小六子說(shuō)：“程掌藥進(jìn)去兩個(gè)多時(shí)?辰，開(kāi)了藥，也問(wèn)了一?些事兒。咱們的人?在外頭，沒(méi)聽(tīng)?清楚，就知道說(shuō)得挺久的?！?/br>
    何掌班挑了挑眉。

    小六子壓低聲：“咱們要?不要?——”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)何掌班猛地一?磕茶盞，蓋碗微微晃動(dòng)：“別動(dòng)歪腦筋，她讓你做什么，你就做什么，回頭來(lái)報我?！?/br>
    小六子不解其意，但干爺爺吩咐的事兒，自然得應：“孫兒明白?！?/br>
    “嗯，下去吧?！焙握瓢嚅]目養神。

    --

    禪房，燈火通明。

    取水、燒滾、泡茶，怎么也要?小半個(gè)時(shí)?辰。

    程丹若有心想要?告辭，但謝玄英問(wèn)她：“疫病究竟緣何而來(lái)？”

    她只好打起精神，分?析道：“你看，這三批病人?有很?明顯的傳播次序，沒(méi)有新冒出來(lái)的，假如在寺內，肯定是?有什么之前做了，但之后沒(méi)做的事。不過(guò)?，我覺(jué)得傳染源不在這里?！?/br>
    水還?沒(méi)來(lái)，程丹若卻真的渴了，顧不得許多，倒半杯冷茶，抿一?口。

    謝玄英攔不住，只好懊悔自己思慮不周。

    “她們的行動(dòng)路線(xiàn)，有個(gè)地方我很?在意?！彪y得有機會(huì )仔細說(shuō)，程丹若干脆打起精神，將事情說(shuō)個(gè)明白，“她們說(shuō)，太后恩典，準許她們閑暇時(shí)?禮佛祈福，所以她們不止吃了佛前撤下的乳餅，也在各個(gè)殿里磕過(guò)?頭?！?/br>
    謝玄英默默聽(tīng)?著(zhù)。

    “除此之外，還?去了楊柳池。這是?哪里？”

    謝玄英來(lái)過(guò)?惠元寺好幾次，早就知道：“就是?山下的石頭池子?；菰掠幸?口甜泉，泉眼在山里，平日?只泡茶供佛，灑凈也用的此水，據說(shuō)頗為靈驗。百姓認為泉水有佛力，故而在山下挖了一?個(gè)池子，匯集下游之水，挑回家沐浴?！?/br>
    他口氣平淡，并不當?回事，顯然也有緣故。

    惠元寺的泉水，因為流的少，不夠日?常使用，確實(shí)頗為珍貴。但說(shuō)實(shí)話(huà)，就是?僧人?拿來(lái)討好貴客的噱頭。

    謝玄英每次來(lái)都能喝到，不見(jiàn)得不生病了。

    程丹若聽(tīng)?罷，心里已?有幾分?準。古人?不知道痢疾的傳播方式，查起來(lái)費力，但她知道，倒推就事半功倍。

    “如果真的是?這水污染了，或許小王爺那里……”

    謝玄英立即道：“我會(huì )弄個(gè)明白?！?/br>
    這時(shí)?，門(mén)外終于傳來(lái)腳步聲。

    水取回來(lái)了。

    謝玄英專(zhuān)程問(wèn)一?句：“哪里來(lái)的？”

    鄭百戶(hù)答：“井里打上來(lái)的，您放心，寺中均用這口井，無(wú)人?生病?！?/br>
    他這才接過(guò)?來(lái)，放在小茶爐上。

    水滾得慢，卻又沒(méi)了話(huà)題。

    程丹若起身：“我該回去了?！?/br>
    “你急什么?！彼p輕白她一?眼，“坐下?！?/br>
    她委婉道：“很?晚了，我明日?還?要?早起?！?/br>
    謝玄英不理她。

    程丹若就當?他默認，自顧自收拾藥箱。

    這次知道要?出門(mén)幾日?，特?意帶來(lái)了一?個(gè)大的藤編箱子，總共兩層，有紗布、手術(shù)器具、竹筒、藥瓶，以及行囊筆和宣紙。

    “你要?去哪里？”他問(wèn)。

    她張口欲答，卻忽然意識到，自己尚且不知道在哪里安置。

    他彎了彎唇角。

    水沸騰，“咕?！泵芭?。

    他潑掉殘茶，倒滿(mǎn)半壺，又自來(lái)熟地打開(kāi)藥箱，將茶壺放到里頭：“拿去，晚上喝?！?/br>
    程丹若一?時(shí)?猶豫。

    “鄭百戶(hù)，送程掌藥去潘宮正那里?！敝x玄英沒(méi)給她機會(huì )，開(kāi)門(mén)叫人?，這次正式地介紹，“世妹，這是?鄭百戶(hù)，在東華門(mén)當?值，你若有什么急事，可?以尋他?！?/br>
    程丹若心知皇宮封閉，有一?條暢通的信息渠道十分?重要?，遂立時(shí)?道：“以后請百戶(hù)多多關(guān)照?！?/br>
    “不敢?！编嵃賾?hù)謙遜著(zhù)，微微抬眼。

    燭光下，少女身穿湖藍色常服，衣飾簡(jiǎn)樸，樣貌清秀，年紀雖不大，卻自有一?股沉穩端莊之氣。

    他暗松口氣，心想自己所料不差，這是?大人?在內廷的人?。

    “掌藥，請?！编嵃賾?hù)覷一?眼就收回目光，在前帶路。

    “告辭?！背痰と舯成纤幭?，跟著(zhù)他走了。

    謝玄英立在屋中，目送她遠去。

    說(shuō)來(lái)好笑，此前他在宮中出入十年，從未真正收服過(guò)?誰(shuí)。手下的人?雖都服他，但他待他們一?向平常，并無(wú)心腹。

    直到程丹若進(jìn)宮，內廷鞭長(cháng)莫及，迫切需要?人?手，這才下功夫物色了人?選。

    鄭百戶(hù)是?世襲的百戶(hù)，家里原有的靠山在父親那輩沒(méi)了，雖襲了百戶(hù)，卻沒(méi)有好差事，只好下苦力氣練武，年年比試前十，再賣(mài)掉一?些祖產(chǎn)，四處送禮，終于謀得宿衛的差事。

    平日?做事，無(wú)論大小都辦得妥當?，能力不差，難得嘴緊，等閑不開(kāi)口，也因此沒(méi)什么露臉的機會(huì )。

    謝玄英取中他的穩重，行事不輕佻，又有往上爬的野心，但真正決意選他，還?是?看的人?品。

    鄭百戶(hù)與妻子幼年定婚，但岳父早逝，家中唯有一?女，世襲的軍戶(hù)給了侄子，其妻與岳母寄人?籬下，頗有些難處。他不止沒(méi)有退婚，還?早早娶親，將岳母也接到家中照料。

    念舊情，重恩義，才值得收為心腹。

    他不能和丹娘接觸太多，一?個(gè)值得信任的屬下，無(wú)疑非常重要?。

    另一?邊。

    鄭百戶(hù)悶頭在前面帶路，心里也有思量。

    京城的官兒值錢(qián)，也不值錢(qián)，一?個(gè)百戶(hù)在地方上能過(guò)?的日?子不差，在京城卻只是?個(gè)小嘍啰?？可剿?了，樹(shù)倒猢猻散，后輩也不爭氣，他自然要?找出路。

    打點(diǎn)許久，終于進(jìn)了宿衛，可?親軍二十二衛，山頭眾多，要?找一?個(gè)合適的可?不容易。

    他潛心觀(guān)察半年，才選定了謝郎。

    然而，攀附的人?雖如過(guò)?江之鯽，謝郎卻沒(méi)有動(dòng)心，待誰(shuí)都差不多。因此不少人?生出二心，與旁人?眉來(lái)眼去了。

    可?鄭百戶(hù)看得明白，忠心誰(shuí)都可?以給，也就談不上忠心了。

    挑主公和選妻子一?樣，看準了，就不能三心二意，否則一?定顧此失彼。

    他潛心辦事，謹言慎行，一?等就是?一?年多。

    機會(huì )，終于來(lái)了。

    事實(shí)證明，他并未看錯人?。謝郎有家世，有圣眷，雖說(shuō)年少，行事卻并不見(jiàn)焦躁輕浮，且從不叫下屬背鍋，愿意分?出好處功勞，這樣好的靠山，若非他踏踏實(shí)實(shí)當?了一?年多的差，也輪不到他。

    今天送程掌藥，算是?被引為心腹的第一?步了。

    鄭百戶(hù)輕輕吁氣。

    “到了?！彼Ｏ履_步，“前面就是?給各位姑姑安排的屋子，走方才這條路，就是?我守的門(mén)?！?/br>
    程丹若客氣地頷首：“辛苦了?！?/br>
    “我和姑姑是?一?樣的效力?！编嵃賾?hù)暗示，“不敢當?辛苦?！?/br>
    程丹若瞥他一?眼，笑笑，沒(méi)說(shuō)話(huà)，頷首作別。

    --

    在陌生的地方睡覺(jué)，慣例睡不好。

    程丹若躺在床上，翻來(lái)覆去思量整件事，天色蒙蒙亮才理出頭緒。心里有底，干脆不再睡，早早起了。

    梳洗過(guò)?，那邊潘宮正就叫她過(guò)?去。

    “辛苦你了?！迸藢m正不多寒暄，直切正題，“病人?情況如何？”

    程丹若將昨日?的分?析，又仔仔細細地說(shuō)了。

    潘宮正目露異色：“因為山下的水池？”

    “不能確定，但看痢疾的傳播方式，被污染的水源是?最大的可?能?！背痰と糁斏鞯?，“具體要?看附近的百姓，是?否也有人?出現類(lèi)似的情況，假如都去過(guò)?池子，接觸過(guò)?里面的水，那么就八九不離十了?！?/br>
    潘宮正閉目沉思片時(shí)?，問(wèn)：“這話(huà)你還?對誰(shuí)說(shuō)過(guò)?？”

    “謝大人?昨日?就來(lái)問(wèn)了?！背痰と舻?，“我說(shuō)了一?樣的話(huà)?！?/br>
    “東廠(chǎng)呢？”

    她搖頭：“沒(méi)問(wèn)過(guò)??！?/br>
    潘宮正輕輕吸了口氣，目光銳利：“今后這種事，先來(lái)報我，你可?明白？”

    程丹若當?然明白。

    在宮里，死?人?不可?怕，犯錯也不可?怕，可?怕的是?站錯隊，跟錯人?。她既然是?女官的一?份子，更是?洪尚宮的外甥女，就絕對要?為自己的利益團體考慮。

    否則，眾叛親離，必死?無(wú)疑。

    可?拿時(shí)?疫作法，必定會(huì )延誤疫情。傳染源一?日?不處理，就有新的病人?出現，一?傳十，十傳百，屆時(shí)?，不死?人?都不可?能。

    對她而言，阻斷痢疾才是?當?務(wù)之急。

    但，事情并不是?全然對立的。

    找到雙方的共同利益，是?破局的關(guān)鍵。

    “覆巢之下無(wú)完卵，我知道多少，一?定會(huì )和宮正說(shuō)多少?！彼患膊恍斓?，“但昨晚上，東廠(chǎng)的太監就守在門(mén)口，不和謝大人?說(shuō)，我怕要?同何掌班說(shuō)?！?/br>
    潘宮正擰眉。

    她說(shuō)：“其實(shí)，只要?仔細排查每個(gè)病患，各個(gè)環(huán)節不難查清。如今，司膳、司仗、司設的人?已?經(jīng)病了，誰(shuí)都知道痢疾一?人?傳一?室，這是?無(wú)可?辯駁的事實(shí)。哪怕我不說(shuō)，東廠(chǎng)問(wèn)一?問(wèn)太醫院也能知道?！?/br>
    “我想聽(tīng)?的可?不是?這些?！迸藢m正說(shuō)。

    程丹若明白，所以馬上道：“太后禮佛，一?片虔誠?！?/br>