’呆了十年，沒(méi)有哪處角落不熟悉，所有去處都說(shuō)不上喜歡，哪怕是自己的居所，也只能算上熟悉。但討厭的去明確有兩處，一處是炭房；另一處，便是鄭鴇頭的住處。沒(méi)上牌匾，也沒(méi)取任何名號，但作為‘蓬門(mén)為君開(kāi)’的心臟，院里的人還是起了個(gè)稱(chēng)號——‘回事廳’。

聽(tīng)著(zhù)是辦事的去處，而此時(shí)房?jì)?，紗帳飄渺，戲碼落幕，氣息卻仍舊彌漫。

“你家小子膽兒可夠肥。私下藏錢(qián)就該打死了，背地里還妄想買(mǎi)動(dòng)恩客贖自個(gè)兒出去。只是，這小子終究太嫩，竟選了劉公做自己的擺渡人，呵呵?！编嶘d頭笑聲陰鷙，接著(zhù)又道，“不過(guò)，攢了三千兩銀子，這小子是真有通天能耐？還是，你這即將贖身的師傅想把徒兒也攜上？”

秦爺決定贖走自己，不過(guò)昨日才做的決定，還是私底下透露，鄭鴇頭怎么這么快就掌握消息了？饒是百靈平日再鎮定，這下也不由得頭腦發(fā)麻了。定了定神，才道：“秦爺跟我的交情，頭兒您是知曉的，前些日子聽(tīng)聞他將遷往京都，這幾日也不見(jiàn)登門(mén)道別。我只得自作主張，昨兒過(guò)去見(jiàn)一面。未料，秦爺已經(jīng)拿定主意要將我贖走了?！?/br>
“那秦爺可知道你的價(jià)錢(qián)？”這才是鄭鴇頭最關(guān)心的。

“秦爺的為人，南越城無(wú)人不曉，他既開(kāi)口，想必也是有所準備了?！卑凫`嘆息一聲，繼續道：“干這一行不是長(cháng)久之計，再過(guò)幾年，我也就不討喜了。所以，我早些打算，買(mǎi)了沙鷗，看他也算乖巧，指望將來(lái)靠著(zhù)他能吃口飯。不料，這小崽子只是臉上作晴，背地里卻算計著(zhù)怎么跑?！闭f(shuō)到最后，百靈已是咬牙切齒。

鄭鴇頭不見(jiàn)喜怒，卻俯下身來(lái)，仔細審視百靈眉眼，似在探究他話(huà)中幾分真實(shí)。

眼前的人，論長(cháng)相，在‘蓬門(mén)為君開(kāi)’里絕對算不上出挑，甚至，身段的高挑一度讓許多客人將其拒之門(mén)外。所以百靈最初被送進(jìn)來(lái)的那段日子不受重視。只是，這家伙不肯認命，就因為自己隨口夸一句嗓子不錯，就毛遂自薦學(xué)唱曲子，與客人周旋也是下了狠功夫，起初的兩年不挑客，什么人都接。漸漸練就一身功夫，說(shuō)的話(huà)總是得體到位，還不帶諂媚之嫌。

看著(zhù)這不起眼的貨色，一步步夤緣而上，鄭鴇頭也是有所防備的，只是到而今，百靈離開(kāi)之際，透露了自己原本的打算，鄭鴇頭才發(fā)現，時(shí)至今日，非分之想，至今未在百靈身上發(fā)現痕跡。

思量至此，鄭鴇頭心底難得浮起一絲情緒，拇指擦掉百靈殘留嘴角的一絲痕跡，道：“看你也倦了，今兒就準你休半天假。秦爺剛捎的口信，說(shuō)初五辰時(shí)來(lái)接你，消息我是壓下來(lái)了。你雖東家已定，但這剩下幾天，也不許怠慢客人。沙鷗這廝給你處置，回頭給我個(gè)說(shuō)法?！?/br>
片刻，不見(jiàn)鄭鴇頭再有其他吩咐，百靈才起身，躬身告退。

回到鐘靈殿，只一盞茶的功夫，就有龜公敲門(mén)。百靈允了，人進(jìn)來(lái)，失去行走能力的沙鷗被架至廳里，百靈淡淡掃了一眼，做了個(gè)手勢，其中一名龜公上前放了個(gè)包裹在桌上，便退下了。

房門(mén)被帶上，百靈徑自往香爐里添了些瑞腦，蓋上爐蓋，瞥一眼地上的人，倒也不上前，站著(zhù)，高高在上地端詳了會(huì )兒，見(jiàn)地上的人沒(méi)有開(kāi)口的意思，轉身欲走。

沒(méi)邁出兩步，就聽(tīng)見(jiàn)沙鷗低低喊了一聲‘師傅’。

百靈止住了腳步，回頭，終于與地上充血通紅的一雙眼對上，眼睛的主人抿唇一笑，或許是腿傷太重，笑得很吃力。

沙鷗見(jiàn)師傅不答，低了頭往前爬，直到百靈跟前，才抱住百靈的腿，喃喃道：“師傅……我知道你要走，我不想獨自留下，才偷了你的銀票?？墒?，我沒(méi)有告訴鄭鴇頭你藏錢(qián)的事兒，無(wú)論他怎么打，一點(diǎn)兒都沒(méi)說(shuō)?！?/br>
頭頂的人沒(méi)有即刻回答，一會(huì )兒，才聽(tīng)得咬牙切齒的幾個(gè)字：“我要你跟著(zhù)作甚！”撂下狠話(huà)，百靈直踢開(kāi)沙鷗，回了內堂。

只是不一會(huì )兒，百靈又出來(lái)了，抱起地上的人，放在坐榻上。沙鷗一靠在軟墊上，整個(gè)人頓時(shí)軟倒在靠墊里，嘴上卻未松懈：“劉公說(shuō)給他三千兩，他就帶我出院?？舌嶘d頭不過(guò)一個(gè)眼神，劉公就嚇沒(méi)膽兒了，還一口咬定這全是我主意?！?/br>
百靈側身蹲在坐榻旁，著(zhù)手褪去沙鷗褲子，雖然對鄭鴇頭的下手已經(jīng)心里有底，但親眼看見(jiàn)時(shí)仍不由一驚。沙鷗兩條腿被鞭打得皮開(kāi)rou綻，尤其是小腿，衣物跟血rou粘連在一起，褪完褻褲，百靈額際已是汗水涔涔，半晌才對沙鷗的話(huà)反應過(guò)來(lái)，冷冷道：“光顧‘蓬門(mén)為君開(kāi)’的人你也信，活該教訓?！?/br>
方才送來(lái)沙鷗的龜公，提了桶水進(jìn)房，百靈試了試水溫，從包裹里取了藥粉撒些進(jìn)去，再抱起沙鷗小腿，放進(jìn)水里。沙鷗'嘶'了口氣，立刻要抽腿，被百靈狠狠壓了回去，身邊沒(méi)有抱枕，沙鷗不由分說(shuō)，抱住了師傅的頭顱。

七厘散的滋味，百靈不是沒(méi)嘗過(guò)，所以沙鷗抱著(zhù)自己腦袋顫顫發(fā)抖，百靈也只是單單拍了拍沙鷗后背。僵著(zhù)身子拿毛巾沾了水，敷在沙鷗藥水未能浸泡的大腿上。

“師傅，其實(shí)，我沒(méi)太指望劉公能帶走我……我想著(zhù)，要是讓鄭鴇頭發(fā)現，被打死了，也未嘗是件壞事……”只是話(huà)未說(shuō)完，就被百靈揪了腦袋，一記響亮耳光頓時(shí)把沙鷗打得歪倒在榻里。

沙鷗捂著(zhù)guntang的半邊臉，看著(zhù)師傅冷冷的眼，呆了片刻，痛覺(jué)傳來(lái)，沙鷗只覺(jué)得臉上的疼要比腿上的痛清晰千百倍。當眾毒打時(shí)都沒(méi)涌上來(lái)的淚，而今心底一酸，頃刻像開(kāi)閘的水，蓄滿(mǎn)一雙眼，在眼底匯成珠。表達心意的熱情又一次被澆滅，只剩下最后的攤牌。

“師傅，你怎么可以這樣……”啜泣連連，竟難受得說(shuō)不上話(huà)，好一會(huì )兒，才繼續道，“沒(méi)有師傅，就沒(méi)有沙鷗的今日。師傅，我敬您、愛(ài)您，您讓沙鷗明白很多道理，唯獨一項，沙鷗至今不認可。您說(shuō)，世上無(wú)人可信。師傅，容沙鷗大膽一次，如果連我您都不愿意信，那這世上，就真再沒(méi)您可信的人了?！?/br>
沙鷗看師傅神似飄渺，似有所動(dòng)，便撐起身子，扳住百靈的肩膀，輕聲道：“所有人都喊您公子，可我不喜歡，我知道你也不喜歡……我一直期待著(zhù)，有一天，能喊您一聲師傅。剩下沒(méi)幾天了，師傅，您答應一聲，好嗎？”

只是，百靈百靈心里卻是另一股想法。他前所未有地懊惱自己當初對沙鷗太過(guò)手下留情，才讓他至今還未能認清自己處境，心存幻想。

思量至此，百靈自眸底浮起堅定的寒光，硬生生掰下沙鷗手腕，起身，又是高高在上的俯視?！拔腋缮鯊U這么大氣力培養你，為的是再過(guò)幾年從你身上抽油水養老！還真當自己有人疼有人愛(ài)了？”

百靈冷笑數聲，背過(guò)身，接著(zhù)道：“懶得給你