赤韶要先拒絕：我?年小力?微, 擔當不起重任，另請賢明。

    寨主們會(huì )說(shuō)：你?是你?偉大的祖父的血脈，你?的父親英勇善戰, 你?的母親受山神祝福，是唯一的人選。

    赤韶第二次拒絕：我?輩分小, 沒(méi)?有經(jīng)驗，還是請別的有能力?的人做吧。

    寨主們表示：不行，就是你?，你?名正言順啊。

    赤韶再拒絕第三次：雖然我?有心為代領(lǐng)大家走向美好前程，但我?真的不合適。

    寨主們：你?合適，只有你?，為了所有的子民，不要再推辭了。

    這次，赤韶就得接受了。

    光這一段，就把赤韶折磨得不成人形。若非金阿公到了，和?她談過(guò)一次，她根本堅持不下來(lái)。

    可怕的是，這才是開(kāi)?始。

    成為土司之后，赤韶要帶領(lǐng)寨主們向梁太監投順，再重申一遍赤碩的錯誤，表示赤江一直認大夏為主，沒(méi)?有二心。

    梁太監給程丹若面子，申飭的內容不多，不痛不癢地?警告兩句。

    然后，表示既然你?們這么誠心，我?就代為回稟天子，如果天子認可你?的血脈，你?才能繼承土司之名，繼續管理赤江。

    赤韶：天子圣明。

    這段結束后，晚上還有一頓宴席。

    不過(guò)，這次赤韶可以當花瓶了，是夕照和?寨主們的主場(chǎng)。

    程丹若很?給梁太監面子，前面兩個(gè)場(chǎng)合都不出席，只在最后參與談判。

    儀式當天。

    早晨起了淡淡的霧，但太陽(yáng)一出來(lái)就是晴空萬(wàn)里。

    赤韶被?梅蕊打扮了一番，像木偶似的推到前臺，被?從前只見(jiàn)過(guò)一面的叔叔伯伯們圍在中間。

    她渾身僵硬，還有點(diǎn)害怕，張嘴都不知道在說(shuō)什么。

    這時(shí)候，她看見(jiàn)了他?們輕蔑的眼神。

    赤韶詞匯量有限，難以描述其細微之處，非要說(shuō)的話(huà)，好像看見(jiàn)了一只兔子，無(wú)害弱小，隨時(shí)隨地?可以殺了飽餐一頓。

    她覺(jué)得很?不舒服，下意識地?看向自己的外公。

    金阿公在和?人說(shuō)話(huà)，他?表情嚴肅，眼睛緊緊盯著(zhù)對方，就好像平時(shí)和?寨子里的大人們說(shuō)話(huà)一樣，顧不得小孩子，只會(huì )讓他?們離遠點(diǎn)。

    赤韶感覺(jué)到了極其的怪異。

    一方面，她被?眾星拱月，像是勇士一樣圍在中間，可大家都不正眼看她，完全不像是對勇士的欣賞。

    她明明在這里，卻無(wú)足輕重。

    “阿公——”她下意識地?出聲。

    在場(chǎng)的人紛紛投來(lái)視線(xiàn)。

    金阿公拍拍她的肩膀，安慰說(shuō)：“別擔心，很?快就好了?！?/br>
    “是啊，照我?們說(shuō)的做就好?！鼻~(yú)寨的寨主爽朗地?笑?了笑?，好像和?藹的長(cháng)輩。

    赤香上前，替她理了理頭發(fā)?和?帽子，然后說(shuō)：“不要忘了昨天教?你?的話(huà)?！?/br>
    赤韶想說(shuō)“我?才不會(huì )忘”，昨晚上金愛(ài)盯著(zhù)她背了一晚，可她下意識地?覺(jué)得，現?場(chǎng)的人不會(huì )在乎的。

    他?們只是在安慰小孩子。

    果然，象征性地?安撫了她幾句，他?們就重新?開(kāi)?始說(shuō)事情了。

    赤韶抿住嘴巴，不再看他?們。

    接下來(lái)的整個(gè)流程，都和?彩排的時(shí)候一模一樣。

    寨主們真情實(shí)感，抑揚頓挫，好像多么誠懇慷慨，而赤韶背著(zhù)拗口的臺詞，像個(gè)傀儡一樣，沒(méi)?有任何感情。

    太陽(yáng)很?曬，大家的眼中都閃著(zhù)別有用心的光，似乎期待什么，謀算什么。

    人人都圍著(zhù)她。

    人人都不看她。

    赤韶麻木地?走完了所有的過(guò)程。

    梁太監說(shuō)了什么，她聽(tīng)不懂，膝蓋跪得很?痛，很?不舒服?？缮晕⒆呱窳艘幌?，背后就有人推她，粗壯有力?的手指重重按在她背上，讓她覺(jué)得自己就是一只被?拎住脖子的兔子。

    兔子急了還咬人呢，赤韶卻連蹬腿都做不到。

    她只好把頭低下來(lái)，緊緊咬住牙關(guān)。

    過(guò)了很?久，又好像只是一會(huì )兒，一切都結束了。

    金愛(ài)過(guò)來(lái)拉住她的手，擔心地?看著(zhù)她：“你?還好嗎？”

    “我?沒(méi)?事?！痹俸玫呐笥岩灿凶宰?，赤韶不想表露出脆弱的樣子，故意說(shuō)，“現?在，我?是土司了?！?/br>
    金愛(ài)糾正說(shuō)：“要朝廷同意你?才算?！?/br>
    很?奇怪，昨天的赤韶只把這句當做耳旁風(fēng)，可此時(shí)此刻，她醍醐灌頂似的，忽然理解了這句話(huà)的真正意思。

    是大夏讓她當土司，她才能站在這里。

    如果大夏沒(méi)?有同意……會(huì )怎么樣呢？像養肥的兔子，被?殺掉嗎？

    赤韶不想做兔子。

    她喜歡打獵，想做一個(gè)獵人。

    日頭偏西，秋風(fēng)吹拂，衣裳上綴著(zhù)的銀片嘩啦啦作響，好像雨聲。

    “韶姑娘，進(jìn)屋吧?！泵啡锏?，“一會(huì )兒該開(kāi)?宴了?！?/br>
    赤韶回神，乖巧地?點(diǎn)點(diǎn)頭，跟她進(jìn)去換衣裳。

    晚上的宴席，她又得換一件衣服，也是新?做的，沒(méi)?有那么多銀色亮片，但配有一把很?好看的長(cháng)命鎖。

    更衣完，梅蕊端了碗甜甜的杏仁酪給她：“韶姑娘先用，晚上吃酒，用些奶品胃不容易疼?！?/br>
    赤韶一聲不響地?吃完了。

    梅蕊替她重新?梳頭，待天色漸黑，才領(lǐng)著(zhù)她去參加宴席。

    這時(shí)，赤韶就不再是中心了。她被?安排到程丹若身邊坐下，然后就沒(méi)?什么事情需要做了。

    菜端了上來(lái)，撒上令人食指大動(dòng)的紅色辣椒，香氣撲鼻。

    赤韶看見(jiàn)寨主們抽動(dòng)了下鼻子，都有點(diǎn)驚訝地?看向面前的菜碟：“這是什么香料？”

    “這是調味的辣椒，味辛，可溫中散寒，下氣消食?！背痰と舻?，“是我?從海外找來(lái)的，諸位不妨先嘗一嘗?！?/br>
    大家都很?給她（也可能是辣椒）面子，紛紛拿起筷子開(kāi)?吃。

    赤韶抿住嘴角，幸災樂(lè )禍地?等著(zhù)。

    果不其然，他?們很?快被?辣得涕淚橫流，看表情好像以為中毒了，掐著(zhù)喉嚨往外摳食物。

    程丹若道：“喝些豆漿吧，解辣?！闭f(shuō)著(zhù)，自己吃起了酸辣魚(yú)片。

    她什么事也沒(méi)?有，赤韶也小口吃個(gè)不停，方才失態(tài)的人終于?相信，這只是沖一些的調料，而不是下毒，不免訕訕。

    赤香趁機開(kāi)?口：“原來(lái)這就是辣椒，名不虛傳。我?聽(tīng)說(shuō)，夫人將辣椒種子給了寧谷等地?，允許他?們栽培？”

    “不錯?！?/br>
    赤香試探地?問(wèn)：“不知道夕照能不能也嘗試一二？不瞞您說(shuō)，外子很?喜歡漢人的東西?！?/br>
    程丹若道：“我?可以私人送給安撫使一些?！?/br>
    禮物送多了，可就不值錢(qián)了。安順的幾個(gè)寧寨是占了時(shí)機的便?宜，她要打開(kāi)?突破口，夕照已經(jīng)白得了赤江的好處，自不能再照顧他?們。

    赤香一臉失望，還要說(shuō)：“多謝夫人?！?/br>
    近些日子，赤韶被?姑姑折騰得不輕，見(jiàn)她吃癟，難免有種大仇得報的快感。

    辣椒開(kāi)?了胃，也打開(kāi)?了眾人的話(huà)匣子。

    赤江的寨主們識情識趣，又拿赤碩當借口，痛批了他?一頓，好像是他?拿刀逼著(zhù)眾人反似的，連帶扯出了他?的身世。

    “不祥之子！”

    “忘恩負義??！?/br>
    “大逆不道?！?/br>
    真不知道這些成語(yǔ)，他?們都背了多久。

    只有一個(gè)人聽(tīng)不下去，說(shuō)了實(shí)話(huà)：“赤留太過(guò)分了，當初——”

    后半句話(huà)淹沒(méi)?在了其他?人的怒視中，空氣死一樣的寂靜。

    程丹若慢慢抿口茶。

    世界可真荒誕啊，短短數月，赤碩就從一個(gè)英雄變成了千古罪人。她不吝肯定他?起義?的功勞，卻不能說(shuō)出口。

    他?畢竟參與過(guò)叛軍，畢竟弒親篡位。

    是非功過(guò)，還是讓后人去定義?吧。

    “好了?！彼型Ａ藢λ廊说挠懛?，“過(guò)去的讓他?過(guò)去，眼下，赤江還有別的事做?！?/br>
    寨主們調整態(tài)度，立馬表態(tài)：“我?們會(huì )輔佐赤韶、不，土司，好生治理此地??！?/br>
    “你?們有這個(gè)心就好?！背痰と粑⑽㈩h首，笑?道，“今年八月的暴雨，沖塌了不少地?方吧，正好這會(huì )兒人手足，夕照也能幫襯一把，不如合計合計，重新?把驛道修一修，如何？”

    現?場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。

    夕照同知和?赤香對視一眼，他?們要借大夏的支持，對赤江進(jìn)行滲透，當然不好違逆她的說(shuō)法。

    寨主們卻本能地?不安，想反駁，又怕得罪了她，再惹來(lái)官兵大軍。尤其是被?謝玄英打過(guò)的寨子，當家人還在當俘虜呢，這會(huì )兒出席的都是新?上任的寨主，不敢隨意開(kāi)?口。

    只有千魚(yú)寨的寨主，平白多了殺死赤碩的功勞，又是赤江數一數二的寨子，大膽開(kāi)?口：“這……馬上就是冬天了，我?們得多狩獵囤糧，方便?過(guò)冬，不如明年再說(shuō)吧?！?/br>
    “明年？”程丹若撇下唇角，不咸不淡地?說(shuō)，“也行啊。只不過(guò)，今年秋糧你?們還沒(méi)?交呢，原想著(zhù)拿這筆糧食修路，若是明年，今年的稅先補上好了?！?/br>
    千魚(yú)寨主頓時(shí)閉嘴。

    秋糧？他?們哪來(lái)的糧食？打仗都耗得七七八八了，把存糧交出去，今年冬天大家吃什么？