有的人沒(méi)法適應海上航行，整天頭暈目眩，胸悶欲嘔，干什么都提不起興趣。等到達茶之國的出羽港口時(shí)，幾個(gè)人已覺(jué)得脫了一層皮。

出羽的繁華與六十年后并無(wú)太大的不同，港內烏檣風(fēng)纜成簇,連作一片,各國的商品匯聚于此，容貌口音各異的旅人接踵摩肩，熱鬧而富有生氣。他們在出羽休息了一天才重整上路。離出羽沿勿來(lái)川北上，穿過(guò)鹿背山旁的原野，越過(guò)界河圓止川就進(jìn)入了火之國的領(lǐng)域。但這里依然在鹿背半島的范圍內，山勢崎嶇，河流眾多，直到進(jìn)入關(guān)東六洲時(shí)，地形才漸漸變得平坦起來(lái)。

這天，他們踏入了常陸。

常陸在火之國東南方，與由利、筑紫、武藏、奈吳、美極并稱(chēng)關(guān)東六洲，地形相對平坦，分布有火之國第一大湖那古湖，與祭祀著(zhù)大日如來(lái)和月山大權現的日光山與月山。兩山間的山谷中有溫泉涌出，因此被視為靈巖，整個(gè)峽谷作為神靈祭祀，又稱(chēng)為湯殿谷。在前一世，湯殿谷本是千手一族的禁地與歷代族長(cháng)的埋骨之所，但在這一世，卻已經(jīng)與千手毫不相干。

鋪陳于原野之上的那古湖波光粼粼，幾條帶狀的白云漂浮于天空，在水中映出清晰的倒影。白河自西流入湖中，又從東面流出，穿越那古湖東面的武藏野，自志賀灣注入蓮鷺海。湖邊綠林如帶，綿綿鋪枕于那古湖畔，遠遠望去，山長(cháng)天闊，水綠林翠，令人心折。

幾個(gè)人里阿繁的年紀雖然最大，但隊伍仍然是以柱間為主。他指著(zhù)地圖定了路線(xiàn)，順著(zhù)白河向西，再折向北，穿過(guò)真野萱原和北上川，就能到達赤目山。這樣的路線(xiàn)并非最佳，但也沒(méi)什么太大的差錯，其他人就沒(méi)有反對。只有斑明白柱間按在地圖上的手指指的是什么地方，那是木葉還沒(méi)有在這個(gè)時(shí)空出現的木葉。他盯著(zhù)地圖的那一角，沒(méi)來(lái)由地心中一緊。

在最初為木葉選址時(shí)，斑和柱間幾乎是絞盡腦汁，既要交通便達，又要易于轉移藏身，挑來(lái)挑去，最后選定了火之國中部井波和多治見(jiàn)的交界處。這里被半山環(huán)繞，有白河與小重川流經(jīng)，氣候溫潤，四季常綠，山谷水原兼備，隔著(zhù)樹(shù)林，常?？梢月?tīng)到深谷中流淌的水聲。這些事如今回想起來(lái)，不勝唏噓。斑回過(guò)頭，發(fā)覺(jué)柱間正看著(zhù)他，似乎知道他剛剛在想什么，向他微微一笑。

那笑容明快，仿佛只要看著(zhù)就油然升起愉悅之意，但斑卻覺(jué)得全身寒毛嗖地全豎了起來(lái)，強忍著(zhù)才沒(méi)有躲開(kāi)。心中糾結，鶴丸城那一晚的事一想起來(lái)就覺(jué)得很糟糕，恨不能從未發(fā)生。但如果流露出躲避的意思來(lái)，豈不是向他示弱么？

而照著(zhù)對方的步子走，卻又覺(jué)得別扭得很。尤為可氣的，是這個(gè)家伙居然在那天后依然擺出一副理當如此的樣子，雖然言行還是和平時(shí)一樣，卻又仿佛有什么深意似的，讓人忍不住左思右想。這樣糾結，惱火窘迫里夾雜著(zhù)羞怯，既惱火自己，又遷怒柱間，這個(gè)家伙竟然敢這么做，讓斑覺(jué)得自己簡(jiǎn)直就像是傻瓜一樣，心中燃燒著(zhù)火一般的怨氣，恨不能把他一口吞掉。

從常陸到多治見(jiàn)大概有三天路程，行走愈久，地形也漸漸由平原變成山原交雜，氣候的差別也漸漸顯現出來(lái)。在南部多見(jiàn)的榕樹(shù)漸漸絕跡，松柳等植物開(kāi)始成片出現。黃昏降臨時(shí)，斑登上一座山丘，山坡下，多治見(jiàn)已在眼前。

多治見(jiàn)在白河之畔，城池臨河而建，因為此地以飼養鵜鶘鸕鶿聞名，因此叫做鵜鶿城。說(shuō)起來(lái)，當初會(huì )將木葉定址于此不遠，一個(gè)頗有趣味的原因就是這里盛產(chǎn)和紙產(chǎn)品，如提燈、傘和團扇。

步入町鎮，夜間的燈火剛剛點(diǎn)亮。沿街也掛著(zhù)提燈，燈下行人往來(lái)不絕。雖然夏天還沒(méi)有正式到來(lái)，但家家都已經(jīng)在屋檐下吊起提燈。細骨架上蒙上薄紙，畫(huà)上隨意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉繪上雛菊紋樣，優(yōu)雅又淡然。尤其點(diǎn)燃燈內燭火時(shí)，白光蒙蒙，令人心情平靜。

當晚夜宿的旅店提供晚餐，是地道的山鄉風(fēng)味，有rou末煮冬瓜、生魚(yú)片、涼拌菜和昆布豆腐湯，尤為驚喜的是一籃櫻桃，鮮紅地盛在郁綠的籃子里，輕輕一咬，酸甜的汁水頓時(shí)滿(mǎn)溢口腔。

要是能住在這兒真不錯。桃華吃到牙齒發(fā)酸才停下，由衷地感嘆。赤目山雖然也產(chǎn)水果，但滋味并沒(méi)有這邊好。

柱間含笑著(zhù)聽(tīng)，瞥了斑一眼，臉上隱隱帶著(zhù)得意。這副表情讓斑簡(jiǎn)直想揍他一頓，但不得不撐著(zhù)頭承認，當初柱間固執要將木葉放在這里的另一個(gè)原因，就是看中了此地的水土。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　頭痛了快一個(gè)星期，終于好了，不病不痛的日子實(shí)在是太舒服了。然后，找不到感覺(jué)了Orz...

Soba：是沖繩面條。

細骨架上蒙上薄紙，畫(huà)上隨意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉繪上雛菊紋樣：出自柳宗悅的。

☆、第四十三章

柱間的得意延續了很長(cháng)時(shí)間，直到躺下時(shí)還忍不住對著(zhù)天棚發(fā)笑。木葉就在不遠的地方，那是他和斑一起建立起來(lái)的木葉。只要這么想，就不禁滿(mǎn)腔躁動(dòng)，很想說(shuō)點(diǎn)什么。他轉向斑的方向，斑卻緊閉著(zhù)眼睛，被子一直蓋到脖頸處。但柱間知道他是沒(méi)有睡著(zhù)的，他并不拆穿，就那么含笑靜靜看著(zhù)，猜測斑會(huì )不會(huì )忍不住跳起來(lái)揍自己一頓。如果那樣可真夠有趣的。

第二天他們中午他們經(jīng)過(guò)了一片樹(shù)林，樹(shù)林的盡頭是一座低矮的石山，山巒連綿，仿佛一架數里長(cháng)的屏風(fēng)嶂立。山上草木稀疏，煙黃穆穆，與藍天蒼松翠柏相映成趣，綠的碧綠，藍的翠藍，格外有光彩。不遠處有河川流經(jīng)，綠色的田野中到處停留著(zhù)白色的鷺鳥(niǎo)。

這地方真不錯。阿繁由衷地贊嘆，雖然相比葉隱有些太過(guò)顯露，但水土、地形、氣候和環(huán)境更加適合居住生活。桃華隨手摘下一枚野果，還不到熟的時(shí)候，吃起來(lái)非常酸澀。恭平雖然沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但大概也是同樣的想法，他把壺里的水倒掉，把石山上流下的泉水滿(mǎn)滿(mǎn)接了一壺。

這些話(huà)在柱間聽(tīng)來(lái)仿佛是夸獎自己一樣，忍不住扭頭去看斑，眼睛發(fā)亮，簡(jiǎn)直就像是條想要討賞的大狗。斑無(wú)法直視地抬頭望著(zhù)天空的流云，快走吧。

接下來(lái)幾天里柱間都是這副模樣，直到來(lái)到火之國邊境，那明快的表情才漸漸變得凝重起來(lái)。這天黃昏，他們準備在山中露宿，阿繁和桃華看著(zhù)火，另外幾人散開(kāi)去拾撿干的樹(shù)枝和樹(shù)皮。這時(shí)是五月下旬，即將進(jìn)入夏天，樹(shù)林中模糊的小路上長(cháng)滿(mǎn)了帶紅莖的小草，在山崗長(cháng)長(cháng)的荒坡上，輕輕蕩漾著(zhù)綠蔥蔥的芒草，一群云雀烏云似的撲將下來(lái)，頃刻又簌簌騰空而去，仿佛一個(gè)個(gè)極小的斑點(diǎn)消失在遠處。

柱間看得發(fā)呆，直到一根樹(shù)枝飛來(lái)打到背上才回神。意識到斑站