很多地方地形依舊復雜。土壤下面有硬石層是很常見(jiàn)的事,海灘外圍的沼澤更是普遍,所以克萊的莊園在高起來(lái)的砂石山丘以及林地之間也不那么令人驚奇——

“這些龍舌蘭都是從南美引進(jìn)的品種，就偏愛(ài)這樣的土地?！痹诎差D下來(lái)之后，莊園主人克萊帶著(zhù)一行人參觀(guān)房子邊上成排成片的放射狀多rou植物,“等到它們長(cháng)到半人高的時(shí)候,就用斧頭整棵砍下來(lái)，十字剖開(kāi),然后扔到坑里去，再蓋上茂密的草葉或者樹(shù)葉?！彼贿呎f(shuō)一邊比劃了一個(gè)五，示意五人合抱，“坑里要裝滿(mǎn)燒紅的木炭，這樣才能把植物里頭的香味熏出來(lái)——”

“用的什么木炭，酒里頭就是什么煙熏味吧？”法國不產(chǎn)龍舌蘭酒，所以跟來(lái)的考察團成員感覺(jué)十分新鮮。

“沒(méi)錯?！笨巳R肯定道，“各位都是行家，木材對酒有多么大的作用，我就不強調了。在熏烤一定時(shí)間之后，拿掉葉片，看看底下龍舌蘭心的斷面熏烤程度，就可以決定下一步是繼續熏烤還是送去蒸透釀酒?！?/br>
“聽(tīng)起來(lái)就很夠勁兒?！币蝗喝思娂娺@么表示?！罢f(shuō)不定我們可以買(mǎi)回去嘗嘗？”

“那大可不必，”克萊這么回答，眼睛有意無(wú)意地掃了一直沒(méi)吭聲、也沒(méi)什么表情變化的維克托一眼，“畢竟相比于我的其他產(chǎn)業(yè)，這些龍舌蘭都只是種著(zhù)玩的，釀出的酒并不對外發(fā)售。如果你們喜歡，我當然雙手奉送?！?/br>
這話(huà)換回來(lái)的當然是一大堆感謝；人人神經(jīng)都松弛了下來(lái)。

相比于在華盛頓時(shí)束手束腳的感覺(jué)，考察團的諸位先生們現在終于找回了一點(diǎn)可以愉快交流的氣氛。因為莊園位于半山腰，他們上來(lái)的時(shí)候已經(jīng)看見(jiàn)了郁蔥的林木和蜿蜒而過(guò)的河水——

喝著(zhù)小酒，吃著(zhù)點(diǎn)心，賞著(zhù)美景，這才像是要合作的樣子嘛！

看出這種變化，從克萊到漢普頓再到韋伯斯特都松了口氣。和法國人打交道可和英國人不一樣，沒(méi)有美酒美食基本是談不成事情的。幸好他們沒(méi)在華盛頓逗留太久，不然投資商可都被黑臉總統和國務(wù)卿嚇跑了！

“您的這些龍舌蘭已經(jīng)長(cháng)得這么大，恐怕也要好些年吧？”有相對懂行的酒商問(wèn)了一句。

“最大的那些已經(jīng)有十三四年了，您的眼光真是敏銳?！笨巳R回答，語(yǔ)氣里不可避免地帶上了驕傲。因為龍舌蘭酒對龍舌蘭的年份也是有要求的，公認時(shí)間越長(cháng)越好，十三四年已經(jīng)逼近極品。

“是嗎？這我們可不好意思收下了，”立時(shí)有人揶揄地接上話(huà)，“看來(lái)只有夏爾能順利地把您的酒搬回去——畢竟，他帶的葡萄酒可是我們之中最好的，可以和您換換！”

“雖然我堅決認為您的前半句話(huà)是在多慮，但后面那一句——”克萊微微拖長(cháng)音，“我必須承認，您成功地引起了我的好奇心?！?/br>
一群人又都笑了?！耙艺f(shuō)，想滿(mǎn)足你的好奇心，這有什么難的？一起吃頓飯，不就知道了嗎？”漢普頓搶先回答，笑嘻嘻的?！半y道我會(huì )告訴你們，我已經(jīng)對晚餐翹首以待了嗎？”

“您真的不考慮下您的腰圍嗎？”有人故意搶白了一句。

這換來(lái)了一陣哄笑。酒果然是個(gè)好東西。打開(kāi)話(huà)匣子以后，就不用擔心后面的事情了。

“我的確帶了不少。但我可不能保證，它們都能符合你們每個(gè)人的口味?！毕臓栐谶m當的時(shí)機表示了他的態(tài)度。

韋伯斯特盯了夏爾一眼。這明擺著(zhù)是支持，因為夏爾根本沒(méi)否認自己的酒不錯，還直接把征求意見(jiàn)那一步跳掉了，變成了考慮口味——

一路上也都沒(méi)有異常，看起來(lái)他們似乎不用擔心對方挑撥南北關(guān)系？現在，對方有自信，也有誠意；之前只是他們太敏感了？

維克托也微微側目，但什么也沒(méi)說(shuō)。之前就說(shuō)過(guò)，他對人不算不禮貌，但熱情不足。這時(shí)候，除去覺(jué)得夏爾果然有備無(wú)患之外，更多的想法只有一種——

要談趕緊談，不談就趕緊拉倒！時(shí)間什么的，根本一分鐘都沒(méi)得浪費??！

什么，說(shuō)他性急？他就是食髓知味了，怎么著(zhù)吧？

維克托的這種心情，克萊毫無(wú)疑問(wèn)地沒(méi)接收到?！澳矘?lè )意，那真是太好了！”他這么回答夏爾，“至于口味什么的，我們總能調和一下?！?/br>
這話(huà)里的暗示意味就很濃烈了——雖然他們兩邊都有各自的目標，但總是有重合的利益范圍。既然這樣，爭取求同存異，不就皆大歡喜了嗎？

“我得表示，我完全支持這種觀(guān)點(diǎn)?！表f伯斯特開(kāi)口道。他聲音不大，但眾人在聽(tīng)到的瞬間都望向了他——

在場(chǎng)的所有美國人中，他是隱形的頭頭；現在他這么說(shuō)，就是給這件事一錘定音了。

沒(méi)錯，他一開(kāi)始的確懷疑法國人的動(dòng)機，但他得出正確判斷之后就不會(huì )再糾結于那種想法；至于具體結果如何，就看他們的談判本事了——不客氣地說(shuō)，那不正是他擅長(cháng)的方面嗎？

而對維克托來(lái)說(shuō)，他等的就是這么一句話(huà)。只要韋伯斯特點(diǎn)頭，他們這次的考察就已經(jīng)成功了一半?！安恢\而合真是再美妙不過(guò)了?！?/br>
眼看情勢順利發(fā)展，在場(chǎng)大多數人原本吊著(zhù)的那口氣徹底松了下來(lái)，尤其是美國人。大方向能確定的話(huà)，細節部分就容易處理得多，不是嗎？

“如果累了，先生們，我就帶您回去，到各自的房間休息。如果還愿意散散步，您也可以沿著(zhù)山道去外頭走走。附近的山林都有人定時(shí)巡邏清理，您大可不用擔心迷路?！笨巳R殷勤道，“當然，帶著(zhù)仆人去會(huì )更方便一些。但懷表是一定要的，您至少需要它提醒您，吃飯時(shí)間到了！”

這段話(huà)流利又幽默，眾人紛紛笑出了聲，而后很快分成了三個(gè)部分——有人想回莊園的自己那張床上躺著(zhù)，有人想去看看釀造龍舌蘭酒的坑和酒窖，也有人想去附近凸出的山巖上吹吹風(fēng)。

“他們都回去了?！痹跐M(mǎn)地碎石子、夾邊茂密綠樹(shù)的山道上走出一段后，夏爾才這么說(shuō)。他和維克托都選了莊園外這個(gè)方向，還有意無(wú)意地挑了相對偏僻的小路，把其他人甩掉了。

而夏爾口里的他們，特指美國人。

“當然，他們肯定比我們更需要時(shí)間商量，畢竟他們確實(shí)不占優(yōu)勢?！本S克托很快回答，側身避過(guò)伸展到路面上方的枝條。

顯然，相比于這話(huà)題，他現在更在意路前方有什么景色——他眼光相當高，平時(shí)禮節性的應對都能看出冷淡，現在更不會(huì )在意幾個(gè)完全沒(méi)法對他造成威脅的人；就算他們是過(guò)來(lái)合伙做生意的，也一樣。

正是下午三四點(diǎn)的光景，夾雜著(zhù)亂石的林子不太密，西斜的金色光線(xiàn)給所有東西都鍍上了圣光般的金邊。四周還算安靜，只有隱隱的水流撞擊巖石的動(dòng)靜，間或夾雜著(zhù)一兩聲在長(cháng)天翱翔的鷹隼鳴叫。