是相貌堂堂，舉止動(dòng)態(tài)均流顯著(zhù)幾分剛毅，衣裝雖是老舊簡(jiǎn)樸，卻沒(méi)有分毫寒酸味兒，特別干凈。他且走且尋找著(zhù)附近的房屋，比對門(mén)號，顯然是對路徑不太熟悉，幸得方向卻是沒(méi)錯的，直往他們這處而來(lái)。

武夫人也不甚肯定地盯住那人，待到近時(shí)，她幾步迎將了上去，輕聲問(wèn)道：“先生可是姓喬？”并將此人打量了一番，不必深想便很是滿(mǎn)意，只這人雙目已明露著(zhù)正氣。那人急急忙向二人深深一揖，又向老夫人行禮問(wèn)安，回說(shuō)：“在下敝姓喬，單名一個(gè)木字。因來(lái)鳳凰的時(shí)日不多，不甚清楚這城中的路道，故此讓二位久等，實(shí)在抱愧?！蔽淠甑木癫缓?，他也通了姓名，道了幾句客氣話(huà)兒，爾後便不再搭腔了，只在旁靜靜作陪襯。得知了他的姓名，武夫人沈吟了片刻，略微皺眉，問(wèn)：“可是蔣家少夫人的親戚？”看來(lái)確是他無(wú)誤了，因喬木聞言面色霎時(shí)有點(diǎn)窘迫，隨後他就平靜下了，全不退縮地面對著(zhù)武夫人，聲腔平穩地道：“蔣玉符正是我親妹子的丈夫，因他一時(shí)失心瘋所作的荒唐事，讓夫人見(jiàn)笑了?！彼@回答不卑不亢，足見(jiàn)他是很明白事體的，否則也不會(huì )一紙訴狀將妹夫告進(jìn)了牢獄中了。

這喬木，就是這段時(shí)日以來(lái)，城中老小均熟知的人物之一。這樁大舅子狀告妹夫的離奇案件有兩三個(gè)說(shuō)法，流傳最廣的是喬木因老家遭遇澇災，於是從千里迢迢之外來(lái)到鳳凰，想投靠他的妹子，豈知他不來(lái)還好，一來(lái)便鬧出了天大的笑話(huà)來(lái)豐富鳳凰人的生活，其中有諷刺喬木勾引後又故作姿態(tài)的，也有猜測蔣玉符天生斷袖的，總之是蔣玉符放言要娶他的大舅子進(jìn)門(mén)當小妾，後來(lái)小妾沒(méi)討進(jìn)門(mén)，自己倒先進(jìn)了牢房了。

武夫人即使是不好管閑事，也免不了聽(tīng)到些蔣家的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，她再度瞧了瞧喬木，想想是無(wú)立場(chǎng)去過(guò)問(wèn)他的私事，於是她又緩和了臉色，開(kāi)解道：“喬先生無(wú)需介懷，這蔣少爺的瘋病多尋幾位名醫，總是能醫治的?！比会岜阊詺w正傳，將事情一點(diǎn)一滴說(shuō)道清楚：“李大娘應該與你說(shuō)過(guò)了，我們母子這次出遠門(mén)，指不定何時(shí)會(huì )再回來(lái)，我這所房子和屋內的陳設便一并作價(jià)，房契在這里，你可以看看……”喬木挨近去看，也將自己腰間的錢(qián)袋解下，具體事宜中間人昨日替雙方傳達過(guò)了，現只需另作核對即可。他們二人正商議，武年無(wú)所事事地蹲在門(mén)邊，屋前的小水溝里有兩只小青蛙，他支著(zhù)下巴繼續發(fā)呆，結果卻撞見(jiàn)兩只青蛙嘴對嘴像在接吻，使他的心情一下子變的極難過(guò)，更加沈默了，不自覺(jué)地去拔著(zhù)溝邊的草根玩，全當發(fā)泄。

以為對方必定會(huì )與他祭旗開(kāi)戰，葉驚瀾在家中思索著(zhù)攻克城池的方法，怎料得到對手不戰自走。更夫從隔街敲鑼經(jīng)過(guò)，還未到卯時(shí)，武夫人已經(jīng)交了地契，收點(diǎn)了銀兩，對喬木辭道：“喬先生，既已兩清，那我們母子便先告辭了?！贝嗽?huà)一出，蹲在角落的武年自發(fā)自覺(jué)地站了起來(lái)，過(guò)去攙住她的手臂，喬木好奇地望了他兩眼，一壁暗中責備他男子之家如此頹廢，一壁把地契收入袖中，順口問(wèn)道：“老夫人這番何去？”武夫人正欲回答，可應付話(huà)才到嘴邊就咽了回去，她靈機一動(dòng)，淺笑道：“從西碼頭乘船去樂(lè )歌，先生，倘若有人問(wèn)起我們的去處，請你推說(shuō)不知，千萬(wàn)不能泄露了我們的行蹤?！眴棠韭?tīng)了這話(huà)有幾許怪異，可又道不出所以然，他想也無(wú)妨礙，只能應下了。

武夫人將錢(qián)袋交給武年收好，兩人與喬木話(huà)別，彼此又作一揖。喬木進(jìn)了屋，關(guān)上門(mén)，準備天亮再去搬運家當。武年和母親攜手離去，趁著(zhù)還沒(méi)走得太遠之際，他轉過(guò)來(lái)望，當見(jiàn)到自己居住多年的房子屬於別人，那大門(mén)剛合上，他心中一陣猶如刀剜的痛楚，連忙逃避似地回頭，強耐著(zhù)傷心將它置之腦後。他完全不敢去想鳳凰，也不敢想起葉驚瀾，怕這稍稍的想起，會(huì )讓他一敗涂地。

兩人急著(zhù)步穿行在沈睡中的鳳凰城，武年失魂落魄地隨著(zhù)武夫人的腳步，等他恍然驚覺(jué)時(shí)，發(fā)現他們并不是往西碼頭，反而是走到了南邊，“娘，我們不是去乘船嗎？”他將包袱攏了攏，擔心地環(huán)顧著(zhù)靜悄悄的四周，只見(jiàn)前面陰影彌漫的地方掌著(zhù)兩盞紅燈籠，幽幽的光灑在了招牌上。是一間破落店面，名喚不周客棧。武夫人也不答應，她握住了武年的手掌，拉著(zhù)他就徑往那間客店，入了門(mén)，也不與柜臺後的小二說(shuō)聲話(huà)，奔樓梯便上二樓。

形容枯瘦的小二抬起惺忪的睡眼，他擦擦嘴角的口涎，也不搭理他們，只嘟囔道：“有鑰匙自己進(jìn)門(mén)，有房間自己打掃，需要茶水自己斟倒，不要驚動(dòng)其他客人休息?！北阌趾艉舸笏?。武年一臉的茫然，他跟著(zhù)母親來(lái)到了掛有二二一號牌的房間，看她從懷里掏出鑰匙，對準了門(mén)上生銹的鎖眼，卡動(dòng)幾次，開(kāi)了房門(mén)進(jìn)去。這客店原來(lái)是貧困民居。

武年傻愣愣地也進(jìn)了房間，借著(zhù)門(mén)廊前的微光摸到桌邊，秉上燈火，撥了撥燈芯讓它亮些。他舉起了燈臺，三步便轉完了房間一圈，不禁納了悶兒：“娘，我們不是要離開(kāi)鳳凰嗎？不去碼頭了？”他問(wèn)，略為審視了這間房，僅有一桌一床和一扇窗，其余就是四張凳子了，桌邊還沾染著(zhù)薄薄的塵埃。武夫人在旁邊坐好，隨手撣了撣桌椅上的灰塵，取過(guò)武年肩上的包袱放下，從容道：“先在城里暫時(shí)多住幾天?！爆F在離開(kāi)鳳凰，葉五明日發(fā)現他們不見(jiàn)了，很輕易就能追查到他們離開(kāi)的方向。

如此一來(lái)，也能解釋她為何會(huì )向喬木透露去向了，這是為了葉驚瀾追問(wèn)起時(shí)誤導他之用，再加上鳳凰的水路四通八達，他很難查出他們沒(méi)有乘船離開(kāi)。武夫人這心思很是曲折，假若今日出了城門(mén)，葉驚瀾一問(wèn)守城的士兵便可得知他們的去向，他們偏偏躲在他眼皮子底下，待到他外出追人再喬裝出城，往他相反的方向離去，或也可待他有所反應再作道理。

武年的想法一向簡(jiǎn)單，可參悟不透武夫人這番安排，他站在原地發(fā)了一會(huì )兒怔，只有苦笑而已，放下了油燈，道：“您怎麼說(shuō)便怎麼辦吧?！蔽浞蛉思毤毜赜^(guān)察著(zhù)他，半晌，握住了他的雙手，溫言問(wèn)道：“年兒，你會(huì )恨娘太過(guò)霸道嗎？恨娘不讓你和葉五在一起麼？”武年坐在了她身邊，好像小孩子般依靠著(zhù)她，昏暗之中，他的表情很模糊，弱聲道：“我也沒(méi)有很喜歡他，都是男人啊，也是玩玩罷了，有甚好在意，忘了就行了。我又是被他逼的?！蔽浞蛉寺劼?tīng)便是嘆氣，語(yǔ)重心長(cháng)地道：“別騙娘了，你這孩子看起來(lái)懦弱，實(shí)則很倔強，如果你不是對葉武心懷愛(ài)慕，也有心同他，他斷然逼不了你。而現在你跟我走，恐怕也是葉五不如你想要的那般對待你，否則我也一樣逼不了你，就是因為這樣，我才更想分開(kāi)你們，年兒，你