兆秋息總有些古怪的欲言又止，近不得，也遠不得，親不得，也疏不得。山芋顯著(zhù)燙手，頂好能讓人回去，壯丁少便少一個(gè)罷，寧可扣些軍餉呢，雖說(shuō)孫焱不大可能真拉下臉來(lái)罰他的軍餉。

“李大哥……他過(guò)得還好嗎？”年輕人默想半晌，突然發(fā)問(wèn)，支著(zhù)脖子，眼睛里是帶了云翳的星光。

蕭開(kāi)雁咳嗽一聲，“這個(gè)——沒(méi)有說(shuō)，時(shí)間很短，李幫主一個(gè)勁地在說(shuō)你，我很多問(wèn)題都沒(méi)法兒?jiǎn)?wèn)??！”

星光黯淡了些，兆秋息輕聲自語(yǔ)，“李大哥必是過(guò)得好的……”

蕭開(kāi)雁不好說(shuō)什么，過(guò)了會(huì )兒，便問(wèn)他的打算，提出給些旅費，讓他還是回昆明去，“……李幫主很擔心你呀，要是想回去，今晚便給你安排?；厝ヒ迷?，到了明年，亂哄哄地一交火，想走都沒(méi)路?！?/br>
以為年輕人會(huì )不勝驚喜，連連道謝，從前線(xiàn)的修羅場(chǎng)里脫身，按任何一個(gè)常人的思維，都是一線(xiàn)生天機不可失。頭頂上垂下一根井繩，可以將你拉出這翻攪的、黑腥的、吞噬一切的熱沼澤，要有什么樣的理由，才能讓一個(gè)人拒絕這續命的繩索呢？

可是兆秋息的答案是，“我……愿意留在這里，為蕭師長(cháng)做事?！甭曇艉茌p，但并不畏弱。

蕭二很意外地，看這年輕人也是惦掛著(zhù)李沉舟，思念若渴，既然如此，又為何要留下來(lái)呢？他是不相信為國盡忠這樣的話(huà)的，那是宣傳家喜歡講的，而宣傳家自己又是不會(huì )到前線(xiàn)來(lái)，扛槍涉險的。

“你再考慮考慮罷?！笔挾?jiǎn)短地道，希望兆秋息在不久的將來(lái)能夠改變主意。既然李沉舟托他照顧他，他就不希望兆秋息有什么閃失，而在前線(xiàn)是隨時(shí)都可能出閃失的；師長(cháng)尚且要親上戰壕，師長(cháng)的副官只會(huì )更加危險。比普通士兵稍強，但仍滿(mǎn)是風(fēng)險，槍炮非常得公平。年輕人是李沉舟的情兒，李幫主的情兒若出了事，他蕭開(kāi)雁的處境將非常得尷尬，非常得尷尬，現在已經(jīng)很尷尬了。

然而大半年過(guò)去了，兆秋息仍以候補副官的身份待在營(yíng)里，每日幫忙料理些軍務(wù)，做得不壞，余下的時(shí)間便是埋頭書(shū)寫(xiě)，在本上寫(xiě)，在信上寫(xiě)，很少言語(yǔ)，就是寫(xiě)寫(xiě)寫(xiě)。蕭二跟他稍微熟了些，對這年輕人的印象挺好，一個(gè)內斂而富于幻想的青年，身體像是不完全活在這個(gè)世界上。這樣一個(gè)人作李幫主的情兒，仔細想想，倒是沒(méi)什么意外的。

等兩人的交道更多，蕭開(kāi)雁找了機會(huì )，斟酌著(zhù)問(wèn)起李沉舟如何由上海那場(chǎng)事件中活下來(lái)。兆秋息沒(méi)有隱瞞，將李沉舟那一路的經(jīng)歷都告訴了他。蕭開(kāi)雁搭著(zhù)半截胳膊，不住地道：“這樣??！原來(lái)是這樣——”又是一段奇情故事，日后說(shuō)給師容和秋水，怕都能把眼睛聽(tīng)圓了。

車(chē)子回到駐營(yíng)地，一堆事情等著(zhù)蕭二。電報、文件、電話(huà)，源源不斷地來(lái)到，好像隨著(zhù)春節的降臨，各類(lèi)事務(wù)也跟著(zhù)繁多，湊著(zhù)什么熱鬧。參謀和副官，其他營(yíng)地的參謀和副官，過(guò)去過(guò)來(lái)，向他匯報這個(gè)，跟他傳達那個(gè)。兆秋息跟另一個(gè)副官在外間做著(zhù)以后幾周的巡營(yíng)安排，草稿擬好了，進(jìn)來(lái)給他過(guò)目，他才看了一頁(yè)，做了點(diǎn)修改，孫焱身邊的副官昂著(zhù)頭來(lái)到，道是過(guò)節的軍餉配糧已送到。遞過(guò)來(lái)一疊清單，“蕭師長(cháng)看了覺(jué)得沒(méi)問(wèn)題，麻煩簽下字?！笔掗_(kāi)雁只好先放下手里的東西，一目十行過(guò)著(zhù)，核對斤兩和數字，一頁(yè)頁(yè)翻完了，寫(xiě)上名字，向來(lái)人道謝，才算是了了件事。歇了手，望著(zhù)滿(mǎn)桌的紙張發(fā)怔，看看鐘點(diǎn)，心里頗不寧靜。今晚該跟師容通電話(huà)，這幾乎成了他如今唯一的寄托，唯一讓他感到稍微松綁些的時(shí)刻。通話(huà)里有愛(ài)情，這毫無(wú)疑問(wèn)，卻不只有愛(ài)情，還有很多其他東西。跟這些桌上的紙張、無(wú)盡的會(huì )議、不確定的將來(lái)不一樣的東西，一種充實(shí)他的生命而不是不斷將他損耗的東西。損耗——不錯，就是損耗，逐漸地侵蝕，一點(diǎn)點(diǎn)將他拉下去、拉下去，直到將他耗盡。這種損耗rou眼看不見(jiàn)，不像死亡那么直截了當。這里是熱沼澤，一些人噗通倒下去，大家有目共睹，另一些人則慢慢被吞噬，到最后都沒(méi)什么聲音，而大家還覺(jué)得他仍活著(zhù)，已是幸運。

一整個(gè)白天，就忙著(zhù)這些事，同時(shí)叫來(lái)自己的勤務(wù)兵，讓去盯著(zhù)話(huà)務(wù)室，看看可有空檔給他撥去后方的電話(huà)。勤務(wù)兵隔幾時(shí)進(jìn)來(lái)匯報一次，道話(huà)務(wù)室人多到翻天，門(mén)都擠不進(jìn)，又道孫長(cháng)官臨時(shí)下令，這段時(shí)間盡量不要打私務(wù)電話(huà)，在這軍用線(xiàn)尚自短缺的時(shí)候。蕭開(kāi)雁抓著(zhù)文件的手，平白就感到重了一些。瞧瞧窗外，已然是薄暮時(shí)分，士兵們斗火取樂(lè )的炮仗在遠處零星炸響，爆竹聲中一歲除，一歲除，一歲除，除去了的又何止是一歲……

文件夾“啪”得闔上，蕭開(kāi)雁不勝郁郁地站起，稍作歸置，拉滅了臺燈，走出去，向自己的兩個(gè)副官道：“回去吃飯吧，過(guò)年呢，剛發(fā)了東西，放松幾天，不用太忙?！?/br>
兩個(gè)年輕人應著(zhù)，整理一番，椅子放回去?！皫熥履旰?，”老成的副官給他道賀，蕭開(kāi)雁回祝了他，副官便率先走出了門(mén)。

兆秋息看了看外頭暗下來(lái)的天，“那……蕭師長(cháng)，我也回去了?！彼睦锔屑な挾@么照顧他，嘴上蜜語(yǔ)甜言說(shuō)不出，只好用用心地做事和誠懇的態(tài)度，來(lái)回報蕭開(kāi)雁。聽(tīng)著(zhù)蕭開(kāi)雁答應，他開(kāi)始向外走，走得不太快，他心神又溢出自身之外了，越過(guò)一切實(shí)際的局限，帶他到達那個(gè)可愛(ài)的南方、可愛(ài)的小院，到達那個(gè)可愛(ài)的人面前，那個(gè)可愛(ài)的人現在正在做著(zhù)什么呢？他有沒(méi)有在一絲絲的空閑中，想起自己呢？他是不是已經(jīng)收到自己寄去的書(shū)信，在有可能的時(shí)候也給自己回上一封？……微弱的希冀，好像那夜空中一印一印的火光，抹出點(diǎn)紅霞，隨即又恢復黑暗。

“吶，小兆，今晚沒(méi)什么事，你到我那兒去吃飯罷！”他剛走出門(mén)，蕭二突然道。他似乎也在想著(zhù)什么事，面上沒(méi)有過(guò)節的歡喜痕跡，“你那份飯還是照常打，完了一塊帶去，我的菜會(huì )好些，大家一起吃……你以前也在南京待過(guò)，咱們可以稱(chēng)作半個(gè)老鄉?！?/br>
一刻鐘之后，兆秋息就坐在蕭二那個(gè)寬敞的大屋中，對著(zhù)桌上的菜，一口口地撥著(zhù)米飯?？拷@邊的青菜、茄子、rou末雪里紅、豆子多而雞rou少的雞燒毛豆，是他這個(gè)副官的伙食；另一邊，姜汁鮮燴、熏火腿、鵪鶉蛋湯和一大塊冒熱氣的滋滋響的烤羊rou，是蕭開(kāi)雁作為師長(cháng)的年飯。兆秋息不愿意伸筷過(guò)去，染指那更肥厚的美味，便埋頭嚼著(zhù)自己的青菜幫，挾著(zhù)那一粒粒的綠毛豆，找著(zhù)話(huà)題充在兩人中間，“我戰前就離開(kāi)南京了，這好些年不回去，不知道那兒都變成了什么樣……”

蕭開(kāi)雁拿刀切羊rou，切成小塊小塊的，跟火腿一起推給兆秋息，“淪陷好幾年了吧，如今又有偽政府在那兒，