轉回來(lái)。

待他再進(jìn)來(lái)，方初已關(guān)了窗、去了大氅，懶懶地靠在榻上。

見(jiàn)了他，命他重新煮一壺熱茶來(lái)。

又笑問(wèn)：“剛才你說(shuō)他是老人，為什么？”

昌兒笑道：“大少爺這么愛(ài)聽(tīng)他彈琴，可見(jiàn)他彈得真好。像少爺，從小有名師教導，彈得好不奇怪；這地方都是些莊戶(hù)人家，誰(shuí)有那機會(huì )學(xué)琴。只有彈了許多年的，才能彈得好。不是說(shuō)‘姜還是老的辣’么，活得年紀長(cháng)了，經(jīng)驗總有一些?！?/br>
方初笑罵道：“就你能！”

遂吩咐快行，他要回烏油鎮老宅一趟。

回到方家老宅，他略歇息一會(huì )，即著(zhù)手安排事務(wù)，至正午才完。

因叫圓兒來(lái)問(wèn)：“上回我定的那竹絲畫(huà)，可做好了？”

圓兒回道：“還沒(méi)有。小的正要今天去問(wèn)呢。那方家掌柜說(shuō)，要按原先那樣做呢，就能快些?？墒撬陆炙囉型黄?，將整體構思做了些改動(dòng)，畫(huà)的效果要好許多，就是日子要長(cháng)一些。我聽(tīng)了趕緊說(shuō)，只管慢慢做，我們要最好的?！?/br>
方初點(diǎn)頭，贊他處置妥當。

一面吩咐擺飯，說(shuō)吃完了他親自去看。

圓兒遂去安排。

飯后，方初只帶著(zhù)圓兒，隨意散步往江家竹器鋪來(lái)。

誰(shuí)知到了地方，卻是鐵將軍把門(mén)。

圓兒納悶極了，問(wèn)隔壁掌柜的。

那人說(shuō)，江小掌柜的才離開(kāi)不久，說(shuō)是明天早上回來(lái)。

圓兒抱怨道：“哪有這樣做生意的，動(dòng)不動(dòng)就關(guān)門(mén)?！?/br>
方初倒不急，道：“那畫(huà)原不易制作，本就沒(méi)定交貨日期，也不能怪人家。就再等幾日又何妨。我又不急著(zhù)要，今天來(lái)不過(guò)是想看看是何樣人制作這竹絲畫(huà)而已。既這樣，你明日再來(lái)取就是了?！?/br>
圓兒答應了，又告訴少爺道：“那江小掌柜的人很年輕，很斯文的一副模樣，像個(gè)書(shū)生。怪道用竹絲也能編出那樣的畫(huà)兒來(lái)?！?/br>
方初聽(tīng)了道：“我也猜他定是個(gè)雅致人物?！?/br>
說(shuō)著(zhù)話(huà)，主仆二人轉回家去不提。

江明輝去了哪里呢？

原來(lái)，他早早收工，去綠灣村看心上人去了。

這段日子，他來(lái)往烏油鎮和綠灣村之間好多趟，村里好些人都認得他了。他往渡口綠灣村的船邊一站，就有人跟他打招呼。

“江小掌柜的，又去看岳丈??！”船家笑問(wèn)。

“噯，王老爹好?！苯鬏x客氣地招呼。

“不是看岳丈，是看媳婦！”艙內有人打趣道。

“哎喲，這扛的什么一大簍？孝敬岳丈的？”有人驚問(wèn)。

頓時(shí)，已經(jīng)上船的和還沒(méi)上船的都伸頭看究竟。

只見(jiàn)江明輝穿一件新淡藍棉袍，束著(zhù)寬腰帶，外面披了件深青鑲邊綢斗篷，很斯文清爽的一個(gè)人，肩上卻墊了件舊衣裳，扛著(zhù)一只大竹簍，累得臉紅氣喘。

他小心將竹簍放下后，狠狠喘了一口大氣，才扯下肩頭的舊衣裳，扭扭脖頸恢復長(cháng)時(shí)間歪脖行走造成的僵麻，又撣了撣身上灰塵，盡力站直了，才恢復斯文模樣。

“這是什么？”旁邊有人摳著(zhù)簍子縫向里看。

“炭?！苯鬏x紅臉答道。

“炭？給你岳丈的？”那人問(wèn)。

“不給他岳丈難道送你？”另一人笑道。

“哎喲你這當女婿的真孝順！”先前那人夸道。

江明輝便請他們搭把手，幫忙將炭簍子抬上船。

于是好幾個(gè)熱心人搭手幫忙抬。

將竹簍弄上船，在艙內坐定了，他才徹底松了口氣。

唉，為了這簍炭，他可真不容易！

原來(lái)他上次去郭家，見(jiàn)清啞懼冷，就暗自盤(pán)算這事。

住在水鄉的人，柴火也不太缺，有棉花稈、稻草、麥稈，甚至竹枝等，湊合著(zhù)一年到頭燒煮也夠了。只是冬天取暖就成了問(wèn)題，燒炭更是奢侈，和住在山里的人沒(méi)法比。一般人家都是在煮飯后，將灶洞里的熱灰弄出來(lái)取暖。雖然也能管些用，但很容易就冷了。

江明輝見(jiàn)清啞常一坐半天不動(dòng)，就想買(mǎi)炭給她取暖。

鎮上買(mǎi)炭倒容易，可怎么弄去渡口卻讓他發(fā)愁了。

他不是富貴公子，為了一簍炭特地叫個(gè)腳力相送，也不劃算，況且雪天也難找到人；再者少年愛(ài)俏，又是去見(jiàn)心上人，當然要換一身清爽衣裳，穿得斯斯文文、整整齊齊的出門(mén)，若扛上一簍子炭，委實(shí)不大雅觀(guān)，且會(huì )弄臟他的衣裳。

可這炭雖然黑不溜秋的，卻是他對清啞的一番情義。

所以，他斷不能嫌棄而不抗！

想來(lái)想去也沒(méi)想到一個(gè)妥善的法子，只能咬咬牙，找了件舊衣裳搭在肩背上，把包袱斜背著(zhù)，再將竹簍扛上肩，就往渡口來(lái)了，對路人眼光一概視而不見(jiàn)。

如今炭上船了，他心定了，才有閑心聽(tīng)人說(shuō)話(huà)。

綠灣村也不是家家都有船的，有船的人家非必要也不愿搖船出來(lái)，尤其是這樣大雪天，花一文錢(qián)搭順風(fēng)船來(lái)往還便宜呢。因此，一會(huì )工夫，王老爹船上已經(jīng)擠了十幾個(gè)人，連帶貨物，艙內滿(mǎn)滿(mǎn)當當。

見(jiàn)王老爹還不肯開(kāi)船，有人喊道：“老爹，走了！人家江掌柜的特地早關(guān)了鋪子來(lái)這，就是想早些到郭家，還能趕上讓郭嬸子殺雞。你老捱著(zhù)不走，回頭到家都吃晚飯了，殺雞也來(lái)不及了，那不是害他么！”

人們哄一聲笑了起來(lái)，都嚷嚷叫快走，別耽誤殺雞。

又有人問(wèn)江明輝，他到郭家，郭家會(huì )不會(huì )殺雞。

江明輝脫口道：“每回都殺?！?/br>
說(shuō)完自己也覺(jué)得不好意思——

這都去了十來(lái)回了，郭家多少雞為他超生了？

眾人既驚嘆又羨慕，都說(shuō)郭家日子富裕。

說(shuō)話(huà)間，王老爹和兒子果然撐開(kāi)船，離開(kāi)渡口。

門(mén)簾一放，船艙內溫暖又嘈雜，說(shuō)話(huà)嗡嗡的。

大家還不肯放過(guò)江明輝，依然追著(zhù)他問(wèn)這問(wèn)那。

說(shuō)笑間不免提到郭家和張家過(guò)去的親事，總算莊稼人厚道，且顧忌后果，沒(méi)說(shuō)格外難聽(tīng)的。然雖未貶一方抬一方，言詞卻感嘆不已，覺(jué)得世事無(wú)常。

江明輝尷尬，再不肯搭腔。

船上還有個(gè)人也不好受，便是張福田。

他來(lái)的早，坐在最里邊，又戴著(zhù)帽子，低著(zhù)頭，所以人不留心。江明輝來(lái)后，他更不愿出聲了。他私心覺(jué)得江明輝定是在街上看見(jiàn)了他，所以才特地買(mǎi)了炭趕來(lái)，要在人前使他難堪。因此，他從帽檐下斜瞅他，心中怨憤不已。

江明輝卻只知張福田其人，并不認得他。

因不想跟人說(shuō)話(huà)，又等得心急，且船艙內氣味難聞，他便使勁往門(mén)口靠，一面將那垂簾掀開(kāi)一絲縫隙對外看。

誰(shuí)知這一會(huì )工夫，外面又下起雪來(lái)。

王老爹父子披蓑戴笠站在船頭，一搖一蕩，船兒在雪中穿行，如同穿行在天河，四周是無(wú)邊無(wú)際的青冥。

江明輝看得恍惚，不禁想起清啞。

他便望眼欲穿，期盼快些到郭家，那下雪也好，下雨也好，都成為一道風(fēng)景，為他和清啞說(shuō)話(huà)做事平添樂(lè )趣和興致，甚至激發(fā)靈感。

這么看著(zhù)、想著(zhù)，他漸忘記身處的環(huán)境。

直到一陣嘈雜的招呼，伴隨著(zhù)搬貨下船的劇烈搖晃，以及人走空后艙內驀然寒冷