梁氏這會(huì )子同蘇老太太都談妥了，見(jiàn)著(zhù)顧妙兒回來(lái)，就讓顧妙兒給蘇老太太辭行。

    蘇老太太原先看中的是顧妙兒，到也不是非顧妙兒不可，她如今到這個(gè)歲上了，自不會(huì )再同年輕時(shí)一樣固執了，不過(guò)是先頭原配留下的種，她到不欲為著(zhù)這點(diǎn)子事不叫人如意，且她自親生子沒(méi)了后，就端著(zhù)這蘇府老太太的名頭兒，雖有蘇枚養在她跟前，她先前也是懶怠管他的，無(wú)非是叫丫鬟婆子伺候著(zhù)，不叫他餓著(zhù)冷著(zhù)就是了，不曾想，此人到是心性堅定，到入了閣。

    她初時(shí)嫁到蘇府，是榜下捉婿，當時(shí)蘇狀元也非是那等子拋棄糟糠妻的人，是原配死了，她雖得了個(gè)好夫婿，卻是個(gè)繼室，堂堂錦鄉侯府上的嫡女成了到個(gè)繼室，到叫她成了個(gè)笑話(huà)——可后頭也是蘇狀元仕亨通，又給她挽回了幾分臉面，只可惜她膝下無(wú)子，將來(lái)這蘇府上的傳承亦同她沒(méi)甚么關(guān)系，也不為著(zhù)別人作嫁衣。

    她對著(zhù)鏡子看，rou眼瞧著(zhù)眼角都是細紋，cao了這么多年的心，直到老閣老賦閑在府里后，她才覺(jué)得一生竟是這么就過(guò)來(lái)了，“老太爺可回了？”她問(wèn)道。

    伺候她的mama連忙回道，“回了，老太爺回了，您可要……”

    蘇老太太格外懷念自己年輕時(shí)的模樣，到真是京里一嬌，便是宮里的皇妃也是能當得的，偏她當時(shí)瞧上上蘇明慎，到叫侯府里的人去搶了人過(guò)來(lái)，這一搶?zhuān)艜缘萌思沂菃势薜啮姺?，便是后悔都?lái)不及了。她嘆口氣，“還是我親去一趟吧，免得叫他以為我給他心愛(ài)的孫子亂定親事?！?/br>
    那mama一聽(tīng)，面上就有些幾分擔憂(yōu)，“老太太您可……”

    卻是見(jiàn)蘇老太太擺擺手，“我何苦呢，這蘇府與我何干呢，但凡甚么事只管叫他們自個(gè)理著(zhù)吧，我一個(gè)外人，何苦替他們去得罪人？”

    mama便是想勸也不敢勸了，但見(jiàn)紅綾進(jìn)來(lái)，便給蘇老太太行了禮。

    蘇老太太擺擺手，“起來(lái)吧，別拘著(zhù)，那位表姑娘可如何？”

    紅綾曉得老太太的意思，心里便有些苦澀，到是如實(shí)說(shuō)來(lái)，“表姑娘還有些嬌氣，許是年歲小了些，可婢子瞧著(zhù)到是個(gè)穩妥人。方才三爺也見(jiàn)過(guò)這位表姑娘了，三爺待人還親近得很?！?/br>
    蘇老太太嗤笑，“他還能親近旁人？還不是對著(zhù)那張臉？”原想著(zhù)叫蘇暢娶了顧妙兒才好，叫他這當三叔的瞧著(zhù)侄媳，偏英國公府上要嫁過(guò)來(lái)的是曾元娘，到叫她這事上不成了。

    紅綾可不敢接這話(huà)，只低著(zhù)頭不說(shuō)。

    蘇老太太又嘆口氣，“你們瞧瞧，我也沒(méi)做甚么壞事，這一家子大小的都把我當個(gè)壞人，有時(shí)候想想還真不如做了那壞人呢，好歹坐實(shí)一下名頭?！?/br>
    那mama就勸她，“老太太何必同自個(gè)兒過(guò)不去，您呀最為心善，哪里就值當為著(zhù)那起子事叫自己難受呢？既是三爺喜歡甚么，就權叫三爺如意就成了?！?/br>
    蘇老太太點(diǎn)頭，“還是你說(shuō)得在理，得找老爺說(shuō)上一聲，也省得叫人誤會(huì )我愛(ài)當這個(gè)壞人。走，往老爺去走走?！?/br>
    蘇老太爺賦閑在府里，這么些年忙習慣了，一時(shí)還真閑不下來(lái)，還往青山書(shū)院里走了走，與妹夫梁山長(cháng)處詳談了一回，到覺(jué)著(zhù)不如閑時(shí)往青山書(shū)院處較好，只老太太這么一來(lái)，到叫他稍微沉吟了一下才讓人進(jìn)了院子。

    他身邊如今還有美婢伺候，就讓美婢先退下去，到底得給妻子臉面，總不能老妻過(guò)來(lái)與他談事兒，他卻叫老妻見(jiàn)他同美婢廝混?！敖駜禾珵橹?zhù)孫兒的事可cao勞了，這一府上的事都得你cao勞，叫老夫……”

    蘇老太太同他夫妻這么多年，也不在意這點(diǎn)話(huà)上的感激，神情到是淡漠得很，“老爺也不必這般，我自個(gè)選的路，我自個(gè)得走完，您也別用那些話(huà)來(lái)哄我，我也不是當年十幾歲的小姑娘了?！?/br>
    蘇老太爺城府極深，并不為著(zhù)這話(huà)生氣，只一笑，“夫妻這么多年，到叫太太講這樣的話(huà)，實(shí)是叫老夫寒心?！?/br>
    蘇老太太接過(guò)丫鬟奉上的茶水，淺抿了一口，冷眼掃過(guò)蘇老太爺那臉，別瞧著(zhù)如今老了，可瞧著(zhù)精神矍鑠，蓄著(zhù)長(cháng)須，到還有幾分中年文士的端方，說(shuō)起來(lái)也不過(guò)是六十出頭而已，他到像是光長(cháng)了年齡不被歲月侵蝕一樣，反觀(guān)她才五十不到，就好似熬干了心血一樣——聽(tīng)他這話(huà)不由冷笑一聲，“咱們還是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山吧，你孫子的親事，我給安排好了，如今英國公府上也應了，我娘家沒(méi)有侄女，那些遠房的也就算了，我都不相熟，也懶怠挑來(lái)我同我做婆媳。只我瞧著(zhù)英國公府上三姑太太的繼女可還成，不如……”

    話(huà)還未說(shuō)完，蘇老太爺就脧了她一眼，打斷了她的話(huà)，“這樣的人豈能做為為蘇家的兒媳，且曾家姑娘為老夫的孫媳，她們表姐妹這樣兒，你叫她們一個(gè)為侄媳，一個(gè)為嬸嬸，將來(lái)如何自處？”

    蘇老太太話(huà)被打斷了，也不急著(zhù)辯解，端起茶盞來(lái)喝茶，且聽(tīng)著(zhù)蘇老太爺將話(huà)講完了，她才拿了帕子輕按唇角，姿態(tài)閑適?！袄蠣斠矂e急，我到未想著(zhù)將人迎來(lái)為妻，到想著(zhù)先頭三兒待那秦霜情深意重，這么多年他也未有過(guò)娶妻的打算，身邊雖有幾個(gè)美婢伺候著(zhù)，到底是缺了個(gè)貼心的人。我瞧著(zhù)那姑娘同秦霜長(cháng)得極為相似，不如就納了進(jìn)門(mén)，也好叫三兒身邊有個(gè)貼心人？”

    蘇老太爺怔住，他經(jīng)大事的人，哪里還能記得這些個(gè)小事兒？只提到秦霜是英國公府上的人，到是想起來(lái)一樁子事，先老國公還在世時(shí)差點(diǎn)就寵妾滅妻，那庶女在京中素有美談，還差點(diǎn)入了宮為太子良娣，后又因病不得入宮——

    他眼神里就多了絲厲色，打量著(zhù)老妻，見(jiàn)她依舊喝著(zhù)茶，并未有一絲的著(zhù)急，到也覺(jué)得這事兒不錯，“那也成，你與英國公府上好生說(shuō)說(shuō)，別叫人姑娘覺(jué)得我們蘇府上以勢壓人，還得小姑娘親口應聲了才好?！?/br>
    蘇老太太一聽(tīng)這話(huà)，面上到是添了絲嘰嘲，“老爺想得可周到，只那小姑娘喪父喪母的，自當得由英國公這個(gè)當舅舅的作主才是?！?/br>
    蘇老太爺手上一頓，自是曉得老妻說(shuō)得是甚么個(gè)意思，當初他前頭兩個(gè)兒子都是由兒子的親舅舅作主訂的婚事，娶的都是舅家表妹，老妻還尋思著(zhù)要替他們找更好的親事，到叫他給攔著(zhù)了，后母再好，哪里有他們親舅舅更好？如今這話(huà)再說(shuō)出來(lái)，他雖有些掛不住臉，可面上依舊風(fēng)輕風(fēng)淡樣兒，“嗯，還是你說(shuō)得對，這事兒還得勞你了?！?/br>
    “應當的，”蘇老太太站了起來(lái)，“好歹叫我一聲母親，他不娶就罷了，但我當母親的總不能叫他身邊連個(gè)貼心的都沒(méi)有?！?/br>
    蘇老太爺見(jiàn)她出了院子，才叫人去喚了三子蘇枚現過(guò)來(lái)。

    蘇枚現來(lái)得也快，今兒休沐，自當在府里頭，還同那小姑娘說(shuō)了會(huì )話(huà)兒，到叫他郁結幾日的心情似見(jiàn)了太陽(yáng)一般敞亮，不意竟被老父“召見(jiàn)”，還精心地拍拍身上的長(cháng)衫，就往著(zhù)這邊院子過(guò)來(lái)。

    站在院子門(mén)口，到叫他一時(shí)怔愣，小時(shí)他就盼著(zhù)能進(jìn)這院子，到覺(jué)得這院子的門(mén)檻都特別高大，好似將他都隔絕在外面，如今他能隨意進(jìn)出這院子，還是覺(jué)著(zhù)小時(shí)那滋味——寬袖一揮，他就進(jìn)了院子，見(jiàn)著(zhù)蘇老太爺坐在廊下擺了個(gè)殘棋，到隨意地走上去坐在他對面，“父親這般急著(zhù)喚兒子過(guò)來(lái)可有何要緊的事？”

    他嘴上說(shuō)著(zhù)，便拿起白色棋子來(lái)，往棋盤(pán)上看似隨意地放了下去。

    蘇老太爺也往棋盤(pán)上放了顆棋子，父子倆你來(lái)我往的下起棋來(lái)，下了幾手后，才叫蘇老太爺開(kāi)了口，“娘娘先前召我入宮，問(wèn)及你的親事，你可有想法？”

    蘇枚現嗤笑，“娘娘的親生子如今才從那夾道里出來(lái)，不好生看顧著(zhù)些，怎的到為我的親事cao心了？”

    這一說(shuō)，說(shuō)得蘇老太爺沉了臉，“你雖入了閣，也不能太將自己當回事，這話(huà)也是你能說(shuō)得的？”

    蘇枚現將棋子往棋盤(pán)一扔，硬生生地就將好好的棋局給毀了，見(jiàn)蘇老太爺臉色更沉，他反而是笑了，“父親還是直說(shuō)吧，省得兒子在那里猜，到叫兒子猜得稀里糊涂?！?/br>
    蘇老太爺知曉這兒子已經(jīng)羽翼豐滿(mǎn)，早不是先前他能掌控的了，若不然如今他還是當朝閣老，也不至于告老在家賦閑。他微嘆口氣，“既是不愿娶親，便納個(gè)人在身邊也是成的，也好叫你膝下不至于空虛?！?/br>
    蘇枚現眉毛微上揚，“父親心中有了人選？還是母親心中有了人選？”

    蘇老太爺也不拘于這個(gè)問(wèn)題，“英國公府上的表姑娘，秦霜的繼女，你覺(jué)得可如何？”

    蘇枚現眼神瞬間銳利起來(lái)，盯著(zhù)蘇老太爺，“父親到是臉皮厚得很，先前叫你孫兒娶了人家二姑太太的女兒為侄媳，到叫我這親子去納人家的繼女為妾？叫我同侄子成連襟？”

    蘇老太爺坦言道，“你若愿娶，就自娶，若不愿意，就納為妾?！?/br>
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