1.

    兩日忙里偷閑后，山中又沒(méi)了怡人的清幽，工人們回廠(chǎng)復工，前橋也把梁穹、子昂送回府。

    公主府修繕已近尾聲，四處還是叮叮當當，被山居安靜養刁的耳朵聽(tīng)聞噪音有些難受，正印證外出度假的決定何其英明。

    孟筠倒是對噪音司空見(jiàn)慣。這幾日他不僅督促各處施工，還將前橋交付的大部分圖紙重繪完畢。

    圖紙上標注清晰、細節到位，一看就知花了不少心思。前橋十分滿(mǎn)意，對他道：“少司辛苦，今日我帶你去京郊看看，你也好對我那些工匠當場(chǎng)督導。晚上回來(lái)，我請少司吃飯?！?/br>
    她回去將趙熙衡的信藏在“老地方”，再次同孟筠回到京郊。下了馬車(chē)，將他引薦給佟著(zhù)。

    兩人同為宮官，客套一番后，孟筠便拿出新圖紙給他看。佟著(zhù)見(jiàn)了連聲贊嘆，卻說(shuō)不出個(gè)所以然，只能總結道：“下官見(jiàn)孟少司此圖，只覺(jué)有少司襄助，公主定將如虎添翼?！?/br>
    孟筠謙虛推辭，又道：“不知可否叫來(lái)匠人與監管者，我與大家一同講解，如有問(wèn)題，也一并解答，往后生產(chǎn)時(shí)才避免誤會(huì )?！?/br>
    佟著(zhù)立馬召集資深工匠和所有管理人員，眾人圍住孟筠聽(tīng)講。前橋雖聽(tīng)不懂，見(jiàn)孟筠事無(wú)巨細，耐心十足，對所有人一視同仁的模樣，便覺(jué)賞心悅目。

    幾份圖紙講過(guò)一遍，在場(chǎng)工匠十有八九已對他心悅誠服，孟筠便讓他們著(zhù)手去打個(gè)小樣，他再具體提意見(jiàn)。

    接著(zhù)好說(shuō)話(huà)的孟筠就被各種匠人拉走，問(wèn)這問(wèn)那，嘴巴一張便沒(méi)有關(guān)閉的時(shí)候。寧生在旁聽(tīng)得認真，也屬他心細，怕孟筠不好意思說(shuō)疲倦，瞧著(zhù)一個(gè)無(wú)人的空檔，領(lǐng)孟筠去宿舍中歇著(zhù)，斟了梨片煮過(guò)的茶水給他潤喉。

    孟筠喝了茶，感激地沖他笑笑：“有勞公子體貼。我總是這樣，工作起來(lái)就忘了時(shí)辰?！?/br>
    “少司大人客氣，舉手之勞罷了?！?/br>
    孟筠疲倦的喉嚨在茶水滋潤中逐漸放松，目見(jiàn)寧生相貌堂堂，已猜到他是公主府使奴，心中有些留意，遂問(wèn)道：“不知公子如何稱(chēng)呼？”

    寧生方才沒(méi)糾正他的叫法，此刻被他深問(wèn)，有些尷尬：“奴叫寧生。雖是奴籍，卻不是府中公子?！?/br>
    孟筠忙道：“寧郎，抱歉。我見(jiàn)你相貌出眾，先入為主了?！?/br>
    寧生不便對外人訴說(shuō)其中關(guān)節，只道：“無(wú)妨，少司大人?！?/br>
    孟筠從小長(cháng)在宮中，識人眼力極好，他能看出寧生的尷尬和有意隱瞞，卻不問(wèn)他，只道：“方才我講解時(shí)，你一直在旁?xún)A聽(tīng)，是對制物有興趣嗎？”

    寧生羞愧道：“奴不知何為興趣。有幸入廠(chǎng)，便想學(xué)些本領(lǐng)，但一來(lái)沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，二來(lái)沒(méi)做過(guò)重活，在廠(chǎng)內處理些日?，嵤?，想有所進(jìn)益，也不知從何入手。少司大人講得很好，畫(huà)得也好，奴聽(tīng)了很長(cháng)見(jiàn)識，便想多聽(tīng)聽(tīng)，多學(xué)學(xué)?！?/br>
    孟筠對他回答很是意外，難得他長(cháng)得出眾，卻不想著(zhù)如何媚主，反而想學(xué)本事，不禁感慨道：“世人逐利，多有家世清白兒郎滯勢為奴以求富貴，像你這般想法卻是少見(jiàn)?！庇值?，“你沒(méi)讀多少書(shū)，可識得字嗎？”

    寧生點(diǎn)頭。孟筠微笑道：“既然如此，便好辦得多。六年前我初入司造局，也是什么都不懂，恩師送我一些啟蒙讀物，算是為我入了門(mén)。你若想學(xué)，我下次來(lái)時(shí)，帶著(zhù)送你?！?/br>
    寧生未曾設想他有如此善意，心中又驚又喜：“真的？此物既是大人恩師所贈，想必意義重大，奴不敢要，奴應借閱后歸還大人?！?/br>
    “書(shū)不貴重，難得有緣，贈你無(wú)妨?！泵象薜?，“你若感激，便勉力學(xué)習，將來(lái)為公主盡心效力，也算是對我的回報了?！?/br>
    寧生想跪下謝他，被孟筠攔?。骸皩幚?，謝你的茶，下次再會(huì )?！?/br>
    ——

    2.

    孟筠此行雖然疲憊，但心情不錯。

    這“外宅”和他想象之中大不相同，別家使奴在外宅伺候主人，公主府的使奴竟在清掃爐灰、做飯浣衣，他愈發(fā)覺(jué)得有趣。

    “少司在想什么？”

    孟筠桃花眼微彎，看著(zhù)前橋便笑：“下官想到公主馭人有術(shù)，外宅中使奴不爭寵愛(ài)，反而爭著(zhù)干活?！?/br>
    前橋得意道：“我后院人多，這也算物盡其用啦?！彼齽傉f(shuō)完，又怕孟筠會(huì )因魏留仙的多情對她產(chǎn)生成見(jiàn)，補充道：“我使奴多，是因為我有收集癖，見(jiàn)到好看的就喜歡擺在后院，才不是因為花心啊?！?/br>
    這是誘荷留下的“官方解釋”，卻引得孟筠道破天機：“下官怎么記得，使奴多是因您曾外宿青樓?！?/br>
    前橋干咳。好吧，看不出來(lái)他還挺八卦的。

    “梁庶卿是京中不可多得之兒郎?！泵象薜?，“無(wú)論家教、學(xué)識還是風(fēng)度，京中子弟無(wú)人能及。殿下廠(chǎng)中使奴也是千里挑一，但下官斗膽猜測，恐怕他們加起來(lái)，也不抵一個(gè)庶卿吧?！?/br>
    前橋答道：“那是自然?！?/br>
    成璧帶著(zhù)遲疑看向孟筠，他一直認為孟筠此刻的示好是有入府之心，卻不料孟筠背地里聲援梁穹，反而暗暗指責前橋的不是。

    這人牌子都收了，卻不想入府嗎？成璧納悶兒地琢磨，他是想干什么？

    公主府內，梁穹早已準備好招待孟筠的晚飯，著(zhù)人請來(lái)慶豐樓的大廚侍宴。招待孟筠格外省心省力，他沒(méi)有特殊的口味和忌諱，只因口味源自葆懿宮私廚近十年的培養，與魏留仙幾乎一模一樣。

    孟筠因修繕府邸的緣故成了公主府?？?，與一眾男子同坐也不生分。加上他性格謙和，平易近人，如羅子昂般不多事的人，都愿意同他聊上幾句。

    前橋看著(zhù)看著(zhù)，總覺(jué)得與孟筠同桌吃飯的場(chǎng)景充滿(mǎn)協(xié)調——如果能一直這樣吃飯，倒也不錯。

    梁穹、前橋平日里就愛(ài)自飲自酌，羅子昂也是海量，吃到盡興，不由得多喝幾杯，想為孟筠添酒，孟筠卻道不能喝了。

    前橋道：“你只喝了一杯吧？”

    孟筠道：“下官只有一杯的量，殿下見(jiàn)笑了?！?/br>
    前橋也不勉強他，沖著(zhù)成璧努努嘴：“這有什么可見(jiàn)笑的，我們桌上有人連一口的量都沒(méi)有?！?/br>
    成璧不愛(ài)喝酒是有緣故的，被她這么說(shuō)便不大高興。也是平日里放松慣了，張口回敬道：“不喝自有不喝的道理，可不像某人，慣會(huì )酒后失態(tài)?！?/br>
    前橋哭笑不得：“就你，還好意思說(shuō)別人酒后失態(tài)？”他酒后才過(guò)份呢，直接往床上送。不過(guò)這話(huà)不能當著(zhù)孟筠說(shuō)，前橋嘿嘿兩聲不說(shuō)話(huà)了，可說(shuō)一半簡(jiǎn)直比直說(shuō)還要傷成璧紙糊的面子。

    他兩眼一瞪過(guò)來(lái)，前橋便笑著(zhù)服軟道：“好好，我錯了，我說(shuō)錯了?！?/br>
    兩人這樣沒(méi)大沒(méi)小地打鬧慣了，梁穹根本沒(méi)放在心上，還為孟筠挾菜。孟筠卻默默放下筷子，待兩人鬧夠了，對成璧問(wèn)道：“江公子少年時(shí)，曾在碧州銅山派學(xué)藝，不知師從何人？”

    “我師父是銅山派木長(cháng)老?！?/br>
    孟筠點(diǎn)頭：“木前輩之名，下官也有所耳聞。原來(lái)禁軍統領(lǐng)柳賀大人是公子的師姐？”

    成璧只聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)柳賀，更不清楚孟筠為何突然這么問(wèn)，實(shí)話(huà)答道：“是，不過(guò)我沒(méi)見(jiàn)過(guò)柳大人?！?/br>
    “沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”孟筠狀似意外地挑了挑眉，對他道，“下官沒(méi)記錯的話(huà)，國朝自古有制，皇室禁軍及各宮府侍衛長(cháng)，皆要定期接受禁軍統領(lǐng)考核，成績(jì)評定良好方可連任。江公子在公主府任四年侍衛長(cháng)，竟未見(jiàn)過(guò)柳大人嗎？”

    他突然的詰問(wèn)把成璧弄蒙了，下意識看了眼前橋，前橋馬上打掩護道：“啊，是我不讓他去的，他雖是侍衛長(cháng)，畢竟也是我卿子……”

    孟筠面帶微笑，不疾不徐地解釋道：“殿下有所不知，近侍為人卿子，也需遵守定例。圣上后宮中有位穆皇卿，少時(shí)乃凝云堂選送的近侍，圣上即位后，他由近侍提為皇卿，仍舊每旬去柳大人處報道，同禁軍一起接受考校。江公子既是先皇親選，又由皇元卿擬定為侍，想必于宮規更無(wú)例外?！?/br>
    他一席話(huà)說(shuō)得成璧面紅耳赤，前橋也有些尷尬，卻找不到話(huà)去幫成璧反駁。孟筠說(shuō)罷，起身離座，對成璧和前橋躬身施禮道：“殿下，江公子，方才下官酒后失言唐突，還請公子莫要怪罪，下官當罰三杯?！?/br>
    成璧面色很不好看，卻礙著(zhù)理虧無(wú)法發(fā)作，只得佯裝大度，以茶代酒與他碰了杯。孟筠說(shuō)著(zhù)只有一杯的量，一點(diǎn)不含糊地又喝三杯，也沒(méi)見(jiàn)他上頭。

    前橋怕成璧難堪，半開(kāi)玩笑道：“孟少司……若日后為人卿子，治家當是一絕啊?！?/br>
    孟筠忙道：“豈敢豈敢。下官失言，再罰三杯?！?/br>
    前橋連忙攔下，嘴上說(shuō)著(zhù)不必，心中卻疑惑不已。他向來(lái)謙和，為什么突然和成璧過(guò)不去……成璧干什么惹到他了？

    難道就因為成璧剛才兇了自己？

    可是成璧和她頂嘴不是一次兩次，魏留仙在的時(shí)候，成璧想發(fā)脾氣也都發(fā)了，她更是不拘小節，早就習慣這種相處方式?；蛟S在孟筠看來(lái)這是不恭敬的表現，他才想提醒成璧的？

    可是，可是……成璧怎么樣，關(guān)他什么事？

    前橋舉杯掩飾自己的表情，陷入一些理不清卻不禁遐想的疑惑。這是孟筠維護她的方式嗎？他是以什么立場(chǎng)維護她的……他，對自己有意思嗎？

    ——

    3.

    小小插曲之后，眾人也算酒足飯飽，梁穹受命送孟筠回宮。夜深不便動(dòng)用馬車(chē)在宮禁附近走動(dòng)，兩人也都喝了些酒，便徒步而行。

    秋風(fēng)漸寒，孟筠望著(zhù)薄云道：“看來(lái)要下雪了。初雪之前，公主府剛好可修整完?！庇謱Τ聊牧厚返?，“今日越俎代庖多了句嘴，希望你不要介意?！?/br>
    梁穹道：“不會(huì )。其實(shí)筠兄所言，也是在下的心里話(huà)?！彼钗豢诶錃?，又緩緩吐出，“成璧為侍衛長(cháng)以來(lái)，雖也算嚴于律己，但與其他府近衛比照，其實(shí)并不合格。他自己不知，公主也縱容，我為庶卿，說(shuō)話(huà)多有不便?！?/br>
    “你這位置坐得不易?！泵象薜?，“平日里要與他們互相關(guān)照，自然不可過(guò)于苛責。這些得罪人的話(huà)，我來(lái)替你說(shuō)就好?！?/br>
    “如此，謝謝筠兄了?！?/br>
    孟筠笑道：“不必謝我。我是為你，更是為她。你們妻卿日子還長(cháng)，何必因此小事產(chǎn)生嫌隙？縱然不滿(mǎn)我這個(gè)外人的‘無(wú)心之語(yǔ)’，她也不會(huì )遷怒于你?！?/br>
    梁穹聽(tīng)他此言，驟然有些慚愧，見(jiàn)宮門(mén)就在眼前，停下腳步道：“筠兄……難道不想回到公主身邊嗎？”

    孟筠奇道：“你問(wèn)出這話(huà)，倒像是頭一次認識我?！?/br>
    梁穹知道以他的心性和抱負，定然不肯隱身后宮之中，當個(gè)籍籍無(wú)名的玩物?？煞彩露加欣?，對方不是別人，是與他從小相伴的魏留仙，是他在葆懿宮中、甚至其后留在禁中的唯一理由。

    他還是想打探孟筠的真實(shí)想法，可孟筠偏偏賣(mài)關(guān)子，并不給他吃定心丸。

    “我對她好，有很多種方式，并非只有當使奴一條路?！泵象蘅闯鏊撵?，最終還是開(kāi)口道，“我答應過(guò)你，牌子會(huì )還的，請你放心。宮門(mén)已至，留步吧?！?/br>
    梁穹望著(zhù)他的背影，心中有些不舒服。這些感受很大程度上來(lái)自對內心真實(shí)自我的審視。他希望孟筠對魏留仙無(wú)私幫助，甚至幫他排除異己，可想到孟筠對接近會(huì )分走為數不多的愛(ài)，又不免介意。

    可如今，自恃的容人氣量和良好修養，竟在孟筠胸襟面前有些抬不起頭。

    是自己小人之心了嗎？

    ——

    4.

    那邊梁穹在送孟筠回去，這邊成璧還在氣惱，前橋坐在他身邊好一頓甜言蜜語(yǔ)：“你不必管他說(shuō)了什么，像從前那般就好。他是誰(shuí)啊，管得了我們嗎？”

    成璧驟然怒視她，心道孟筠有這樣的底氣，還不是怪你那塊牌子！你現在倒好，忘個(gè)干凈。

    前橋不知其中緣故，還以為他氣自己不幫他說(shuō)話(huà)，好言道：“孟筠是第一次來(lái)吃飯，不知道你的情況，話(huà)說(shuō)得過(guò)了些。不知者不怪，咱們也不用聽(tīng)他的，你還照以前那樣就好呀。我對小郎君喜歡得緊，沒(méi)有任何不滿(mǎn)?！?/br>
    還“不知者不怪”，孟筠明明知道得不能再知道了，他就是故意給自己難堪。成璧進(jìn)府以來(lái)還沒(méi)吃過(guò)這樣的虧，當初飛揚跋扈的明庚都沒(méi)敢招惹他，向來(lái)只有魏留仙能給他氣受。

    一想到被人抓住把柄挑刺兒，心中仍舊不悅，悶悶道：“我去睡了?！?/br>
    前橋以為他要生氣好一段時(shí)間，第二天早上起來(lái)又去哄他，沒(méi)想到成璧不見(jiàn)了。

    “他去哪了？”

    前橋去問(wèn)梁穹，梁穹答道：“成璧一早進(jìn)宮去了——去找柳大人報道?！?/br>
    哈？前橋十分驚訝，問(wèn)道：“你叫他去的？”

    “他自己要去的?！绷厚氛f(shuō)罷，又笑道，“其實(shí)，殿下給的體恤未必是成璧想要的——他最初可沒(méi)打算做使奴，一直想做您的護衛來(lái)著(zhù)?！?/br>
    前橋咋舌，孟筠不過(guò)說(shuō)了一句話(huà)，他是賭氣還是什么，值當記掛成這樣？可同時(shí)又隱隱覺(jué)得，成璧有些變化也好。他如果早被正確引導，也不至于陪著(zhù)魏留仙做出這么多出格的事。