，心里本就不怎么看得上，聞言便都皺了眉，謝九淵略一挑眉，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

底下一陣吵嚷，有考生硯臺中夾帶了小抄，被查出，哭嚎著(zhù)被押了下去。

等人都進(jìn)了場(chǎng)，再度搜過(guò)身、發(fā)了蠟燭、試卷，每間號舍都上了鎖，第一場(chǎng)正式開(kāi)考，考試內容為四書(shū)五經(jīng)。

開(kāi)頭兩日，馮偉象還有興致偶爾下去看考生抓耳撓腮的樣，第三日他就不下場(chǎng)了，說(shuō)是考生們蓬頭垢面，有的號舍還有食物酸腐氣，他受不住。

謝九淵本就是個(gè)特派的欽差，為了不讓考生因為認出自己而影響發(fā)揮，借口胡謅說(shuō)自己是代天子巡查，不該露臉，下去巡考場(chǎng)時(shí)都用黑紗蒙了面，路過(guò)江載道的號舍，見(jiàn)他正奮筆疾書(shū)，謝九淵緊走兩步過(guò)去，記下了位置，后兩場(chǎng)考試再沒(méi)經(jīng)過(guò)這一塊。

三日考完，收了卷，次日開(kāi)考第二場(chǎng)，這一場(chǎng)考的是論、詔誥表和判語(yǔ)，即公文與法規條例。

又三日，收了卷，次日開(kāi)考第三場(chǎng)。這最后一場(chǎng)考的是策問(wèn)。

再三日，收卷，會(huì )試結束。

考了整整九日，只有涼水冷干糧可以吃的考生們疲累不堪，很多已經(jīng)不能自己走出號舍，有家人下仆在貢院門(mén)口迎接的還好，若是孤身一人、又無(wú)錢(qián)財雇人，就只得自己走回住處，頗為凄涼。

考生們卸下了重擔，主考官員們就進(jìn)入了緊張的閱卷期，封了姓名的考卷由書(shū)吏用標準字體一一抄錄，主考官員批閱的正是抄錄下的副本。

七日閱卷，第八、九兩日填榜，考完第十日，放榜之日終于到來(lái)。

謝九淵并無(wú)閱卷之職，卻不能離開(kāi)貢院，等到第九日填完榜，才能與主考官員們一起離開(kāi)。他見(jiàn)兩位主考官似有異色，借故上前說(shuō)了幾句閑話(huà)，兩位主考官卻心不在焉、急著(zhù)想走。

謝九淵心里咯噔了一下。

怕是真要出事。

天未亮，就有下人或舉子在貢院門(mén)外等待，天光大亮時(shí)，終于等來(lái)了張貼榜紙的差役。

謝九淵等不及宿衛，心里著(zhù)急，親自擠進(jìn)了人群，好不容易來(lái)到榜前，一看第一名，不由得一怔。

竟是魏才！

看榜的書(shū)生間此時(shí)亦有小聲議論，不知是誰(shuí)大呼一聲“鹽商之子得了頭名！當我們江南舉人是笑話(huà)嗎！”，立刻便有不明真相的書(shū)生反駁“怎么，鹽商之子就不能考頭名了？”，先前那個(gè)聲音厲聲疾呼“別的鹽商之子我不知道，但他魏才是個(gè)連四書(shū)都背不出的酒囊飯袋！”。

一片嘩然。

議論聲漸大，又有兩三人高聲說(shuō)出魏才其人其事，“魏才就住在悅來(lái)會(huì )館，我親眼看見(jiàn)他因為調|戲男童被人丟下了秦淮河！”“他原名魏財，有錢(qián)的財！鄉試是找人捉刀代筆，此事在淮安無(wú)人不知！”

群情激奮。

謝九淵立刻從人群中退出來(lái)，找到宿衛，留了兩名下來(lái)查探情況，帶著(zhù)剩下的返回住處。

江南要出事了，他必須馬上寫(xiě)奏折呈給圣上。

回到住處，厲聲喝止聽(tīng)說(shuō)有熱鬧想溜出門(mén)的叔侄，進(jìn)了書(shū)房，看見(jiàn)桌上的畫(huà)，這才想起自己和江載道約定了簽字贈畫(huà)。

謝九淵想了想，沒(méi)讓宿衛出去，在他們眼前簽上自己的名字，蓋了私印，卷好，交給一位宿衛，囑咐他“送去江載道的住處，順便”，話(huà)說(shuō)了一半，想起當時(shí)在茶館，江載道因為小叔和十一的話(huà)憤憤不平，對自己出言挑釁，想必是個(gè)熱血之士，不可能不參與此事，囑咐了也是白說(shuō)，就把后半句咽了回來(lái)，只道“算了，幫我送去便是”。

宿衛接過(guò)畫(huà)出去。

謝九淵讓其他宿衛也退下，攤開(kāi)空白奏章，理了理思緒，將宿衛查探到的一些證據、魏才高中會(huì )元的實(shí)情寫(xiě)上，寫(xiě)到這里，有宿衛匆匆敲門(mén)，急聲喊道：“大人！舉子們聚在江南貢院門(mén)口鬧起來(lái)了！馮大人要派差役抓人，兩位學(xué)士請您即刻過(guò)去商量！”

“知道了?！?/br>
謝九淵應了聲，匆匆補了幾句，拿干凈宣紙吸了余墨，立刻封好，走出房門(mén)交給宿衛隊長(cháng)，讓他立刻將奏折發(fā)回京城。

然后他抓起尚方寶劍，帶了五名宿衛，跟著(zhù)報信的宿衛趕去貢院。

還未靠近貢院周?chē)?，就能?tīng)得吵鬧哭嚷之聲。

馮偉象被氣瘋的書(shū)生們指著(zhù)鼻子罵，他自小養尊處優(yōu)，哪里經(jīng)歷過(guò)這種事，氣得是七竅生煙，漲得臉紅脖子粗，一疊聲喊著(zhù)：“動(dòng)手！把這些刁民都給我抓起來(lái)！”

差役們被舉人們不要命的狂態(tài)嚇得不敢行動(dòng)，一時(shí)竟是僵持在那里。

宿衛們收到謝九淵的示意，立刻高聲喊：“代巡欽差，金吾衛，謝九淵謝大人到！”

欽差，而且是代巡欽差，既然謝九淵搬出了這個(gè)名頭，所有人，包括馮偉象都得對著(zhù)京城方向跪倒在地，山呼“陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

拜過(guò)圣上，馮偉象率先僵著(zhù)臉站起來(lái)，比謝九淵品級低的官員們還跪著(zhù)。

謝九淵從依舊跪著(zhù)的舉人間穿行而過(guò)，有舉子忽然悲聲大喊：“請欽差大人為我江南考場(chǎng)正名！”“魏才買(mǎi)榜高中會(huì )元！請欽差大人明察秋毫！”

他的悲憤之情感染了其他舉人，其他人也跟隨他一同高呼起來(lái)，一時(shí)間悲聲震天、驚鳥(niǎo)無(wú)數，舉人們的悲呼響徹了金陵城。

謝九淵停下腳步，默而不語(yǔ)，直到舉人們也安靜下來(lái)，才緩緩開(kāi)口。

“本官受圣上之命，監察江南科舉，憑尚方寶劍，代天子行權，陛下特準我先斬后奏，若果真如你們所言，我謝九淵，一定不負諸位期待。只是，你們既為舉人，考的是會(huì )試，就該明白凡事都得按照規矩來(lái)的道理，有冤屈，不是聚眾鬧事可以解決的。諸位還是先行散去，待我查明此案，再給大家一個(gè)交待?！?/br>
舉人們交頭接耳，有些已經(jīng)萌生退意。

謝九淵看向臉色鐵青的馮偉象，問(wèn)：“馮大人可有異議？”

“謝大人是圣上寵臣，本官怎么會(huì )有異議”，馮偉象故作諂媚地說(shuō)。

寵臣？這可不是什么好話(huà)。舉人們看向謝九淵的眼神頓時(shí)便多了幾分審視。

謝九淵握緊了手中的劍，臉上卻是不動(dòng)聲色。

“我想起來(lái)了，謝九淵是先帝最后一屆科舉，鄉試解元，江南考場(chǎng)會(huì )元，殿試的探花郎！”

比起因為家世做官的馮偉象，二元及第、高中探花的謝九淵自然立刻顯得親近起來(lái)，又有人帶頭響應了謝九淵的話(huà)，眾人紛紛散開(kāi)。

謝九淵抬頭看向馮偉象，對上了一雙陰暗渾濁的眼睛。

“來(lái)人?！敝x九淵盯著(zhù)馮偉象說(shuō)。

一名宿衛出列：“屬下在?！?/br>
“立刻抓捕魏才歸案！不得有誤！”謝九淵咬著(zhù)牙說(shuō)。

“是！”宿衛領(lǐng)命而去。

謝九淵放松了申請，慢慢經(jīng)過(guò)馮偉象，對著(zhù)他身后的金陵知府賈思遠說(shuō)：“賈大人，我已