且河流兩岸有一定的空隙, 只?要雙方離得足夠遠, 橋上的人就不在普通弓箭的射程內，程丹若和苗人首領(lǐng)的安全也能得到保障。

    對方最終同意了這個(gè)提議。

    程丹若在透氣的紗羅道袍內，穿了一件鎖子甲。這是用?精鐵鍛造而成?的鎧甲, 由一個(gè)個(gè)細小的鐵環(huán)編成?, 柔軟而透氣，比起棉甲鐵盔, 無(wú)疑更隱蔽。

    可惜的是，重量也不算輕。

    程丹若只?穿內甲，不算手臂和戰裙的部分?, 已經(jīng)沒(méi)法跑動(dòng)了。

    她只?能安慰自?己，至少這玩意兒?讓她看起來(lái)沒(méi)有那么瘦弱，否則實(shí)在很難取信于人。

    饒是如此, 在人高馬大?的護衛襯托下，她的外形還是一個(gè)文弱書(shū)生, 腰上的佩劍也裝飾多過(guò)實(shí)用?。

    程丹若干脆又拿了把泥金扇，把書(shū)生的氣質(zhì)貫徹到底。

    考慮到騎馬需要長(cháng)久暴露在敵人的視野中，她甚至問(wèn)張佩娘借了軟轎，讓護衛充作?轎夫，抬她去目的地。

    出?發(fā)時(shí)?，張佩娘憂(yōu)心忡忡地送她：“jiejie萬(wàn)事小心?！?/br>
    “你?也小心?！背痰と舫⑽Ⅻc(diǎn)頭，鉆入了軟轎中。

    轎子十分?輕便，兩個(gè)護衛就能抬起。

    山路崎嶇，程丹若扶住腰背，默默忍受著(zhù)金屬甲的分?量。

    顛簸了很長(cháng)的一段路，才終于見(jiàn)到見(jiàn)面點(diǎn)。此時(shí)?已是黃昏，殘陽(yáng)如血一般鋪在西邊天空，仿佛某種?不祥的預兆。

    “公子，到了?！碧锉辈粍?dòng)聲色地說(shuō)?，“人不少?！?/br>
    程丹若的聲音聽(tīng)不出?任何異常：“多少？”

    “不少于五百，林子里還有?！彼卮?。

    程丹若道：“知道了?！?/br>
    轎子穿過(guò)茂密的灌木叢，一彎溪水便出?現?在眼前。溪流不深，清澈見(jiàn)底，但因為?地形的緣故，水面離橋有七八米高。

    程丹若用?折扇挑開(kāi)?了簾子，慢吞吞地踱步而出?。

    她看到了一群精壯彪悍的苗人漢子。

    和曾經(jīng)在景區見(jiàn)過(guò)的苗族打扮不同，他們的衣服并?沒(méi)有太過(guò)華麗的配飾和多彩的顏色，衣裳以青黑色為?主，有蠟染的簡(jiǎn)單圖紋。

    原始、野蠻、窮困。

    這是大?多數漢人對苗人的印象。

    程丹若觀(guān)察對方，苗人也在觀(guān)察這個(gè)“謝御史”。

    他們的結論簡(jiǎn)單粗暴：

    “像個(gè)娘們?！?/br>
    “漢人的官兒?都這樣?！?/br>
    “嚇唬他一下?！?/br>
    謹慎起見(jiàn)，田北先派一個(gè)護衛上橋檢查一番，確定沒(méi)有機關(guān)暗器，方回首示意。

    程丹若搖著(zhù)扇子，不緊不慢地上橋。

    咯吱、咯吱，腳下的索橋發(fā)出?令人牙酸的聲音。

    “來(lái)者何人？”她打量對面上橋的三人，壓著(zhù)嗓音，“見(jiàn)到本官，為?何不跪？”

    對方派出?的談判代表明顯不是一條心，三人居然各答各的。

    中間的是個(gè)高大?黝黑的苗人漢子，很年輕，圓頭圓腦，他粗聲粗氣地說(shuō)?：“憑什么跪你?？”

    左邊的男人看起來(lái)十分?蒼老，人也矮小，圓滑地說(shuō)?：“這位大?人，我們是來(lái)談判的，你?要是不能滿(mǎn)足我們的要求，嘿，別說(shuō)?是御史，知縣我們也照殺不誤?！?/br>
    右邊的女人皺眉，對他這番愚蠢的威脅十分?不滿(mǎn)，但并?未說(shuō)?話(huà)，反而狐疑地打量程丹若：“你?就是謝御史？”

    程丹若文質(zhì)彬彬道：“如假包換?！?/br>
    他們三人用?苗語(yǔ)交流了兩句，遺憾的是，程丹若并?沒(méi)有聽(tīng)懂……苗語(yǔ)和苗語(yǔ)之間也有壁。

    她沒(méi)在意，直接質(zhì)問(wèn)：“本官既已上任，你?們什么時(shí)?候退兵？”

    三人愣住，對他的話(huà)感到莫名其妙：“退兵？我們什么時(shí)?候說(shuō)?過(guò)要退兵？”

    “不退兵，你?們是想死嗎？”程丹若挑起眉，滿(mǎn)臉不屑，“清平是縣，不是下頭的寨堡，一旦攻城，就不叫‘作?亂’，叫‘造反’，你?們想造反？”

    中間的漢子說(shuō)?：“我們能打掉你?們的寨子，就能打掉你?們的城?！?/br>
    “好大?的口氣?！背痰と衾湫?，“清平縣的人口數萬(wàn)，已經(jīng)遠勝你?們，就算你?們能打下清平，戰后還能剩幾人？旁邊的平越軍民府中可有不少駐兵，到時(shí)?候別說(shuō)?怎么把清平吞下去，就怎么吐出?來(lái)，你?們這些犯上作?亂的苗寨，統統都要處死?！?/br>
    “呸，少?lài)樆Ｈ??！庇疫叺呐舜?概二十余歲，眉梢有顆痣，頗具厲色，“你?們哪還有兵？不都往安順那邊去了嗎？”

    程丹若“唰”一下，收攏折扇，敲打手心：“說(shuō)?實(shí)話(huà)，要不是你?們堵在本官上任的路上，本官實(shí)在懶得與你?們這些蠢貨多費口舌?！?/br>
    她佯裝不耐煩：“黑白二氏起兵造反，忤逆朝廷，下場(chǎng)早可預見(jiàn)，都是誅九族的大?罪——你?們打出?跟從的旗號，是嫌自?己死得不夠快嗎？屆時(shí)?，朝廷派多少兵馬去西南，就會(huì )派多少人來(lái)這里打你?們。你?們苗疆有多少人？大?夏單貴州一地就有十萬(wàn)兵馬?！?/br>
    三人交換了一個(gè)眼色。

    其實(shí)，這事他們內部也討論過(guò)很多次，當時(shí)?聯(lián)合起來(lái)，只?是被逼無(wú)奈，也想著(zhù)反正也有白山、黑水在前面頂著(zhù)，他們只?不過(guò)是燒幾個(gè)寨堡，殺幾個(gè)軍官，算得了什么？

    最初的時(shí)?候，計劃一切順利，他們燒掉了五個(gè)邊將的寨堡，報仇雪恨，但在預備攻打清平之際，意外頻出?。先是清平久攻不下，土箭射向城墻，只?能留下一個(gè)白印，后又聽(tīng)說(shuō)?有朝廷大?官路過(guò)，來(lái)頭還很大?。

    他們不是不慌，也不是不膽怯。

    造反這事兒?，畢竟沒(méi)干過(guò)，都沒(méi)經(jīng)驗，只?是硬著(zhù)頭皮干罷了。

    “本官是朝廷欽派的御史?！背痰と舨痪o不慢地說(shuō)?，“本地軍官仗勢欺人，你?們雖有作?亂之嫌，卻是事出?有因，只?要交出?殺人的嫌犯，其余的，本官都能網(wǎng)開(kāi)?一面?！?/br>
    “不行，”女人嚴詞拒絕，“我們絕不會(huì )交人的。而且，想我們退兵，你?必須答應我們幾個(gè)條件?！?/br>
    程丹若挑眉：“說(shuō)?來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “我們這幾族三十年不用?交稅?！弊筮叺睦先霜{子大?開(kāi)?口，“也不服徭役，把你?們侵占的田也統統還給我們?！?/br>
    程丹若冷笑?：“水東水西的土司都不敢提這條件，你?們以為?自?己是誰(shuí)？”

    “不答應我們，我們就不退兵?！睘?首的高大?漢子抬頭看看天，夕陽(yáng)已經(jīng)沒(méi)入厚厚的云層，“我們已經(jīng)準備好了?！?/br>
    女人說(shuō)?：“雖然不知道你?是什么官兒?，但你?既然要和我們談條件，丟了清平，你?也會(huì )有麻煩吧？”

    程丹若皺眉，露出?一絲煩躁的表情。

    “是誰(shuí)給你?們出?的主意？愚蠢至極?！彼敛豢蜌獾爻庳?，“減免賦稅只?有天子說(shuō)?了算，下頭的人誰(shuí)敢答應，除非他腦袋不要了，全族的腦袋都不要了?！?/br>
    她口氣堅決，惹得三人頓起疑慮。

    “別信他——你?以為?我們好騙？”女人咄咄逼人，“以前說(shuō)?加稅就加稅，減稅怎么就不行了？”

    程丹若淡淡道：”愛(ài)信不信，本官才沒(méi)功夫騙你?們這群蠻夷?！?/br>
    老人jian猾，故意說(shuō)?：“水東水西的人就不用?交稅，你?敢說(shuō)?丁王爺做不到？”

    丁王爺，其實(shí)就是定西伯一家。他在西南好比土皇帝，許多苗人弄不清勛爵的等級，只?知道皇帝第一，定西伯老二，因此不稱(chēng)“伯爺”，叫“王爺”。

    “定西伯已經(jīng)被五馬分?尸了?！背痰と舻?，“全家都被問(wèn)罪，你?們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)?？”

    三人面面相覷。

    他們還真不知道，只?聽(tīng)說(shuō)?丁王爺不在，白山黑水才造反的。

    “行了，免稅的事不用?再提?！背痰と舨荒蜔┑?，“退兵，交出?首惡，本官就寬恕你?們以下犯上之舉?！?/br>
    不等他們拒絕，她又佯裝隨意道，“寨堡嘛，離邊墻太近，治理起來(lái)也麻煩，現?在鬧出?這樣的事，我看，以后可以交給長(cháng)官司打理——當然，必須是對朝廷忠心的長(cháng)官司?！?/br>
    三人同時(shí)?愣了一下。

    他們三家的苗寨都是“長(cháng)官司”，說(shuō)?起來(lái)，頭領(lǐng)還是正六品的官。但因為?寨子人數不多，擁有的田地也并?不豐饒，一直十分?貧困，慘遭打壓。

    但現?在這個(gè)漢人的大?官說(shuō)?，要把寨堡交給他們打理？

    這不是在做夢(mèng)吧？

    “你?是說(shuō)?，把寨堡的田分?給我們？”老人問(wèn)。

    程丹若平靜道：“是管理，且只?有一個(gè)?！?/br>
    一個(gè)……三家之中，只?有一個(gè)可以得到那些田。

    三人彼此看看，忽然發(fā)現?自?己和其他人的表情都有些微妙。

    “別相信漢人！”最先做出?反應的，居然是中間為?首的大?漢，他拔出?腰刀，“他在挑撥我們，殺了他！”

    程丹若與他們談判，大?概隔了約兩米的距離，可大?漢的速度非?？?，動(dòng)作?矯健，幾乎一瞬間就沖到了她面前。

    她來(lái)不及閃避。

    好在今天，她不是孤身赴會(huì )，隨侍的田北和另一個(gè)護衛瞬步上前，一人將她拉到后頭，一人拔刀攔截。

    砰！

    利刃相交。

    苗人的刀是在寨堡里搜出?來(lái)的鐵刀，比他們自?己的已經(jīng)好了很多，但謝家護衛配備的是時(shí)?下最好的鐵器，經(jīng)過(guò)反復捶打，鋒利度和堅韌度，都遠勝普通軍士。

    大?漢的刀上出?現?了明顯的口子。

    田北抓住了這個(gè)破綻，欺身上前，一刀逼退他。

    程丹若面不改色：“我的條件你?們已經(jīng)很清楚了，什么時(shí)?候想通了，什么時(shí)?候來(lái)找我?！?/br>
    又叫住護衛，“放他們走?！?/br>
    田北等人并?未逞強。

    天色漸暗，哪怕人數相差無(wú)幾，在夜晚的山林與苗人作?戰，也不是明智的選擇。

    他們后退兩步，虎視眈眈地看著(zhù)對面。

    女人拉住了大?漢：“回去再說(shuō)??！?/br>
    大?漢恨恨地瞪著(zhù)他們。

    程丹若慢慢往后撤，一步步退出?了索橋。

    踏上岸的剎那，田北反手砍斷了繩索。對面也做了一樣的舉動(dòng)，失去拉力?的木橋驟然下沉，跌入湍急的河流，散做無(wú)數碎裂的木板。