“哈哈哈哈哈哈??！”人群里爆發(fā)出嘲諷的笑聲。

少年有點(diǎn)著(zhù)急：“我真的成年了，什么都能干！”

漢克看著(zhù)他尖尖的下巴，搖頭：“船上都是粗人，你干不下去的，再長(cháng)幾歲吧?！?/br>
“我識字！會(huì )讀會(huì )寫(xiě)！”少年又報上一條資歷。嘲笑聲頓時(shí)小了下來(lái)，在這一百人里未必能找到一個(gè)人會(huì )寫(xiě)自己名字的時(shí)代，能讀會(huì )寫(xiě)可是個(gè)了不起的本事。

漢克點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)是個(gè)有文化的。你去廣場(chǎng)西側吧，看那里要不要人?！?/br>
考官態(tài)度堅決，少年只能從籠子上跳下來(lái)，踩著(zhù)眾人的肩膀向西跑。雖然有了準備，可被踩到的人沒(méi)有一個(gè)能抓住他的腳踝。

“媽的，真邪門(mén)了，看這小子這么瘦，沒(méi)想到重的很?！币粋€(gè)人摸了摸被踩的發(fā)疼的肩膀抱怨，不知這重量從何而來(lái)。

比起廣場(chǎng)的瘋狂擁擠，西邊的招聘會(huì )普通的很，白色遮陽(yáng)帳篷下幾張木桌，考官也慈眉善目的樣子，可不知怎么，沒(méi)幾個(gè)人過(guò)來(lái)。少年從一張張桌子旁走過(guò)，才明白為什么沒(méi)人應聘。

領(lǐng)航員：要求認識海圖，會(huì )掌舵，熟識星象、潮水、暗礁地形。

木工：要求會(huì )看設計圖，會(huì )修船、補漏、調漆、打家具。

炮手：射擊能力十發(fā)九中，會(huì )維護修理各種武器，火槍、旋轉炮、加農炮都會(huì )cao縱。

軍械師……

少年一邊走一邊搖頭，這些懂技術(shù)的專(zhuān)業(yè)人員，比識字的更加難找。走到最后，一個(gè)文質(zhì)彬彬的青年正在蔭涼里看書(shū)。他帶了一副高級水晶眼鏡，看起來(lái)一點(diǎn)也不像海盜，倒像個(gè)冷漠倨傲的學(xué)者。面前鋪開(kāi)一個(gè)皮質(zhì)工具袋，十幾把造型各異的銀刀鋒利無(wú)比，截肢用的鋸子閃著(zhù)寒光。

牌子上寫(xiě)著(zhù)：醫生。招聘要求是：別想了白癡。

少年失望了。

“，阿維森納……”臨走之前，他輕輕念了念青年手里的書(shū)名。

醫生抬頭看了一眼，問(wèn)到：“懂得拉丁文？”

少年答：“一點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
“還會(huì )什么?！?/br>
“西班牙語(yǔ)，意大利語(yǔ)，還有一點(diǎn)法語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)?！?/br>
在文化復雜人種多樣的地中海，文盲會(huì )說(shuō)幾門(mén)外語(yǔ)并不是奇事，許多行走江湖的老商人甚至比語(yǔ)言學(xué)家更淵博。醫生漫不經(jīng)心地繼續問(wèn)：

“都會(huì )寫(xiě)嗎？”

“會(huì )的，我常幫人寫(xiě)信?！?/br>
青年親切一笑，如春風(fēng)般和煦：“哦，這可稀罕了，你叫什么？”

“尼克?！币?jiàn)有一絲希望，少年立刻回答。

醫生嘴角一勾：“嘻，我不用人寫(xiě)病歷，走開(kāi)?！彼冻鰝€(gè)惡作劇得逞的表情，繼續低頭看書(shū)。被耍了的少年呆在當地，旁邊桌子的胖廚師笑罵：“讓人家抱了希望再拒絕，維克多，你真壞?！?/br>
“去，我可是大好人，同意了才壞吧?！贬t生把書(shū)扣到桌上，把少年上下仔細打量一番，鏡片后銳利的眼神像是解剖刀，穿透皮膚肌rou，直達骨骼。

“老實(shí)說(shuō)吧小子，你長(cháng)得太嫩了。海盜船是個(gè)什么地方？?jì)春莸哪柸?，貪婪的猶太人販子，被驅逐出教的基督教徒，騙子、小偷、逃兵、被通緝的亡命徒，幾百個(gè)無(wú)法無(wú)天的男人憋在在船艙里，成月不見(jiàn)女人，長(cháng)得美可不是件好事?！?/br>
尼克一愣，明白了他的意思，仍倔強地回了一句：“你長(cháng)得不賴(lài)，不也在船上做事?！?/br>
“哎呀呀，說(shuō)得沒(méi)錯，本少爺確實(shí)很帥，可問(wèn)題是你沒(méi)有這個(gè)?！本S克多笑笑，修長(cháng)的手指撫摸著(zhù)他的銀刀和鋸子，“人總是要命的，在船上，只有弱智才會(huì )得罪船醫?！?/br>
尼克無(wú)言。技不如人，這些能力他確實(shí)沒(méi)有。一旁的胖廚子看不下去，指點(diǎn)道：“繼續往西走吧，貨行的老魯曼或許要人?！?/br>
第二輪也被刷下，被招上的希望不多了。

不用吃驚，海盜也做生意。搶來(lái)的貨物要換成貨幣，必須和人交易。海雷丁的船隊有十幾艘大船，肥羊不多的時(shí)候，運些當地產(chǎn)的橄欖油、棉花、椰棗，也能賺上一筆。

貨行里一片忙碌，二十多個(gè)伙計往馬車(chē)上裝運貨物，干旱季節內陸寸草不生，這是要交易的糧食。魯曼是個(gè)壯碩的中年男人，常年行走地中海，是個(gè)經(jīng)驗豐富的老商人。他抽著(zhù)來(lái)自新大陸的昂貴煙草，一邊吞云吐霧，一邊指揮貨物運送。

“嗯？要進(jìn)貨行？”魯曼低頭看看眼前的瘦弱少年，“不行孩子，都是辛苦活，我們只要有力氣的漢子?！?/br>
尼克也不多言，走到一堆裝小麥的麻袋旁，伸手拉起一個(gè)背到身上，圍著(zhù)大車(chē)跑了兩圈。

“豁，看不出，倒有把子力氣?！边@一個(gè)麻袋就是五十磅，壯年男人背著(zhù)也頗吃力。魯曼咬著(zhù)煙斗，裂開(kāi)一個(gè)笑容：“行啊，正巧少一個(gè)人，你被錄取了。以后就在這貨行干吧，這幾個(gè)月我們走旱路?！?/br>
“怎么，不能上船嗎？”少年放下麻袋，朝岸邊的武裝船望去。

“孩子，船上雖然賺的多，卻是要拼上性命的。你知道為什么廣場(chǎng)上人那么多，醫生帳篷和我這里人卻很少嗎？”魯曼悠然吐出一口煙圈：“因為船上是要拼命的，死多少人，補多少人?！?/br>
“我要上船?！蹦峥斯虉痰?。

老商人搖搖頭，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，給了他幾個(gè)銅子兒：“去吃頓飽飯再考慮考慮吧，船上不要孩子和女人，這是慣例?！?/br>
不是到了吃不上飯的地步，許多人也不會(huì )考慮拼命的職業(yè)。這幾個(gè)錢(qián)雖然不多，也可以在阿爾及爾買(mǎi)一大塊烤rou和許多淡啤酒了。少年低頭道謝，拿了錢(qián)走開(kāi)。

即使懂得幾種語(yǔ)言，他還是落選了。從陸地到海洋，有利可圖的地方總是人滿(mǎn)為患。海盜，也不是那么容易考的。

北非的太陽(yáng)灼燒著(zhù)大地，被拒絕的少年漸行漸遠，只在身后留下一點(diǎn)小小的影子。

“他背了什么啊……”

魯曼看看自己的手，他好像拍在了某種堅硬的金屬上。

海妖

漢克帶著(zhù)厚厚一摞按過(guò)手印的契約書(shū)回到大本營(yíng)。

和人們想象中骯臟混亂的海盜窩不同，這是座干凈清爽的白色城堡，它坐落阿爾及爾地勢最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯視全城，伊斯蘭風(fēng)格的圓形穹窿時(shí)?；\罩在地中海的薄霧之中，風(fēng)格高雅，景色優(yōu)美。

這當然不是海雷丁建的。

從上一任阿爾及爾總督手中‘接管’而來(lái)時(shí)，那胖子哭得比死了親爹還難看。不在海上時(shí)，大多數本地海盜都在別處落腳，只有船長(cháng)和一些高級船員住在這里。

漢克沒(méi)心情看院子里雕刻精美的噴泉，穿過(guò)曲折迂回的走廊，來(lái)到一間大屋前敲敲門(mén)：

“船長(cháng)，我是漢克?！?/br>
“進(jìn)來(lái)?！?/br>
高大的紅發(fā)男人懶洋洋的靠在阿拉伯