說(shuō)他們師徒倆都不大在乎此事，但是天長(cháng)日久總歸有些別扭，于是到了年紀，薛衍就把他踢出門(mén)去，美其名曰自力更生，于是他便做了鏢師。

薛慕覺(jué)得挺好的，比在莊內強，自在不拘束，有活兒就接，沒(méi)活兒就閑著(zhù)。鏢局內也有有活兒時(shí)押鏢，沒(méi)活兒時(shí)值勤的鏢師，都是些要養家糊口的，值勤多掙點(diǎn)銀兩。薛慕是少年人，無(wú)家室負累，又無(wú)父無(wú)母，上頭就一個(gè)師傅，也用不著(zhù)他贍養，于是他也不去湊那個(gè)值勤的熱鬧。閑時(shí)練練功，或是拎幾壇酒去孝敬孝敬師父，日子過(guò)得悠閑樂(lè )呵。

有了些許積蓄，薛慕就琢磨著(zhù)給自個(gè)兒買(mǎi)個(gè)小院子，鏢局內雖可住宿，但終歸是寄人籬下，又狹窄擁擠，條件也不甚好。薛慕這人愛(ài)干凈，起初無(wú)法只能湊合，現下有了些銀兩，就打算給自己換換風(fēng)水。

起心動(dòng)念沒(méi)多久，剛巧鏢局左近一戶(hù)人家要遷往西南，薛慕心想趕早不如趕巧，趕緊跟人聯(lián)系上，那戶(hù)的家主也是個(gè)爽快人，兩人談好價(jià)錢(qián)，立馬簽字畫(huà)押房契地契的一通折騰，完了銀貨兩訖，那小院子歸了他，他懷里熱乎乎的銀錠子歸了對方。

負手踱步在自家院內，薛慕心內甚是滿(mǎn)意，覺(jué)得這錢(qián)花得值，太值了。

院子雖小，五臟俱全。大門(mén)正對的是正房，左邊有個(gè)小廂房，廂房過(guò)去的墻角是茅廁，廂房對面的小屋子一分為二，一半用作廚房，一般用來(lái)貯藏。院里有口水井，井旁搭了個(gè)葡萄架子，架子上枝葉繁茂，架子下有張石桌子。

薛慕盤(pán)算著(zhù)找個(gè)機會(huì )把他師父接來(lái)跟他一起住，御劍山莊房舍雖華美些，但他師父在那受人排擠，住得也憋屈，人多眼雜的，偷個(gè)懶打個(gè)盹兒也不方便，不如他這小院子自在。

想到此處他便給薛衍飛鴿傳了封書(shū)信，完了馬不停蹄搬家拾掇。鏢局和他院子離得近，他東西也少，不多時(shí)便搬完了。

正值夏日炎炎，正午日頭毒辣，地面被烤得直冒煙。

薛慕在井里冰了個(gè)西瓜，又在葡萄架下擺了張小躺椅，悠悠然躺著(zhù)納涼。濃密的葡萄藤阻斷了毒辣的日頭，井里涼氣悠悠地向四周?chē)鷶U散，竟比屋里還涼爽些。

正當他睡眼朦朧，打算稍稍瞇一覺(jué)時(shí)，門(mén)外傳來(lái)不輕不重的叩門(mén)聲，聲音確實(shí)很輕，響了一聲便歇，若不是他身懷內功耳力驚人，險些要給他錯過(guò)去了。

起初以為是師父，瞬間發(fā)覺(jué)不可能，來(lái)人氣息微弱腳步虛浮。又想可能是附近的小童敲人門(mén)扉惡作劇罷，于是不欲理會(huì )，瞇著(zhù)眼快要睡著(zhù)時(shí)，門(mén)外傳來(lái)咚的一聲墜地之聲，似乎那人倒在了他家門(mén)前。

薛慕察覺(jué)不對，刨了刨頭發(fā)，起身開(kāi)門(mén)。門(mén)一打開(kāi)，見(jiàn)一人暈倒在地。來(lái)人滿(mǎn)面青腫，一身破衣?tīng)€衫，正是畢常。

薛慕把人搬進(jìn)院子，放在葡萄架下的躺椅上，喂了他幾口水，又拿濕帕子給他擦了臉，過(guò)了半晌，畢常悠悠轉醒，看見(jiàn)眼前一臉關(guān)切的薛慕，一時(shí)悲從中來(lái)，驀地落下淚來(lái)。

一見(jiàn)畢常落淚，薛慕立時(shí)便慌了。畢常與他相交這兩年，雖因相隔兩地鴻雁難傳故而甚少會(huì )面，但羈旅相伴的舊日時(shí)光也偶爾翻上心頭，他印象中畢常雖是一介弱質(zhì)書(shū)生，總是言笑晏晏與人為善的樣子，但內里卻自有一番錚錚鐵骨。為了兄長(cháng)的備考銀兩，即使匪徒刀斧加身亦面無(wú)懼色。亦是為了成全兄長(cháng)的青云之志，甘愿放棄求取功名，給人做些代寫(xiě)信件或是繪制扇面的活計來(lái)維持日常開(kāi)支。

畢常畢孤鴻不是親兄弟。

畢常是畢孤鴻雙親之友人的遺孤，畢常父母死于瘟疫，孤鴻雙親便收養了畢常。本來(lái)一家四口和樂(lè )美滿(mǎn)，可惜天有不測風(fēng)云，孤鴻雙親邊陲探友，正逢北狄來(lái)犯，便殞命在北狄鐵蹄之下。一些遠房得不能再遠房的親友以照顧為名，強占了孤鴻家的財物，還妄圖將畢常賣(mài)給大戶(hù)人家做家養小廝。

孤鴻帶著(zhù)畢常逃了出來(lái)，兩人相依為命，四處飄零。因著(zhù)兩人都姓畢，又情義篤厚，外人便都當他倆是親兄弟。他倆也自覺(jué)情同手足，便由得他人誤會(huì )，也不糾正。

后來(lái)一家徒四壁卻心地慈厚的鰥居老者收留了他們，兩人總算有了個(gè)安身之處。老者逝世后，給他們留下一件風(fēng)雨飄搖的破爛草棚子。兩人都刻苦讀書(shū)，通曉詩(shī)文，平日里也能做些散碎零職應付開(kāi)銷(xiāo)。閑時(shí)畢孤鴻也會(huì )替人代寫(xiě)詩(shī)文或是去私塾里教小朋友補貼家用。只是春闈在即，畢孤鴻一心溫書(shū)，兩耳不聞窗外事，畢常便一力擔負起了養家重任，平日里難得休憩，更無(wú)溫書(shū)備考的余力，于是只得放棄。薛慕雖不是出生于詩(shī)書(shū)世家，但御劍山莊財力擺在那里，莊內自立私塾延請名師，眾弟子練武之余也要習些詩(shī)文，故而薛慕身周也算往來(lái)無(wú)白丁。他雖志不在此，于詩(shī)文一事不算擅長(cháng)，但好文章總是識得的。薛慕與畢常相攜進(jìn)京時(shí)，也曾看過(guò)畢常的文章詩(shī)句，其實(shí)是頗具文才見(jiàn)地的，若是應試，不定也能名題金榜。春闈三年一次，除非皇帝另開(kāi)恩科，否則錯過(guò)一次就要再等三年。三年說(shuō)長(cháng)不長(cháng)，說(shuō)短卻也不短，都是正當年華的大好兒郎，又有幾個(gè)三年能夠蹉跎？他畢孤鴻的三年，又憑什么比畢常的金貴？

可他畢常生生把這機會(huì )讓給了畢孤鴻，并且對此甘之如飴毫無(wú)怨言，薛慕就覺(jué)得這人有情有義，值得結交。其實(shí)當時(shí)他有心幫畢常一把，可當年他也初入江湖，囊中羞澀，心有余而力不足，只得作罷。

后來(lái)有次兩人月下飲酒，酒酣耳熱之際，薛慕拿這事問(wèn)了他，問(wèn)他真就如此甘愿？畢常也喝得熏熏然，一口干了杯中酒，豪氣干云道，“男子漢大丈夫，頂天立地，打碎了牙就往肚里咽，管他三年三十年，讓了就讓了，爺爺自個(gè)兒樂(lè )意，誰(shuí)也管不著(zhù)！”

薛慕胸中也豪氣頓生，覺(jué)得這人痛快至極，舉起杯盞連浮了兩大白。畢常跟著(zhù)干了兩杯，似是想到什么有趣的事情，兀自哈哈大笑了起來(lái)。薛慕聽(tīng)他笑聲異樣，隱有悲切，倒有種杜鵑啼血之感，不由得看向了他。卻見(jiàn)畢常笑得酒水嗆進(jìn)了氣管，又伏在桌上撕心裂肺咳嗽起來(lái)。

薛慕連忙給他一通拍背，畢常好半天才緩過(guò)來(lái)，咳得眼中水光隱隱，眼角赤紅。

也就是在那天晚上，畢常握了他的手，向他討了那歲歲年年。

兩人在一起后，薛慕才發(fā)現貨不對版，也只有涉及畢孤鴻的事，畢常才痛快得起來(lái)。其他時(shí)候畢常這人，猶豫不定，首鼠兩端，牽三掛四，簡(jiǎn)直，簡(jiǎn)直黏糊得讓他想罵娘！

☆、三

不過(guò)后悔什么的，那都是后話(huà)了。

當年的葡萄架下，薛慕看到畢常臉上留下兩行清淚，末了還揪著(zhù)他衣衫下擺一通痛哭，心說(shuō)怕是遇到了些很是大不了的事，真到了傷心之處，不然堂堂七尺男兒，何至于淚濕青衫