心蘭拍拍廖一劍的肩膀，示意他放自己下來(lái)。廖一劍雙手鉗著(zhù)心蘭兩個(gè)胳肢窩，將她放在平地上，還未待他松手，心蘭便轉身去看廖一梅，于是廖一劍雙手虛虛搭在心蘭雙乳外側了。

    這下子瞧得廖一梅和杜竹宜都倒吸一口涼氣。

    杜竹宜忍不住替他們父女捏把冷汗，雖說(shuō)母親大抵是不能奈小舅父何，一通說(shuō)教也是免不了，但緊接著(zhù)她便見(jiàn)到令她乍舌的一幕。

    心蘭飛快地撲進(jìn)廖一梅懷里，撒著(zhù)嬌地絮叨著(zhù)：“姑母，蘭兒真是太愛(ài)爹爹了，一刻都不能沒(méi)有爹爹，方才若不是爹爹扶住蘭兒，蘭兒便要摔在地上，說(shuō)不得便再也見(jiàn)不到姑母了?！?/br>
    廖一梅怔愣了一下，原來(lái)是心蘭摔跤小弟扶她，她伸手撫在心蘭背后，憐愛(ài)地拍著(zhù)她的后肩?！疤m兒今日便滿(mǎn)十二周歲了，往后走路可要當心些，別毛毛躁躁的，摔在蘭兒身上可是要叫你爹爹和姑母心疼?！?/br>
    想到侄女可憐的身世，便無(wú)法對她逾矩的行為過(guò)于苛責?！翱蓱z見(jiàn)的，也沒(méi)個(gè)人照管我們蘭兒生活，你爹爹便是為了蘭兒你，也該早早娶一房妻室，教導蘭兒些婦人家的四德?！?/br>
    怎么還是說(shuō)到這兒啦？心蘭在廖一梅背后吐吐舌，只要爹爹沒(méi)這個(gè)意思，姑母只能是發(fā)發(fā)牢sao而已。于是，她轉移話(huà)題道：“姑母，我們是不是該出發(fā)啦？”

    “啊，對對，姑母便是來(lái)邀小壽星一齊出發(fā)的?！绷我幻分来丝滩贿m合討論這個(gè)話(huà)題，討論起來(lái)也沒(méi)個(gè)結果，但還是瞪了弟弟廖一劍一眼，偏生對方老神在在地笑望著(zhù)女兒背影，把她一番話(huà)都當了耳旁風(fēng)。

    而后，四人連同丫鬟仆婦侍從一道去往外院，和等在那里的杜如晦及杜竹衡，八駕馬車(chē)，浩浩蕩蕩往香蜜園去了。

    今日杜家在香蜜園包場(chǎng)為心蘭辦生日，一面吃宴席，一面看了幾出揚州昆戲。

    等到看完戲，廖一梅精神有些不濟，便跟心蘭這小壽星賠了罪，不能陪同她接下來(lái)的游湖行程，要先行回府了。

    “沒(méi)事，聽(tīng)戲是怪累人的，姑母您先回去休息吧，有爹爹和表姐陪我也是一樣的?！毙奶m自然是沒(méi)有意見(jiàn)。

    “衡兒，你送你母親回府罷?！倍湃缁迣Χ胖窈夥愿赖?，又對廖一梅說(shuō)，“夫人放心，今日我會(huì )全程陪同舅兄和侄女?！?/br>
    如此，一行人便分作兩撥，廖一梅、杜竹衡回杜府，剩下的廖家父女與杜家父女則在河邊登了事先安排好的畫(huà)舫，繼續今日的慶生節目。

    四人分坐在畫(huà)舫內兩張豪華軟榻上，面前都有矮幾，擺些當地著(zhù)名的飲食小吃，如燕窩雞絲湯、糟蒸鰣魚(yú)、海參匯豬筋、西施乳、假班魚(yú)肝等等。

    另有一艘畫(huà)舫相傍而行，為他們表演節目。一開(kāi)始表演猴戲和雜技的時(shí)節，心蘭還頗有興致地撩著(zhù)珠簾去觀(guān)看，后面又到唱戲環(huán)節，她便興致缺缺地倚在廖一劍肩頭看風(fēng)景了。

    瘦西湖突出一個(gè)“瘦”字，湖面時(shí)常窄得似普通河道，兩岸林木扶疏，掩映著(zhù)各式古樸林園，正所謂“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”。

    心蘭看了會(huì )子風(fēng)景，不經(jīng)意視線(xiàn)瞟到杜竹宜，頓時(shí)覺(jué)得表姐這邊的風(fēng)景比外面的更值得一觀(guān)。表姐臉蛋紅撲撲的，嘴唇紅艷艷的，兩彎柳眉似蹙非蹙，一雙妙目含情帶怨。心蘭眼珠子骨碌碌一轉，便知曉對面有了情況。

    杜竹宜注意到心蘭打量的目光，心中羞意大漲，但更多的是無(wú)法言說(shuō)的喜意。最近幾天來(lái)，父親雖不再拒絕她去書(shū)房找他，甚至她嬌蠻地坐在他大腿上，他也任她，但從不主動(dòng)，也不會(huì )讓她有更進(jìn)一步的行動(dòng)。

    今日，在這畫(huà)舫上，她看他手就在自己手旁，便拿小指去勾父親小指，哪知父親頃刻間便反客為主，食指先是對著(zhù)她五根手指一一描畫(huà)，而后整個(gè)大大的手掌覆在她的手掌上，插進(jìn)她的指縫間，與她十指交扣。

    她偷偷抬眼向父親望去，父親察覺(jué)到她的視線(xiàn)便也向她看來(lái)，眼神中有一種類(lèi)似認命的溫柔，似是在問(wèn)她：“宜兒，你開(kāi)心嗎？”

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