路去搜捕在大漠中逃脫的左楊余孽，一路去打探一刀連城的下落。手下的番役剛剛領(lǐng)命出門(mén)，踱出幾步，卻見(jiàn)寇邊城的房里已人去枕空，許是天還未亮業(yè)已匆匆離開(kāi)客棧。

豈止那人，便連那面相頗異的漢子與女扮男裝的美人都已消失不見(jiàn)。

床榻整潔，被褥干凈，屋內若有似無(wú)飄著(zhù)一絲酒香，仿佛從未有人來(lái)過(guò)。

“大人，人已走了?！毙《恢@是哪門(mén)子的大人，只跟著(zhù)那些煞氣的刀客一同稱(chēng)呼罷了。他見(jiàn)葉千瑯靜立不動(dòng)，便喊他一聲，徑自走進(jìn)屋里，將一扇厚重的木窗推開(kāi)——

春悄悄，夜迢迢。此刻云收雨霽天乍明，陽(yáng)光灑將進(jìn)來(lái)，珠簾熠熠生光，一派坦蕩洞明景象。

倒顯得昨夜里的沙間翻滾，月下廝磨，渾似酒后春夢(mèng)一場(chǎng)。

連著(zhù)幾日，錦衣衛在關(guān)城內外尋人，然這亂黨一行多是負傷的莽漢，身邊還攜著(zhù)兩個(gè)孩子，想來(lái)無(wú)論去往何處都打眼得很，可錦衣衛番役幾乎將這座關(guān)城掘地三尺，里里外外仔細搜過(guò)，邊邊角角一通翻檢，卻連個(gè)鬼影都沒(méi)見(jiàn)到，仿似一撥人就這么憑空消失一般。

眼見(jiàn)離京前魏忠賢給的期限愈臨愈近，葉千瑯似也不急于尋找對癥之方，倒有閑心與羅望在城內游覽。

古曲有云：興廢從來(lái)有，干戈不肯休。

自穆氏一族在雍熙年間納土歸宋，不知是不是此后的諸位皇帝皆不喜開(kāi)邊黷武，又許是興時(shí)本就鞭長(cháng)莫及，廢時(shí)更是無(wú)暇旁顧，是以這片土地與烽火干戈漸離漸遠，仿是這沙海間的數顆遺珠，其中尤以關(guān)城富庶不遜京師，雖無(wú)高甍畫(huà)棟林立街側，卻是一步一商肆，五步一酒樓，十步一寺剎，百步一烽堠。

萬(wàn)頃黃沙地，反倒襯得天更高遠。行了半天的路終有機會(huì )歇歇腳，兩人走進(jìn)一家酒肆，肆內酒客寥寥，正好求個(gè)清靜。

喚小二擺上幾壇好酒，葉千瑯臨窗而坐，從窗邊斜望出去，正是城內最高的一座塔廟，堂堂闊九間，巍巍高六丈，廟內飾琉璃壁，檐上鋪鎏金瓦，塔頂立著(zhù)一尊釋迦金像，純以黃金打造，當真是“諸佛身金色，百福相莊嚴?！?/br>
街邊有賣(mài)靈芝貝母手掌參的，也有賣(mài)玳瑁犀角碧璽石的，瞧著(zhù)難分真假，頗有魚(yú)目混珠之嫌。更有茶樓酒肆為了攬客，各自遣人于門(mén)前拉胡琴，跳羌舞，沸反盈天好不熱鬧。

只是這兩日街上的番僧顯比往日密集不少，幾乎隨處可見(jiàn)一些衣紅袍，戴黃帽的僧人，一手持轉經(jīng)筒不停搖轉，一手持金剛杵或執法鐵棒，口中經(jīng)咒喃喃不絕，可眼睛卻四下游轉不止，顯是在尋找什么。

更有一些番僧不時(shí)sao擾沿街的攤販，羅望雖不通番語(yǔ)，卻也能從那些丑惡神態(tài)中揣摩出，那些番僧嘴里盡是扯雞罵狗難聽(tīng)的，哪有一星半點(diǎn)出家人慈悲為懷的模樣。

羅望將目光自那些番僧處收回，起身替葉千瑯斟了一碗酒道：“穆赫大興佛法，大肆修建廟宇，實(shí)不過(guò)想拉攏佛門(mén)諸派與廣大教民，后金對我大明虎視眈眈，這老潑狗也不消停！這地方的人不識京里的天啟帝，倒都仰賴(lài)著(zhù)他的鼻息。屬下打探出，這兩日土司府斧戟從立如臨大敵，只怕是那老潑狗已知大人來(lái)了，又不知大人此番前來(lái)所為何事，怕得兩股戰戰，有些過(guò)了?！?/br>
縱是大明天子當前葉指揮使也未必放在眼里，又豈會(huì )為一個(gè)土司、一些番僧費神，托起酒碗灌下一口：“這小小一座關(guān)城平白無(wú)故多了二十副生面孔，若穆赫再無(wú)察覺(jué)，還有何臉面統管西北——”

羅望也飲了一口碗中酒，仿佛吞了一口烈火般，燙得他手腕一抖，卻見(jiàn)葉千瑯一雙鳳目掃向鄰桌的小二，道：“你來(lái)?！?/br>
小二聽(tīng)了一喚也目露一驚，邊地風(fēng)沙大，人皆灰頭土臉，唯獨這位公子如琳瑯華艷，不染一塵，尤是這系著(zhù)白玉鞓子的纖纖腰身，簡(jiǎn)直風(fēng)流得賽個(gè)娘們。

只不過(guò)越想越該是個(gè)病秧子，否則臉色怎的如此煞白駭人。于是隨口應承道：“客官，還有什么吩咐？”

“燒酒一壇，水卻摻了兩半碗?！比~千瑯抬眼望著(zhù)小二，“是與不是？”

這人神態(tài)平靜，語(yǔ)聲溫和，卻有一股寒意撲面而來(lái)，莫名教人憷到骨頭里，小二一陣哆嗦，結巴道：“不、不是……小小、小店賣(mài)的是頂好的酒，絕不可能摻——”

話(huà)音未畢，只見(jiàn)眼前的公子手指輕扣酒壇，一股離奇力道穿身而過(guò)，還未來(lái)得及反應，便聽(tīng)見(jiàn)身后嘩啦啦一陣巨響。

應聲回過(guò)頭去，自己毫發(fā)無(wú)傷，可那偌大一塊云母屏風(fēng)早已四分五裂，散若齏粉。

“酒不好不打緊，倘酒不烈，我便摘下你的腦袋盛酒喝?！比~指揮使輕揮衣袖，對那嚇傻了的小二輕喝一聲，“去?！?/br>
再擺上桌的酒已是遇火便燒，羅望不敢再飲，只道：“為與回教抗爭，這些番僧人數眾多，且皆自幼習武，倒是一支不容小覷的戰力。奈何明里是清心寡欲的佛門(mén)中人，實(shí)則大多已暗投了穆赫，成日為虎作倀，干些齷齪勾當?！?/br>
“倒也未必?！比~千瑯搖了搖頭，抬手飲盡碗中烈酒，“佛門(mén)教派諸多，猶以藏地為眾，穆赫雖為九土之土，但憑他一人，未必能令所有的佛門(mén)弟子聽(tīng)他號令?！?/br>
羅望似乎仍不放心：“然而聽(tīng)趙晉他們打探的消息，這老潑狗與一刀連城似有勾結，更有傳言說(shuō)，一刀連城已是穆赫的乘龍快婿，不日就將迎娶土司的獨女?！?/br>
葉千瑯似早有所料，眼皮也未抬一寸：“官匪勾結并不足奇，一刀連城麾下人馬近萬(wàn)，若無(wú)穆赫暗中支持，難道真的只靠打家劫舍為生么？”

羅望細細一番思忖，道：“既是在別人家的地盤(pán)，何不如就讓那個(gè)穆赫出面，想他以土司身份搜捕亂黨，定然事半功倍?！?/br>
葉千瑯斷然搖頭：“不成?！?/br>
“然穆赫這人雖有野心，對廠(chǎng)公倒還一直恭順得很，廠(chǎng)公壽辰，他還特地遣人送賀禮進(jìn)京，想他必然會(huì )賣(mài)大人幾分薄面，不敢不盡心辦事……”

葉千瑯仍是冷淡道：“不成?！?/br>
“屬下有一事不解?！边€是這不明不白兩個(gè)字，羅望心中疑竇更深，終大著(zhù)膽子道，“京中天啟帝病篤，九千歲秘而不宣，只說(shuō)皇帝游船落水感染了風(fēng)寒，又在這緊要關(guān)頭派大人到這大漠邊地緝捕逃犯，這兩者之間可有干系？”

“何以見(jiàn)得？”葉千瑯面色寡淡，倒無(wú)被屬下冒犯之色。

“想我等一路追殺鹿臨川，本有諸多機會(huì )將那些亂黨一網(wǎng)打盡，便說(shuō)那日在大漠中，一通亂箭必教他們插翅難飛，大人為何又放了他們一條生路？”頓了頓，羅望深吸一口氣道，“屬下斗膽一猜，大人此行并不為緝拿亂黨而來(lái)……”

“不錯，”葉千瑯微微頷首，“我確是要為廠(chǎng)公取一件東西……”

“敢問(wèn)大人，廠(chǎng)公欲取何物？”

葉千瑯不答反問(wèn)：“你可知第五世噶瑪巴受永樂(lè )皇帝冊封一事？”

“屬下知道。聽(tīng)聞?dòng)罉?lè )皇帝受觀(guān)自在菩薩托夢(mèng)，邀噶