見(jiàn)過(guò)，她第一次在阿爾及爾應聘失敗的時(shí)候，魯曼曾經(jīng)接濟過(guò)她。因為這個(gè)經(jīng)歷，尼克對他印象很好。

“船長(cháng)，駝隊在城外準備好了?！焙＠锥↑c(diǎn)點(diǎn)頭，魯曼朝尼克笑笑，低聲打了個(gè)招呼，“好久不見(jiàn)，尼克隊長(cháng)?！苯又?zhù)手腳麻利地將他們的行李物品捆到駝背上去。

維克多厭惡駱駝身上的牲口sao氣，可又不能不坐。魯曼選了一頭老實(shí)聽(tīng)話(huà)的母駱駝，讓它四肢彎曲跪在地上供船衣騎乘。維克多一邊皺著(zhù)鼻子往上爬，一邊嘮嘮叨叨：“小心那個(gè)紅色的箱子，里面都是藥水！”

駱駝?wù)蒜忚K，一行人靜悄悄地出城，在阿爾及爾南面的一片荒地上和運糧食的駝隊會(huì )合，接著(zhù)便往阿特拉斯山脈出發(fā)了。北非大部分陸地不適合發(fā)展農業(yè)，旱季的時(shí)候，內陸許多游牧民族就靠跟商隊交易獲得糧食、布匹等生活必需品，只要有利可圖，阿拉伯商人肯去世界上最危險的地方。

太陽(yáng)漸漸升了起來(lái)，這支由80頭駱駝和40個(gè)人組成的隊伍浩浩蕩蕩行進(jìn)在大地上，駝鈴遠遠傳了出去。

所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，隊伍尾端的人還用面紗捂住口鼻防止吸入灰塵。維克多坐在駱駝上搖晃，不停抱怨這次被強迫的出行?！澳憔万_騙尼克和安東尼那樣的小傻子吧，帶了四五只傳信的鷹，這次根本不是尋寶的！”他壓低聲音，狠狠地對身邊的紅發(fā)男人說(shuō)。

“那是獵鷹，要是斷糧了，可以抓點(diǎn)東西給我們吃?！鳖^巾下的那雙藍眼深邃如海，笑得彎了起來(lái)。

Chapter24

宏偉的阿特拉斯山脈在地平線(xiàn)上無(wú)限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道傳過(guò)去。

駝隊選擇的是一條較為平坦的古道，經(jīng)過(guò)雨水洗禮后，這里呈現出生機盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，護狐貍追逐著(zhù)沙鼠和野兔，不時(shí)在視野中竄過(guò)。這種適宜人類(lèi)生存的氣候會(huì )在進(jìn)入撒哈拉沙漠后徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來(lái)自海洋的水汽，在秋季沿海地區雨量充沛時(shí)，內陸的沙漠卻酷熱干旱。商隊抓住最后的時(shí)機，將所有水囊統統灌滿(mǎn)。

騎駱駝對尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來(lái)說(shuō)很有趣，但對維克多確實(shí)難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無(wú)數次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動(dòng)也給這可憐的人帶來(lái)頭暈和惡心的折磨。

在他又一次跳下來(lái)嘔吐的時(shí)候，尼克忍不住送上了一個(gè)鄙視的眼神：“維克多，別怪我看不起你，你居然會(huì )暈駱駝?！?/br>
海雷丁喝住隊伍等待他：“努力習慣吧，到了沙漠，這樣會(huì )脫水的?！?/br>
尼克不解：“船上不是晃得更厲害嗎？”

海雷丁也無(wú)奈：“是啊，所以他剛上船那段時(shí)間吐得更厲害?！?/br>
維克多閉著(zhù)眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的余力都沒(méi)有。最后不得已，只好走一會(huì )兒騎一會(huì )兒來(lái)緩解暈駱駝的癥狀。在最初的兩三天里，船醫唯一的病人就是他自己。這一天扎營(yíng)，駝隊成員們三五個(gè)成堆，圍坐在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋子里的咖啡沸騰翻滾，飄散出濃郁而苦澀的香味。維克多處理完手心里的血泡，終于忍不住開(kāi)口了。

“我們離開(kāi)阿爾及爾已經(jīng)有一百多里了，反正商隊也都是你手下的人，說(shuō)吧，我們這一趟到底去干什么？”

尼克撕下一塊堅硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶里浸泡了一下塞進(jìn)嘴里：“你還不知道？我們是去發(fā)財的！”

維克多斜了她一眼：“吃你的，別插嘴?！蹦峥撕吡艘宦?，見(jiàn)領(lǐng)隊打開(kāi)一包奶酪干在分，放下烤餅跑過(guò)去討要。

海雷丁用樹(shù)枝撥撥火堆里劈啪作響的木頭，呵呵笑起來(lái)：“前些日子，我幾個(gè)手下陸續收到了一些很有趣的信。查理愿意花大錢(qián)，希望他們跟我反目?！?/br>
“收買(mǎi)？好主意?！?/br>
“是啊，可惜他們收到信，馬上就轉交給我。所以我想不要辜負查理一番苦心，干脆將計就計，好好招待他一下?！?/br>
“于是你讓手下假裝同意接受收買(mǎi)？”

海雷丁點(diǎn)點(diǎn)頭。

維克多的眉毛立刻揚了起來(lái)：“那你還敢離開(kāi)阿爾及爾！手下被收買(mǎi)，接下來(lái)西班牙人只要得到你離開(kāi)大本營(yíng)的消息，肯定立刻開(kāi)船過(guò)來(lái)攻打！”

海雷丁笑著(zhù)搖搖頭：“看，外行人都會(huì )這么想。希望查理也不要多思考，趕緊帶著(zhù)大軍過(guò)來(lái)。我現在掌握的消息是，他心動(dòng)了，正試圖說(shuō)服安德魯?！?/br>
“怎么，這可是掃除我們的好機會(huì )，安德魯會(huì )不同意？”

“他是海軍將領(lǐng)，清楚什么時(shí)候不適合打仗?！焙＠锥∨牧伺难鼛?，說(shuō)道，“一到雨季我就把身上的槍卸了，知道為什么？天氣濕，火藥受了潮根本點(diǎn)不著(zhù)，大炮也是一樣道理，雨季不是打仗的季節?！?/br>
維克多恍然：“原來(lái)你打算騙他……可是安德魯是內行，他一定會(huì )苦勸的?！?/br>
“所以，我先離開(kāi)阿爾及爾，再多給查理一個(gè)出戰的理由，至于他來(lái)不來(lái)，那就要看天意了?！?/br>
“你還沒(méi)解釋為什么我們要去沙漠，就算要離開(kāi)大本營(yíng)，但明明可以隨便找個(gè)風(fēng)景優(yōu)美、氣候適宜的島度假的?！本S克多被迫出門(mén)受這趟折磨，海雷丁的回答并沒(méi)有使他滿(mǎn)意。

“哈哈，能度假的島上可沒(méi)有貝都因人！接待西班牙皇帝，我可要聯(lián)絡(luò )左鄰右舍，好好問(wèn)他準備一份豪華大禮?！?/br>
天色完全黑了下來(lái)，火光閃爍，映著(zhù)海雷丁唇邊的微笑，使他看起來(lái)好像一個(gè)思考著(zhù)的紅發(fā)惡魔。

尼克拿著(zhù)奶酪干，又跟魯曼要了些新鮮椰棗，歡快地跑回篝火旁。她聽(tīng)到是政治話(huà)題，一句都懶得問(wèn)，只顧自己開(kāi)懷吃喝?？粗?zhù)她無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的樣子，維克多嘆了口氣對海雷丁說(shuō)：“以前你還耐著(zhù)性子教她點(diǎn)東西，現在就由著(zhù)這小混蛋瘋長(cháng)瘋玩了?！?/br>
“有什么不好，反正她沒(méi)有將才，既然學(xué)不出成果，就讓她快快樂(lè )樂(lè )干自己想干的事好了?！焙＠锥∶蛄艘豢诳Х?，看向尼克的眼神格外寬和。

駝隊經(jīng)商是紅獅子盈利的渠道之一，成員大多數是從良的海盜，身體素質(zhì)好，武裝力量強，因此也不太擔心攔路搶劫的馬賊，和絲綢之路不同，北非駝隊交易的沒(méi)什么貴重貨物，賣(mài)出去的是糧食、布匹、生活用品，收上來(lái)的是鹽巴、牲口。向導清楚每一處水井所在地，每一塊水草聚集地，幾百年來(lái)不變的交易模式，使這條古道上的路程沒(méi)有什么冒險成分。

阿斯特拉山脈的這條古道就像連接了兩個(gè)世界，一路走過(guò)，人的肌膚能直接感受到棄后的劇烈變化，空氣中的水分越來(lái)越少，氣溫越來(lái)越高。十多天后，這段愜意的旅途結束了，迎接所有人的，是地獄之火般的撒哈拉大沙漠。熾熱的