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不過(guò)對于馬背上的人而言，蕭條未嘗不是極好的掩護。曲鴻與程若蘭走了一天，日暮時(shí)分，終于轉出山外，見(jiàn)身后沒(méi)有太行弟子追來(lái)，甚感欣慰，在附近的鎮上添置了馬匹，便繼續往西北方行去，只盼早日抵達襄陽(yáng)。

一路上，兩人不敢投宿客棧，索性買(mǎi)了干糧，氈布之類(lèi)的行頭，卷起來(lái)用馬背馱著(zhù)，晝里趕路，入夜后便風(fēng)餐露宿。曲鴻過(guò)了幾年顛沛流離的日子，這點(diǎn)旅途辛勞對他而言，早已是家常便飯，不算什么，可程若蘭畢竟是女孩，又不曾吃過(guò)苦，幾天過(guò)去，面頰明顯消瘦下去，神情中也染上幾分憂(yōu)郁之色。

兩人埋頭趕路，行至湖北鄂州、漢陽(yáng)一帶，這里水源遼闊，陸上散落著(zhù)大小湖泊，道路濕潤泥濘，馬的腳程也慢了下來(lái)。

那一日路過(guò)溪畔，黃昏時(shí)分，曲鴻用樹(shù)杈叉了幾條魚(yú)，架在火上烤，程若蘭在一旁抱著(zhù)膝蓋，盯著(zhù)篝火發(fā)呆。曲鴻把烤好的魚(yú)兩面撒過(guò)鹽，遞到她手里，一邊寬慰道：“快吃吧，別思來(lái)想去了，害相思的明明該是我，又不是你?！?/br>
程若蘭接過(guò)香噴噴的烤魚(yú)，卻沒(méi)有馬上吃，目光在他身上來(lái)回打量許久，才道：“你忽然變得如此通曉事理，實(shí)在讓我不大習慣?！?/br>
曲鴻一面撥弄木柴，一面答道：“你忽然不與我搶魚(yú)吃了，我才不習慣?！?/br>
程若蘭想到先前在他臉上畫(huà)貓的惡作劇，不禁輕笑出聲，曲鴻大約猜出她想了什么，雖然看破，卻沒(méi)有言明。

從前一路同行的人，一個(gè)生死未卜，一個(gè)去向不明，心頭記掛得再沉，也都徒勞無(wú)用，還不如不提。吃完魚(yú)rou，曲鴻靈光一現，道：“我吹曲子給你聽(tīng)罷?！睆澭纹鹨桓萑~，抵在唇邊，徐徐送氣。

草葉狹長(cháng)單薄，耍不出太多花式，吹出的旋律也十分簡(jiǎn)單，比笛聲沉些，比簫聲清些，悠悠緩緩，帶著(zhù)一種說(shuō)不出的寂寥。

水畔蘆葦叢生，若是放在夏天，想必有不少鳥(niǎo)獸棲于其中，此時(shí)已是深秋，只剩下幾只白鷺時(shí)飛時(shí)落。

仔細看去，在錯落的白色翅膀中，還夾著(zhù)一只淡灰色的小巧身影。

曲鴻盯著(zhù)看了一會(huì )兒，問(wèn)道：“你那小翠是不是比先前長(cháng)大了些？”

程若蘭奇道：“有么？多半是你的錯覺(jué)吧，小翠早就成年了，若以鳥(niǎo)兒的壽命來(lái)論，你還得尊它一聲老前輩呢?！?/br>
曲鴻笑道：“好么，有勞鳥(niǎo)前輩一路照顧了?！彪S后又嘆道，“唉，我要是也能生出一雙翅膀，該有多好，能省去多少碌碌奔走的功夫?！?/br>
程若蘭道：“你有所不知，我剛撿到小翠的時(shí)候，它翅膀折了，奄奄一息。那時(shí)候大師哥剛好在研讀醫書(shū)，我們便泛舟去湖心采藥，用苦蓮、蒲黃和仙鶴草調出藥汁，敷在它翅膀上，才把它救活的。唔，現在想來(lái)，似乎不小心將它喂得壯了一些?！?/br>
灰鳥(niǎo)似乎聽(tīng)到了她的話(huà)，引吭發(fā)出尖亮的鳴聲，掠過(guò)湖水，往遠處飛去。曲鴻追隨著(zhù)它的去向，心不在焉地看了一會(huì )兒，腦海中卻全是那人乘于舟上的光景，山風(fēng)和煦，暮日西斜，青衫映于碧水間，悠悠地打著(zhù)轉……他明明從未見(jiàn)過(guò)，卻仿佛能夠將每個(gè)細節勾勒得纖毫畢現，全然陌生的思緒在胸中翻涌，攪得他心神難寧。

他看了一會(huì )兒，小翠已經(jīng)飛出一段距離，忽然往岸邊落去。

曲鴻略感驚訝，抬手指道：“你看，岸邊好像有人在飲馬?！?/br>
程若蘭也看到了，困惑道：“奇也怪哉，小翠平日從不與陌生人親近的，怎么突然……”說(shuō)著(zhù)眼前一亮，猛地站起來(lái)，頭也不回地往那人影的方向奔去。

曲鴻被她的模樣嚇到，也急急忙忙地跟在后面。跑到近處，才終于明白緣由，小翠去找的哪里是陌生人，正是程若蘭的師弟樂(lè )誠。

樂(lè )誠披了一件斗篷，下緣垂過(guò)膝蓋，將他原就不算高大的身體罩得嚴實(shí)，難怪從遠處看不出。與他同行馬兒拉了一輛簡(jiǎn)陋的木車(chē)，車(chē)板上運了幾捆柴草，趕車(chē)的是個(gè)老者，衣衫襤褸，面貌滄桑，幾乎要與柴車(chē)融為一體，曲鴻剛想發(fā)問(wèn)，就見(jiàn)程若蘭喜出望外地撲上去，半泣半笑道：“師父！可算見(jiàn)到您了！您是怎么找到誠兒的？”

曲鴻從旁聽(tīng)著(zhù)兩人言語(yǔ)，暗自感到幾分驚訝，程若蘭的師父便是當今瀟湘派掌門(mén)張熙庭，也就是不遜于黎峻的名門(mén)之首，他沒(méi)料到如此身居高位的人，竟會(huì )屈尊喬裝成山野莽夫，不由得生出幾分欽佩之情。

樂(lè )誠見(jiàn)曲鴻站在一旁，忙做了個(gè)請的手勢，介紹道：“師父，這位便是我提到曲少俠?！?/br>
曲鴻踟躕片刻，還是上前一步，拱手道：“晚輩見(jiàn)過(guò)洞庭居士?！毙羞^(guò)禮后，微抬起頭，更加細致地打量他。

張熙庭雖刻意在臉上抹了土灰，眉眼卻奕奕有神，視線(xiàn)落在曲鴻臉上。曲鴻經(jīng)歷過(guò)黎峻的前車(chē)之鑒，對所謂的名門(mén)正派頗為不屑，此時(shí)猜不出對方會(huì )如何回答，不大情愿地等著(zhù)。哪知對方很快露出慈色，在他肩上一拍：“鴻兒，你竟已長(cháng)這么大了?！?/br>
曲鴻驚道：“您從前見(jiàn)過(guò)我么？為何我全無(wú)印象?！?/br>
張熙庭點(diǎn)頭道：“自然見(jiàn)過(guò)，只是我上次見(jiàn)你時(shí)，你還不足滿(mǎn)月，所以不會(huì )有印象。此次再度相會(huì )，倒令我備覺(jué)時(shí)光荏苒，感慨良多?！?/br>
曲鴻的心情被這幾句話(huà)徹底擾亂，他原以為義父是在逃離摘星樓之后才收養自己的，現在想來(lái)，似乎并非如此，心中頓時(shí)冒出諸多疑問(wèn)，迫不及待地想要追問(wèn)。

張熙庭看出了他的心事，寬慰道：“關(guān)于你的事，稍后與再與你慢慢詳說(shuō)，眼下既然我們四人已經(jīng)齊聚，還有更緊要的事?！碧ь^眺向前路，接著(zhù)道：“過(guò)了這片沼地，不遠便是鄂州城，你們這一路走得委實(shí)辛苦，今晚我們去城里的客棧投宿?！?/br>
程若蘭聽(tīng)了他的話(huà)，疑道：“師父，太行掌門(mén)與摘星樓勾結的事，誠兒已經(jīng)與你說(shuō)了，我們一路上為躲人耳目，才特地避開(kāi)大道，此時(shí)往城里去……怕是不太好吧?！?/br>
張熙庭卻篤定道：“正相反，我們偏要去最熱鬧的地方?！?/br>
程若蘭更加不解，追問(wèn)道：“特地去熱鬧的地方是為何故？”

張熙庭悠悠答道：“為的是引出摘星樓的尾巴?！?/br>
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四人一行到了鄂州城邊，道路漸寬，來(lái)往行人也多了起來(lái)，程若蘭和樂(lè )誠已經(jīng)許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)人群熙攘，不由得東張西望。

曲鴻也謹慎地四處巡視，見(jiàn)城門(mén)邊進(jìn)出的行人中，有些金人打扮的官吏，衣著(zhù)華貴，車(chē)馬氣派，一認便知。除此之外，似乎還有不少江湖人士，提刀帶劍，步履匆匆。

張熙庭依舊扮作車(chē)夫，一言不發(fā)地趕著(zhù)馬。車(chē)停路邊，他還留在車(chē)沿上，百無(wú)聊賴(lài)地坐著(zhù)，他的喬裝之計實(shí)在成功，來(lái)往行人之中，幾乎沒(méi)有一個(gè)會(huì )多看他一眼。反倒是程若蘭三