七月初七，海豐郡博羅縣。

    黑夜中唯有蹄聲沉悶，駿騎十數余，匹匹按轡徐行，一步步踏在雨后松潤濕軟的泥濘中。

    半個(gè)時(shí)辰前，羅浮山中才落過(guò)一場(chǎng)匆促夜雨，荒郊野嶺無(wú)處容身，毫無(wú)防備的趕路人被淋個(gè)措手不及，渾身濕透。眼下縣城仍在百里外，人困馬乏，眾人便一致決定先尋開(kāi)闊平坦處落腳安歇。

    “師父！”

    葉未曉勒緊韁繩，調轉馬頭，往隊尾高喊。

    夜風(fēng)拂面，遠遠送來(lái)一陣瓔珞珠貝碰撞的聲響，脆脆泠泠。他望見(jiàn)隊末有人揚長(cháng)了手臂，懶洋洋地晃了晃，這才放心地繼續趕路。

    自打馬隊進(jìn)入嶺南地界，姬別情顯見(jiàn)得精力不濟，心不在焉，不分晝夜地歪在馬上昏睡。這一路來(lái)，他騎的“照夜”始終慢吞吞地綴在隊末，與凌雪閣眾人保持著(zhù)一段不遠不近的距離，若非馬匹頸韃上懸掛的風(fēng)鈴聲聲作響，葉未曉幾乎要以為，師父早已在山野間跟丟了方向。

    姬別情仰躺在馬背上，雙腿勾住韁繩，雙臂枕在腦后，雙眼微闔，安逸悠哉，對身周發(fā)生的一切置若罔聞。

    鼻端是原始叢林中經(jīng)年累月積攢下的朽爛氣息，醞釀成彌漫的霧，陳腐窒悶，連同身上濕黏的衣裳一道緊貼背上，纏得人滿(mǎn)心躁郁。他索性抽了衣帶，將濕潤額發(fā)盡數捋到頭頂，希冀從馬隊行走時(shí)帶動(dòng)的葉片下捕捉到一絲稍縱即逝的涼風(fēng)。

    照夜在雨中走得久了，不滿(mǎn)地打了個(gè)響鼻，載著(zhù)背上的人也跟著(zhù)搖了搖，纏在腕間的瓔珞便“叮叮零零”一陣晃曳。一只振翅欲飛的玉蝴蝶，翅膀筋絡(luò )細細描了螺鈿，三十二顆渾圓南珠，由嶺南繡娘手捻的金線(xiàn)串起，通明皎潔，清光融融。

    嶺南苦熱，暑氣蒸溽，姬別情本以為自己不會(huì )再來(lái)。十年前，他從長(cháng)安千里迢迢趕赴嶺南，斥千金覓此珍珠瓔珞，只為討得某人歡心。只惜后來(lái)珍珠未能饋贈美人之手，終年懸掛在他腕上，珍珠色澤幽寂，光采依舊，猶似那人眉眼。

    馬隊緩慢前進(jìn)著(zhù)，靜夜中卻忽有蹄聲如震，自遠及近，車(chē)轅轔轔，聞聲只在一里外。

    姬別情恍若渾然不覺(jué)，仍舊好整以暇地躺著(zhù)，不以為意。

    “頭兒，前方有人！”

    不遠處的山坳，草木陰晦的官道上，驀地亮起一星朦朧觳觫的光點(diǎn)，正向此處飛掠而來(lái)，幾息間已至百步開(kāi)外。

    及至近處，葉未曉看清前方是一輛疾馳的油壁車(chē)，通髤鮮血一般的紅漆，描金飾玉、極盡藻飾，卻只在側窗上挑了一盞素色琉璃風(fēng)燈——便是先前遠遠看到的光亮。

    打頭的凌雪弟子唿哨一聲，警示來(lái)人退讓。那馬車(chē)卻依舊未有停下的意思，如無(wú)頭蠅子般橫沖直撞，車(chē)夫也似酒醉般醺醺歪倒，輪轂轣轆，聲越林梢，眼見(jiàn)就要迎面撞進(jìn)騎隊之中。

    姬別情在這時(shí)微微睜開(kāi)了眼，仿佛才從夢(mèng)中蘇醒。

    “散！”

    訓練有素的騎隊立時(shí)減緩了速度，如水流般分列兩側，迅速淌入林中。

    隊伍最末，只余姬別情一人一騎。

    一道銀光挾勁風(fēng)自頭頂擦過(guò)，葉未曉回頭看覷，只見(jiàn)道旁高聳的一排梅樹(shù)攔腰而折，應聲倒下，登時(shí)滿(mǎn)山葉落如雨，紛紛墮墮。小徑本就窄隘逼仄，連日陰雨后更是枝椏橫斜，遍地溝壑，古木沉重臃腫的身軀將此間擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當當。

    姬別情一掃連日來(lái)的頹態(tài)，眼神銳利如刀劍，一把鏈刃被他擲出，又將另一把收起。足下在馬首輕輕借力，身形陡然高躍，如離弦利箭也似，向馬車(chē)奔來(lái)的方向疾疾掠去。

    馬車(chē)悶頭撞入此間險境，速度大大減緩，卻仍舊未停，車(chē)夫宛若目盲，昏聵不覺(jué)。

    “找死！”

    如鬼魅般的身形飄落車(chē)頂，姬別情一掌劈下，踢開(kāi)車(chē)夫，奪過(guò)韁繩。奔馬嘶鳴著(zhù)跪倒在地，馬車(chē)劇烈一震，被強行勒停在路旁。

    因了慣性，車(chē)夫摔下車(chē)后在爛泥地中滾了幾滾，最終一頭栽進(jìn)泥水里，如破麻袋般一動(dòng)不動(dòng)。

    “怎么回事，起來(lái)說(shuō)話(huà)！”

    葉未曉略感詫異，幾步上前將人拽起，驚覺(jué)掌中一片濕冷黏膩，濃郁血腥撲面而來(lái)。掏出火折一照，卻見(jiàn)車(chē)夫面色灰白、氣息全無(wú)，前胸豁然貫通一道斑駁血口，凝著(zhù)薄痂，已是死去多時(shí)的模樣。

    “頭兒，現下該如何？”領(lǐng)頭幾名弟子立時(shí)上前，不著(zhù)痕跡地將車(chē)夫尸身?yè)踝?，望向葉未曉，眼中惴駭。

    寂靜雨夜，荒郊野外，一具僵冷尸身駕著(zhù)一輛失控的馬車(chē)，撞入一支本不應為外人知的隊伍。此情此景，在場(chǎng)諸人心頭難免籠落一層陰霾。

    人群外，姬別情半蹲在車(chē)轅上，靜靜看了片刻，神色陰晦不定。

    嶺南之行本屬機密，閣中精銳盡出，扮作南行的商隊，臺首更是親自押尾，力求萬(wàn)無(wú)一失；不曾想旅途將至尾聲，終被人瞧出端倪。

    他對自己的表現有全然把握，一路上盡職盡責地飾演一個(gè)游手好閑的鏢師，毫無(wú)破綻。

    究竟是哪一步出了紕漏？

    換言之，凌雪閣的敵人，準備從何處向自己發(fā)起致命一擊？

    這邊廂猶自思慮，另一邊葉未曉忙著(zhù)指揮眾人收殮尸身清理道路，不經(jīng)意間回望，駭然喝道：“師父小心！”

    身后描金飾玉的車(chē)簾微動(dòng)，一只蒼白手掌擎著(zhù)一抹寒光，向他耳后襲來(lái)。

    姬別情驀地將頭一偏，避開(kāi)擦頸而過(guò)的利器，卻不回身，只將鷹爪也似的手掌擒住那人腕子。須臾之間，他已摸清偷襲者底細——脈象荏弱浮軟，并無(wú)功夫傍身，這等綿軟襲擊于他而言，與小兒玩鬧并無(wú)甚區別——趁對方力道用老、不及后撤之際，一把將人從車(chē)里整個(gè)兒拽了出來(lái)。

    環(huán)佩叮當、香風(fēng)裊裊，那人摔在他腳邊，因疼痛低吟了一聲。

    像是個(gè)女人。

    姬臺首顯然不是什么憐香惜玉的風(fēng)流人物，翻手收繳那人手中利器，想也不想就將她踹落車(chē)下。

    “師父等……唉！”

    山道兩旁的梅樹(shù)方才都被劈個(gè)精光，姬別情的力道略大了些，那女子便從車(chē)上跌落，又沿著(zhù)斜坡一路滾下，驚叫幾聲，斜墜入坡底的淺灘中，濺起高高的水花。

    葉未曉急急地領(lǐng)人追下去，見(jiàn)那人沒(méi)有逃跑，仍在水中撲騰，這才放下心來(lái)。

    夏季溪流湍急洶涌，女子甫一落水，便劈頭蓋臉的水浪打得暈頭轉向，鬢亂釵橫，好不狼狽。南方女子多識水性，她在水中浮游了好半日，總算有驚無(wú)險地爬上淺灘，撿回一條命來(lái)。

    岸上早有幾柄寒光熠熠的鏈刃候著(zhù)，她一靠近，便被刀尖抵住脖頸后心等處，被迫維持著(zhù)一個(gè)老少無(wú)害的姿勢，在水中跪著(zhù)。點(diǎn)亮火把，及近照著(zhù)，方看清此女一身新婦裝扮，生得白凈俏麗，渾身雅艷。眉目輪廓瞧著(zhù)極年輕，滿(mǎn)頭青絲中卻摻著(zhù)幾綹斑白，教人看不出真實(shí)年紀。

    “你是何人，家住何處，深夜怎會(huì )在山中？”

    葉未曉將壓在她頭頂的鏈刃撤開(kāi)稍許，示意對方抬頭說(shuō)話(huà)，威嚇道：“老實(shí)交代，否則咱兄弟幾個(gè)就捉了你送官！”

    女子被唬得一抖，立時(shí)抬起頭來(lái)，環(huán)視眾人，眼中盡是畏懼惶恐。平民何曾見(jiàn)過(guò)這等兇神惡煞的陣仗，她像只群狼環(huán)伺下的野兔，瑟瑟直抖、語(yǔ)無(wú)倫次，半晌說(shuō)不清一句完整的話(huà)來(lái)。

    “……”

    葉未曉平生最煩的就是審訊女人，一不能動(dòng)粗，二不能速戰速決。他撓了撓頭，耐著(zhù)性子正欲再問(wèn)，就聽(tīng)得身后山坡上窸窣作響。

    有人踏著(zhù)零落草葉，走到溪邊。

    “退下?！?/br>
    葉未曉依言退至一側，將位置讓給了姬別情。

    “都退下?！?/br>
    另幾名凌雪弟子詫異了一瞬，亦將鏈刃收起，依言退在一旁。

    姬別情一言不發(fā)，只在溪邊站著(zhù)，居高臨下地端詳著(zhù)水里的人。

    這個(gè)女人……他暗暗訝異。

    自看到她的第一眼起，心中倏然萌生出一種不知從何而來(lái)的異樣情愫：憐惜，抑或是留戀，好似再見(jiàn)闊別的故人時(shí)，那種霧里賞花的朦朧感。

    這很荒謬，也很罕見(jiàn)，他必須親自過(guò)問(wèn)。

    畢竟上一次讓他有這種感覺(jué)的人，十年前就已經(jīng)死了。

    他們在岸邊站了多久，那女子就在水中跪了多久，不聲不響。

    她個(gè)頭不高，嬌小輕盈，整個(gè)人被夏夜微涼的溪水沖刷得搖搖晃晃，但即便如此，纖細的四肢仍在努力維持著(zhù)身體平衡，不致跌倒。一頭柔軟發(fā)絲盡數散落水中，隨流水漂浮錯雜如荇草，飄飄曳曳，恍惚間竟似一只擱淺于此的水妖。

    姬別情微微屈身，神情專(zhuān)注，宛若被蠱惑一般伸出手去。

    “你……”

    指尖在觸碰到女子臉頰前改了方向，微微抬起，將一綹遮擋面容的白色鬢發(fā)拂去她耳后。

    女子感受到他指尖的熱度，瑟縮了下，眼中流露出濃烈的懼意。

    “你是誰(shuí)？”

    姬別情以眼神描摹著(zhù)這張近在咫尺的側臉，輕聲詢(xún)問(wèn)，只覺(jué)蒙在眼前的霧氣散開(kāi)了些。

    女子小心翼翼地仰起臉，似是想看清身前的男人。甫一映入眼簾的便是利刃，他腿上綁的數把短刀，還有背后锃亮的鏈刃，她像是被這些白花花的兇器扎疼了眼睛，驚慌失措地闔上眼，不敢再動(dòng)。

    水珠在顫抖的長(cháng)睫上搖搖欲墜，懸而未落，一張年輕得如同初生羔羊的面龐。

    姬別情看清她的臉，瞳孔霎時(shí)緊縮，連呼吸也略略急促了些：“你……”

    仿佛是一把被主人遺忘已久的鑰匙，終于撥動(dòng)爬滿(mǎn)銹跡的心鎖。他困難地張了張嘴，咽下那個(gè)熟悉至極卻也無(wú)比陌生的名字，盡管心中已掀起驚濤駭浪，面上仍竭力維持著(zhù)風(fēng)平浪靜。

    “真漂亮?！?/br>
    他攤開(kāi)手，掌心躺著(zhù)方才繳獲的兇器，一枚細細長(cháng)長(cháng)的白玉蝶貝簪，“是你的簪子嗎？”

    女子緩慢地睜開(kāi)眼，望向他掌中，怯怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭，下意識想要取回發(fā)簪；又想到自己方才試圖刺殺眼前這人，還未碰到簪子便猛地縮回手。

    她垂下頭，小聲地抽噎起來(lái)。

    一場(chǎng)刺殺未遂，仿佛已經(jīng)耗盡此生所有力氣，她跪在溪水里，以一種任何人見(jiàn)了都會(huì )心生憐惜的柔媚姿態(tài)，毫無(wú)尊嚴地伏在他腳邊，只顧垂眸落淚，guntang淚珠一顆顆砸進(jìn)水中，蕩起一圈圈漣漪。

    像一團雨后濕透的花骨朵，輕輕一碰就淌下淚來(lái)。

    “怎么哭了？我可不會(huì )傷害你?！?/br>
    姬別情瞧上去心情甚佳，竟頗為和善地笑了，將手中的玉簪藏入懷中，轉而取出一枚金簪。簪體飾金嵌玉，末端鑲著(zhù)沉甸甸的瑪瑙翡翠，墜著(zhù)珍珠流蘇，光澤艷麗又招搖。

    “太素了，你該戴這個(gè)?！?/br>
    他從水中撈起濕漉漉的青絲，手法生澀地替女子綰起，理作發(fā)髻，隨后將那枚價(jià)值不菲的金簪插入她發(fā)間，動(dòng)作輕柔，卻不容置喙。

    女子誠惶誠恐地跪著(zhù)，承受這份突如其來(lái)的恩賜。珍珠流蘇滑落，愈發(fā)襯得美人膚如凝脂、丹唇皓齒，她垂著(zhù)眼簾，似有若無(wú)的哀愁，好似頰邊天生一痕珠淚。

    太像了，姬別情低嘆一聲，微微出神。

    無(wú)論容貌還是神態(tài)……都與記憶中那張面龐漸漸重合。

    他鬼使神差地伸出手去，仿佛忘記剛才將人推落水中時(shí)的粗暴兇蠻，語(yǔ)調溫柔，輕聲誘哄：“冷不冷？帶你去暖和安全的地方，好不好？”

    女子聞言，怔怔睇他半晌，眼中噙了許久的淚水終于滑下。她張了張嘴，再三躊躇，說(shuō)出了今晚第一句話(huà)：“謝……謝謝您?！?/br>
    這個(gè)聲音……

    “妾身名喚宜清，本是京畿人氏。夫家姓沈，居南?？??！?/br>
    她將一雙小手搭入姬別情掌心，有些急切，有些畏懼，繼而緊緊握住，宛如溺水之人抓住賴(lài)以求生的浮木。十指削瘦白凈，綿軟無(wú)骨，并不如尋常婦人那般豐潤飽滿(mǎn)，也無(wú)絲毫刺繡女紅留下的傷痕，猶帶溪水的涼意，捏在掌心只覺(jué)滑膩柔嫩如絲綢。

    姬別情將人從水中攙起，看她一步步踏上岸邊，渾身傾珠瀉玉也似滴著(zhù)水，在沙地里洇出一團團濕痕，心中的不真實(shí)感愈發(fā)強烈。

    這個(gè)似曾相識的畫(huà)面……

    想得深了，他竟有些恍惚，步履踉蹌，身畔似有切切耳語(yǔ)聲。環(huán)顧四周，叢林幽暗，寂寥無(wú)人，一時(shí)如墮夢(mèng)中。

    她是誰(shuí)？我又是誰(shuí)？為何會(huì )在此處相遇？

    也曾聽(tīng)過(guò)前朝遺老于羅浮山中邂逅梅花仙子的傳說(shuō)，如今他也在羅浮山中，七夕之夜，陰陽(yáng)易位，陳年舊事，如斯美人……

    “呀……”

    宜清踩空了一步，向前歪倒，姬別情本能地靠近，將人攔腰一摟。軟綿綿的美人被他抱個(gè)滿(mǎn)懷，鼻端乍時(shí)氤氳起梅花裊娜的冷香。

    ——該是一朵梅花、一只蝴蝶、一截冷玉……嬌怯怯地落在他懷中。