1.

    “錢(qián)娘子雖是京都人，似乎對荊國各地風(fēng)俗并不了解?！?/br>
    前橋也知瞞不住，索性笑著(zhù)承認：“是，我家中有些閑錢(qián)，我卻從未離開(kāi)過(guò)京都。這是第一次出遠門(mén)，故而聽(tīng)了什么都覺(jué)新奇?！?/br>
    可縱然是沒(méi)出過(guò)遠門(mén)的小姑娘，也不會(huì )在聽(tīng)到幾個(gè)大姓的淵源時(shí)露出恍然大悟的神色。姃瑞并不想拆穿她的謊言，只是友善問(wèn)道：“那你還想了解什么？”

    “太多了，一切對我而言都很新奇，”前橋道，“實(shí)不相瞞，我以前從未想過(guò)，在女子為尊的國度中，完全由女性組成的家庭會(huì )是什么樣?！?/br>
    姃瑞笑笑：“我自覺(jué)與你常見(jiàn)的家庭沒(méi)什么不同，新塘同性相愛(ài)者多，但文化也包容，這里有無(wú)拘性別相愛(ài)的自由。非要說(shuō)和其他城市的不同之處——錢(qián)娘子，你看到那棟建筑了嗎？”

    沿著(zhù)姃瑞手指的方向，隱約可見(jiàn)樓閣一角，前橋向那邊看去，見(jiàn)飛檐下墜著(zhù)好些裝飾，欄內客人來(lái)來(lái)往往，熱鬧非凡。

    “那是竹萱樓?！眾捜鸾榻B道，“新塘有名的青樓之一。和你在京都看到的青樓不同，竹萱樓中是有女子營(yíng)業(yè)的?！?/br>
    姃瑞以為她會(huì )驚訝，然而前橋只是面露糾結，皺眉問(wèn)道：“在荊國……也有妓女??？”

    女尊國度竟然也會(huì )復刻男權社會(huì )對女性的壓迫，這令她萬(wàn)分不適，緊接著(zhù)又想起新塘“女同之城”的名號，一個(gè)猜想登時(shí)涌上心頭：“這是……面向女客的青樓？”

    “不錯?！眾捜瘘c(diǎn)頭道，“樓內妓姐兒和妓郎都只接待女客，若有不明真相的男客上門(mén)，會(huì )被打發(fā)走的?！?/br>
    前橋松了一口氣，接著(zhù)又有點(diǎn)遲疑：“還曾有男人想來(lái)消遣么？”

    “春臺客商來(lái)來(lái)往往，許多興國、梧國來(lái)客也會(huì )到新塘停留，不明情況之人著(zhù)實(shí)不少。故而這青樓外也常年設著(zhù)壯奴把守，以防有人惹是生非?！眾捜鹩值?，“像這樣的青樓，在京都從未見(jiàn)過(guò)吧？”

    前橋點(diǎn)頭：“的確沒(méi)見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?/br>
    “荊國以女為尊，向來(lái)輕視鄰國淪為妓籍之女，京都此風(fēng)自然更甚。有妓姐兒待客的青樓，整個(gè)荊國也只有新塘容得下?！?/br>
    如此冒天下之大不韙，新塘的開(kāi)放風(fēng)氣可見(jiàn)一斑。姃瑞愈介紹，前橋愈發(fā)心癢難耐，連琴曲都沒(méi)法靜心聆聽(tīng)了，時(shí)不時(shí)往那座閣樓處張望。姃瑞看在眼中，問(wèn)道：“錢(qián)娘子可想隨我去見(jiàn)識一下？”

    ??？還可以提供這種服務(wù)嗎？荊國土著(zhù)真棒??！

    她第一次青樓的見(jiàn)識是打樂(lè )儀處來(lái)的，第二次見(jiàn)識要打姃瑞處來(lái)了嗎？

    興奮之余，前橋看向身旁的成璧，他立馬換上一副極其不贊同的表情：“哪有剛來(lái)此地第一日，就去青樓的??？”

    姃瑞忙道：“郎君放心，我只是帶著(zhù)錢(qián)娘子去看看，不是去消遣。再說(shuō)——我是有家室的人啦?！?/br>
    前橋也對穎妹道：“姃姊想帶我這‘鄉巴佬’見(jiàn)見(jiàn)世面，你不會(huì )介意吧？”

    相比于嚴陣以待的成璧，穎妹則更加輕松：“無(wú)妨，我隨你們同去，至于這位郎君，也可同去啊。郎君不是來(lái)消遣的，只是為了陪伴錢(qián)娘子，管事的人應不會(huì )攔著(zhù)。只是郎君進(jìn)去后，眼睛莫要四處看，妓姐兒脾氣大，又未必喜歡男子盯著(zhù)，若惹她們發(fā)起火，那可就難辦啦！”

    成璧當然不會(huì )四處看，他若是能選擇，根本不想有這瓜田李下的殊榮，可幾個(gè)女人顯然并不在意他的想法，自顧自商量完畢，就把行程定好了。

    前橋直接忽略成璧眼神中的反對，好奇問(wèn)道：“去消遣還要看妓姐兒的臉色嗎？”

    姃瑞解釋道：“妓姐兒不常見(jiàn)，在新塘這地方又急需，物以稀為貴，于是大多脾氣驕矜，比女貴還難伺候呢?！?/br>
    穎妹也道：“錢(qián)姊姊不必問(wèn)上太多，一會(huì )兒隨我們去看，你就知道了?！?/br>
    ——

    2.

    曲罷飯半飽，前橋等人已經(jīng)坐不住，離開(kāi)琴樓奔往下一處目的地。

    成璧盡職盡責跟在前橋身后，臉色有萬(wàn)分不豫。正如姃瑞所言，竹萱樓門(mén)口站著(zhù)三個(gè)壯奴把守，敬業(yè)而警惕地打量成璧，盤(pán)問(wèn)他來(lái)此貴干。

    一向無(wú)視對方武力值的成璧陷入此種場(chǎng)景，竟然心虛得說(shuō)不出話(huà)，還好有姃瑞幫忙解釋?zhuān)T(mén)口的人這才點(diǎn)頭放行。

    饒是放了行，成璧也已臉紅不已，暗暗數落前橋道：“要不是擔心你，我再不想踏足這種地方?！?/br>
    前橋裝傻充愣：“再踏足哪種地方？京都可沒(méi)有這種地方，莫非你以前來(lái)過(guò)呀？”

    成璧還未反駁，她又笑嘻嘻地沖他眨眼，搞得成璧更加郁悶。

    “你想我回去怎么和正卿、庶卿交代？”他嘟囔道，“若有人生了氣，你自己處理，可別讓我斡旋?！?/br>
    前橋正興致盎然，才不理會(huì )他的冷水，注意力已經(jīng)被樓內來(lái)往賓客吸引了。相伴同行的女子甚多，有人在一樓的散桌上喝酒，有人則親昵地領(lǐng)著(zhù)客人往二樓去。若非仔細觀(guān)察，前橋幾乎分不清哪些是所謂“妓姐兒”，哪些又是客人——她們并不濃妝艷抹，也沒(méi)有充滿(mǎn)性暗示的暴露穿著(zhù)，甚至更多的人打扮端正而嬌俏，渾似一朵朵含笑待人的解語(yǔ)花。

    前橋看著(zhù)步履匆匆的人從自己面前經(jīng)過(guò)，似乎感覺(jué)這里氛圍不似所謂“青樓”，而是什么上層名媛的聯(lián)誼所。她隨著(zhù)姃瑞往一處空桌處走，卻有一人上前與她搭訕。

    來(lái)者是位三十多歲的貌美婦人，一邊打量前橋一邊問(wèn)詢(xún)：“這位貴客面孔生，是第一次來(lái)‘竹萱樓’嗎？”前橋不知規矩，不敢貿然回答，只有點(diǎn)頭，順便把身旁的姃瑞讓出來(lái)。

    那搭話(huà)的婦人見(jiàn)了姃瑞，驚訝道：“似乎是姃娘子？”

    “你認得我？”

    “早些年生意曾受您母親照拂，那時(shí)的姃娘子還小，如今大抵將我忘了罷。娘子既來(lái)竹萱樓消遣，那一切花銷(xiāo)不必擔心?！?/br>
    這婦人如此說(shuō)話(huà)，大概是這座青樓的主人，姃瑞卻道：“多謝美意，不勞娘子破費了，今日是我做東，宴請這位遠來(lái)之客?！?/br>
    那婦人便不多和她推辭，繼而招呼前橋道：“娘子從何處來(lái)？”

    “京都?！?/br>
    婦人沖她笑，轉身招喚一旁待客的某個(gè)姑娘：“小莫，你過(guò)來(lái)?！彼謱η皹蚪榻B道：“我們這兒有個(gè)姑娘，也是京都籍，想必客官聽(tīng)見(jiàn)鄉音會(huì )更喜歡?！?/br>
    一位身著(zhù)鵝黃色衣裙的姑娘含著(zhù)笑意來(lái)到身旁，沖眾人盈盈行了一禮，鵝蛋臉上有兩只亮晶晶的眼睛，顯得她俏皮而可愛(ài)。那婦人拍拍她肩膀，向眾人道了句盡興，便不再逗留于此了。

    “娘子們請隨我來(lái)。我們這兒的花釀雖比不上京都五味閣，倒也有地方特色?！?/br>
    她引幾人走向空桌，與大家攀談起來(lái)。從口音和見(jiàn)識來(lái)看，小莫大概真是京都籍貫，好在她沒(méi)見(jiàn)過(guò)魏留仙真容。前橋見(jiàn)她談吐風(fēng)趣，見(jiàn)聞甚廣，并不像沒(méi)讀過(guò)書(shū)的樣子，對她身世愈發(fā)好奇，問(wèn)道：“姑娘為何當妓姐兒呢？”

    小莫大方道：“我不想成家，亦無(wú)心生育，卻想多交些女性朋友作伴。來(lái)這‘竹萱樓’謀生倒是極為合適，于是就入奴籍啦?！?/br>
    這回答令前橋倍感意外。竟然有人主動(dòng)選擇當妓，而不是迫于壓力？小莫自然得好似這只是一份正常的工作，笑盈盈地問(wèn)前橋道：“那娘子呢？你為何來(lái)此？”她轉眸看向紅臉垂頭的成璧，又道：“娘子似乎喜歡男子，也有夫郎，無(wú)需來(lái)竹萱樓啊?！?/br>
    前橋哈哈笑道：“我是好奇。我第一次聽(tīng)說(shuō)世上有女子營(yíng)業(yè)、專(zhuān)門(mén)接待女客的青樓，所以想來(lái)看看?！?/br>
    “原來(lái)如此。我倒是可以為你介紹，娘子都想知道什么？”小莫看前橋有些放不開(kāi)，湊近些向她眨眼道：“放心，你大膽問(wèn)啦，我一不會(huì )笑話(huà)你，二不會(huì )編胡話(huà)糊弄。我們妓姐兒有行規的?！?/br>
    她說(shuō)得煞有介事，仿佛真有過(guò)什么入行準則。前橋目光看向一旁的樓梯，兩位隨她們一起進(jìn)入的女客選定了一位紅郎，三人踏上通往二層的樓梯。

    前橋小聲道：“你看，這我就挺不明白的——兩位女客明顯是一對兒，為何還要來(lái)此選紅郎？”

    “紅郎，自有大用啊……”小莫的明眸微彎，笑道：“你可別小看竹萱樓的紅郎。他們既有陽(yáng)物，也被訓練過(guò)口活兒，一人能滿(mǎn)足兩位女子，助其歡好。有者手上功夫厲害，還可供四位女子同時(shí)取樂(lè )呢！”

    四位？前橋也算見(jiàn)過(guò)些世面，腦海中已經(jīng)浮現出男子頭上一個(gè)身下一個(gè)、左手一個(gè)右手一個(gè)的究極體位——合著(zhù)這不是找紅郎，是找人rou炮臺??！

    當初寧生侍寢時(shí)也與此雷同，用下體服務(wù)一人，再用口服務(wù)另一個(gè)。在荊國人眼中他們就不是男人，而是長(cháng)了男人器官的工具。

    想到那時(shí)和梁穹、寧生的回憶，臉上就有些發(fā)燒。也不只她一人不自在，身旁的成璧都快把腦袋垂到桌面上了。

    “那，若選了女妓相陪……該怎么弄？”

    她以為這話(huà)會(huì )冒犯到小莫，然而對方認真解釋道：“我們服侍女客，也用唇舌，用手指，沒(méi)有陽(yáng)物便用玉卿卿代替。當然，來(lái)竹萱樓找妓姐兒的客人，也不單是為滿(mǎn)足欲望啦?！?/br>
    “還為什么？”

    “看那邊，我們有時(shí)也接這樣的活兒?！?/br>
    前橋順著(zhù)她的目光看去，見(jiàn)一位婦人領(lǐng)著(zhù)個(gè)年輕姑娘進(jìn)了樓，和掌柜說(shuō)了幾句話(huà)后，那年輕姑娘就被一位漂亮妓姐兒領(lǐng)走了。

    “這是要干嘛？”

    “開(kāi)蒙?！?/br>
    這兩字讓前橋心頭條件反射地一驚，小莫道：“雖然女貴喜歡豢養蒙官以作開(kāi)蒙之用，但蒙官畢竟是男子，粗心者有之，不服管束者有之，飲藥抑制陽(yáng)物生長(cháng)，也有藥力未到、或過(guò)猶不及之時(shí)，難免出現差錯。況且蒙官制度下，從小相伴的男子一經(jīng)使用便被遣送他處，何嘗不是給少女心上再添一道傷疤？

    “若由我們妓姐兒開(kāi)蒙，自會(huì )小心行事，還有經(jīng)驗相傳——女人都是從少女過(guò)來(lái)的，我們更懂女人，或者說(shuō)更懂自己，自然會(huì )比那些男人更溫柔體貼。你說(shuō)是吧？”

    ——

    3.

    前橋不說(shuō)是與不是，她的一部分心似乎被那上樓的少女和妓姐兒帶走了。她怔怔望著(zhù)兩人裙角消失在樓梯轉彎處，眼眶竟有些漲熱。

    如果當初不是在京都、在宮闕，如果她是那新塘開(kāi)明母親手中牽著(zhù)的小姑娘，就不會(huì )有孟筠的遺憾和自卑了吧……他會(huì )做他直立生長(cháng)的樹(shù)，也會(huì )讓枝葉自然與她相碰，在合適的時(shí)間和地點(diǎn)，兩人來(lái)一次情投意合的交融。沒(méi)有第二日見(jiàn)不到對方的失落，沒(méi)有上鎖的西廂，她送上的心意被他接收，只有單純的感動(dòng)，沒(méi)有反復的糾結、猶豫和思量……

    “娘子，你怎么了？”

    前橋回過(guò)神，發(fā)現大家都在看她，成璧也在看她。她喝茶掩蓋惆悵，姃瑞見(jiàn)狀試探道：“錢(qián)娘子是京都大戶(hù)出身呢，莫非想起自己的蒙官啦？”

    前橋不答，卻道：“這樣被女人開(kāi)蒙的少女，日后不會(huì )只能接受和女人上床吧？”

    姃瑞等人哈哈大笑：“那也無(wú)妨，反正這里是新塘??！”小莫也道：“你說(shuō)的情況倒不無(wú)可能，但我們有自己的職業(yè)cao守。在傳授房中術(shù)時(shí)，會(huì )將男子與女子差異告知客人。當然，客人自己未必不了解，我們的任務(wù)只是打通陰池，讓客人以后與男子交合，不會(huì )痛苦罷了?！?/br>
    “錢(qián)娘子是京都人，聽(tīng)到這些，只怕不好接受吧？”穎妹擔憂(yōu)道。

    “……不好接受？”前橋長(cháng)嘆搖頭道，“我只想日后回到京都，投資開(kāi)個(gè)竹萱樓分店?！?/br>
    “哈哈，若娘子真有這么大手筆，可一定要告訴我，我要做你竹萱樓京都分店的頭牌呢！”小莫只當這是玩笑，順著(zhù)她的話(huà)追捧道。

    ——