開(kāi)在道路邊的驛站。

要過(guò)雪山，再騎馬就顯得太蠢了，這家驛站就是為此而設。

喬喬他們不打算挑戰這個(gè)常識，隨著(zhù)驛站上方那個(gè)布匹做成的馬頭越來(lái)越近，他們奔馳的速度也越來(lái)越慢，最后隨著(zhù)幾聲長(cháng)吁，駿馬立起，一個(gè)穿粗布襯衫的青年立刻從驛站大門(mén)跑出來(lái)：“幾位客人是打算翻閱迦太基雪山嗎？來(lái)這里休息一下，喝杯熱酒暖暖身，準備好行李和干糧吧！另外友情提醒，雪山可對馬兒們不友好哦?！?/br>
喬喬翻身下馬，牽著(zhù)韁繩走到他面前：“我們就是為此停下的?！?/br>
看清她的面容，驛站小伙一呆，一張清秀的臉孔迅速漲的通紅，半張著(zhù)嘴巴半天發(fā)不出聲音。

莫里森哈哈一笑，也從馬背上跳下來(lái)：“隊長(cháng)，讓我們來(lái)吧。你這樣他怕不是要傻站到晚上！”

剛才還能說(shuō)會(huì )道的青年臉更紅了，好不容易把視線(xiàn)從喬喬身上挪開(kāi)，看向莫里森。

這位老道的雇傭兵三言?xún)烧Z(yǔ)便打發(fā)了這個(gè)可憐的年輕人，讓他牽著(zhù)他們的馬匹去照料，自己則招呼隊長(cháng)和其他隊友進(jìn)入驛站。

一進(jìn)去，喬喬就知道為什么剛才那個(gè)人那么熱情地迎出來(lái)，因為空蕩蕩的驛站，除了站在柜臺后無(wú)精打采的老板，就看不到其他人。整齊的桌椅，墻壁上貼著(zhù)迦太基雪山的油畫(huà)，桌子上的調味瓶和燭臺，這一切細心的布置在沒(méi)有客人的情況下顯得更加凄涼。

“這里生意不太好啊?！蹦锷骈_(kāi)腿坐下。

正將他們點(diǎn)的食物送上的老板聽(tīng)了，便道：“幾位不是附近的人吧？”

“嗯？”

老板哈哈一笑：“這種話(huà)也只有你們這些外地人才說(shuō)的出來(lái)。只有商隊才會(huì )出入威特城，而且他們每年進(jìn)去出來(lái)的時(shí)間都是固定的，這種事大家都知道?！?/br>
“難道雪山很難翻越嗎？”喬喬好奇。

老板瞅了她一眼，語(yǔ)氣頓時(shí)都溫和不少：“您等等，我去拿點(diǎn)酒來(lái)跟你們慢慢說(shuō)?！?/br>
莫里森：“……跟我說(shuō)就沒(méi)有酒咯？”

老板又大笑三聲：“愛(ài)美之心人人都有?！?/br>
莫里森本來(lái)還想反駁，下意識瞥了一眼喬喬之后：“……好吧，你說(shuō)得對?！?/br>
喬喬：“……”

片刻后，老板和剛才出去迎接喬喬他們的那位年輕人一起從后廚走出來(lái)。他們手上一共拿了七只酒杯和兩只酒壺。

年輕人還是紅著(zhù)臉，不敢直視喬喬，老板卻硬是把他擠到喬喬面前，讓他給這位貌美驚人的女弓箭手倒酒。

握著(zhù)酒杯，喬喬道了聲謝。

青年羞澀地笑了笑，抬頭望了她一眼又連忙低下頭。

這下連奧爾文都坐不住了，呃了一聲，手足無(wú)措地舉起杯子，打斷青年欲言又止的動(dòng)作：“干、干杯！”

見(jiàn)所有人的目光都被自己吸引過(guò)來(lái)，騎士變成跟那位年輕人一樣的臉色：“為了喬……為了暗影小隊干杯！”

有了之前的前車(chē)之鑒，這一詞喬喬連抿都不敢抿，只象征性地碰了碰嘴唇。

就是這樣，她還能明顯感覺(jué)到一股灼熱的酒氣順著(zhù)她的唇縫直往嘴里鉆——

這比在王都喝到的黃油啤酒明顯烈性許多倍。

其他幾人同樣沒(méi)有防備，一下被嗆得咳嗽起來(lái)，惹得驛站老板再次哈哈大笑起來(lái)。

五人中只有費茲捷勒一動(dòng)不動(dòng)，他的那杯還放在手邊。

“這位大人不喝嗎？”老板顯然不懷好意地慫恿，“你看，你的朋友們都喝了哦?！?/br>
“不了，我酒精過(guò)敏?！?/br>
費茲捷勒語(yǔ)氣十分誠懇道，“一喝酒就會(huì )死的那種?！?/br>
“……”

顯然熱情的老板一時(shí)之間也想不出合適的話(huà)來(lái)接。

還是喬喬好心遞了個(gè)梯子：“您說(shuō)除了商隊，其他人很少會(huì )前往威特城，是因為路太難走了嗎？”

老板連忙抓住梯子往下爬：“咳咳，當然不是。迦太基雖然是一座雪山，但除了大雪封山時(shí)路不通，其他時(shí)間其實(shí)并不難行。只要做好充足的準備，小心謹慎一般人都能過(guò)去?！?/br>
“除了商隊，無(wú)人前往的原因在于，大家都想不通為什么要去?！?/br>
驛站老板攤開(kāi)手。

喬喬一愣：“當然是因為……”

是因為什么，她說(shuō)不出來(lái)了。

老板笑了：“您看，就是這樣。威特城跟一般的城鎮沒(méi)什么兩樣，除了它臨近大海，但其他臨近海洋的城鎮也不是沒(méi)有，要看還去那些更容易到達的地方就好了。至于威特城里的人，他們自給自足，快活得很，也不怎么到雪山這邊來(lái)。每個(gè)月一次的商隊足夠城里的人買(mǎi)到他們沒(méi)法生產(chǎn)的東西了?！?/br>
“不過(guò)，我知道您和您的朋友為什么去?！闭f(shuō)到這里，老板還故作神秘地壓低聲音，用手掌擋在嘴邊，“是為了他們那邊野獸傷人的事情吧?！?/br>
“已經(jīng)傳到山這邊來(lái)了？”費茲捷勒冷不丁開(kāi)口。

“瞧您說(shuō)的。這個(gè)月和上個(gè)月的商隊都在談?wù)撨@件事，說(shuō)是那頭害人的野獸到現在還沒(méi)找到，威特城的大人們已經(jīng)向雇傭兵協(xié)會(huì )發(fā)布任務(wù)了。想必您幾位就是前來(lái)解決這件事雇傭兵大人吧？”驛站老板美滋滋喝了一口酒，繼續道，“我年輕時(shí)也去過(guò)王城，見(jiàn)過(guò)那里的雇傭兵，他們的氣質(zhì)跟您幾位差不多?！?/br>
“那商隊是怎么說(shuō)的呢？”

雇傭協(xié)會(huì )給喬喬他們的情報卷軸上其實(shí)寫(xiě)的并不清楚，只說(shuō)傷了13個(gè)人，死了一個(gè)人，失蹤了5人，經(jīng)過(guò)傷員傷口的初步鑒定，威特城的牧師和藥劑師們認為是野獸所為。

“還能怎么說(shuō)，就說(shuō)那頭畜生牙尖嘴利又狡猾，到現在還沒(méi)被抓到唄。聽(tīng)說(shuō)受傷的都是獵戶(hù)，失蹤的都是漁人，唯一死掉的那個(gè)是雇傭兵?！?/br>
“還有雇傭兵？”

“那是自然?？隙ㄊ俏覀儽钡氐墓蛡虮鉀Q不了，才找上您幾位來(lái)自王城的精英?！崩习逡豢跉獍咽Ｏ碌木埔汉韧?，“我知道的就這么多啦?！?/br>
他抹了一下嘴巴，叫上一直旁邊默默聽(tīng)著(zhù)的年輕人離開(kāi)了，留下喬喬幾人互相看了看。

“所以……也看不出什么？”

喬喬托著(zhù)下巴若有所思：“獵戶(hù)和漁人，這野獸還是水陸兩棲的啊?！?/br>
費茲捷勒已經(jīng)站起了身：“到底什么情況，去看看就知道了?！?/br>
告別了寂寞又熱情的驛站老板，喬喬他們踏上了前往迦太基雪山的道路。

臨行前，他們還在老板的推薦下購買(mǎi)了專(zhuān)門(mén)在雪地行走的靴子。跟一般的靴子相比，主要更加厚實(shí)保暖，靴筒更長(cháng)，并在腳下加了鐵質(zhì)凸起花紋，防止打滑。

架不住老板的瘋狂推銷(xiāo)，到最后連費茲捷勒都買(mǎi)了一雙。

不過(guò)他可不敢當著(zhù)老板和他學(xué)徒的面換上，直到徹底進(jìn)入雪山，前后空無(wú)一人后，他才伸出兩只白骨腳塞進(jìn)靴子里系緊。

費茲