要求，而是希望能夠直接將布料獻給江寧織造郎中劉大人。

江寧織造府和蘇州織造府的結構非常特殊，雖然是掛在內府名下的衙門(mén)，但實(shí)際上卻直接對皇帝負責。本朝帝王都有個(gè)任用私人的愛(ài)好，江寧織造府這位劉大人，在今上還是太子時(shí)，曾為太子侍讀。

——這太子侍讀的地位比伴讀更低一等，是從內府諸臣家中挑選出來(lái)的，除了端茶倒水的活計之外，皇子金尊玉貴，若是上課犯了錯或是功課達不到要求，不能直接懲罰，侍讀們便要代為受罰。但也正是因為如此，才能夠得到太子的重視，將之視為心腹。

今上御極之后，這些心腹私人們自然也都跟著(zhù)水漲船高，這位劉大人也被派了江寧織造的差事。

雖然沒(méi)有實(shí)際證據，但據說(shuō)他除了掌管織造之事外，還負責為皇帝耳目，監督江南官員、匯報各種動(dòng)向。因此，江寧織造府雖然只是個(gè)閑散衙門(mén)，然而實(shí)際上在江南的地位，卻幾乎能與兩江總督府分庭抗禮。

而因為這種差事的特殊性，所以可以說(shuō)，劉家就是織造府，織造府就是劉家，府中一應的事務(wù)也都是由劉家人負責，只不過(guò)掛著(zhù)個(gè)衙門(mén)的名號罷了。

所以如果能夠跟劉家搭上關(guān)系，對薛家來(lái)說(shuō)，自然是有百利而無(wú)一害的。無(wú)論是在金陵的生意，還是內府那邊的差事，都能夠得到好處。

若是從前的薛蟠，恐怕不會(huì )去考慮這些東西。然而如今這布料是柏楊送來(lái)給他的。薛蟠不知道他是怎么弄到的，但必定不會(huì )太容易，所以薛蟠并不甘心就這么直接將布料交給來(lái)人。那樣功勞將會(huì )算在別人頭上，他薛家頂多能被施舍幾件差事。

再加上他心心念念想著(zhù)要解決了薛家這邊的麻煩，然后去找柏楊，竟像是突然開(kāi)了竅一般，說(shuō)出了這么一番話(huà)。

那劉家人自然不太高興，卻也不得不答應薛蟠的要求。薛家也是大族，沒(méi)必要在這件事情上作假。而倘若這東西果真很好，那么自己作為引薦者自然也有功勞。

因此薛蟠很快讓人抬著(zhù)盒子，隨來(lái)人一同前往織造府。說(shuō)起來(lái)，柏楊送給自己的東西，結果還沒(méi)捂熱就要送出去了，柏楊心中也是一千一萬(wàn)個(gè)不舍得?？上蝿荼热藦?，不得不如此。

不過(guò)這反倒堅定了他心中的信念，總有一天，他不會(huì )再受這樣的限制，不需要對現實(shí)妥協(xié)，那時(shí)候他所擁有的一切，誰(shuí)都別想拿走。

臨出門(mén)時(shí)，薛蟠讓人叫上了薛蝌。如今薛蝌才是明面上的當家人，這樣的事情自然不能少了他。況且薛蟠自家人知自家事，在待人接物上，薛蝌比他更討人喜歡，尤其聽(tīng)聞劉大人最喜歡獎掖后進(jìn)，提攜年輕人，薛蝌人品才貌俱佳，不怕他不重視。

聽(tīng)說(shuō)有另一種能夠同冰青布匹敵的布料現世，劉大人很爽快的答應見(jiàn)他們。一行人被請到花廳上，等候了約一刻鐘左右，劉大人才姍姍來(lái)遲。

他是個(gè)看上去四十多歲的中年人，面容儒雅，氣質(zhì)翩然，留著(zhù)幾縷美髯，看上去活脫脫一個(gè)文士書(shū)生。薛蟠見(jiàn)了這樣的人，打心底里打怵，心道幸好帶了薛蝌來(lái)，帶回兒讓他去應付便是。

“抱歉，雜務(wù)纏身，怠慢諸位貴客?！眲⒋笕寺渥?，笑著(zhù)道。

“我等哪里算得上什么貴客？”薛蝌道，“劉大人的公務(wù)要緊，我們不過(guò)多等一會(huì )兒，并不妨事。況且這織造府的園子修得極好，即使在屋里只能看到一角景色，亦足堪賞玩，倒未覺(jué)久等？”

這話(huà)正說(shuō)到了劉大人的心坎上。這園子是他來(lái)到金陵之后，數十年間苦心營(yíng)造而成，正是他生平得意之作。因此上，從園子落成之后，他幾乎每個(gè)月都要邀請江南一帶有名的文士們到自己的園中一聚，當是時(shí)，詩(shī)文薈萃，美景醉人，酒宴歌席，好不痛快！到如今已成了金陵一景。

不過(guò)薛家沒(méi)有誰(shuí)有文名，自然也沒(méi)有受到過(guò)邀請。這會(huì )兒劉大人聽(tīng)到薛蝌如此說(shuō)，倒是高看了他一眼。

他從前單是聽(tīng)說(shuō)了薛蟠混賬的名聲，倒不知薛家原來(lái)還有這樣一個(gè)芝蘭玉樹(shù)般的子弟——沒(méi)錯，劉大人得出這個(gè)結論，純粹是看臉。不過(guò)當著(zhù)薛蟠的面，這話(huà)他也不好說(shuō)出來(lái)，只是朝著(zhù)薛蝌點(diǎn)頭道，“你很好，回頭我讓人給你送一張帖子，到時(shí)候讓你仔細瞧瞧我這園子?！?/br>
“多謝大人垂愛(ài)?！眮?lái)的路上，薛蝌已經(jīng)從薛蟠那里知道了他的打算，劉大人開(kāi)這個(gè)口，可謂是正中下懷。不過(guò)因為早有準備，倒也沒(méi)有失態(tài)的表現，更讓劉大人贊許。

不過(guò)劉大人畢竟貴人事忙，不可能一直在這里陪他們寒暄，因此閑話(huà)敘完，便開(kāi)始問(wèn)那布料在何處，卻是要親自檢查了。

薛蟠忙命人將盒子奉上。劉大人走過(guò)去，卻并未急著(zhù)打開(kāi)盒蓋，而是細細端詳了一陣，微微點(diǎn)頭，然后才命人將蓋子打開(kāi)。待得瞧見(jiàn)那一抹喜人的綠色，不由道，“好透亮的顏色！”

“我瞧著(zhù)也好?！毖︱蜻@也是頭一回看見(jiàn)，見(jiàn)劉大人面上有感慨嘆賞之色，便道道，“只我是個(gè)粗人，卻說(shuō)不出究竟好在何處。劉大人是官居織造府郎中，恐怕天下間竟沒(méi)有你不曾見(jiàn)過(guò)的料子顏色和花樣。您也說(shuō)好，那必然是極好的。只不知好在哪里，大人說(shuō)出來(lái)，也好讓我等增長(cháng)一番見(jiàn)識?！?/br>
“這布料是從哪里來(lái)的？”劉大人捋著(zhù)胡須沉吟片刻，問(wèn)道。

薛蟠上前道，“是從外頭收來(lái)的，那賣(mài)家卻是不愿透露行藏。我瞧著(zhù)東西好，就留下了?！?/br>
劉大人也不甚在意，道，“我瞧那裝布料的盒子雖然做工粗簡(jiǎn)，上頭所刻的‘雨過(guò)天青’四個(gè)字倒頗有風(fēng)骨，想來(lái)不是為生計，這樣的布料再不會(huì )出手的?！?/br>
“那盒子上刻的是字？”薛蟠連忙走過(guò)去將之翻轉過(guò)來(lái)，看了一回。然而以他肚中幾點(diǎn)墨水，卻是根本認不出來(lái)的。薛蝌在一旁小聲道，“哥哥，這是篆書(shū)?！?/br>
劉大人見(jiàn)狀，對于薛蟠之呆有了更深刻的認識，倒也相信他這布料是從別處買(mǎi)來(lái)的了。否則不至于連盒子上有字都不知道。

倒是薛蝌在一旁問(wèn)道，“劉大人，這是雨過(guò)天青色？”

“非也?！眲⒋笕说?，“也不知道對方從哪里得的布料，誤認作了雨過(guò)天青的顏色，實(shí)則這顏色還要更淡，更輕，更透，竟不像是染出來(lái)的顏色了?！彼f(shuō)著(zhù)讓人去拿了一匹雨過(guò)天青色的布料過(guò)來(lái)。果然單獨看著(zhù)，雨過(guò)天青色已十分喜人，但放在一處比較，卻顯得黯沉了許多。

薛蟠現在只關(guān)心一個(gè)問(wèn)題，“劉大人，這布料可比得上那冰青布？”

“哈哈哈，自然能比得！這一回你們算是立下了功勞，若有什么想要的，盡管開(kāi)口