梅氏目光一凝。

她笑道：“這回算是樂(lè )極生悲。巧兒，下回就是高興，走路也要慢點(diǎn)兒。不然跌了叫長(cháng)輩心疼?！庇智敢獾貙η鍐〉溃骸耙彩悄宏?yáng)沒(méi)經(jīng)驗，打小沒(méi)見(jiàn)過(guò)姊妹們這樣的。他姊妹們都沒(méi)巧兒這么活潑靈動(dòng)，可是想不到的意外。怎么她伺候的丫頭也沒(méi)跟著(zhù)呢？”

陳氏等人又哄又責，清啞心上有些過(guò)意不去。

因費心擬了一篇話(huà)，道：“是巧兒自己不小心，不怪暮陽(yáng)，也不怪丫頭。不過(guò)跌了一下子，也不是什么大事。小孩子在一塊玩，磕磕碰碰的，都是難免的。別罵他們了。不然管得他們縮手縮腳的。像個(gè)木頭一樣，失了靈性也不好。再裝模作樣的，更不可愛(ài)了?！?/br>
梅氏笑容微滯，探究地注視清啞——

到底她說(shuō)這話(huà)是無(wú)心的，還是回擊自己？

嚴未央深知梅氏心思，是要嚴暮陽(yáng)娶她娘家侄女。

她嗤笑道：“嫂子這話(huà)說(shuō)的，暮陽(yáng)什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)！平常暮雨她們鬧起來(lái)動(dòng)靜還小了？小孩子嘛，都是這樣。我一樣喜歡小暮雨?！?/br>
嚴暮雨歡喜得眉開(kāi)眼笑，道：“我也喜歡姑姑！”

陳氏笑對女兒道：“你這是自夸吧？你自己小時(shí)候就是個(gè)刺頭兒?！?/br>
眾人又哄笑起來(lái)。

忽有人來(lái)回：姑太太來(lái)了。

梅氏忙帶人迎了出去。

一時(shí)領(lǐng)著(zhù)一群人進(jìn)來(lái)：乃是嚴氏帶著(zhù)方家姑太太和兩個(gè)外甥女、還有方紋來(lái)了，偏廳內霎時(shí)歡笑陣陣。四五門(mén)子姑嫂親家互相寒暄、引見(jiàn)兒女。

方初這姑媽當初嫁的是一位姓林的書(shū)生，如今已做到知府。

這是方家不為人知的規矩：每一代都會(huì )挑選才情出眾、又不顯眼的女兒嫁給貧寒讀書(shū)人。這讀書(shū)人必定得方家家主親自相中，尚未發(fā)達時(shí)娶了方家女，得方家暗中扶持。出仕為官。當然，也有看走眼的時(shí)候，止步于秀才或舉人，不能再進(jìn)。方家也不會(huì )冷落了這門(mén)親戚，仍如平常一般走動(dòng)。數代積攢下來(lái)，其勢不容忽視。

方紋的親事便是一例。乃方瀚海精心挑選的。

只可惜這次他看錯了人，竟被人家退親悔婚。

這林姑爺原在邊遠地做知縣，今年才被委任到江南來(lái)。

林夫人多年不回娘家，現距離近了，又聽(tīng)說(shuō)侄兒方初出事，便帶著(zhù)兩個(gè)女兒回來(lái)，打算住一陣子。適逢嚴未央出嫁，便也來(lái)湊份禮。

嚴氏見(jiàn)清啞也在這，忙熱心招呼，并問(wèn)候她娘身子好。又見(jiàn)巧兒手上纏著(zhù)紗布，忙問(wèn)怎么回事。待聽(tīng)說(shuō)緣由后，忙又安慰了一番。

寒暄畢，大家歸座閑談。

梅氏趁機對嚴暮陽(yáng)道：“陽(yáng)哥兒，帶你表弟表妹到里邊屋里去玩。都擠在這悶的慌，況且你們小孩子，坐不住的?！?/br>
嚴暮陽(yáng)忙答應，又叫巧兒。

巧兒搖頭不愿去。

嚴暮陽(yáng)有些失落，還要哄她。

梅氏道：“陽(yáng)哥兒，巧兒舍不得離開(kāi)她姑姑，你別勉強她。她身上有傷，跟你們一塊玩，回頭你們沒(méi)個(gè)輕重的，又碰了她，反不好了?！?/br>
嚴暮陽(yáng)無(wú)法，只得和表弟妹們進(jìn)了里邊套間。

梅氏方才放心，指揮丫頭擺茶果伺候一干長(cháng)輩親戚。

方紋帶兩個(gè)表姐和嚴家姐妹及清啞說(shuō)話(huà)。

林家姐妹分別叫林亦真、林亦明，都生得秀美無(wú)雙。

林亦真聰慧中略帶矜持，舉止有禮有度；林亦明則有幾分傲慢，對著(zhù)長(cháng)輩還好，對著(zhù)小輩們有些漫不經(jīng)心，目光一滑而過(guò)，尖巧下巴微翹。

不知為何，清啞覺(jué)得她姐妹對自己十分關(guān)注。尤其是林亦明，把她上下打量，毫不掩飾掂量之意。見(jiàn)她神色從容，安靜如常，不似淺薄之輩，方有了幾分興趣，和她攀談起來(lái)。

那邊長(cháng)輩們說(shuō)笑間，話(huà)題不知不覺(jué)就轉到方初身上，嚴未央等人便收住話(huà)頭，聽(tīng)她們說(shuō)，連清啞也不自覺(jué)多了一份注意力。

嚴氏嘆道：“……我自己兒子，想見(jiàn)一面還要這樣費心。也不知上輩子作了什么孽，落得這樣結果……”

說(shuō)著(zhù)抹眼淚。

第367章八婆

陳氏不悅道：“這都是妹婿性子倔，初兒性子也倔。meimei就該攔著(zhù)些。謝家那情形，早退親也是該的。怎么就背信棄義了？好好的一個(gè)孩子，弄得沒(méi)了手。他祖母就不管了？”

嚴氏道：“老太太年紀大了，都沒(méi)敢告訴她呢?！?/br>
陳氏氣道：“這么久沒(méi)回去，她也不問(wèn)？”

嚴氏道：“怎么沒(méi)問(wèn)。不過(guò)哄著(zhù)她罷了?！?/br>
又向眾人數落道：“你們說(shuō)說(shuō)，他癡不癡：之前謝家二丫頭事發(fā)的時(shí)候，他要退親，誰(shuí)也不好說(shuō)方家。他沒(méi)退，過(guò)后又要退，鬧得又是出族又是斷手。這一離了方家，不但什么都沒(méi)了，連名聲也都沒(méi)了。他這樣子，誰(shuí)還肯交結他？誰(shuí)肯把女兒嫁他？將來(lái)怎么辦……”

說(shuō)著(zhù)，那淚水泉涌而出。

林亦真上前，掏出帕子為舅母擦淚。

擦畢勸道：“我雖然只見(jiàn)過(guò)大表哥幾次，大概也看出他并非莽撞沖動(dòng)之輩，是最沉穩又果敢的一個(gè)人。這件事雖然令人遺憾，舅母也別只顧著(zhù)傷心難過(guò)，且看他今后如何處置。以前表哥再能干，終究靠了方家財勢，有些成就不足為奇；眼凈身出戶(hù)，若能白手起家，獨創(chuàng )出一份家業(yè)，方顯示他不凡。等將來(lái)成就之日，誰(shuí)知不會(huì )感懷這一番變故呢。舅母難道不相信自己兒子？”

陳氏笑道：“還是真姑娘會(huì )說(shuō)話(huà)。這話(huà)說(shuō)得好！”

嚴氏也道：“是。我聽(tīng)了心里也好過(guò)多了?！?/br>
眾人都覺(jué)林亦真說(shuō)的懇切，不似空洞的安慰，因此紛紛附和，看林亦真的目光多了些欣賞，還有人悄悄打聽(tīng)她年紀婚配與否。

林夫人見(jiàn)陳氏贊女兒。暗暗高興。

她今日來(lái)此固然是親戚間的禮數和情分，也是希望能通過(guò)嚴家交結上蔡家，將來(lái)不論對她家老爺仕途，或者對兒女婚姻都有好處。

忽然梅氏關(guān)切地問(wèn)道：“姑媽?zhuān)f(shuō)來(lái)說(shuō)去，方表弟到底為了什么緣故死活要退親？”

廳中一靜，眾人神情微妙。竭力不去看清啞。

只有林亦明不管不顧。緊緊地注視她。

陳氏和嚴未央一齊瞪梅氏，面色很不好。

退親內情涉及方初謝吟月和郭清啞三人之間的糾葛，若容易說(shuō)清楚。嚴氏早說(shuō)了；既不說(shuō)，肯定有難言之處，清啞正在座，當著(zhù)人家。怎么就大喇喇問(wèn)這個(gè)呢？

梅氏硬著(zhù)頭皮承受婆婆和小姑不善目光，竭力維持笑容。

她并非不知輕重。然一來(lái)外面流言紛紛，卻連嚴家也不知真正原因，她實(shí)在是很好奇。二來(lái)么，清啞剛才一番話(huà)聽(tīng)得她很不舒服。于是不顧臉皮問(wèn)出來(lái)，倒要看她怎么個(gè)表現；也是想提醒婆婆：這樣不名譽(yù)的女子，幾次三番惹事。小侄女也沒(méi)規矩，怎好配暮陽(yáng)呢？

清啞雖覺(jué)意外。倒沒(méi)顯尷尬。

說(shuō)句實(shí)在話(huà)，她也很想知道內情。

這一想法在碰見(jiàn)謝吟月后尤其強烈。

眾人異樣，嚴氏恍若不覺(jué)，道：“當日初兒也告訴了我和他父親緣故。我叫了謝大姑娘來(lái)問(wèn)，她又說(shuō)了一番緣故。雙方各執一詞，我們也難斷