這間公寓位于布里斯托爾。瓦萊里婭曾經(jīng)認真地問(wèn)過(guò)弗雷德與喬治為什么不選擇一個(gè)鄉村，而是挑了這樣一個(gè)不大不小的城市。弗雷德則是神秘地擠了擠眼睛，故弄玄虛地說(shuō)：“神秘人總不太可能在公寓樓里嗅到魔法的氣息?！?/br>
    長(cháng)遠來(lái)看，他們的考慮十分有道理，因為在城市之中，一刻不停歇的汽車(chē)、穿梭不斷的地鐵與行色匆匆的麻瓜們是天然的保護色。借住在對角巷93號的閣樓里、或是在陋居跟金妮擠一間臥室終于成為了過(guò)去式，他們總算是告別了那頂破敗的帳篷，在這處三居室的小屋里暫時(shí)安了個(gè)家。

    盡管最親密的事情已經(jīng)做了無(wú)數次，但對于萊茵斯頓家的小姐來(lái)說(shuō)，“未婚同居”可不是什么能輕易接受的事情——這畢竟不同于短期的借住和客居?？闯鐾呷R里婭的猶疑，弗雷德晃了晃鑰匙，溫聲細語(yǔ)地開(kāi)解她：“這是用你的名義租下的。我們會(huì )住在對角巷——只有得到你的允許才能進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “沒(méi)錯兒?！眴讨涡Σ[瞇地補充，“這是你的家——我們希望你住得舒舒服服的?！?/br>
    他們沒(méi)有明說(shuō)，但瓦萊里婭明白他們的意思。在告別萊茵斯頓莊園之后，他們急于給她創(chuàng )造另一個(gè)“家”——盡管是臨時(shí)的、簡(jiǎn)陋的，但至少是個(gè)遮風(fēng)避雨的棲身之所，是可以無(wú)拘無(wú)束而不用擔心被掃地出門(mén)的屋子。

    對于任何一個(gè)女孩子來(lái)說(shuō)，一進(jìn)屋就能毫無(wú)顧慮地解開(kāi)胸罩的地方才叫做家。

    “可是……可是我馬上就要開(kāi)學(xué)了?！蓖呷R里婭怯生生地絞著(zhù)指頭，心臟砰砰跳著(zhù)，“等我回了霍格沃茨，這里就浪費了……”

    “怎么會(huì )浪費呢？”喬治輕聲說(shuō)，“我們愿意付出一切，只要能讓你快樂(lè )——”

    “——以及自由?！?/br>
    瓦萊里婭抬起頭環(huán)視四周。整間公寓只比她在萊茵斯頓莊園的臥室大上一丁點(diǎn)兒，不過(guò)，比起韋斯萊把戲坊的閣樓和陋居那間逼仄的女生寢室，再加上她曾經(jīng)暫住過(guò)幾天的格里莫廣場(chǎng)12號，這里已經(jīng)算得上好很多了。這里被兩兄弟緊急裝飾了一番，墻紙和家具全都是新的，地板也翻新過(guò)。這是一間新式的三居室，主臥是個(gè)帶有小型衣帽間和盥洗室的套房，鋪著(zhù)厚絨地毯和足以讓人陷進(jìn)去的寢具；光線(xiàn)最好的次臥被改成了書(shū)房——就是瓦萊里婭暈過(guò)去那間。最小的那間臥室目前是雜物間，兩兄弟委屈地表示，如果“好心的莉亞小姐愿意發(fā)發(fā)慈悲”，那么他們可以在霍格莫德日“暫住在雜物間里”。

    他們像兩只大金毛，帶著(zhù)十足的討好與小心。他們用行動(dòng)向她證明：她不是無(wú)家可歸的。

    瓦萊里婭含著(zhù)笑，微垂著(zhù)頭接過(guò)了鑰匙。

    在暑假剩下的二十來(lái)天里，以及整個(gè)七年級的霍格莫德日，這間公寓恪盡職守地擔任起了瓦萊里婭的避風(fēng)港。很快瓦萊里婭就后悔了——什么“得到允許才能進(jìn)來(lái)”！和之前的每一次都一樣，全是兩兄弟的詭計！——他們多的是辦法得到她的“允許”！

    與其說(shuō)這棟公寓是瓦萊里婭的棲身之所，不如說(shuō)這是弗雷德與喬治的游樂(lè )園。他們冒著(zhù)風(fēng)險，穿梭于格里莫廣場(chǎng)12號與韋斯萊魔法把戲坊；在兩份工作都結束后，他們謹慎地走到偏僻的角落幻影移形，敲開(kāi)公寓的門(mén)。

    “好心的小姐，不愿意給兩只可憐的迷途羔羊一個(gè)遮風(fēng)擋雨的屋檐嗎？”

    瓦萊里婭總是沒(méi)有辦法拒絕他們的。她抿抿嘴算是默許，很快又在后半夜一邊呻吟一邊后悔。

    七年級就在漫長(cháng)的分離與短暫的相逢之中輪番閃過(guò)，像是一部被按下了快進(jìn)的電影。這注定是混亂動(dòng)蕩的一年：在開(kāi)學(xué)的霍格沃茨特快列車(chē)上，許多穿著(zhù)黑色巫師袍、戴著(zhù)面具的人搜查每一個(gè)車(chē)廂，一旦有非巫師血脈的學(xué)生（即“泥巴種”）在車(chē)上，便會(huì )被他們以“從非法渠道竊取魔杖”之類(lèi)的罪名逮捕。毫無(wú)意外，赫敏·格蘭杰沒(méi)有回到霍格沃茨完成七年級學(xué)業(yè)——瓦萊里婭猜想她一定躲在家里撕心裂肺地哭泣著(zhù)，因為不能完成學(xué)業(yè)對于格蘭杰小姐來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直比死還可怕。

    從前被視作一片凈土的霍格沃茨，如今也不再是伊甸園。鄧布利多被剝奪了一切公職，如今下落不明，據說(shuō)流亡到了奧地利?；舾裎执脑邴湼窠淌诘膸ьI(lǐng)之下勉強維持著(zhù)秩序，不至于淪落到停課停學(xué)的地步。

    根據雙胞胎寄來(lái)的信件來(lái)看，外面的世界依舊籠罩在食死徒和“神秘人”帶來(lái)的陰霾之下。他們張牙舞爪，揮舞著(zhù)魔法部頒布的搜查令，趾高氣昂地闖進(jìn)對角巷的任何一間店鋪，以及每一位登記在冊的魔法部官員的家。他們大肆搜剿任何可能對“神秘人”產(chǎn)生負面影響的書(shū)籍、文字材料或是小玩意兒（“‘便秘仁’被他們統統沒(méi)收了！”喬治在信里氣憤地寫(xiě)道[1]），并且伸長(cháng)了鼻子到處嗅聞著(zhù)有沒(méi)有“泥巴種”的痕跡。他們隨意解讀著(zhù)魔法部新出臺的條款，逮捕每一個(gè)“有嫌疑”的巫師，把他們塞進(jìn)阿茲卡班關(guān)上三天或是一周。

    而最可怕的是，每一個(gè)被抓走的人都被安上了恰如其分的罪名，所以落在《預言家日報》的報道里、落在不明真相的大眾眼中，這些人都是罪有應得——或者是零星的倒霉蛋——跟自己無(wú)關(guān)。

    從淡漠到習慣再到妥協(xié)，是大眾把暴政送上了王座。

    大概只有那些原本就厭惡麻瓜和“泥巴種”的巫師從這個(gè)混亂的政局中得到了切實(shí)的好處——據瓦萊里婭觀(guān)察，這些巫師數量還不算少——針對麻瓜的戲弄或是攻擊，只要不做得過(guò)分、不鬧出人命，現在英國魔法部全都睜一只眼閉一只眼了?！秶H保密法》搖搖欲墜，那些“巫師至上主義者”彈冠相慶，激動(dòng)地說(shuō)“這是巫師權益的一次偉大進(jìn)步”。

    對角巷93號的生意受到了不小的沖擊。人們現在閉門(mén)不出，因為他們永遠不知道什么時(shí)候會(huì )惹上麻煩。應該說(shuō)，整條對角巷都門(mén)可羅雀。幸虧瓦萊里婭之前就建立起了完善的郵購渠道，還早早在貓頭鷹郵局定下了一條專(zhuān)線(xiàn)。如今，韋斯萊魔法把戲坊的郵購業(yè)務(wù)如火如荼地開(kāi)展起來(lái)，瓦萊里婭甚至驚訝于巫師世界旺盛的購買(mǎi)欲。

    “被關(guān)在家里，除了翻翻畫(huà)冊、買(mǎi)買(mǎi)東西，還有什么消遣可言呢？”弗雷德這樣諷刺道。

    “胡說(shuō)！只要我們在，莉亞就不愁消遣?！眲?dòng)蕩的時(shí)局不能影響韋斯萊兄弟玩世不恭的態(tài)度。喬治擠眉弄眼地沖著(zhù)瓦萊里婭使眼色，跟弗雷德一起把她拽到了壁爐邊。

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    [1]便秘仁：《哈利·波特與混血王子》中出現過(guò)的商品，廣告語(yǔ)為：為什么擔心神秘人？你該關(guān)心的是便秘仁！便秘的感覺(jué)折磨著(zhù)國人！