短的，鼻子尖尖，耳朵精神地豎著(zhù)。

它徑直跑到火核跟前蹲下，柔聲吠叫，毛茸茸的尾巴搖個(gè)不停，用爪子示意掛在牌子下的竹筒。

這大概是專(zhuān)用來(lái)傳遞訊息的忍犬。斑瞥了一眼，看火核解下竹筒，從里面抽出信紙，匆匆一閱，臉頰上突然泛起紅暈。

是情書(shū)？斑篤定地問(wèn)，泉奈滿(mǎn)臉好奇，只看著(zhù)火核。

忍者成婚早，十五六歲就能當父母，情竇也開(kāi)得早，十一二歲就模糊知道男女之別。不過(guò)大多是朦朧的思念，路上相遇時(shí)四目相接，臉頰飛起紅暈，也不說(shuō)什么話(huà)，飛快地別過(guò)臉去。等到獨個(gè)兒時(shí)想起，只覺(jué)得又甜又酸，思緒糾纏，難以自遣。像這樣直接寫(xiě)書(shū)信過(guò)來(lái)，實(shí)在是少見(jiàn)。

用犬類(lèi)做忍獸，八成是千手吧。泉奈猜測說(shuō)，宇智波多用忍貓，也有其他的忍獸，卻不怎么用忍犬。

火核紅著(zhù)臉，將信紙倒扣在膝蓋上，無(wú)奈地說(shuō)呀，你們可真是

他飛快把信紙折起來(lái)?，F在并不是六十年后那樣開(kāi)放的氛圍，對于女性仍然講究貞靜、謹慎，如果是男子先寫(xiě)信過(guò)去還好，女子先寫(xiě)信來(lái)卻顯得有些輕浮，寫(xiě)信的內容流傳出去，也對名聲不好。

忍犬還在搖著(zhù)尾巴等待回信，火核有點(diǎn)傷腦筋地皺著(zhù)眉，起身回屋寫(xiě)了一張，連來(lái)信一起裝進(jìn)竹筒。

看著(zhù)小犬鉆進(jìn)草叢窸窣遠去，斑忍不住問(wèn)：就這么拒絕了？

雖然有些訝異，但火核還是如實(shí)回答：我并沒(méi)有意，況且他微微一頓，聲音低下去：父親也不會(huì )同意的。

火核的父親景誠，當初亦曾反對和哉與繪凜在一起，兩兄弟之間曾經(jīng)爆發(fā)過(guò)幾乎要決裂的爭吵。直到斑和泉奈出生后，兩人的關(guān)系才有所緩和。斑開(kāi)眼后，景誠將他收為弟子，后來(lái)又收下了泉奈，茂枝和火核也頻頻來(lái)往于兩家之間。但直到今天，除開(kāi)和哉的葬禮外，景誠從沒(méi)有登門(mén)造訪(fǎng)過(guò)。

如此的芥蒂，宇智波和千手中不少人都有。葉隱未來(lái)會(huì )變成什么模樣？就像是現在的人無(wú)法想象六十年后的光景，面對已經(jīng)幾乎面目全非的歷史，斑也對未來(lái)感到些微的迷茫。但他又想起柱間的話(huà)，如果對命運感到擔憂(yōu)，干脆由自己安排未來(lái)。

真是自大。斑暗想。那時(shí)他想要嘲諷幾句，最后卻化不悅地一哼。柱間含笑看著(zhù)他，那副表情，簡(jiǎn)直就像在說(shuō)我已經(jīng)把你完全看透了，真是惹人討厭。

泉奈與火核的談?wù)撘呀?jīng)轉到了其他地方，過(guò)了一會(huì )，茂枝也來(lái)到緣廊上，她穿著(zhù)新制的白底葵紋浴衣，烏黑的頭發(fā)梳成髻，輕搖著(zhù)雪色團扇。樹(shù)蔭深處有細小的泉眼無(wú)聲細流，泉水順著(zhù)石溝注入屋后的河中，河邊的草叢里飛起幾團亮光，是新生出的螢火蟲(chóng)，像小燈籠在夜空里緩緩飛著(zhù)。有幾只飛到了緣廊附近，茂枝用扇子撲下來(lái)一只，火核把它虛攏在手中，幾個(gè)人湊過(guò)來(lái)看團在掌心里小小的輝光。

讓它飛去吧。茂枝說(shuō)，火核攤開(kāi)手，一團美麗的光輝從他手心冉冉飛起，害怕似的很快飛走了。他們議論著(zhù)螢火蟲(chóng)飛去的方向，似乎是神社那一邊。寂靜的夏夜，偶爾聽(tīng)到輕微的炸裂聲，大概有孩子在玩煙火。

茂枝起身去了廚房，端了切成片的西瓜和冰湯圓來(lái)，火核三人口味相似，都不愛(ài)甜，只加了少許糖?？粗?zhù)整齊放在白瓷盤(pán)子里的瓜片，火核說(shuō)起曾在火之國居城長(cháng)岡的見(jiàn)聞。亦是夏日，陽(yáng)光毒辣的下午路上不見(jiàn)行人，烈日下路面亮晃晃的，蜻蜓在空中飛來(lái)飛去，偶爾有幾個(gè)追趕蜻蜓的孩子跑過(guò)，然后又是一片寂寥。

這樣熱的天氣，卻是風(fēng)鈴小販、金魚(yú)小販或賣(mài)冰小販的好時(shí)節，他們穿著(zhù)顏色艷麗的衣服，邊吆喝邊賣(mài)，有時(shí)是金魚(yú)，有時(shí)是碎冰，有時(shí)則是泡著(zhù)糯米團的糖水,還有的會(huì )賣(mài)西瓜、青花魚(yú)、涼粉、竹簾、煮毛豆、茄子和牽?；?。

時(shí)常整個(gè)町內都不見(jiàn)人影，要直到太陽(yáng)下山才會(huì )漸漸熱鬧起來(lái)，家家戶(hù)戶(hù)都出來(lái)灑水，小孩子用水槍亂射，許多商店都在店頭擺出乘涼長(cháng)凳，或者聊天或者下棋，也有流浪的藝人，在路邊唱一段也是有的。

火核帶著(zhù)微笑回憶著(zhù)，撿起一片西瓜：夜市上的西瓜切得比這個(gè)薄多了，擺在煤油燈下一片一片地賣(mài)。除了西瓜，還有鰻魚(yú)蒲燒，盛在大盤(pán)子上一串一串賣(mài)。還有煎蛋，做成三角形或者圓形，常有小孩子買(mǎi)來(lái)吃。

異地夏夜的風(fēng)情如畫(huà)卷在他的聲音里款款鋪開(kāi)，所有人都聽(tīng)得出神，葉隱的忍者在十二歲前很難離開(kāi)村子去看看外面的世界，不執行任務(wù)的女性更是一輩子無(wú)法離開(kāi)這里，對于外界的種種只能聽(tīng)別人轉述。但只是聽(tīng)，怎么比得上親眼所見(jiàn)。

泉奈像個(gè)大人那樣仰起頭，深深地嘆氣：真想快點(diǎn)長(cháng)大。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　斑今天生日，干脆把剛剛寫(xiě)好的發(fā)出來(lái)作為慶祝吧。

裹著(zhù)毛毯、開(kāi)著(zhù)取暖器寫(xiě)夏天，真心不好玩。

☆、第十四章

每年的盂蘭盆節前總會(huì )下雨，但今年卻遲遲不至，讓人久等，有時(shí)東邊云起，聽(tīng)到幾聲雷鳴，不一會(huì )就散開(kāi)了。悶熱的天氣一直持續到盂蘭盆節的前一天，這天下午，從北方刮來(lái)了涼風(fēng)，黑幢幢山似的濃云自天邊逼壓而來(lái)至，仿佛渾濁的煙霧瞬間爬滿(mǎn)了天穹。還來(lái)不及驚訝，藍天就消失得無(wú)影無(wú)蹤，滿(mǎn)目都是山巒般沉重的雨云。

風(fēng)吹得又烈又急，云煙劇烈翻騰，或湍湍流淌，或飛卷成渦，或巍然不動(dòng)，或云中生云。云與云之間摩戛而行，囃囃有聲。少頃，遲來(lái)的雷聲殷殷而起，紫電紅光絲絲縷縷自云中急墜而下，破開(kāi)半壁云天。

看來(lái)是場(chǎng)大雨。斑站在緣廊下望著(zhù)天空，云堆得越來(lái)越厚，天空黑得猶如入夜，忽然一陣雷聲甩鞭似的從頭頂滾過(guò)，凈被嚇了一跳，沒(méi)有哭，反而咯咯笑起來(lái)。他如今能歪歪扭扭走幾步，爬動(dòng)更是靈活，一眨眼就爬到了門(mén)口，望見(jiàn)打在踏腳石上蹦跳不止的雨點(diǎn)就想伸手去抓。斑把他抱回屋里，泉奈關(guān)上窗戶(hù)，在昏暗的室內點(diǎn)起燈，大雨襲來(lái)，只聽(tīng)雨水似瀑布而下，將屋檐打得一陣急響，電光閃閃，滿(mǎn)庭雨腳，一片白茫茫。

斑和泉奈頭對著(zhù)頭在矮桌上抄寫(xiě)，繪凜坐在另一盞燈旁，為孩子們縫制足袋。雖然還沒(méi)有正式成為忍者，但平時(shí)的衣行已經(jīng)與忍者別無(wú)二致，譬如足袋就特地在腳底添加了絲綿，用于減輕腳步聲。

雨從暴雨變成大雨一直不停，傍晚時(shí)，天色已經(jīng)和夜里差不多。繪凜正要起身，雨中突然傳來(lái)連連的踏水聲，似是有誰(shuí)頂著(zhù)黑風(fēng)白雨往這邊飛奔而來(lái)。斑剛剛打開(kāi)隔扇，柱間就從漫天的雨水中竄出來(lái)，一步跳上緣廊。

他渾身上下都是水，連眉毛都似被淋沒(méi)了，腳邊放著(zhù)的竹簍里露出一只蟹腳，傘倚著(zhù)廊柱，也是從里到外都在滲水。

你是蠢貨么，這么大