái)倒無(wú)外戚專(zhuān)權之亂?！?/br>
    “那姜瑾郗若是個(gè)知恩圖報的，虞家扶持自是好處不斷；若是個(gè)疑心重的，樹(shù)苗終有茁壯的那一日，等他大權在握，我大齊豈非要再演魯國之亂？”

    “二皇子是個(gè)混世魔頭，四皇子又不學(xué)無(wú)術(shù)，都不能登大雅之堂。五皇子雖小，若用心栽培，未必不能結善果?！?/br>
    “話(huà)雖如此，可三公主權勢滔天，心機深沉。我瞧著(zhù)，她是斷斷容不下他人奪位的?！?/br>
    “就算虞家不比老宣國公那時(shí)了，可在朝堂上說(shuō)話(huà)也是有份量的，再怎么樣，也不能輔佐女主上位?！?/br>
    “我朝從未有女帝登基，但別國青史留名的女帝倒也有幾位，不如還是從長(cháng)計議?！?/br>
    “我看還是穩重些，誰(shuí)也不站的好。當年太始帝的子嗣繁多，只是建國時(shí)隕落不少，這才輪到今上。如今姜瑾屹與姜瑾霖兩位皇子爭權奪利，又與外勾結，險些害的大齊國破家亡，若是那時(shí)虞家被收為其中一位的陣營(yíng)之下，全族還能活到今日嗎？”

    “眼下是危急關(guān)頭，再拖怕是陛下和三公主那邊兩頭不討好，且若再不明立場(chǎng)，新主登基時(shí)哪還會(huì )有我們虞家說(shuō)話(huà)的地方？”

    “不明立場(chǎng)總比惹來(lái)殺身之禍好?！?/br>
    “虞家怎么說(shuō)也是天子重臣，又怎可隨意處置？若是明主，是萬(wàn)不會(huì )輕易抄家滅族的?！?/br>
    “若不是明主呢？豈不連累合族老小?！?/br>
    “如今若能抓住機遇選一條明路，便可復當日榮華。如此等下去，只能眼睜睜看著(zhù)家族沒(méi)落?！?/br>
    “虞家前幾年也出過(guò)舉子，如今已入了朝堂，怎會(huì )輕易沒(méi)落？”

    “雖有些后起之秀，但這官位上的事都只憑上頭定奪，若是一輩子都熬不出頭又當如何？”

    “好了，別吵了，還是再議一議眼前要事?！?/br>
    雖然這些長(cháng)輩們嘰嘰喳喳，鬧鬧哄哄，但說(shuō)的還都挺有道理的。若是我選，自然選三公主。他們當中有人甚至都沒(méi)見(jiàn)過(guò)公主，又如何斷定她不能成事，而我自然是信她的。

    “阮澄，在這偷摸著(zhù)干什么呢？”

    “兄長(cháng)安好。我只是路過(guò)而已，勞煩告訴父親我去普善寺了，就不在家用午膳了，明日便回。阮澄先告辭了?！?/br>
    “瞧著(zhù)天色不大好，恐怕又要落雨了，路上小心?！?/br>
    我點(diǎn)頭應下，差隨侍帶了兩把油紙傘。

    如果公主奪權失敗了，她會(huì )死嗎？陛下曾經(jīng)那么寵愛(ài)他的女兒，應當不會(huì )吧。我在心中反復祈禱默念著(zhù)一個(gè)我想要的答案。

    下馬車(chē)時(shí)果真落雨了。

    我在寺里的小庭院名為絳秋居，比我在家中的院子要小不少，但住起來(lái)倒也方便。

    院中有些許花草，還有一棵茁壯的梭欏樹(shù)屹然其中，又設石桌、石凳若干，上有刻好的棋盤(pán)。絳秋居屋內則干凈敞亮，木桌上筆墨紙硯具備，有一木柜可供客人放置私物，又有一張小床，再無(wú)其他。普善寺本就是修行之地，客人的吃食行事皆比照寺內僧人，寺廟內管治極嚴，幾乎從未有人生事，這也是寺廟能留存百年之久，歷經(jīng)數朝數代依舊享有美名的原因所在。

    我原是不信神佛的，可自從公主病后，我也鬼迷心竅的拜過(guò)幾次佛祖，普善寺又離京城尚遠，在此處可討得個(gè)隨心所欲，因此自然成了我閑時(shí)幽居之地。父親被我突如其來(lái)的行徑嚇了半晌，在我再三保證并無(wú)遁入空門(mén)之意，只是為家中祈福積德方才應允我小住。多虧我是虞家子弟，普善寺也不是處處有絳秋居這樣的院子給客人住的。

    在寺中的日子除過(guò)誦經(jīng)祈福，余下時(shí)間我便跑去寺外的田野鄉間游玩，因讀了幾年話(huà)本又識得幾個(gè)字，來(lái)興趣了也寫(xiě)上幾筆。

    正所謂“人生處處難如意，此時(shí)不貪幾時(shí)歡？”趁著(zhù)還未成家立業(yè)，近在眼前的自由當然是最要緊的。

    “今日這雨怕是難停，你們都先回去吧，不必管我了，后日申時(shí)前來(lái)接我便是了?！?/br>
    “四公子，這怎么行呢？”

    “主持一向照應我，你們不必擔心，都回吧。今日也都勞累了?；匕??！?/br>
    “多謝四公子?！?/br>
    我接過(guò)油紙傘，關(guān)上絳秋居的門(mén)，雨水不斷拍打著(zhù)梭欏樹(shù)的枝葉，又緩緩流過(guò)青苔石板間。

    我心中喜道今日又蹉半日閑，余下的時(shí)辰就讀前幾日新買(mǎi)的話(huà)本吧。

    誰(shuí)知推開(kāi)門(mén)便望見(jiàn)一個(gè)人影，險些嚇出魂來(lái)，一只冰涼的手忙捂住我的嘴，又拖著(zhù)我的胳膊不肯讓我走。

    “別怕，你瞧我是誰(shuí)？”

    “公主怎會(huì )在此？”

    她身著(zhù)一襲玉色長(cháng)衫，并未過(guò)多修飾，只一木釵上墜著(zhù)紫葡萄，妝容淡雅，清冷中又顯一絲俏麗。只因嚇到了我，她的神色中也難隱愧疚之意。

    “許久不見(jiàn)，實(shí)在是有要緊事，擅自打擾了，慚愧?！?/br>