必爭之地——襄陽(yáng)城。

襄陽(yáng)位處漢水之濱,有“北通汝洛，西帶秦蜀，南遮湖廣，東瞰吳越”之說(shuō)。夏小喬聽(tīng)關(guān)慕羽提過(guò),說(shuō)當初劉起俊也曾試圖南下，卻剛到南陽(yáng)就被襄州刺史率軍阻住，還吃了大虧,后來(lái)只能一路向北經(jīng)營(yíng)，未曾再起過(guò)從南陽(yáng)盆地南下的心思。

不過(guò)關(guān)慕羽也說(shuō)襄州刺史當初接管南陽(yáng)是情勢危急時(shí)的權宜之計——南陽(yáng)知府一看叛軍來(lái)勢洶洶,嚇得棄城而逃，若不是襄州刺史及時(shí)趕到增援,南陽(yáng)已經(jīng)到了劉起俊手里——打退叛軍后，襄州刺史理應返回襄陽(yáng)鎮守，但當時(shí)朝中混亂,沒(méi)有另選派官員鎮守南陽(yáng)，襄州刺史就順勢留在南陽(yáng)經(jīng)營(yíng)，如今七八年過(guò)去，他已經(jīng)完全掌控了南陽(yáng)盆地，很有幾分諸侯割據的意思。

朝廷要是不能盡快剿滅叛軍，一直無(wú)暇他顧，這種地方割據勢力恐怕會(huì )越來(lái)越多，到那時(shí)，郯國也就名存實(shí)亡了。

不過(guò)至少現在這些地方還都不敢明著(zhù)鬧，仍是對郯國皇室稱(chēng)臣、按時(shí)上繳賦稅，蜀中的糧食也多是通過(guò)襄陽(yáng)運往京中。

從進(jìn)南陽(yáng)地界開(kāi)始，夏小喬就發(fā)現這些地方比北面中原之地要富庶得多，雖然那場(chǎng)大旱未曾得免，但至少沒(méi)被流民禍害過(guò)，之后又有人恢復民生，經(jīng)過(guò)這幾年休養生息，已能安居樂(lè )業(yè)。

等到進(jìn)了襄陽(yáng)城就更繁華了，因交通便利，又依傍漢水碼頭，城中南來(lái)北往的商人絡(luò )繹不絕，僅進(jìn)城這一路，夏小喬就聽(tīng)見(jiàn)了至少七八種不同口音。

桃園寨的貨物里，有一部分就要從這里渡江東去，往江南一帶販賣(mài)，所以他們在襄陽(yáng)城至少要停留兩日。

也因為這個(gè)緣故，桃園寨在距離碼頭不遠的地方租了一個(gè)大院子，既能存放貨物，又能住人。不過(guò)那里不適合老人家和夏小喬他們居住，所以師無(wú)語(yǔ)跟主要負責押送貨物的二師兄師無(wú)絲打了招呼，就讓師無(wú)言先行去找合適的客棧投宿。

師無(wú)言下馬拉著(zhù)宣謀就跑，過(guò)了一刻左右，他才返回，找到正緩慢前行的車(chē)隊，說(shuō)已經(jīng)在城中一家大客棧訂好了單獨院落。

襄陽(yáng)城內有兩處比較大的市集，一處在東南一處在西北，那間客棧距離西北方向的集市不遠，也比較方便從北城門(mén)入城的夏小喬等人早點(diǎn)休息，畢竟近嘛。

老人家們經(jīng)過(guò)幾天顛簸，除了琴癡以外，都有點(diǎn)兒受不住了，到客棧院內下車(chē)時(shí)，臉色多半都不好看。

夏小喬跟著(zhù)師無(wú)語(yǔ)趕快給老人們分派了屋子休息，又問(wèn)師無(wú)言：“老宣呢？”

“他說(shuō)他先去試試什么好吃，等會(huì )兒叫一桌菜送過(guò)來(lái)?！?/br>
呃，她其實(shí)應該能想到、不用問(wèn)的……。

這個(gè)可以單獨走門(mén)出去的小院一共有三間正房六間廂房，按照一路來(lái)的慣例，葛中和梅元化分住正房東西兩間，琴癡和賀酩住西廂，徐老和棋癡住東廂。正房?jì)蛇呥€各有一間耳房，耳房形制略小，但也可以住人，師無(wú)語(yǔ)就主動(dòng)說(shuō)要住在西首耳房，東側耳房則已經(jīng)被書(shū)畫(huà)兩位預留了做書(shū)房。

“小喬帶著(zhù)他們兩個(gè)另去開(kāi)三間上房吧，小院里有我守著(zhù)就行?！睅煙o(wú)語(yǔ)打發(fā)了車(chē)夫去師無(wú)絲那邊之后，對夏小喬說(shuō)。

夏小喬也沒(méi)跟她客氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，師無(wú)言更是巴不得離師父和師姐遠點(diǎn)，抬腳就要走，卻在此時(shí)，西廂里一聲琴響，師無(wú)言就跟被定住了一樣站在原地，夏小喬看他表情糾結的站了一瞬，才不情不愿的往西廂去了，不由一笑。

“那我先過(guò)去前面看看?！?/br>
夏小喬跟師無(wú)語(yǔ)打了招呼，轉身出小院，往前面客棧堂中走。此時(shí)正是華燈初上時(shí)，店中客人正多，觥籌交錯、笑語(yǔ)喧聲，毫無(wú)亂世之象。

她一路走向前堂，還跟兩撥帶著(zhù)兵刃的武林中人擦身而過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)他們談?wù)撝?zhù)武林大會(huì )、武林盟主的事，就偷偷打量了幾眼，見(jiàn)那兩撥人里武功最高的也及不上桃園寨一個(gè)天王，排場(chǎng)卻都不小，不由驚訝。

夏小喬想著(zhù)事情往前走，迎面卻有一個(gè)男人撞了上來(lái)，她的身手哪是凡人能隨便就撞上的，當即往旁邊一閃，那人撞了個(gè)空，站在原地愣了一愣，才勉強笑道：“啊喲，對不住，小娘子，沒(méi)嚇著(zhù)你吧？”

那人穿一身湖藍綢衫，初春晚上微寒的天氣，還在手里捏了把折扇，頭上歪戴著(zhù)巾帽，腰間掛了一個(gè)男人手掌大的玉佩，整個(gè)人看起來(lái)不倫不類(lèi)的。

夏小喬見(jiàn)他目光不正、神色輕浮，就不答話(huà)，只搖搖頭，徑自繞過(guò)他往前堂后門(mén)走，那人卻不甘心，追上來(lái)問(wèn)：“姑娘是要投宿？這間店客滿(mǎn)了，不如我帶你換個(gè)地方？”

夏小喬還是不理他，加快腳步先進(jìn)了前堂后門(mén)，同時(shí)眼睛在堂中四下掃過(guò)，很快就找到了坐在柜臺不遠處的宣謀。

她幾步飄過(guò)去坐下，問(wèn)：“好吃嗎？”

“好吃?！毙\頭也不抬，運筷如飛的吃著(zhù)盤(pán)子里的半條魚(yú)，“你后面的尾巴是怎么回事？”

夏小喬知道那個(gè)男子跟了過(guò)來(lái)，聞言頭也不回的說(shuō)：“無(wú)賴(lài)?！?/br>
宣謀沒(méi)有說(shuō)話(huà)，閑著(zhù)的左手輕輕一彈，那個(gè)已經(jīng)走到夏小喬身后的男子就左膝一彎、跪倒在地。

此時(shí)堂中客人不少，附近聽(tīng)到動(dòng)靜的紛紛轉頭去看，那男子扶著(zhù)膝蓋罵：“哪個(gè)王八蛋……”還沒(méi)罵完，就覺(jué)人中劇痛，同時(shí)聽(tīng)到一聲清晰的脆響，接著(zhù)兩顆門(mén)牙就同時(shí)落在了舌頭上。

“你欠我一個(gè)人情?！毙\不緊不慢的對回頭去看的夏小喬說(shuō)。

夏小喬立刻轉回頭來(lái)：“我又沒(méi)叫你多事！”

宣謀伸出左手：“那你還我兩個(gè)鐵彈子?！?/br>
“……”夏小喬無(wú)奈，總覺(jué)得跟這人任何道理都說(shuō)不清，干脆轉移話(huà)題，“你說(shuō)給老人家們叫一桌菜，叫了嗎？”

“叫完了。還另外要了三間房，三樓天字號上房，錢(qián)是跟師無(wú)言要的?！?/br>
夏小喬也餓了，叫小伙計給她拿碗筷，又另外要了兩個(gè)菜，并說(shuō)道：“你花人家的錢(qián)倒是花的順手，這一路上，我們九個(gè)人都沒(méi)有你一個(gè)吃得多?！?/br>
兩人自顧聊起來(lái)，誰(shuí)也沒(méi)理身后被打得跪坐在地半天起不來(lái)、還掉了門(mén)牙的那個(gè)人。那人哼哼唧唧了半天，本來(lái)最懷疑的就是他們倆，又見(jiàn)他們果然看也不看自己，顯是心虛，就含含糊糊撂下一句“你們給我等著(zhù)”，滿(mǎn)嘴是血的走了。

“沒(méi)辦法，誰(shuí)讓我窮呢？”宣謀理直氣壯的說(shuō)，“要不這樣吧，一會(huì )兒吃完飯，你陪我去賭場(chǎng)贏(yíng)點(diǎn)錢(qián)回來(lái)花，就當你還我人情了?！?/br>
夏小喬哼道：“你一早就在這里等著(zhù)我呢吧？去賭場(chǎng)贏(yíng)錢(qián)？說(shuō)得容易，賭場(chǎng)又不是你家開(kāi)的?！?/br>
宣謀就摸出一個(gè)錢(qián)袋放在桌上，說(shuō)：“我一共就剩這么點(diǎn)兒錢(qián)，輸了算你的，贏(yíng)了咱們平分?！?/br>
“憑什么？”

“憑你出力我出智。沒(méi)有我，你會(huì )賭錢(qián)