底氣十足。大伙兒談笑幾句上了甲板，天色在明暗交界的當口，那一串接著(zhù)一串的燈籠在晚風(fēng)里搖曳，把頭頂上的天都染紅了。

歌樓舞榭就在眼前，不去逛逛白來(lái)這一遭。音樓早就換好了男裝，束皂條軟巾，穿交領(lǐng)生員衫，折扇一打也是春風(fēng)得意的小公子模樣?；仡^看了彤云一眼道：“爺去花錢(qián)買(mǎi)臉，你好好看家，回頭給你帶小吃回來(lái)?！?/br>
花船基本都是撬舫船那種式樣的，兩條舫船拴在一起做成連船，中間打通可以自由來(lái)去。見(jiàn)有船靠攏，那頭便把跳板架過(guò)來(lái)，音樓一縱縱上去，笑嘻嘻站在船頭等肖鐸，看他手搖折扇款款而來(lái)，腳步實(shí)在過(guò)于從容了，有些等不及，便上去拉了他一把。

江南妓院青樓不像北地那么野性，姑娘講究雅，越是有身價(jià)的，骨子里越是矜持自重。站在蓬外迎來(lái)送往的都是下等，所以一艘花船即便是做那營(yíng)生，表面看上去不但不流俗，還頗有幾分詩(shī)意。

兩個(gè)人站定了四處瞧，船上有專(zhuān)門(mén)接待的王八頭兒，迎上來(lái)拱手做了個(gè)揖，滿(mǎn)臉堆笑著(zhù)往里引，一面道：“客人們看著(zhù)臉生得很，頭回光顧咱們這里吧？”

肖鐸撩了袍子進(jìn)艙，點(diǎn)頭道：“我們是外鄉人，秦淮佳麗艷名遠播，今天是慕名而來(lái)的?！?/br>
王八頭兒笑得更歡實(shí)了，“一回生二回熟，咱們這里有最好的姑娘，琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦，沒(méi)有一樣不精通的?？腿它c(diǎn)什么姑娘就能來(lái)什么……嘿嘿，要是客人愛(ài)聽(tīng)曲兒，昆曲、京戲、大鼓書(shū)，姑娘們全拿得出手?！边M(jìn)了一個(gè)包間兒張羅起來(lái)，肩上巾櫛抽下來(lái)一通撣，給兩個(gè)人清了座兒，獻媚道，“客人稍待，姑娘們馬上就出來(lái)?！?/br>
隔簾看見(jiàn)外面有幾對先到的，正懷抱著(zhù)歌妓調笑。肖鐸瞧了音樓一眼，勾唇囑咐王八頭兒，“不要紅倌，叫兩個(gè)清倌人唱唱曲兒就成了。咱們小爺年紀小，沒(méi)的把他帶壞了，對不住他爺娘?！?/br>
所謂的清倌人賣(mài)藝不賣(mài)身，紅倌人是既賣(mài)藝又賣(mài)身的。肖鐸懂行，預先就吩咐下了，音樓覺(jué)得那王八頭兒很不拿她放在眼里，招呼的似乎只有肖鐸一個(gè)人。再說(shuō)他也可恨，裝樣兒裝得挺像，他找清倌人，她就不會(huì )找小倌么？可惜沒(méi)等她開(kāi)口，里面就出來(lái)了幾個(gè)懷抱琵琶的女孩子，仔細看看年紀都不大，清水臉子未施脂粉，盈盈一拜，在酒桌對面的杌子上坐了下來(lái)。

大概行內也有行規吧，點(diǎn)什么人什么人進(jìn)來(lái)應卯，倒沒(méi)有想象中的鶯鶯燕燕來(lái)夾纏，人家只是輕聲細語(yǔ)請安，一口官話(huà)說(shuō)得相當漂亮，“客人愛(ài)聽(tīng)什么曲兒，或是客人報名目，或是咱們挑自己拿手的來(lái)，由客人說(shuō)了算?！?/br>
肖鐸動(dòng)了動(dòng)嘴皮子剛打算說(shuō)話(huà)，音樓在旁邊接了口，“來(lái)段兒吧！”她沖肖鐸笑了笑，“以前花朝時(shí)候偶然聽(tīng)人說(shuō)起，沒(méi)能有機會(huì )見(jiàn)識。既然到了這兒，不聽(tīng)聽(tīng)豈不是可惜了？”

這人腦子里裝的東西和旁人不一樣，肖鐸已經(jīng)不知道拿什么表情來(lái)面對她了，擰著(zhù)眉頭問(wèn)：“你點(diǎn)的是什么曲兒，你知道么？”

音樓往杯里斟了酒，淡然道：“不就是壓箱底兒的體己歌么！到了這里不聽(tīng)這個(gè)，難道聽(tīng)??？”

他被她呲達了下，一時(shí)回答不上來(lái)話(huà)。坊間盛傳的yin曲小調，吃這行飯的人張嘴就來(lái)，他卻要憂(yōu)心這種俚歌鼓詞會(huì )不會(huì )污了她的耳朵。所幸她沒(méi)點(diǎn)那出，否則鋪天蓋地的艷白真要把人淹死了。

那廂清倌人接了令，彈著(zhù)琵琶唱起來(lái)，“情哥哥，且莫把奴身來(lái)破，留待那花燭夜，還是囫圇一個(gè)……”

他尷尬不已，把臉轉了過(guò)去。音樓總覺(jué)得那歌詞唱出來(lái)聽(tīng)不真切，歪著(zhù)腦袋分辨半天，追著(zhù)問(wèn)他，“紅粉青蛾方初綻，玉體冰肌遍婆娑……后面那句唱的是什么？”

他垂眼抿了口酒，含糊道：“別問(wèn)我，我也沒(méi)聽(tīng)明白?！?/br>
原本打算蒙混過(guò)去的，沒(méi)曾想邊上侍立的人很盡職，弓腰塌背詳盡解釋?zhuān)骸斑@曲子說(shuō)的是洞房前小兩口私會(huì )，男的要干那事，姑娘怕娘跟前不好交代，死活不讓。小爺說(shuō)的那句，接下來(lái)是‘周身綿軟骨節散，腹底流火汩溘溘’……嘿嘿，咱們這兒姑娘不光曲兒唱得好，房里伺候也了得。二位爺要是樂(lè )意，我喊mama給二位挑最好的來(lái)，保管二位滿(mǎn)意?！?/br>
聽(tīng)聽(tīng)曲兒不值幾個(gè)錢(qián)，大頭還在過(guò)夜上?？上О踪M了心思，他們一個(gè)是太監，一個(gè)是女人，姑娘再好也無(wú)福消受。接著(zhù)聽(tīng)唱詞，越聽(tīng)越覺(jué)得不像話(huà)。音樓有點(diǎn)坐不住，屁股底下直打滑，愁眉苦臉問(wèn)肖鐸，“要不咱們走吧！我看見(jiàn)外面出了攤兒，去別處逛逛也成?！?/br>
他自然沒(méi)什么疑議的，起身付錢(qián)看賞，便領(lǐng)她往門(mén)上去。剛跨出艙，迎面一艘畫(huà)舫翩翩而來(lái)，船頭立了個(gè)人，頭戴網(wǎng)巾，一身便袍，老遠就沖他們拱起了手?？茨菤舛却虬绮幌褚话愕膶g客，有幾分朝廷官員的架勢。

燈火杳杳里肖鐸瞇眼看，那人是個(gè)年輕后生，二十出頭模樣，生得面若冠玉、溫文儒雅。能讓他看得上眼的人，滿(mǎn)朝文武里真沒(méi)幾個(gè)，兵部武選司郎中錢(qián)之楚倒是排得上號的。不過(guò)那人一向和他沒(méi)什么來(lái)往，今天在這里遇見(jiàn)有些出人意料。他微頷首，待船駛近了方溫煦笑道：“巧得很，這里遇見(jiàn)了樞曹?！?/br>
錢(qián)之楚作了一揖，“早前聽(tīng)聞大人南下，沒(méi)想到今兒有緣遇上。無(wú)巧不成書(shū)，若是大人不嫌棄，請移駕卑職船上，卑職略備薄酒款待大人?！?/br>
肖鐸處世雖然圓滑，但絕算不上平易近人。這個(gè)錢(qián)之楚不過(guò)五品小吏，和他基本沒(méi)有什么交集，見(jiàn)面點(diǎn)個(gè)頭已經(jīng)很給面子了，上船敷衍根本犯不上。朝中想和攀他交情的多了去了，個(gè)個(gè)邀約喝兩杯，他豈不是得忙死？正打算婉拒，卻見(jiàn)他整了整衣冠沖音樓滿(mǎn)揖下去，嘴里沒(méi)說(shuō)話(huà)，神情卻恭敬謙卑，看樣子是知道她身份的。

一個(gè)從京里出來(lái)的人，若是沒(méi)有途徑余杭就對一切了如指掌，那么這個(gè)人的來(lái)歷就值得懷疑了。毫不掩飾，說(shuō)明不并介意別人究底，肖鐸挑唇一笑，看來(lái)這趟金陵之行必然要有一番動(dòng)靜了。

船幫和船幫緊挨在一起，一抬腿就能過(guò)去。他四下里掃了眼，云尉和容奇的哨船也適時(shí)靠了過(guò)來(lái)。他悄悄比個(gè)手勢讓他們待命，自己先撩袍邁過(guò)船舷，這才轉身伸了胳膊讓音樓借力。

錢(qián)之楚立在一旁斂神恭迎，呵著(zhù)腰往艙里引導，一面道：“卑職也是今兒到的南京，后來(lái)過(guò)了桃葉渡，聽(tīng)說(shuō)打杭州方向有舫船過(guò)來(lái)，料著(zhù)就是廠(chǎng)公的鑾儀。到了金陵沒(méi)有不夜游的，卑職心里揣度，就處處留了份小心。沒(méi)曾想運勢倒高，果然遇上了廠(chǎng)公。卑職從京里出來(lái)只帶了兩個(gè)長(cháng)隨，租借的船也狹小，廠(chǎng)公屈尊，切莫怪罪才好?！庇謥?lái)招呼音樓，俯首連說(shuō)了兩個(gè)請。

明人跟前原