進(jìn)門(mén)三日拜祖宗，這又是韓家的規矩。頭天傍晚韓夫人就遣蓮姑來(lái)告知了這件事，又千叮萬(wàn)囑、不厭其煩地說(shuō)了一大串這也不能那也不能做的事。

    蓮姑是一個(gè)四十來(lái)歲，手臉兒都很白凈，打扮得素潔干練的婦人。據說(shuō)她原本也是中產(chǎn)之家的書(shū)香門(mén)第出身，深通文墨。前幾年死了丈夫，家道中落，娘家也依靠不上。她本是韓夫人的同鄉，不得已才經(jīng)人介紹投奔了韓家。韓夫人很器重她，在她面前就連韓載沄也是規規矩矩，不敢說(shuō)錯一句話(huà)。

    她說(shuō)話(huà)的時(shí)候，許繡氤就只能唯唯諾諾地答應著(zhù)，更不敢抬頭看她了。

    蓮姑對新少奶奶的表現還算滿(mǎn)意，最后留下了一句：“新媳婦代表著(zhù)韓家的臉面，歷代祖宗都在天上看著(zhù)呢，少奶奶的舉止務(wù)必要虔誠、端莊、大方，不可有一絲一毫心浮氣躁?！?/br>
    許繡氤緊張起來(lái)，待蓮姑走后，還在心中默念了好幾遍，生怕忘記了一點(diǎn)點(diǎn)。

    韓載沄笑了笑：“又不是去考功名，她說(shuō)她的，你做你的，不必這樣認真。只要你不發(fā)笑，就行了?！?/br>
    許繡氤用手托著(zhù)下巴，望著(zhù)他：“這府里，處處都是規矩。我腦子笨，只怕再也學(xué)不全的，可怎么辦才好？”

    韓載沄嘆道：“還能怎么辦，進(jìn)門(mén)的媳婦落地的孩兒，沾上了就是一輩子的事，退也退不回去了，就讓我自作自受吧?！?/br>
    第二日，天剛蒙蒙亮，晨風(fēng)中還漂浮著(zhù)一層清冷的白霧，蓮姑就等在院子里了。許繡氤趕緊收拾停當了走出來(lái)，含笑向她道歉。

    蓮姑點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音里明顯有一絲不悅：“少奶奶應當勤謹些，疏懶散淡可不是韓家的家風(fēng)。你若是不能有個(gè)長(cháng)進(jìn)，又怎么叫夫人放心呢？”

    許繡氤低著(zhù)頭，答應了一個(gè)“是”。

    秋格跟在后面，悄悄地和她耳語(yǔ)道：“蓮姑姑是韓家最有身份的下人，她說(shuō)的話(huà)就是夫人向你說(shuō)的話(huà)，的確誰(shuí)也惹不起?！?/br>
    許繡氤在心里嘆了口氣，倒不是為了她自己。今日去拜祖宗堂，又只能她一個(gè)人去了。韓載沄很忙，就連成親這樣的大喜事，也沒(méi)見(jiàn)他閑下來(lái)一天。新婚燕爾的小夫妻，她每天只能在夜里掌上燈好久了才能見(jiàn)到他。

    昨天半夜里，李奇突然來(lái)報在碼頭即將起航的商船出了事，韓載沄立時(shí)三刻就起身跟著(zhù)他去了。她知道他也是辛苦，雖然心疼卻也無(wú)可奈何。他走后，她再也睡不著(zhù)了，睜著(zhù)眼睛為他擔心，卻在快天亮時(shí)迷迷糊糊地打起盹來(lái)，因此誤了和蓮姑約好的時(shí)辰。

    下午本來(lái)是新婚三日回門(mén)的日子，看來(lái)娘家人都沒(méi)福氣見(jiàn)到這位韓家姑爺了。

    祖宗堂建在一片竹林深處的池塘中心，四面環(huán)水，只有一座小石橋和花園相連。許繡氤遠遠就看見(jiàn)了這座灰墻青瓦、斗栱飛檐，既古樸又出奇寬敞、出奇高大的廳堂。她走過(guò)小石橋，站在大門(mén)前的臺階下，揚起頭幾乎看不到屋頂，心中油然而生一種莊嚴肅穆之感。

    跨進(jìn)門(mén)，她更是為里面的敞亮空曠吃了一驚。心想清源鏢局還沒(méi)有個(gè)像樣的練功場(chǎng)，這里莫說(shuō)拿來(lái)當練功場(chǎng)，就是當跑馬場(chǎng)，讓鏢師們騎上馬跑一圈，只怕也夠用了。

    她這樣想著(zhù)，目光不由閃爍起來(lái)。蓮姑輕咳了兩聲，似乎很為她的走神感到不滿(mǎn)。

    她嚇了一跳，趕緊低下頭，亦步亦趨地跟在蓮姑身后。

    曙光未露，天空中還黯淡得很，但廳堂里已由人點(diǎn)上了幾十根蠟燭，明晃晃地把一切都照得很清楚。

    許繡氤一走進(jìn)來(lái)，就看見(jiàn)在廳堂最深處一個(gè)巨大的神龕上，層層疊疊供奉著(zhù)足有上百個(gè)牌位。她一步步走過(guò)去，遠遠就看見(jiàn)居正中一個(gè)最大的牌位上寫(xiě)著(zhù)“韓公進(jìn)楷之靈位”幾個(gè)字。她想起了韓載沄所述這位先祖的仁義之風(fēng)，心中肅然起敬，凝神靜氣走到近前，靜等著(zhù)蓮姑吩咐。

    按照蓮姑的指示，她先是敬上了三柱香，接著(zhù)就跪在錦墊上。她要做的事很簡(jiǎn)單，就是磕頭?？念^倒沒(méi)什么，反正自嫁過(guò)來(lái)之后，又不是第一次了。

    蓮姑的聲音平穩而悠遠，在空寂的大廳中回蕩，帶著(zhù)一種奇異的韻律感：“韓氏茂軒公第三十二代孫載沄之媳許氏繡氤，向先祖茂軒公叩首?！?/br>
    許繡氤心里一驚，茂軒公？三十二代孫？竟然不是從那位進(jìn)楷公算起的？難怪她看到了這么多牌位，看來(lái)這場(chǎng)磕頭的儀式又和以往一樣，不是一時(shí)半刻能結束的了。

    雖然吃驚，她依然神色虔誠，畢竟她是代表著(zhù)夫妻二人來(lái)的，蓮姑也一定在默默關(guān)注著(zhù)她的表現。

    蓮姑像念經(jīng)一樣地念個(gè)不停，聲音不急不徐、不高不低，沒(méi)有絲毫改變。她耳邊只不斷回響著(zhù)“三十二代孫載沄之媳許氏繡氤”幾個(gè)字，至于拜的是哪位祖宗，已完全聽(tīng)不清了。

    直到蓮姑終于說(shuō)出“禮畢”兩個(gè)字，她差點(diǎn)癱坐在錦墊上，背心已不知不覺(jué)汗濕了一片。她咬咬牙，胸口提著(zhù)一口氣站了起來(lái)，腿有些打顫。

    蓮姑一張木板臉上終于露出了若有若無(wú)的一絲笑容，淡淡說(shuō)道：“里面還有三柱香要上，不過(guò)少奶奶不必親臨，由我代勞就好。你在這里等一等，過(guò)一會(huì )兒我就送你出去?！?/br>
    “里面？”許繡氤抬眼看了看，神龕背后的墻上果然有一副垂到地面的輕紗白縵。她方才磕頭磕到暈頭昏腦，竟一時(shí)沒(méi)有注意到。

    她有些奇怪：“既是供奉在祖宗堂的，必也是韓家的先人，我若是不親自去上香磕頭，豈不是對先祖不敬嗎？”

    蓮姑道：“少奶奶不必多慮，里面那一位并不是韓家祖上的正主，論地位不如你尊貴。只不過(guò)和韓家有些淵源，所以安置在這里，也讓她身后受些香火。按規矩少奶奶是不能向她磕頭的，只怕她受不起?！?/br>
    許繡氤道：“是，我聽(tīng)姑姑的?！?/br>
    蓮姑轉身走向墻邊，掀起了白縵，突然她驚呼了一聲，整個(gè)人都呆住了。

    許繡氤趕緊奔了過(guò)去，白縵后是一間狹長(cháng)的屋子，此時(shí)天已大亮，里面的屋子沒(méi)有點(diǎn)燈，能清楚地看見(jiàn)一邊墻角里供著(zhù)一個(gè)小小的神龕，卻用紅布遮擋著(zhù)，看不見(jiàn)里面是什么。

    另一邊靠墻有一排木架，放著(zhù)些香燭、香油、金箔之類(lèi)的祭祀用品，木架頂上歪歪倒倒地擱著(zhù)一個(gè)牌位，一頭斜倚在墻上，油漆尚新，顯然是新做好的。許繡氤眼尖，一眼望見(jiàn)那牌位上寫(xiě)的是“韓公墨卿之靈位?！?/br>
    韓墨卿正是韓載沄的父親，五年前已過(guò)世了。

    蓮姑直愣愣地盯著(zhù)地板上六七個(gè)被摔得四分五裂的牌位，過(guò)了半晌彎腰從碎片中拾起一個(gè)繡花荷包攥在手心里，臉色便陰沉得像要滴下水來(lái)。

    許繡氤問(wèn)道：“姑姑，這些摔壞的牌位是什么？上面的字都不大看得清了。為什么這幾個(gè)和老爺的牌位沒(méi)有供在外面？”

    蓮姑道：“老爺的牌位是夫人嫌以前的做得不好，吩咐了重做的。摔壞的這幾個(gè)，是韓家一支遠親，新近編入了族譜，要擇了日子和老爺的牌位一起外面的大堂去?！?/br>
    許繡氤道：“什么遠親？很重要嗎？”

    蓮姑道：“閩南的吳氏家族經(jīng)營(yíng)沿海一帶的船貨生意，本來(lái)與我們素無(wú)來(lái)往。但去年他們突然來(lái)訪(fǎng)，自稱(chēng)祖上本是韓氏一族，二百年前為避禍亂更名改姓去了他鄉。如今他們想認祖歸宗，重回韓氏門(mén)下，為表誠意，他們把祖業(yè)更名為慕湘堂，以示千流歸源不忘故鄉?！?/br>
    許繡氤笑道：“二百年前的事，誰(shuí)能說(shuō)的清呢？不過(guò)以夫人的眼光，審時(shí)度勢，自然是準了?！?/br>
    蓮姑點(diǎn)頭道：“夫人查了族譜，他們說(shuō)的舊事似是而非，倒未必全無(wú)來(lái)頭。不過(guò)無(wú)論真假也好，吳氏一族近年來(lái)在沿海不斷崛起，大有控制閩南之勢。若與他們聯(lián)宗，強強合作，于雙方都是有利無(wú)弊。所以夫人為了以示鄭重，特意找了族中幾個(gè)學(xué)究老頭子，重新編輯了族譜，把閩南這一支加了進(jìn)去。還找了長(cháng)沙城中最好的白事工匠做了他們祖上幾人的牌位，要擇日和老爺的牌位一起歸入祖宗堂，籍以證明他們是韓氏后人的身份?！?/br>
    許繡氤贊嘆道：“夫人的行事與氣度果然不凡，難怪長(cháng)沙人都說(shuō)她是女中豪杰，不讓須眉呢?！闭f(shuō)著(zhù)，她皺了皺眉：“不知姑姑說(shuō)的擇日是定在了哪一天？”

    “十月初七?！?/br>
    “今天已是十月初四，這樣急？那牌位還能重做嗎？”

    “做不了，這牌位做的極其精細，至少要花七八天的工夫?！鄙徆脟@道：“閩南吳氏很重視這件事，他們的人早已抵達了長(cháng)沙，日子是不能再改了?！?/br>
    許繡氤目光閃動(dòng)：“這么說(shuō)，難道是有人不想讓吳氏歸宗，砸了牌位泄憤，想讓這事做不成么？”

    蓮姑道：“你說(shuō)的不無(wú)道理，老爺本是韓氏的族長(cháng)，自他去世后因少爺年紀太輕，族長(cháng)的位子暫時(shí)空缺。吳氏歸宗是大事，夫人只能召集族人商量，雖然大家多有質(zhì)疑，但夫人力排眾議到底是把這個(gè)事定下來(lái)了。不過(guò)，對這件事不滿(mǎn)的依然大有人在，其中反對最激烈的就是負責看守祖宗堂的韓季平?！?/br>
    “韓季平？”許繡氤想了想：“是不是那個(gè)身材很高、有點(diǎn)駝背、右眼失明的老頭子？我成親的次日見(jiàn)過(guò)他一面。記得挽香說(shuō)，不能把他當成一般的下人，就連少爺見(jiàn)了他也要以叔叔之禮相待?！?/br>
    蓮姑道：“你記憶力倒不錯，一天之內見(jiàn)了幾百個(gè)人，竟能記起他的名字和相貌來(lái)?！彼淅湔f(shuō)道：“韓季平讀過(guò)幾本書(shū)，是個(gè)出了名的犟脾氣，他不但瞎了一只眼，另一只眼也患有眼疾。幾年前他混的窮困潦倒，連飯都吃不上了，是夫人收留了他，體諒他眼力不好做不了重活，就讓他看守祖宗堂，又清閑又體面，薪金給的又豐厚。誰(shuí)知他竟然不知恩圖報，還在這等大事上和夫人作對，實(shí)在是個(gè)不知好歹的老東西?！?/br>
    許繡氤道：“他頂撞夫人，未必是不知好歹。夫人身為當家人，為韓氏一族的前程謀劃，是盡職盡責。他看守祖宗堂，對存疑之事提出反對，也是盡到本分，倒不便苛責了他?！?/br>
    蓮姑道：“你剛過(guò)門(mén)，對韓家的事還不甚了解，何必為他開(kāi)脫？摔壞牌位的人必定是他，我定會(huì )向夫人稟報，按家規處置。這也是。。?！彼又亓苏Z(yǔ)氣，一字字說(shuō)道：“我的職責所在?！?/br>
    許繡氤笑了笑：“姑姑為何這樣肯定，摔壞牌位的一定是他，不是別人呢？”

    “這不是明擺著(zhù)的嗎？”蓮姑的臉色依然清冷：“我昨日傍晚才來(lái)此間看過(guò)，里里外外還是干干凈凈的，沒(méi)有任何異常。韓季平奉命看守，只有他有大門(mén)的鑰匙，這大堂的窗戶(hù)又都是從里面開(kāi)啟的，別人根本進(jìn)不來(lái)，不是他昨天夜里搗的鬼，還能是誰(shuí)？”

    說(shuō)完她轉身要走：“事關(guān)重大，閩南吳氏是得罪不得的。我要趕緊向夫人稟報，恕我不能再陪著(zhù)少奶奶了?！?/br>
    “可是我認為，摔壞牌位的人并不是韓季平?！痹S繡氤在身后淡淡地說(shuō)了一句。

    “哦？”蓮姑詫異地轉過(guò)身來(lái)：“為什么？”

    許繡氤伸手往木架上一指：“因為牌位原本是放在木架頂上的?！?/br>
    “那又如何？”

    “做牌位的木材很堅實(shí)，要摔成這樣需要一把力氣，女人是做不到的。而男人就不同了，即使再矮小的男人，身上的力氣也不是一般女人能比的?！?/br>
    蓮姑暗中皺了皺眉，心道：“這不是廢話(huà)嗎”，表面只淡淡說(shuō)道：“女人自然做不了這種事，也不會(huì )做這種事?！?/br>
    許繡氤接著(zhù)說(shuō)下去：“韓家的內宅里基本都是女人，為了防止男仆欺負丫鬟們，留用的寥寥幾個(gè)男仆身材都很矮小。只有韓季平身材很高、手臂很長(cháng)，是一個(gè)例外，因為他是韓家的族人，又年老多病沒(méi)有這種風(fēng)險。這間屋子里并沒(méi)有任何墊腳的東西，別人根本拿不到頂上的牌位，而韓季平卻可以輕松做到?！?/br>
    蓮姑越發(fā)皺緊了眉頭：“這話(huà)我就不懂了，這不正說(shuō)明事情就是他做的嗎？”

    “關(guān)鍵就在這里”許繡氤笑了笑：“這個(gè)人并不是用手拿到牌位的，而是用一種鞭子樣的東西把它們卷下來(lái)的。證據就是，留在頂上的老爺牌位原本也是立得好好的，卻因為受到鞭風(fēng)的震蕩而傾斜了。鞭子可以卷下東西，卻無(wú)法把頂上傾斜的東西扶正，說(shuō)明這個(gè)人身材不高，伸手根本夠不著(zhù)?！?/br>
    “還有，這些牌位不論形狀和做工都是一模一樣。韓季平一只眼失明，另一只患有眼疾，深夜之間，燭火朦朧，他怎么能準確看出哪一個(gè)才是老爺的，獨獨把它留下了呢？”

    她認真地看著(zhù)蓮姑：“所以，我想請姑姑多多思量，莫要冤枉了不相干的人?！?/br>
    蓮姑沉默了一會(huì )兒，抬起頭來(lái)，語(yǔ)聲依然冷淡：“少奶奶說(shuō)我冤枉了好人，也未免把我看得太愚蠢了?！?/br>
    許繡氤笑道：“姑姑誤會(huì )了，我絕沒(méi)有這個(gè)意思。。?！?/br>
    蓮姑打斷了她的話(huà)：“你所說(shuō)的不過(guò)是猜測，并非親眼所見(jiàn)。而我，若不是握到了確鑿的證據，又怎么會(huì )認定是韓季平呢？”她拿出了那個(gè)繡花荷包：“你打開(kāi)看看，這是什么東西？”

    許繡氤接過(guò)來(lái)：“這是裝水煙葉子的煙荷包?！?/br>
    蓮姑道：“內宅上下，只有他一個(gè)孤老頭子好抽水煙，這是他的隨身之物。不但這煙荷包是他的，就連是誰(shuí)做了送給他的，我也知道?！彼f(shuō)到這里，眼里不由自主露出一絲不可思議的神色：“想不到他這樣一個(gè)老怪物，王婆子竟然看得上?！?/br>
    許繡氤淺淺笑道：“老實(shí)人總會(huì )有人喜歡的，這也不足為奇。韓家規矩森嚴，姑姑知情而不揭發(fā)，這正是你的仁慈之處?！?/br>
    蓮姑道：“這事夫人早知道了，說(shuō)他一輩子沒(méi)娶過(guò)媳婦可憐見(jiàn)的，過(guò)些日子索性就把王婆子許給他，讓他有個(gè)洗衣服做飯的人?！?/br>
    許繡氤正要稱(chēng)“好”，她話(huà)鋒一轉：“不過(guò)韓家的規矩是不可廢的。這次夫人格外開(kāi)恩，不過(guò)是看他年紀太老了，翻不出什么浪子來(lái)。若是年輕的犯了錯，就不會(huì )輕饒，決不能給其他人樹(shù)了一個(gè)壞榜樣?！?/br>
    “不說(shuō)這些題外話(huà)了?！鄙徆脫]了揮手：“總之這個(gè)煙荷包必是他昨天夜里慌慌張張落下的，難道這還不夠證明嗎？”她以為許繡氤必定無(wú)言以對，面上露出了得意之色。

    誰(shuí)知許繡氤卻說(shuō)道：“我倒不這樣認為。煙荷包是隨身之物，抽煙的人癮都大得很。雖說(shuō)男人比女人粗心，其他的東西掉了未必能發(fā)覺(jué)，可這煙荷包掉了那是一時(shí)三刻就會(huì )知道的?！彼α诵Γ骸拔业褪沁@樣，不走鏢的時(shí)候煙桿煙袋從不離手，我娘要是生氣藏了他的，忍不了一會(huì )兒他就急得團團轉了?！?/br>
    “所以，此事若是韓季平做的，他發(fā)現煙荷包掉了，怎會(huì )想不到回到這里來(lái)看看？還擺在這里等著(zhù)我們趕早兒來(lái)抓個(gè)正著(zhù)嗎？”

    蓮姑怔了怔，片刻后說(shuō)道：“就當你說(shuō)的有理，可是這大堂的鑰匙只握在他一個(gè)人手里，別人如何進(jìn)得來(lái)呢？”

    許繡氤道：“這個(gè)人既能從他眼前偷走隨身的煙荷包，顯然是個(gè)高手，又如何偷不到鑰匙呢？”

    蓮姑道：“就算你對，可是你說(shuō)來(lái)說(shuō)去仍然只是猜測，沒(méi)有半分證據?！?/br>
    “證據自然是有的?！痹S繡氤忽然轉身走向另一邊屋角里那個(gè)神秘的神龕，輕輕提起了紅布的一角，指著(zhù)地面說(shuō)道：“姑姑請看，這是什么？”

    “什么？”蓮姑睜大了眼睛，神龕下的地板上堆著(zhù)幾顆灰褐色、亮晶晶的小小圓球，隱隱發(fā)出一種奇怪的中藥味的藥香。她一直沒(méi)有注意到這里，不知道許繡氤是怎么發(fā)現的，心里很疑惑。

    許繡氤道：“姑姑是昨天傍晚來(lái)這里查過(guò)的，里里外外都很干凈，那么這些小球必是昨天夜里留下的了?！彼α诵Γ骸斑@是麝香鼠的糞便，這種小東西最是認主，主人走到哪里就跟到哪里，別人誰(shuí)也帶不走的。韓季平養了麝香鼠嗎？”

    蓮姑吃了一驚，搖搖頭：“沒(méi)有，韓老頭不但古怪，還有潔癖，哪里會(huì )養這種東西？”

    許繡氤道：“若沒(méi)有，那昨天夜里來(lái)過(guò)這里的人就不是他了。姑姑只要查一查，這內宅里誰(shuí)養了麝香鼠而且身上有一些功夫，就絕不會(huì )錯?！?/br>
    她解釋道：“我看這人揮鞭擊落牌位的腕力精準，打碎牌位的力道也拿捏得很好，絕不肯多費一分力氣，必是練過(guò)些武功的，這就更不可能是韓季平所為了?！?/br>
    蓮姑沉默片刻，緩緩說(shuō)道：“這么說(shuō)，你已經(jīng)知道這個(gè)人是誰(shuí)了？”

    許繡氤笑了笑：“載沄小時(shí)候教過(guò)他武功的師傅，有一位留在了韓家。他就喜歡飼養麝香鼠，載沄說(shuō)小時(shí)候常去他屋里玩?！?/br>
    “你說(shuō)的是陳師傅?！鄙徆靡苫蟮溃骸翱墒撬莻€(gè)深居簡(jiǎn)出的人，從不招惹是非，為什么要這么做？”

    “凡事都有動(dòng)機的”許繡氤嘆道：“聽(tīng)說(shuō)韓季平早有回鄉之意，可幾次向夫人請辭，都被夫人再三留住。而陳師傅又偏巧多次來(lái)找載沄，想頂替韓季平的位子?，F在發(fā)生了摔壞牌位這樣的大事，即使不算在老韓的頭上，可他看管失職，這個(gè)位子還是要讓出來(lái)的?！?/br>
    “你說(shuō)的好像是有憑有據”蓮姑淡淡說(shuō)道：“可是我依然認為，做這事的人不會(huì )是陳師傅?！?/br>
    “為什么？”這回輪到許繡氤吃驚了。

    “因為他對韓家忠心耿耿，要不然老爺也不會(huì )留下他，難道你還信不過(guò)老爺的眼光？說(shuō)不定你所說(shuō)的鞭子、煙袋、麝香鼠都是韓季平設計好的，虛中有實(shí)、實(shí)中有虛，故意來(lái)引我們上當呢？”

    “如果是這個(gè)說(shuō)法”許繡氤淡淡笑道：“那么韓季平是夫人選中的人，看守祖宗堂責任不小，自然是信得過(guò)才會(huì )交給他的，夫人的眼光又何曾差過(guò)？”

    “也許是夫人一時(shí)不察，被他老實(shí)的表象蒙蔽了呢？”

    許繡氤笑意更深：“夫人執掌韓家多年，眼光見(jiàn)識豈是一般人可比？她老人家不拘一格，知人善用，才有了韓家今日的興旺。別的不說(shuō)，就說(shuō)夫人對姑姑你如此禮遇、倚重為心腹，韓家上下沒(méi)有不拍手稱(chēng)贊的。以夫人的識人之明，又怎么會(huì )看不透一個(gè)韓季平呢？”

    蓮姑說(shuō)不出話(huà)來(lái)了，目不轉睛地看著(zhù)許繡氤，良久良久，才輕嘆了一聲：“夫人的眼光果然不俗，我一介仆婦何足掛齒，她看中的另一個(gè)人才是決定了韓家的根本?！?/br>
    許繡氤動(dòng)容道：“不知姑姑說(shuō)的這個(gè)人是誰(shuí)，有空我一定要多多請教?！?/br>
    蓮姑道：“我說(shuō)的這個(gè)人，就是少奶奶你自己，但愿你終有一日不要辜負了夫人的期望?！?/br>
    許繡氤臉上紅了，不安地笑了笑，訥訥說(shuō)道：“姑姑抬舉我了，我年輕，不懂的地方還多著(zhù)呢，怎么當得起？”

    “少奶奶不必過(guò)謙，少年人只要悟性好、人品正、愿讀書(shū)，青出于藍也未可知?！鄙徆煤粗?zhù)她，目光漸漸變得越來(lái)越柔和：“我倒有一事要請教少奶奶?！?/br>
    她向來(lái)自視很高，除了韓夫人以外別人都不放在眼里，說(shuō)出“請教”二字更是從來(lái)沒(méi)有的事。許繡氤驟然聽(tīng)到她這么氣，倒有些慌張起來(lái)，忙笑道：“不敢當，姑姑請講?！?/br>
    蓮姑皺了眉頭，嘆道：“摔壞牌位的人固然要追究，可這尚在其次。吳氏一族認祖歸宗已迫在眉睫，這才是大事，要趕做同樣精致的牌位已來(lái)不及了，這可怎么辦才好？”

    許繡氤道：“這事我已想過(guò)了，倒也不難辦，姑姑知道王一桁嗎？”

    蓮姑想了想，眼前一亮：“你說(shuō)的是昔日奇樂(lè )門(mén)的王一桁？”

    許繡氤點(diǎn)點(diǎn)頭：“就是他，出城往西五十里有個(gè)枇杷坳，王一桁自從十年前退隱后就一直住在那里。此人號稱(chēng)賽魯班，正是天下一等一的巧手工匠，不管什么木頭到了他的手里，都能在期限內做出你想要的樣子來(lái)?！?/br>
    蓮姑為難道：“你說(shuō)的雖不錯，可是這個(gè)人孤僻狂傲得很，不是錢(qián)帛能請得動(dòng)的?！?/br>
    許繡氤笑道：“這就是我們的運氣了，正巧我爹和他熟得很，是多年的酒友?！?/br>
    蓮姑大喜道：“既然如此，這件事就拜托少奶奶了，務(wù)必不要誤了和吳氏約好的日期?！?/br>
    許繡氤道：“姑姑放心，這樣的大事，我分得清?！?/br>
    蓮姑心中一塊石頭落了地，臉上露出了難得的笑容，欣然說(shuō)道：“這就好了，聯(lián)宗一事是吳氏的大老爺吳奉天親自和夫人談好的，可萬(wàn)萬(wàn)得罪不得?！?/br>
    許繡氤心頭一緊，失聲道：“閩南吳奉天？”

    蓮姑看她變了臉色，也是一愣：“有什么問(wèn)題嗎？”

    許繡氤深吸一口氣：“這個(gè)人在江湖上可是個(gè)大大有名的人物，你和夫人都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”

    蓮姑搖搖頭：“這倒未曾聽(tīng)說(shuō)?！?/br>
    許繡氤道：“我爹說(shuō)過(guò)他，此人縱橫海上二十年，殺人掠貨無(wú)所不為，曾是個(gè)令人聞風(fēng)喪膽的海盜頭子。他洗手從良，轉行做起正經(jīng)生意不過(guò)是十幾年前的事?！?/br>
    蓮姑吃了一驚：“有這種事？”

    許繡氤道：“他雖已改邪歸正，但只怕天性難轉、人心難測。聯(lián)宗一事即使已勢在必行，我們卻不能不防?！?/br>
    她沉吟片刻：“能互利共贏(yíng)固然是好，但與這種人謀事，怕就怕開(kāi)門(mén)揖盜、反遭禍端。我想在銀錢(qián)、貨物上還是盡量各自獨立、互不交涉的好，更不可讓他們的人插入我們內部?！?/br>
    蓮姑緩緩點(diǎn)頭：“少奶奶所慮極是，我會(huì )把這些話(huà)告訴夫人?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，她笑了笑，語(yǔ)聲更加柔和：“這間屋子里還有最后一個(gè)牌位要拜，按規矩由我代勞。不過(guò)少奶奶既然已進(jìn)來(lái)了，還是見(jiàn)見(jiàn)她吧?！?/br>
    在許繡氤好奇的目光中，她轉身走向了屋角那個(gè)小小的神龕，伸手把蒙在上面的紅布掀了起來(lái)。

    許繡氤睜大了眼睛仔細一看，神龕里只有一個(gè)樣式簡(jiǎn)樸的牌位，遠不及大堂中的那樣厚實(shí)、精致，上面也只有寥寥四個(gè)字：李氏之位。

    不過(guò)奇怪的是，這牌位后面似乎還放著(zhù)一件彩衣。

    她忍不住走近了一些，只見(jiàn)那果然是一件大紅綢緞上繡著(zhù)五彩花樣、云領(lǐng)上還墜著(zhù)寶絡(luò )流蘇的新娘嫁衣。

    她吃了一驚，看向蓮姑：“這個(gè)李氏是誰(shuí)，是個(gè)新娘子嗎？既然做新娘，為什么又死了？”

    蓮姑已上過(guò)香、作過(guò)揖，站起身來(lái)，淡淡說(shuō)道：“她不是誰(shuí)，我先前已說(shuō)過(guò)了，她并不是韓家的先祖，雖有一些淵源，卻沒(méi)有太大關(guān)系?！?/br>
    許繡氤不信，問(wèn)道：“那這件嫁衣又是怎么回事？”

    蓮姑卻不說(shuō)話(huà)了，望著(zhù)裊裊上升的青煙，半晌后嘆道：“深宅大院，百年光陰，總會(huì )有一些理不清的事，早已不知該從何說(shuō)起。少奶奶只要知道她是個(gè)苦命人，而韓家是行善積德之家，才會(huì )把她供奉在這里，就行了?！?/br>