火核的訂婚禮最后定在了過(guò)年后的第九天，訂婚的對象是名叫做繁的娟倩秀麗的女子，比他小一歲，有些容易害羞，偶爾與人目光相接，常常輕輕一瞥，繼而羞澀地低下頭。她個(gè)子不高，音調輕柔，態(tài)度沉靜，拈起酒盞時(shí)雪白纖弱的手指會(huì )微微翹起，穿著(zhù)在葉隱難得見(jiàn)到的樣式華麗的吳服，頭發(fā)挽起一半，余下的順著(zhù)頸子披下來(lái)，貼著(zhù)白皙的肌膚。

這天天氣晴朗，陽(yáng)光穿過(guò)打開(kāi)的隔扇撲在她的臉上，反射出瑩潤的微光，仿佛山雪云月一般?；鸷撕退蜃谝黄?，兩個(gè)人臉上都是羞澀喜悅的表情，雖然并沒(méi)有看著(zhù)對方，但眼睛里卻像只有他/她一個(gè)人。如此甜美如畫(huà)，來(lái)賀的人都忍不住微笑祝福。

訂婚后的第三天，又復天陰，不久降雪。北方的雪不似南方若鵝毛，因為空氣干燥，降落時(shí)有如粉末，遭遇風(fēng)大天氣，撲打在臉上有割面之疼，有時(shí)一夜可以積雪數尺。

雪停后，斑和泉奈支起梯子，爬到屋頂上去掘雪。雪看似輕薄，但堆積起來(lái)后卻重逾巖石，如果積累太多甚至會(huì )壓垮房子。如水之國的巖代、卷機、擔籠等地，每年冬天都需要大量的人力掘雪防災，葉隱積雪沒(méi)有那么嚴重，只需要隔幾天掘一次就好。

斑和泉奈在屋頂掘雪，凈在緣廊上用掃帚敲從房檐上垂下來(lái)的冰棱，長(cháng)短不一，長(cháng)的有一兩尺，短的只有幾寸，屋頂上的雪不停掉在院子里，揚起一陣又一陣的雪沫，驚飛了停在樹(shù)枝上的麻雀。

兄弟倆動(dòng)作很快，不久就從屋頂上下來(lái)，凈跟著(zhù)扔下掃帚跑進(jìn)屋，直嚷嚷著(zhù)要吃咸飯團。繪凜笑著(zhù)答應，去廚房準備好味噌、飯團和油，把味噌涂在飯團兩面，在油鍋里煎熟，又用醬油和糖調了蘿卜絲，加上豆子湯和天婦羅，就是今天的午飯。

斑現在已經(jīng)正式成為忍者，不必再去塾院，只需隔幾天到景誠那邊一次，技藝和心性上的精進(jìn)更多是靠在實(shí)戰中的磨練。巖代的任務(wù)剛剛結束，下一個(gè)任務(wù)不知何時(shí)開(kāi)始，生活驟然單調起來(lái)。這天中午泉奈去了景誠那里，臨走時(shí)打招呼說(shuō)今晚要留宿，繪凜也在中午帶著(zhù)凈出了門(mén)，家中突然就變得空空蕩蕩。

輕雪隨風(fēng)敲著(zhù)格窗，外廊全部關(guān)上，屋子里宛若黃昏時(shí)般陰沉。斑點(diǎn)起燈，坐在地板上看水之國的地理志。歷史已經(jīng)改變，現在也與當年所見(jiàn)所聞大為迥異，如果還照著(zhù)原來(lái)的想法去看，只會(huì )格格不入。他看得入神，連雪花叩響隔扇的聲音也漸漸忘卻，直到外廊被刷拉一聲打開(kāi)，柱間冷得哆嗦的聲音伴著(zhù)風(fēng)雪聲傳進(jìn)來(lái)。

真是冷的夠戧！他大聲說(shuō)，快速解開(kāi)綁腿、斗篷、手套和斗笠丟在緣廊上，提著(zhù)包袱飛竄進(jìn)來(lái)。斑丟下書(shū)坐起來(lái)，倒了杯熱水遞過(guò)去。受凍后不能馬上烤火，柱間在離火盆有一段距離的地方來(lái)回走了一會(huì )，等全身溫度回轉才在暖桌邊坐下，解開(kāi)帶來(lái)的包袱，里面裝著(zhù)一盒飯團，已經(jīng)凍涼了。

拿這個(gè)來(lái)做什么？

繪凜阿姨和凈今晚要在我家留宿了，擔心你沒(méi)有晚飯吃，就讓我帶這個(gè)過(guò)來(lái)，做茶泡飯怎么樣？柱間興致勃勃地問(wèn)。

斑無(wú)所謂地點(diǎn)點(diǎn)頭，他對吃的并不講究，唯一的例外就是沙丁魚(yú)。原因無(wú)他，只因為沙丁魚(yú)的腥味真的很重，連帶下來(lái)家里其他人也不怎么吃這種魚(yú)，節分時(shí)插在家門(mén)前的沙丁魚(yú)頭也只好找其他的魚(yú)來(lái)代替。

柱間竊竊而笑，真搞不懂你怎么就那么討厭沙丁魚(yú)。

這樣無(wú)聊的話(huà)題他從以前就樂(lè )此不疲，斑雖然已經(jīng)習慣，但偶爾還是會(huì )感到有一點(diǎn)困惑。柱間剝了橘子遞過(guò)來(lái)，冬天的橘子又軟又甜，其實(shí)并不好吃，不過(guò)冬天的水果就是這么兩樣，斑猶豫了一下還是吃了。

柱間的表情在一瞬間變得喜悅起來(lái)，讓斑不免有些納悶地歪著(zhù)頭望他。這個(gè)動(dòng)作在柱間看來(lái)真是非?？蓯?ài)，很有點(diǎn)蠢蠢欲動(dòng)，但斑如今已快十二歲，再像小時(shí)候那樣對待八成會(huì )生氣，只能忍耐著(zhù)把注意力集中在談話(huà)上。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　雙節同慶，例假來(lái)襲，血流不止伴隨著(zhù)拉肚子，好悲催。

湯崎的海濱有著(zhù)白色的沙灘：出自川端康成的散文。

掘雪的習俗，來(lái)自于鈴木牧之的。

節分時(shí)候家門(mén)口插沙丁魚(yú)頭：這是日本的習俗，在春分前一天（叫做節分），指區分季節的一天，因為季節更迭邪祟暗生，因此用柊樹(shù)枝插沙丁魚(yú)頭的儀式來(lái)祓除惡鬼。沙丁魚(yú)頭是江戶(hù)時(shí)代才開(kāi)始的，之前是另一種魚(yú)類(lèi)，之所以用沙丁魚(yú)，是因為更便宜的緣故吧。

☆、第三十一章

兩人說(shuō)話(huà)不一會(huì )兒就天黑了，斑看看時(shí)鐘，不過(guò)才六點(diǎn)而已。一直放在暖桌上的飯團涼氣漸散，已適宜泡飯了。

從廚房的窗口望出去，河邊有一株老松，老干亭亭，翠枝覆雪，被風(fēng)吹得颯颯搖晃。爐上水已沸騰，飯團用滾熱的茶水泡開(kāi)，如雪山緩緩崩滑散開(kāi)，據說(shuō)樵夫、馬夫、牛夫、獵人和炭夫都不吃茶泡飯，就是有山崩的忌諱。泡飯中加入了鰹魚(yú)屑、海苔絲和梅干，搭配著(zhù)醬菜一起吃，雖然簡(jiǎn)素，卻有平淡甘香的風(fēng)味。

雪到夜里還沒(méi)有停，盡管不愿，斑還是不得不答應柱間留宿，否則繪凜很可能會(huì )擔憂(yōu)得冒著(zhù)風(fēng)雪跑回來(lái)。但柱間卻提議把棉被枕頭都拿到暖桌這里來(lái)，兩人還可以秉燭夜談。

這樣得寸進(jìn)尺的態(tài)度讓斑一頓，跟著(zhù)笑起來(lái)：談什么？

比如忍術(shù)之類(lèi)...柱間試探著(zhù)說(shuō)。

斑瞬時(shí)笑了，頭也不回地走：那我還不如去和扉間秉燭夜談。

柱間像是突然想到了什么，臉色黑沉著(zhù)急忙追上去想要說(shuō)服斑，但在很多時(shí)候，宇智波都是比常人更加執拗的存在。最后柱間還是一個(gè)人躺在房間里，聽(tīng)屋外嗚嗚的風(fēng)聲。

斑就睡在離他不遠的房間里。柱間豎起耳朵，但風(fēng)聲蓋過(guò)了房子里所有的聲響，墻壁雖然很薄，但還是有點(diǎn)距離，尤其他還沒(méi)有膽大到敢去夜襲的程度。

柱間意猶未盡地輕輕嘆了口氣。他已經(jīng)記不起是怎么和斑形成這樣的相處關(guān)系，他們認識得太久，相處得太長(cháng)，清晰浮蕩在記憶中的，是最初的相逢，與在終焉之谷與問(wèn)露野的兩次離別。斑并不是個(gè)容易相處的人，他記得當年曾與雷之國有過(guò)一次會(huì )晤，在對方被簇擁著(zhù)過(guò)來(lái)向斑打招呼時(shí)，斑宛若未見(jiàn)地轉過(guò)身走開(kāi)。當時(shí)在場(chǎng)的人都屏住了呼吸，幸好對方并沒(méi)有追究什么，而后來(lái)和土之國忍者的沖突也是...這種態(tài)度到頭來(lái)來(lái)只會(huì )讓自己吃虧，他曾經(jīng)直言勸諫過(guò)，但斑只是哼了一聲。

我討厭圓滑的人。他如此直言不諱說(shuō)。

柱間只能報以苦笑：那也討厭我嗎？

對，尤其是你。斑臉上浮現出微笑，那刻薄的口吻聽(tīng)起來(lái)真是甜蜜。他就是喜歡這樣尖刻地挖苦與諷