1.

    再次踏上旅程，所見(jiàn)愈發(fā)蕭瑟，陽(yáng)春四月在這里完全是另一個(gè)模樣，農田覆蓋著(zhù)厚雪和雜木，路旁多是缺了門(mén)窗的無(wú)主房，千里無(wú)煙，雞犬不聞。

    杞城相比于眼前之景簡(jiǎn)直體面到割裂，前橋又想起梁穹說(shuō)過(guò)的話(huà)，興國皇室縱然買(mǎi)糧也不會(huì )救濟災民，余人捂緊腰包，各掃門(mén)前雪，在城鎮還沒(méi)法切身體會(huì )災害嚴重，到了郊野，荒涼的比照才令人心驚。

    沿途并無(wú)合適落腳處，只能稍事休息，繼續趕路。興國領(lǐng)土其實(shí)和南郡差不多大，卻因地形復雜，路基本修得彎彎繞繞。眼看離敏都只隔一座山，還要繞上一大圈才能接近。

    她們在一個(gè)名叫望遷的城市駐足，多虧興國的腐敗內政，外來(lái)者只需要花些銀錢(qián)打點(diǎn)，便可讓城吏抬手放行。說(shuō)來(lái)也是奇怪，如此不負責任，卻達成某種微妙平衡，尸位素餐到極致，也不拘束民眾自謀生路。興國商貿如此繁盛，商人如風(fēng)中的種子一樣飄散在周邊各國，想來(lái)和官府的放任自流有關(guān)。

    這一路走來(lái)，行賄已成慣常，望遷城吏連遮掩都懶得做，伸手比個(gè)數字，示意她們如數塞進(jìn)腰包，通關(guān)費到手立馬放行，一秒都不耽擱。

    可偏偏如此不巧，這回她們碰上個(gè)沒(méi)眼力價(jià)兒的過(guò)路人，非要狗拿耗子多管閑事。

    這人先是不懷好意地站在不遠處冷冷旁觀(guān)，直到官吏示意前橋等人入城，才發(fā)問(wèn)道：“如此便不查驗了？”

    興國話(huà)她們大多數人聽(tīng)不懂，于是這聲雜音被自動(dòng)屏蔽。沒(méi)人搭理他，可此人腦子就像缺根弦，鐵了心要和“不良風(fēng)氣”死磕到底。

    “從哪來(lái)的，來(lái)干嘛的，只要錢(qián)到手，問(wèn)都不問(wèn)？城吏當成閣下這樣，難怪望遷此月有眾多兇案發(fā)生?！?/br>
    那城吏無(wú)法再裝聾作啞，不悅道：“兇案頻發(fā)是捕快無(wú)能之故，同我有何干系？你是什么人？在此大放厥詞！”

    那男子不茍言笑，肅顏瞠目，較多的下眼白將他襯得像一條發(fā)怒的豺。剛被人反駁一句，他身后就躥出幾個(gè)壯漢，虎視眈眈地盯著(zhù)對方，樣子挺不好惹。

    城吏見(jiàn)他意欲威脅，朝周?chē)騻€(gè)招呼，幾名執著(zhù)兵刃的匪氣同僚迅速靠攏過(guò)來(lái)。有人撐腰，膽子也大了幾分，對那男子厲聲喝道：“你要如何？襲擊官吏嗎？”

    “官吏？”男子冷哼一聲：“你配穿這身皮？”

    這人看著(zhù)兇神惡煞，實(shí)則也是嘴強王者，冷嘲熱諷幾句后又不再逗留，臨行前用那雙豺眼將前橋等人逐一盯過(guò)。他身后幾個(gè)兇神惡煞的跟班也如法炮制，直把人盯得發(fā)毛，才揚長(cháng)而去。

    “這人什么來(lái)頭？說(shuō)了什么？”

    前橋在興語(yǔ)聽(tīng)力中云里霧里，施克戎將兩人對話(huà)復述一遍，前橋聽(tīng)罷氣道：“神經(jīng)病吧！行賄者那么多，偏偏跟咱們杠上？興國每個(gè)城池都腐敗得一團糟，他就像才知道似的。自詡正直，屬實(shí)可笑?！?/br>
    她對興國人早已盡失好感，進(jìn)了城后也是看什么都不順眼，那人的蹤跡再未出現，他的模樣卻被前橋牢牢記住了。材質(zhì)不錯的衣著(zhù)加上一群隨從，不像是簡(jiǎn)單的江湖人士，那張臭臉搭配白眼著(zhù)實(shí)討厭，仿佛誰(shuí)都欠他的錢(qián)。

    ……欠錢(qián)？難道剛剛行賄露了財，又遭人惦記了？

    “興國這破地方雁過(guò)拔毛也就罷了，別是吃人不吐骨頭吧？他剛才還說(shuō)‘兇案’，什么兇案？”

    施克戎搖頭，他并不知情。想來(lái)興國受災以來(lái)民生凋敝，吏治腐敗成這樣，搶奪偷竊之事肯定也時(shí)而發(fā)生。

    為了確保安全，這回尋了個(gè)帶院墻還養狗的客棧下榻，前橋對興國成見(jiàn)不小，看客棧掌柜都形跡可疑。他安排人拴好馬匹，急急引眾人進(jìn)屋，明明太陽(yáng)還未落山，他可倒好，直接將門(mén)板合了。

    屋里驟然漆黑一片，前橋莫名其妙道：“怎么著(zhù)？黑店？”

    那掌柜掌了燈，道句“客人莫怕”，親自引她們去往客房。

    窗外天色大明，屋內卻要點(diǎn)燈，眾人大惑不解，施克戎問(wèn)：“為何這么早打烊？”

    “客官初來(lái)乍到，有所不知，最近城里可不太平??！有人為求錢(qián)財殺人越貨，無(wú)所不為，一月內已經(jīng)發(fā)生四起命案了?？凸偾杏洸灰須w，若本店將門(mén)窗封了，任誰(shuí)敲都不會(huì )開(kāi)的！”

    施克戎翻譯完畢，前橋和眾人面面相覷。

    什么破地方，咋還真有強盜??？

    “你們官府……也不管殺人之事嗎？”

    店老板撇嘴搖頭：“他們？那賊人保不齊都和官府穿一條褲子呢！前幾日朝庭派了大官過(guò)來(lái)，說(shuō)是徹查命案，進(jìn)入衙門(mén)再未出來(lái)，誰(shuí)知道查是沒(méi)查？百姓仍舊人人自危，街上看了誰(shuí)都像嫌犯?！?/br>
    前橋聽(tīng)著(zhù)施克戎的同聲傳譯，仿佛置身魔幻世界，連吐槽興國都不知從何下口——這國家怎么運轉下來(lái)的？爛成這德行，趙熙衡那副自信的樣子從哪冒出來(lái)的？

    “我怎么感覺(jué)，都不用和他們打仗，他們自己就要爛透了呢？”

    待回房后，桃蕊為她收拾房間，聽(tīng)聞此話(huà)也無(wú)奈搖頭，伸直腰板向窗外看去，大街竟已空無(wú)一人，不禁驚道：“這才什么時(shí)辰？”

    什么時(shí)辰？晚霞還在天上呢。

    這樣的傍晚前橋還是頭一次見(jiàn)，好在旅館自有廚房，朝掌柜要了飯菜，一塊吃飯還挺熱鬧?？沙酝晟笛哿?，時(shí)間還早，總不能直接回房睡覺(jué)，可是不睡覺(jué)又能干什么？門(mén)都出不去。

    沒(méi)有網(wǎng)絡(luò )的世界真難捱啊……

    實(shí)在百無(wú)聊賴(lài)，她干脆教大家玩起狼人殺，幾個(gè)性格迥異之人想盡辦法斗法，歡聲笑語(yǔ)將周遭詭異沖淡不少。施克戎始終在旁警戒，此刻正皺著(zhù)眉頭望向窗外，被前橋看到，于是她也望過(guò)去。

    夜晚的街道漆黑一片，總像哪里不對勁兒，前橋瞪眼看了很久，才發(fā)覺(jué)偌大的城區連個(gè)有光的窗戶(hù)都沒(méi)有。

    “……是都睡了，還是沒(méi)人點(diǎn)燈？”

    無(wú)人知道答案。她又看向屋內的燭臺，她們方才玩得熱鬧，在如此深沉的黑夜中怕是十分顯眼。忐忑重新涌上心頭，前橋道：“還是將燈吹滅了吧?！?/br>
    于是成璧將燭火挨個(gè)吹熄，窗戶(hù)內外漆黑連成一片，游戲再玩不成，只能借著(zhù)微弱的月光圍坐一處。

    何縝清清嗓子，打破沉默：“今夜是老月……你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘老月貓’嗎？”

    啥？

    前橋說(shuō)不知，何縝看著(zhù)窗紙上透著(zhù)的朦朧月輪，幽幽講道：“相傳鳳苑有妖，名叫‘老月貓’，專(zhuān)在多云滿(mǎn)月之夜化作人形，哄騙待嫁年輕男子去妖洞陪它做耍。故而小郎夜晚不可隨意出家門(mén)，滿(mǎn)月之夜亦不能同陌生女子搭話(huà)?！?/br>
    唔哦，原來(lái)是都市怪談……他十八了怎么還信這個(gè)，好幼稚。前橋敷衍道：“是，男孩子一定要保護好自己，尤其是鳳苑的男孩子?！?/br>
    梁穹則問(wèn)道：“這‘老月貓’既會(huì )化人，可有何特征？”

    “妖怪么，自然是千變萬(wàn)化，凡人難以看穿偽裝的。貓妖走路極輕，能神不知鬼不覺(jué)地——?。?！”何縝說(shuō)到一半，驟然怪叫一聲，對旁邊的成璧道：“我正說(shuō)話(huà)，師兄干嘛拍我！”

    “我哪有拍你？”成璧的聲音十分無(wú)辜，“我纏劍穗呢?！?/br>
    前橋不嫌事大地挑弄是非：“黑燈瞎火的，你纏的哪門(mén)子劍穗？我看就是你拍的何縝?！?/br>
    “纏劍穗用指頭纏，又不用眼睛，當真不是我……”他話(huà)未說(shuō)完，寧生也輕叫一聲，不確定道：“子昂你……”

    “嗯？”

    前橋收起藏在手中的戒尺，快忍笑成一只彎腰蝦米，又暗戳戳去打梁穹，卻被他一把抓住手臂，箍在懷中，在前橋掙扎中對成璧叫道：“來(lái)搭把手，‘老月貓’落網(wǎng)了！”成璧也知是她搞鬼，作勢威脅道：“大膽妖物，還不束手就擒？”梁穹道：“不說(shuō)廢話(huà)，就地正法！”

    前橋與他們纏鬧，樂(lè )不可支，趁黑在梁穹臉頰處輕吻一下，感到對方放在她胳膊上的手稍微收緊，只嘆不是打情罵俏的好時(shí)機。

    她放開(kāi)梁穹，猶自嘴硬：“我只拍了梁穹一下，還被他捉住，你們可不是我拍的，當真遇見(jiàn)‘老月貓’了！”

    何縝認真道：“女子生氣重，妖物不敢靠近。有仙姐在旁，它不會(huì )來(lái)?！?/br>
    這幼稚鬼還挺會(huì )拍馬屁，前橋鐵了心逗他：“妖物既千變萬(wàn)化，你怎知面前的我是我，而不是‘老月貓’變的？”

    “我們進(jìn)院子時(shí)，那狗又沒(méi)叫?！薄吧?？”

    何縝解釋道：“貓妖和狗最沖，若走在路上，整條街的狗都沖她叫，止也止不住，那才是‘老月貓’化的人形……”

    話(huà)音剛落，像是配合何縝所言，窗外驟然炸響一陣犬吠，將毫無(wú)防備的眾人嚇了一激靈。起初只是一只，隨后更多狗加入狂吠的隊伍，靜謐街道仿佛拉響防空警報，登時(shí)沸騰起來(lái)。

    前橋尚有心思調侃何縝：“呀，你老鄉‘老月貓’來(lái)抓你了?！?/br>
    何縝小聲道：“抓我干嘛？我又不是小郎……我早嫁人了?！?/br>
    “它還挺講武德，知道不碰別人卿子?！?/br>
    前橋不怕鬼，也沒(méi)敬畏之心，尚與眾人嬉戲取笑，然而樓下突然傳來(lái)一聲轟隆巨響，似乎正是客棧的門(mén)板被反復錘砸，那暴躁的聲音回蕩在室內，比窗外狗叫還要駭人。

    想到所謂“兇案”云云，前橋立即噤聲，護衛們也站在門(mén)前警戒。砸門(mén)聲音極大，伴隨人的呼喝，而后那脆弱的屏障終于像是被撞開(kāi)，有人暴呵道：

    “立即掌燈！方才有嫌犯躲入室內，速讓我等搜查你處！”

    ——

    4.

    似乎有一伙人亂糟糟地闖入，掌柜解釋著(zhù)什么，對方壓根兒不聽(tīng)，反而將每間客房門(mén)暴力踢開(kāi)，惹得住客驚慌叫嚷。

    那聲音越來(lái)越近，成璧和施克戎執兵警戒，府衛亦做好隨時(shí)和破門(mén)之人博斗的準備，可人還未到，窗外倒是傳來(lái)一聲刺耳的慘呼，如同流星劃破黑夜，刺激得眾人頭皮一麻。

    本在門(mén)口的腳步如退潮般撤離，前橋微推開(kāi)窗向下望去，只見(jiàn)眾多捕快穿過(guò)街道匯集一處，將狗刺激得連聲吠叫。

    施克戎聽(tīng)著(zhù)下面的人聲，道：“賊人得手了?！?/br>
    前橋在驚變中尚未回神，半天才找回自己的聲音：“什么情況啊……是非之地不可久留，天亮我們就走吧！”

    眾人睡也睡不踏實(shí)，便去收拾行李，準備天亮后離開(kāi)，只是沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，那伙捕快又折返回來(lái)，洶洶架勢像是要把客棧拆了。

    他們大叫勿動(dòng)，重新逐戶(hù)搜查，破開(kāi)前橋這間房門(mén)，意外看見(jiàn)十余人正聚在一處，同他們面面相覷。

    人滿(mǎn)為患，極其可疑，也不知誰(shuí)先點(diǎn)燃引信，雙方幾乎同時(shí)亮出兵器。捕快警惕看著(zhù)屋內，逐漸分列兩旁，直到將身后一人露出。

    昏黃燈光映著(zhù)一張熟悉的臉，那雙豺目更顯陰森。他手執油燈走進(jìn)屋內，照了照眾人，用干澀的荊語(yǔ)問(wèn)道：“荊人？”

    大家不語(yǔ)，警惕地望著(zhù)他。

    “荊國哪里人？何時(shí)來(lái)的興國？欲往何處？”

    城外沒(méi)進(jìn)行的盤(pán)問(wèn)終于由他問(wèn)出，前橋不客氣道：“你是城吏嗎？管得著(zhù)嗎？我們要去哪，同你有何干系？”

    那男子盯了她一會(huì )兒，冷笑道：“原是女子，那不稀奇。荊國女子野蠻少教，我早知道——換個(gè)爺們兒回我的話(huà)?！?/br>
    “野蠻？”前橋聽(tīng)不得他開(kāi)地圖炮，回敬道，“不敢當，還是仁兄野蠻，看面相就知道是人和動(dòng)物雜交的產(chǎn)物，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，你爹當初是不是被‘老月貓’抓走過(guò)？”

    那人聽(tīng)不懂她的譏諷，卻也知道絕非好話(huà)，沉著(zhù)臉上前一步，立即被成璧擋住。

    “退后，”成璧冷然道，“否則休怪我不客氣?！?/br>
    那人不退，將手中燈盞放到桌上，幽幽道：“在異國狂傲，是要有本事的，威脅人，也要本事?！?/br>
    他語(yǔ)畢一聲令下，捕快紛紛往屋內闖入，眾人看到動(dòng)了真格，哪能束手就擒？利用門(mén)口狹窄地形，迅速開(kāi)展防守，捕快的長(cháng)兵反而掣肘，被府衛以拳腳頂住。起初那男子站在一旁看得津津有味，接著(zhù)就不那么淡定了。

    荊國皇室護衛經(jīng)過(guò)江湖勢力選拔，個(gè)個(gè)百里挑一，武藝出眾，捕快根本不是對手，直被打得鼻青臉腫，跌得橫七豎八，就連那男子也于混戰中受了施克戎一下肘擊，踉蹌后退中撞到門(mén)框。

    傷雖不重，卻很丟臉，男子咒罵一聲，命令捕快以人海戰術(shù)上前壓制，不顧一切把眾人往角落逼迫，自己則暗戳戳躲在后面，拿著(zhù)捕快掉落的長(cháng)棍補刀。

    成璧將前橋護在身后，生怕她被誤傷，一時(shí)投鼠忌器，不敢動(dòng)兵，只能用雙拳抵擋，被那男子尋到機會(huì )，一棍揮在半空。

    “成璧！”

    前橋察覺(jué)不妙，下意識向前猛力一撞，將成璧推到一旁，自己卻暴露出來(lái)。那棍子原本沖著(zhù)成璧的腦袋，如今揮向她處，她連忙用以手護面，咬牙縮頭，打算硬受這一下，總之不能讓成璧被開(kāi)了瓢。

    然而那棍子竟然收了力道，碰在身上不痛不癢，前橋睜眼，望見(jiàn)一雙豺目。四目相對的一瞬，他轉而揮棒砸向何縝，完全無(wú)視掉面前手無(wú)寸鐵的前橋。

    前橋不知他怎么突然很講武德，或許是自己抱頭鼠竄的動(dòng)作太過(guò)柔弱，引來(lái)他的惻隱和輕視，竟然大剌剌地將弱點(diǎn)暴露在面前。趁他專(zhuān)心對付他人，前橋毫不猶豫，立馬提膝，穩準狠地照著(zhù)那處擊去。

    人群中迸發(fā)出一聲慘叫，不知道的還以為兇案再次發(fā)生，那男子扔掉兇器，懷抱腹下，傴僂成一只蝦，雙目怨毒地盯著(zhù)偷襲之人。

    “臭女人……”他咬牙切齒，“我都不打你，你竟打我？！”

    打誰(shuí)也不行啊，打誰(shuí)都是打了她的人，難道何縝和成璧受欺負她就不介意嗎？前橋可不為自己的“不義”臉紅，誰(shuí)要這人主動(dòng)放松警惕。

    擒賊先擒王，這個(gè)挑事兒的伏了法，攻守之勢立馬對調，府衛將他綁了，脅迫敵人退出房間，可越來(lái)越多的捕快聞聲趕來(lái)，涌入客棧，包圍四周，即使暫時(shí)逼退敵人，只怕也是插翅難飛。

    前橋知道騎虎難下，氣道：“你圖什么??！我們又不是殺人犯，這么針對我們干嘛？”

    那人忍痛尚且冷笑：“荊人來(lái)興，所為何事？我不針對你們，難道看你們進(jìn)興為所欲為不成？某為捉拿兇犯，特地抽調周邊捕快兩百余人，今日你們出得這客棧，也出不去望遷！”

    前橋立馬明白了他想做什么，敢情是破不了案，拿她們背罪？虧她還覺(jué)得這人有點(diǎn)正義感，還知道批判興國時(shí)政，原來(lái)不過(guò)是一丘之貉！

    她可不能被抓，無(wú)論被關(guān)被審都不成。窗外仍可見(jiàn)捕快身影，這群人沒(méi)能力抓到兇犯，圍困她們卻不需要技術(shù)。她看著(zhù)成璧微微沖她搖頭，知道在層層包圍中沒(méi)多少突圍的底氣，于是轉變策略道：“你就算用我們頂罪，案子也結不成。殺人者依舊存在，兩百多人都追捕不到，難道他會(huì )善罷甘休？”

    “自然不會(huì )?！蹦侨说?，“其實(shí)兩百庸才不若十余勇士，我能?chē)∧銈兪怯匈?lài)這座客棧，若真刀真槍在戰場(chǎng)見(jiàn)面，他們的脖子只有為你們磨刀的份兒?！?/br>
    前橋疑惑了：“你什么意思？”

    “做個(gè)交易吧——借我你的人手查明兇案，抓住犯人，我就不計較你襲擊朝廷命官之罪，也能將你們放了?！?/br>
    ——

    ——

    久等啦，我也很想更新，但我太無(wú)能了。（鞠躬