獵戶(hù)辛辛苦苦找到的掌刀師父是個(gè)生手，兩刀下去，把小孩兒疼得面無(wú)人色，后來(lái)就被抬著(zhù)出來(lái)了，回到家一直高燒不退，昏迷不醒，請了個(gè)土郎中來(lái)看，說(shuō)是不行了，挨不了幾天了。當娘的守著(zhù)兒子哭暈過(guò)好幾次。

田獵戶(hù)看到路邊的小姑娘時(shí)，正是他把那郎中送回家后折返回來(lái)。他覺(jué)得事情到了這種地步，大概是因為他這輩子殺生太多，造了大孽，報應到兒子身上?？吹侥菬o(wú)家可歸的小姑娘，田獵戶(hù)便動(dòng)了惻隱之心，把她帶了回來(lái)。小孩兒不快些找個(gè)地方取暖，這一晚上必定會(huì )凍死在荒郊野外。他問(wèn)那小姑娘的名字，小姑娘只低聲答了一聲，“我叫阿昭?！痹賳?wèn)，就不說(shuō)話(huà)了，看他的眼神中還隱含戒備。

小姑娘只身一人和陌生男人同行，有點(diǎn)防備也是可以理解。田獵戶(hù)沒(méi)有在意，帶著(zhù)這個(gè)阿昭回了家。

第二天，阿昭和田獵戶(hù)道了謝，告辭離開(kāi)，循著(zhù)記憶中的路回到了那破廟。她不能讓自己的親人死無(wú)葬身之地。

破廟里靜悄悄的，地上的血跡早已凝固，血腥氣也已被一夜的北風(fēng)吹散。廟中散亂地躺著(zhù)幾個(gè)公差的尸體，卻沒(méi)有她父母兄弟的。

她翻遍了破廟內外，真的一個(gè)人影都看不到。

她真的希望，他們只是受了傷，后來(lái)逃離了這個(gè)地方。這個(gè)愿望太過(guò)美好，她都快相信了。

但事實(shí)是，父母和弟弟昨晚倒下去的地方，血跡已經(jīng)被清理了。

如果他們要負傷逃跑，是不可能分心去清理血跡的。那么原因只可能是，有人懷著(zhù)不可告人的目的清理了血跡。

為什么？

清理血跡，就可以抹去他們受傷的痕跡，至少從現在這個(gè)場(chǎng)面來(lái)看，他們更像是殺了公差然后逃跑了……

原來(lái)對方不止要殺害她的親人，還要讓他們背負這樣的罪名，永遠不能昭雪。

這歹毒心計令阿昭渾身發(fā)冷。她正不知如何是好，突然聽(tīng)到外面一陣人聲，她連忙爬到了佛像背后躲好，豎起耳朵聽(tīng)著(zhù)室內動(dòng)靜。

走進(jìn)來(lái)的是官府的捕快。他們今早聽(tīng)到人告狀，說(shuō)是在某處某處發(fā)現了好多尸體，幾個(gè)捕快立刻前來(lái)，果然見(jiàn)到四具尸體，穿的還都是公服。

捕快們把尸體搬走了。因此處荒涼，鮮少人煙，所以也不太擔心有人來(lái)破壞現場(chǎng)，廟中并未留人看守。

阿昭從佛像背后走出來(lái)，看著(zhù)空無(wú)一人的佛堂，她不知道該何去何從。

不管怎么說(shuō)，先把親人的尸體找到吧。

她在破廟附近找了兩天。白天找尸體，餓了就吃些獵戶(hù)送的干糧。晚上宿在廟中，獵戶(hù)家給了她不少厚衣服，廟中也有些干稻草，聊可御寒。

第三天早上，阿昭醒來(lái)時(shí)，聽(tīng)到廟外又有動(dòng)靜。她以為是捕快去而復返，于是又躲到了佛像后面。

但這次聽(tīng)到的不是捕快們的交談聲，而是一陣蒼老而帶著(zhù)哽咽的嘆息。阿昭有些好奇，便從佛像后面探出頭來(lái)看，她看到一個(gè)老人家，頭發(fā)花白，沒(méi)有胡子。

老人也看到了她，雖年紀大了，眼力竟還好，“你是季大人的孩子？”

阿昭心頭一驚，卻不敢答，只問(wèn)，“你是何人？此處發(fā)生了命案，你不怕被牽連嗎？還不速速離開(kāi)?！?/br>
老人抬起袖子擦著(zhù)眼角，說(shuō)道，“小小年紀便不得不如此防備，孩子，你受苦了啊……你不必擔心，我不會(huì )害你。我知道你是季青云季大人的女兒，昨晚田家屯來(lái)了一撥人搜尋你一家四口，我看到畫(huà)像才得知。他們說(shuō)季大人殺了公差后逃跑，我聽(tīng)到這說(shuō)辭，便猜測季大人很可能已遭遇不測，所以今日想來(lái)祭拜一下亡靈。不想竟在這里看到了你，這么說(shuō)季大人還活著(zhù)？”

聽(tīng)他如此說(shuō)，田七禁不住痛哭起來(lái)。她把實(shí)情跟那老人說(shuō)了，老人聽(tīng)罷也是老淚縱橫。

一老一小哭過(guò)之后，那老人說(shuō)道，“我原是在太后身邊伺候的人，太子是我看著(zhù)長(cháng)大的。這樣看來(lái)，我與你父親本是一路。只恨我現在被陳無(wú)庸壓制，不能幫你伸冤。你現在無(wú)家可歸，不如先跟我回去，再圖其他?！?/br>
阿昭有些猶豫，她怕被官府的人抓走。

老人又安慰她道，“你放心，昨天那些人已經(jīng)走了，應該不會(huì )再來(lái)了。他們在田獵戶(hù)家盤(pán)問(wèn)的時(shí)候我正好也在，便幫你壓過(guò)去這事兒，沒(méi)人說(shuō)?！?/br>
阿昭于是跟著(zhù)老太監回了田家屯。路上老太監問(wèn)阿昭，可知道兇手到底是誰(shuí)，阿昭回想著(zhù)事發(fā)那夜父親的話(huà)，答道，“很可能是陳無(wú)庸?！?/br>
老太監點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我覺(jué)得也八成是他。季大人似乎并無(wú)別的仇人，就算與誰(shuí)有些不和，對方也不太可能有那個(gè)膽量和本事調動(dòng)那么多殺手來(lái)滅口?！?/br>
阿昭點(diǎn)了點(diǎn)頭，更加確定兇手就是陳無(wú)庸。她想報仇，可是現在她一個(gè)十一歲不到的小孩子，還是被捉拿的，別說(shuō)殺人了，她連接近陳無(wú)庸的機會(huì )都找不到。

老太監帶著(zhù)阿昭回到家時(shí)，聽(tīng)說(shuō)了一件事，田獵戶(hù)的小兒子就剩一口氣了。

阿昭有些同情和黯然，那是她恩人的孩子。她跟著(zhù)老太監去看望田獵戶(hù)，田獵戶(hù)雖知道這小女孩兒正在被官府緝拿，但是既然有老太監擋著(zhù)，他也不會(huì )說(shuō)什么。

從田獵戶(hù)家回來(lái)，阿昭一直在想一件事情，終于，她問(wèn)老太監，“你覺(jué)得我能進(jìn)宮當太監嗎？”

老太監的下巴差點(diǎn)掉下來(lái)。

阿昭又道，“陳無(wú)庸也是太監，若我當了太監，想必能有不少接近他的機會(huì )，到時(shí)候就可以親手為我的父母兄弟報仇了?！?/br>
“可你是女孩子，你就算進(jìn)宮也只能當宮女……不行，那樣你很容易被陳無(wú)庸認出來(lái)，到時(shí)候就……”

“所以我最好是當太監，當了太監，必然不會(huì )有人懷疑我是誰(shuí)的女兒，不是這樣嗎？陳無(wú)庸就算追到天涯海角，也想不到我就在他眼皮子底下?！?/br>
老太監呆了呆，“可是你一個(gè)女孩子，怎么當太監呢？”

阿昭反問(wèn)，“這正是我想請教您的，我一個(gè)女孩子，到底能不能當太監呢？”

老太監啞口無(wú)言。

***

太監的遴選和登記在十三所里。

選拔一般是在凈身之前，檢查一下出身是不是良民。通過(guò)之后就記錄在案了，你來(lái)不來(lái)無(wú)所謂，來(lái)了之后登記一下就行。凈身完之后來(lái)十三所做身體檢查，檢查合格之后，就是一名正式的太監了。

每月初三，是新一批太監檢查身體的時(shí)候。

一個(gè)年長(cháng)一點(diǎn)的太監，領(lǐng)著(zhù)一群剛剛檢查完畢的太監走出房間，向著(zhù)另一邊的登記大廳走去。