度比較嚴重，這位茶姥出生在海邊，本身已經(jīng)很罕見(jiàn)。更驚奇的是，她找到了能夠在鹽堿地和沙灘上種植的茶樹(shù)。這是非常了不起的事情?！敝x蔚然邊說(shuō)邊比劃，“她其實(shí)很年輕，雖然看上去很老，今年也不過(guò)36歲而已?！?/br>
秦戈從她說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣里，敏銳地察覺(jué)到了難過(guò)和惋惜。

“她生病了？”

謝蔚然沉默了很久。街燈從車(chē)窗外流淌而過(guò)，照亮了女孩的側臉。

“她被人謀殺了?！彼o緊握著(zhù)拳頭，一字字地說(shuō)，“尸體就埋在她的茶林里。她被發(fā)現，是因為有人看到原本茂密的茶林不知道為什么，全都枯萎了?！?/br>
茶姥一直在研究茶林，養護的方法也只有她才懂。她們天生懂得分別土地的成分，分辨空氣中的潮濕程度。為了把茶林穩固在沙灘上，這位茶姥花了十幾年的時(shí)間深入研究。她只有小學(xué)學(xué)歷，但硬是啃下了許多大部頭的專(zhuān)業(yè)書(shū)籍。本能，加上后天的學(xué)習，她最終成功在沙灘上種植出了茂盛的茶林。

“我們研究茶姥的淵源，也研究茶姥的能力和她守衛的茶林?！敝x蔚然扶著(zhù)額頭，她的大閘蟹不知何時(shí)又冒了出來(lái)，趴在她頭頂，揮動(dòng)火紅的鉗子，一串接一串地吐泡泡，“她不會(huì )危害任何人……可是兇手到現在還沒(méi)找到?！?/br>
司機這時(shí)從前面插了一句話(huà)：“秦老師，你別見(jiàn)怪。我們這邊很多年沒(méi)出過(guò)這種惡性案子了。今年以來(lái)死了七個(gè)女的，全都是特殊人類(lèi)，大家都很緊張，也很氣憤?！?/br>
他告訴秦戈，這邊的分部已經(jīng)給總部打了報告，請求支援?！氨本┖芸炀蜁?huì )派人過(guò)來(lái)一起調查了?！?/br>
秦戈又是吃驚，又是難受。這數字實(shí)在令人震驚。

“前不久還燒死了一個(gè)?！彼緳C說(shuō)，“就在你明天要去的那地方?！?/br>
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海面風(fēng)平浪靜，烈日曬得秦戈手臂火辣辣地疼。他摸了后頸一把，感覺(jué)脖子似乎被曬脫了皮。

昨天飛機，今天高鐵，在謝蔚然和大閘蟹的陪伴下，秦戈總算抵達了泉奴要調研的地方。

“他調研的是本地區的生物多樣性?！敝x蔚然看著(zhù)手中平板，忽然笑了，“啊……我知道了?！?/br>
秦戈：“什么？”

謝蔚然指著(zhù)平靜的海面：“他是來(lái)調查人魚(yú)的。這里是南海唯一一處發(fā)現群居人魚(yú)的海域?！?/br>
秦戈爬上了海堤。海堤長(cháng)而狹窄，下方是淺淺的沙灘，此時(shí)還未漲潮。潮水一旦上漲，海堤便幾近淹沒(méi)，只剩石頭做的一個(gè)長(cháng)條，隨著(zhù)水波涌動(dòng)，仿佛在海面上浮動(dòng)不止。

“那個(gè)向導是在這里被燒死的？”秦戈問(wèn)。

“不，再遠一些?！敝x蔚然指給他看，“恰好在人魚(yú)的聚居區里。人魚(yú)非常討厭火，它們當時(shí)想撲滅來(lái)著(zhù)，但是船上澆了煤油，一燒起來(lái)就沒(méi)法援救了?！?/br>
秦戈看著(zhù)遠處的海面，但沒(méi)能看見(jiàn)謝蔚然所說(shuō)的人魚(yú)。據說(shuō)他們擁有漂亮的銀色背脊，魚(yú)尾靈活，是這一片海域的守衛者。

“沿海的村民都以為那是阿班火?！?/br>
秦戈奇道：“阿班火？”

謝蔚然告訴他，在很久很久之前，傳說(shuō)漁村里曾住著(zhù)一位名叫阿班的少女。她美麗勤勞，和丈夫一起在村中勤勉生活，兩人相互恩愛(ài)敬重，過(guò)得很幸福。

阿班懷孕之后后，她的丈夫打算隨著(zhù)漁船出海，為阿班和孩子尋一顆南海里的寶珠，保佑母子平平安安。兩人在海邊告別，然而那卻是阿班最后一次見(jiàn)到自己的愛(ài)人。

鎮上的員外早就看中了阿班，一心想要把阿班搶回家中。無(wú)奈村人都熱愛(ài)和保護阿班，阿班的丈夫更是多次和員外起過(guò)沖突，員外始終沒(méi)能得逞。于是員外聯(lián)合漁船的船主，在阿班丈夫出海的時(shí)候，把重物綁在他身上，將他推入了海中。

阿班的肚子越來(lái)越大了，她每天都去船主家中詢(xún)問(wèn)，又到碼頭等候。船主回來(lái)之后，把員外捏造的謊言告訴阿班：她的丈夫在南洋有了別的女人，樂(lè )不思蜀，連家都不回了。員外此時(shí)開(kāi)始頻頻拜訪(fǎng)阿班，態(tài)度誠懇，勸她忘記負心漢跟著(zhù)自己，并承諾一定會(huì )好好照顧阿班的孩子。

阿班并不信他，決定自己出海尋找丈夫。但當時(shí)的漁船極其忌諱女人登船，阿班哭著(zhù)懇求老船工幫忙；老船工憐憫她，便讓她偷偷上了船，藏在貨艙里。

漁船一去就是數月，在遇上大風(fēng)浪的那一天，阿班也正好臨盆。嬰孩的哭聲驚動(dòng)了船主，船主這才發(fā)現船上藏著(zhù)一個(gè)生產(chǎn)的女人。眾人驚恐不已，都認為是阿班身上不潔的血氣招惹了海神，決定把阿班和孩子扔進(jìn)海中，平息神怒。

船主讓老船工去做這件事，老船工苦苦哀求，堅決不肯。船主與打手把老船工打得半死之時(shí)，阿班抱著(zhù)孩子從船艙走了出來(lái)。

她跪下為老船工求情，請求船主不要傷害善良的人。她的孩子是無(wú)辜的，只要船主答應照顧她的孩子，她愿意立刻投身海洋，并且祈求海神平息怒氣，保佑船只平安回港。

船主點(diǎn)頭答應，阿班把孩子交到他手上之后，走到船舷邊，縱身躍入了怒濤滾滾的大海。然而就在她落海之后，船主卻把那初生的嬰兒反手一拋，也扔進(jìn)了海中。老船工舍身去救，抱著(zhù)那孩子墜入大風(fēng)大浪里，再也沒(méi)有浮起來(lái)。

這艘船平安回了港，其余船工們卻再也不敢出海。因為在南海海面上，開(kāi)始出現一團渾圓的、會(huì )說(shuō)話(huà)的火球。

它會(huì )飄到每一艘船的面前，用嘶啞的女人的聲音詢(xún)問(wèn)一個(gè)名字，那位船主的名字。如果答不出來(lái)，火球就會(huì )落入船中，瞬間燃起大火。

為了保護漁船，從此之后，每艘出港的漁船上都會(huì )有一個(gè)年邁的船工。當火球出現的時(shí)候，老船工便打起火把走到船頭，對著(zhù)火球喊：阿班，走吧，你的仇人不在這里。

火球里會(huì )傳出女人哭泣的聲音。它飄飄忽忽，似在對老船工致謝，然后便隨風(fēng)遠去，繼續靠近下一艘漁船，尋找這早已死在岸上的仇人。

“那團火球就是阿班火?！敝x蔚然說(shuō)，“從此之后，凡是在海上燃燒起來(lái)的漁船，漁民們都會(huì )說(shuō)，那是阿班回來(lái)了?！?/br>
秦戈心頭滿(mǎn)是惆悵。這不是一個(gè)令人快樂(lè )的故事。

謝蔚然小心跳下海堤，拿出隨身的小瓶子把沙子和海水裝入里面，并貼上了日期標簽。秦戈知道她在取樣，便轉身朝著(zhù)海堤的另一邊走去。

他走得有點(diǎn)兒遠了，忽然看見(jiàn)海堤在前方塌了，就此中斷。

中斷的地方是一片比海面略高的沙灘。秦戈看到沙灘上有一個(gè)男孩子。

那孩子皮膚黝黑，十八、九歲模樣，身材非常結實(shí)。秦戈遠遠看去，發(fā)現他面頰、脖子和裸露的肋骨上似乎有幾道粗糙的紋身，像是有人用墨筆在他身上劃了幾道。

發(fā)現秦戈靠近，那男孩連忙轉身，跳進(jìn)了海里。他