當南國的春光綠意一瀉千里，在城郭、在鄉間簇現出一派絢麗的生機勃勃時(shí)，北方的冰雪仍未消融，凍入骨子里的陰冷依然霸虐著(zhù)天地。

    春寒料峭，時(shí)辰已過(guò)了正午，空中仍是一片灰蒙蒙的混沌，陽(yáng)光已有近兩個(gè)月未曾吐露過(guò)一星半點(diǎn)了，不知何時(shí)才能得到一絲絲溫暖。

    長(cháng)安城外的荒亭中，有人生起了一堆火，嗶嗶剝剝的燃燒聲中火星四濺、煙霧繚繞，兩個(gè)穿著(zhù)黑色絲緞棉衣的人影在火堆旁蹲了下來(lái)，向火上伸著(zhù)手。

    一個(gè)矮胖、圓臉的青年漢子一邊烤火，一邊皺眉抱怨道：“這鬼天氣真凍死人了，四公子偏偏派給咱們這樣一個(gè)活見(jiàn)鬼的差事?！?/br>
    另一個(gè)臉頰上瘦得幾乎沒(méi)有二兩rou的中年人，眼盯著(zhù)跳動(dòng)的火焰，似在沉思中，一時(shí)沒(méi)有答話(huà)。

    青年漢子繼續嘟囔道：“要不是那個(gè)老小子突然巴巴兒地跑來(lái)給四公子送畫(huà)，咱哥兒兩個(gè)早跟著(zhù)四公子去長(cháng)安城里享福了，也不至于在這里餓著(zhù)肚子吹西北風(fēng)?！?/br>
    他話(huà)未說(shuō)話(huà)，突然鼻頭一癢，扎扎實(shí)實(shí)打了個(gè)噴嚏，兩條亮晶晶、明晃晃的清水掛面流了出來(lái)。

    這青年漢子更加惱怒了，一把將鼻涕擦在袖子上，握了握拳頭，恨恨道：“那小子一定還未走遠，待我追上去抓住他痛打一頓，給咱哥倆出出氣?！闭f(shuō)著(zhù)便賭氣站起身來(lái)。

    “賀三，你發(fā)什么神經(jīng)，蹲下?！蹦侵心耆诉@時(shí)才喝了一聲，慢悠悠地說(shuō)道：“那送畫(huà)的人也是有些來(lái)頭的，你沒(méi)見(jiàn)四公子對他那么氣？打狗還要看主人，你去捅了這個(gè)簍子，要是叫四公子知道了，你有幾個(gè)腦袋？”

    賀三怔了怔，訥訥說(shuō)道：“楊二哥，可是。。?？墒撬墓硬](méi)有收下這幅畫(huà)，那人前腳一走，他馬上就叫我們尋個(gè)隱蔽的地方趕緊燒掉，這又是為什么？”

    楊二哥緊了緊衣領(lǐng)，又用一根樹(shù)枝把火光撥大了些，緩緩說(shuō)道：“這中間自然有奇怪之處，此人冒著(zhù)風(fēng)寒不遠千里而來(lái)，說(shuō)是受人所托專(zhuān)程將這幅畫(huà)獻給四公子，必是大有淵源。但是四公子只看了一眼，臉色就變了，隨即便吩咐你我燒掉此畫(huà)?！?/br>
    他嘆了一聲：“這其中的緣故么，自然不是你我能夠知曉的。我們當下人的，只管奉命行事，不該問(wèn)的、說(shuō)的千萬(wàn)多嘴不得?！?/br>
    賀三又愣了一會(huì )兒，回身把靠在欄桿上的一個(gè)檀木盒子打開(kāi)，取出一卷畫(huà)軸，展開(kāi)看了看，疑惑地說(shuō)道：“二哥說(shuō)的有理，只是這幅畫(huà)確實(shí)古怪，我們都試了好多次，扔到火里竟然燒不掉一點(diǎn)點(diǎn)，圖中的顏色反而越燒越鮮艷。難不成是用什么罕見(jiàn)的材質(zhì)做成的？”

    楊二哥也站起身來(lái)，伸手摸了摸畫(huà)布：“這就是普通的杭州絹帛，我常常替夫人小姐們去南方采辦絲綢衣料，哪有我不知道的？”

    賀三忍不住打了個(gè)寒噤：“不是材質(zhì)，莫非是有什么妖法么？難怪四公子不要?！?/br>
    他眼中突然現出了恐懼之色：“莫非是四公子早已看出這畫(huà)中有妖怪，故意要我們去做他的替身，好讓這妖怪抓住殺死，他自己就好躲過(guò)了，這、這。。?！?/br>
    “賀三！”楊二哥突然大喝一聲，一把揪住了賀三的衣領(lǐng)，聲色俱厲：“子不語(yǔ)怪力亂神，何況你這番話(huà)句句以下犯上，要是叫四公子知道了，別說(shuō)你活不了，就連我也要被你連累?！?/br>
    賀三被揪緊了動(dòng)彈不得，聽(tīng)到他的話(huà)，也嚇得出了一身冷汗，抖抖索索地顫聲道：“二哥，我錯了，只要你不說(shuō)出去，四公子就絕不會(huì )知道的。。?！?/br>
    楊二哥冷冷地打斷他的話(huà)：“你跟了四公子這幾年，難道還不知道他的神通廣大？我早就跟你說(shuō)過(guò)，在四公子身邊做事，處處要小心，你就是管不住這張嘴。你是我帶進(jìn)府的人，看來(lái)我總有一天要被你拖累死。你難道忘了上次，你奉命去濟南辦事，夜里多灌了點(diǎn)黃湯站在街上罵娘，回來(lái)被四公子罰的那幾十馬鞭子，難道還打得不夠慘嗎？”

    “是。。。是。。?！辟R三也不知是冷，還是怕，身上抖得更厲害了：“二哥說(shuō)的對，我再也不敢了。我們還是趕緊把畫(huà)燒了，好趕回去交差，也早點(diǎn)讓四公子放心?！?/br>
    楊二哥松開(kāi)了抓住他衣領(lǐng)的手，淡淡說(shuō)道：“你的狗嘴里這才算說(shuō)了句人話(huà)?！?/br>
    賀三呼出一口氣，隨即又皺起了眉頭：“可是這畫(huà)兒總是燒不掉，可怎么辦才好？”

    楊二哥蹲下來(lái)添了一些枝條，又撥弄起了火堆，火燒得更旺了，紅紅的火舌跳躍著(zhù)似要沖天而起。

    過(guò)了半晌，他輕嘆一聲：“我這次換的是桃木枝，小時(shí)候在家鄉曾聽(tīng)老人們說(shuō)過(guò)，桃木枝有奇效，也許能成功吧?！?/br>
    賀三又展開(kāi)手中的畫(huà)卷看了看，嘆道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，這畫(huà)兒還不錯，畫(huà)得怪好看的，要是拿去壓給當鋪，多少還能撈回些在窯子里鬧下的虧空。。?！?/br>
    他話(huà)未說(shuō)完，楊二哥不耐煩地喝道：“別羅嗦了，快把畫(huà)拿過(guò)來(lái)。這鬼天又開(kāi)始飄雪了，你想在荒郊野外過(guò)夜嗎？”

    “是，是”賀三的圓臉上突然堆起了笑容：“我信二哥的，這次必可成功了。等辦完了這鬼差事，長(cháng)安城中的羊rou泡饃真要熱熱的來(lái)一大碗?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)已忍不住咽了下口水。楊二哥接過(guò)畫(huà)卷，伸手便往火堆里遞過(guò)去。

    “住手，住手，快住手。。?！蓖蝗灰粋€(gè)焦急的聲音在身后一疊連聲響起。楊、賀二人吃了一驚，詫異地回頭，只見(jiàn)不遠處、風(fēng)雪中一個(gè)又高又瘦的人影正快步跑來(lái)，這人是那樣驚慌，幾乎是跌跌撞撞地奔到了面前。

    這人一步跨進(jìn)了亭中，顧不上喘氣，劈手便奪下了賀三手中的畫(huà)卷，小心地展開(kāi)，細細看了幾眼，臉上便露出了狂喜的笑容，激動(dòng)得連聲音都在顫抖：“果然是、果然是。。太好了，實(shí)在太好了。。?！?/br>
    楊、賀二人面面相覷，像看瘋子一樣看著(zhù)他。

    眼前這人二十多歲，面孔斯文秀氣，穿著(zhù)一件已洗得發(fā)白的藍布長(cháng)衫，頭上只束著(zhù)一根青布發(fā)帶，背上一個(gè)大包袱竟然有兩三個(gè)補丁，一看就是個(gè)貧寒書(shū)生的模樣。

    這人衣衫單薄，頭發(fā)上、身上都落滿(mǎn)了雪花，嘴唇凍得青紫，站在火堆旁也禁不住瑟瑟發(fā)抖。但他似乎毫不在意，一雙眼睛只全心全意望著(zhù)那幅畫(huà)，就連站在身邊的兩個(gè)人也似全未看見(jiàn)。