，賬房的管事才會(huì )一并將工資結算清楚。

「另外，你是被親人賣(mài)掉的，可不是自由當差，關(guān)于告假方面，要有主子的批準才可以回老家，等你以后領(lǐng)了薪俸，看是要托人帶回還是告假，屆時(shí)再斟酌?？擅靼琢?？」

「我明白了?！?/br>
「嗯?！箛揽偣茴H為滿(mǎn)意這孩子一點(diǎn)就通，「還有許多事你得學(xué)著(zhù)，往后若有不明白之處，就問(wèn)小狗子?！?/br>
「是......」

嚴總管交代完，立刻為這孩子取名字，「從今以后，就叫你小寶兒。記住了？」

「是，我記住了?！顾忘c(diǎn)頭，不敢有任何異議。

須臾，目送嚴總管離開(kāi)，喬寶兒當下松了一口氣，整個(gè)人傻傻地在傭人房外等待名喚小狗子的人回來(lái)。

好半晌，一名同他一般年紀的少年上前自我介紹后，就此接手喬寶兒在王府內的生活作息。

偌大的傭人房里有兩張睡鋪以及折迭整齊的棉被，幾樣家具、桌椅和衣柜，僅是簡(jiǎn)單的擺設，依然勝過(guò)他在家鄉和弟妹們擠在一起睡覺(jué)的木板床。

至于分內的活兒，喬寶兒在小狗子的解說(shuō)之下，終于明白林林總總的瑣碎；包括打掃府中院落、提水、養豬、清理馬廄、清潔茅房倒夜壺、跑腿......等等。

這些賤役，喬寶兒在翌日天未亮前，便起床開(kāi)始任人差遣。

每日由早忙到晚，瑣碎的工作彷佛做也做不完。喬寶兒由井邊打起一桶又一桶的水挑往廚房，雙肩因擔子的重量磨破了皮，走路歪歪斜斜，雙腳早已抖得不象話(huà)。

小狗子提著(zhù)燈籠，在一旁提醒：「別又跌倒了，把水灑了，等于白做活兒，又要回頭再來(lái)，多累啊?！?/br>
「我會(huì )小心?！乖?huà)才說(shuō)完，隨即一腳踩下石階，「??！」了聲，他重心不穩地摔一跤。桶子的水濺濕一地，也迅速染濕衣褲。

小狗子一翻白眼，頗不耐煩地叫：「瞧你真是笨手笨腳，又摔跤，若繼續下去，咱們倆都甭睡了?！?/br>
他一腳將水桶踹回他眼前，「還趴著(zhù)干嘛，快起來(lái)啊?！?/br>
喬寶兒眨了眨眼，抿著(zhù)唇，想說(shuō)的話(huà)不敢說(shuō)，他趕忙爬起將兩只水桶撈回，拾起擔子悶不吭聲地走回井邊。

沿路垂頭喪氣，一天到晚都挨罵，事做不好，嚴總管罰他不準吃飯，小狗子罵他不夠勤快，廚子也好兇地吼；嫌水不夠用，柴薪也沒(méi)堆放好。

他好餓，一想到水不夠用，分內之事沒(méi)做完，明早又會(huì )挨罰餓一餐。

彷佛看戲似的，小狗子想著(zhù)新進(jìn)的奴才做些自己以前做的活兒，終于......他也能像府中的其它奴才們提升了一點(diǎn)地位。

在府里，奴才有先來(lái)后到的順序，年資長(cháng)的指派年資低下的奴才做事是天經(jīng)地義，他受人欺負一陣子，現在風(fēng)水輪流轉，也可以擺明欺負人了。

在嚴總管面前，他只須做做表面功夫，佯裝勤快就不會(huì )被找麻煩。至于在嚴總管的背后，他把小寶兒呼來(lái)喝去的指揮連連，哼哼，這滋味不賴(lài)。

難怪......嚴總管一天到晚端著(zhù)威嚴的架勢，板著(zhù)張臭臉給大伙看。

高舉燈籠，小狗子打了個(gè)哈欠，說(shuō)：「咱們趕快將水填滿(mǎn)，你就可以去洗澡，我也要回房睡覺(jué)?！?/br>
這時(shí)候，除了守門(mén)的家丁，府里的人幾乎都上床歇息?！该鲀?，你起床就快去眾人的房里倒夜壺，把茅廁清理、清理，免得嚴總管撇尿的時(shí)候，聞著(zhù)不好的氣味，你少不了一頓罵挨?！?/br>
「我......知道了?！箚虒殐菏箘爬鹄K索，紅腫的掌心磨破皮，觸碰到傷口就泛疼。

又倒滿(mǎn)了兩桶水，他謹遵小狗子的囑咐，一早起床該做、該擦、該喂、該掃......種種事務(wù)都不能少做。這重擔壓得他幾乎無(wú)法喘息，來(lái)府里好一段時(shí)日，至今，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)主子的模樣，內心好害怕會(huì )見(jiàn)到。

聽(tīng)小狗子說(shuō)，主子喜怒無(wú)常，誰(shuí)犯了忌諱，主子讓嚴總管派人打死奴才也會(huì )發(fā)生。

幸好，主子留在府里的時(shí)間少，小狗子也提過(guò)，主子曾經(jīng)到外地去，一連就是好幾個(gè)月后才回府。

他還沒(méi)熟透府里的規矩，小狗子告誡在府中有些地方去不得，像是芙蓉閣以及主子就寢的主樓......他不明白個(gè)中原因，只知主子嚴禁他人隨意進(jìn)入，除非是打掃。

半垂下眼簾，他小心地看路，步履依然不穩，走往廚房的小徑彎曲，四周飄散一股清淡的花香味，乍然，他憶起以往在田園里摘野花別在四娃、五娃的頭發(fā)上。

兩位meimei的眼睛大大的，圓圓的臉龐掛著(zhù)天真的笑容，好可愛(ài)。

此時(shí)，她們睡了嗎？半夜，是否仍會(huì )哭鬧？

她們，會(huì )不會(huì )想起哥哥？

懷著(zhù)思念之情，喬寶兒希望半年的時(shí)間能夠盡快過(guò)去，他想將賺取的工資帶回家鄉；買(mǎi)糖葫蘆、買(mǎi)新衣裳、新鞋、小玩意兒給弟弟、meimei們。

剩下的，他會(huì )交給爹娘，給他們過(guò)好日子。

喬寶兒跌跌撞撞地走至廚房，分別將兩桶水倒入大水缸里，稍喘口氣，再度踅返至井邊，認分地做著(zhù)吃力的工作。

小狗子已經(jīng)離開(kāi)身旁，丟下他獨自一人。

夜色朦朧，他跌倒幾回，又爬起。好不容易將幾缸子水填滿(mǎn)，已是半夜。

累得上氣不接下氣，他站在廚房外，抬手抹去滑落于臉頰的淚。

氤氳的眼眸眨望著(zhù)夜里的王府，幾盞燈火在遠方透出暈黃的薄光，隱約可見(jiàn)那深幽的主樓，不知高高在上的主子是否已入睡......

渾身疲累，不禁想著(zhù)明日又是反復循環(huán)他一身的卑微。

清晨時(shí)分，小狗子一瞬跳下床鋪，眼看金色的光線(xiàn)灑進(jìn)窗欞，頭一撇，連小寶兒都睡過(guò)頭，他驟然驚叫：「糟糕！小寶兒快起來(lái)！」

急匆匆，他邊套衣裳，邊跳至另一張床沿，緊急萬(wàn)分地搖晃著(zhù)小寶兒的肩頭，「快起床──」

尖銳的嗓音一瞬穿透耳膜，喬寶兒當下驚醒，挺身坐在床上瞠目結舌了一會(huì )兒，「啊......糟糕......」

他跳下床，一古腦兒地往外沖，一開(kāi)房門(mén)差點(diǎn)和嚴總管撞個(gè)正著(zhù)。

緊急收勢，他囁嚅著(zhù)唇，喊：「嚴......嚴總管......」

挑了挑眉，嚴總管瞪著(zhù)小寶兒，語(yǔ)氣冰冷地問(wèn)：「你可知現在是什么時(shí)辰了？」

「現在......現在......」喬寶兒支支吾吾個(gè)老半天，緊張得三魂飛了兩魂。

鼻孔哼著(zhù)氣，嚴總管高喊：「該打！」

一聲令下，幾名家丁從嚴總管的身后竄出，七手八腳的上前抓來(lái)喬寶兒往地上壓，就連房?jì)鹊男」纷右餐铣鲩T(mén)外。

兩人嚇得臉色慘白，雙手雙腳被幾名家丁們按壓在地上，渾身動(dòng)得不得，耳聞一聲：「打！」

家丁手握長(cháng)五尺、寬五分的青毛竹板，二話(huà)不說(shuō)狠狠打在身上──「啪──啪──啪──」

「啊──」

「別打啦──」

小寶兒和小狗子高分貝的哀叫此起彼落，伴隨一下又一下的挨揍，屁股、大腿好疼。

執法的家丁毫不手軟，輪流痛打他們