不行了，你家這人，真是太有意思了?！狈睹鞴逍α税胩?，又從香包里挑了一個(gè)茜色的扔給史順，怪笑道：“既然你這么想做女孩子，那就送你個(gè)紅色的，成全你的夙愿?！?/br>
紅色的香包，史順接也不是，不接也不是，范明瑰笑嘻嘻的，霍青棠只管看湖面上的龍船，史順求助無(wú)門(mén)，唯有瓔珞道：“那個(gè)紅色是我給伶俐的，你快拿回來(lái)?！?/br>
沒(méi)人知道這紅香包是不是給伶俐的，總歸史順將燙手山芋脫手了，瓔珞換了一個(gè)墨色繡竹枝的給他，又問(wèn)伶俐喜歡哪個(gè)。伶俐選了一個(gè)粉色繡梅花的香包，范明瑰道：“瓔珞，這茜色的香包我看是送不出去了，那就只能你自己留著(zhù)用了?！?/br>
瓔珞淺笑道：“那我就自己用，誰(shuí)叫我是女孩子呢?！?/br>
這又是笑史順了，史順此時(shí)方覺(jué)得不好意思，只好開(kāi)口道：“各位姑娘想吃點(diǎn)什么，我去買(mǎi)回來(lái)?！狈睹鞴宓溃骸皝?lái)兩碗杏仁露，兩碗百花蜜，還要棗泥糕，還有一口酥，再來(lái)一個(gè)小方糕，有鴨舌就更好了?！?/br>
史順點(diǎn)頭，交代道：“我去去就來(lái)，請各位姑娘稍安勿躁?！彼智屏谁嬬笠谎?，瓔珞起身出來(lái)，史順道：“看好小姐，這里人多，不要四處走動(dòng)?！?/br>
唱評彈的人已經(jīng)上場(chǎng)，看著(zhù)像是一對父女，小姑娘抱著(zhù)琵琶，他父親開(kāi)始說(shuō)，樓下吵吵嚷嚷的，范明瑰靠近霍青棠，低聲說(shuō)了一句：“我家里已經(jīng)開(kāi)始和魏北侯府商量聘禮了，我娘昨日還和我爹起了爭執，關(guān)于我嫁妝的問(wèn)題?！?/br>
“我娘說(shuō)要給我加點(diǎn)銀子，我爹不同意，說(shuō)侯府不會(huì )虧了我。他們吵得很厲害，我都聽(tīng)到了，他們又不當著(zhù)我的面說(shuō)，我想說(shuō)我不要嫁妝，都留著(zhù)給他們二老，我今后吃菜喝湯，那都是命。我偷偷同我娘說(shuō)了，她就抱著(zhù)我哭了一通，說(shuō)同我透個(gè)底兒，家里最多能給我八百兩銀子。我說(shuō)夠了，我娘哭的越發(fā)厲害了，說(shuō)我不懂事，京城是個(gè)銷(xiāo)金窟，我嫁的又是侯府，嫁妝太少，只會(huì )招人瞧不起?！?/br>
“青棠，你說(shuō)咱家也不窮啊，八百兩銀子我覺(jué)得也盡夠了，但我進(jìn)了書(shū)院之后，聽(tīng)人說(shuō)起京師的用度花費，我又覺(jué)得我太傻了，原來(lái)八百兩銀子在京城買(mǎi)個(gè)大宅子都夠嗆。哎，我不想嫁人了，我不想給我爹娘添負擔，我爹一直想做京官的，我想省點(diǎn)錢(qián)讓他們二老過(guò)得開(kāi)心?！?/br>
范明瑰不自覺(jué)流下淚來(lái)，伶俐急急忙忙拿手帕去擦，范明瑰撇開(kāi)頭，哭的更厲害了。青棠瞧著(zhù)湖面上的一艘艘龍船，秀眉皺起，又摸了摸挺拔的鼻梁，低聲道：“你把伶俐支開(kāi)，我找個(gè)人來(lái)問(wèn)句話(huà)?！?/br>
伶俐見(jiàn)自家小姐哭的厲害，正不知如何是好，霍青棠道：“伶俐，你家姑娘口渴了，你去端杯熱茶過(guò)來(lái)?！绷胬粍?dòng)，范明瑰擦擦鼻子，啞著(zhù)嗓子道：“去吧?！?/br>
支開(kāi)伶俐，霍青棠又對守在門(mén)口的瓔珞道：“你去端盆水過(guò)來(lái)，哭花了臉不好看?！?/br>
瓔珞應聲出去了，霍青棠找來(lái)小二，丟出一分碎銀子，道：“你把唱評彈的那小姑娘給我找來(lái)，她琵琶彈得好，我想同她請教琵琶的指法?！?/br>
小二應聲而去，范明瑰眼睛紅通通的，青棠暖聲道：“快別哭了，我有辦法讓范夫人賺錢(qián)?！狈睹鞴逄饻I眼，問(wèn)道：“真的？”

霍青棠笑著(zhù)點(diǎn)頭：“真的?！?/br>
☆、天香樓內

小二領(lǐng)著(zhù)那抱琵琶的小姑娘進(jìn)來(lái)，那小姑娘見(jiàn)廂房里就坐著(zhù)兩位女子，先是一愣，隨后又笑道：“不知二位姑娘想聽(tīng)些什么，聽(tīng)曲子的話(huà)就二十個(gè)銅錢(qián)一曲，評彈的話(huà)，則一兩銀子一段?！蹦枪媚锬昙o輕輕，臉上盡是世故。

范明瑰瞪大了眼睛，嚷道：“怎的這么貴，你怎的不去搶?zhuān)俊?/br>
那女子彎起眉眼，半笑道：“這位姑娘說(shuō)笑了，天香樓誰(shuí)人不知，我們父女最是童叟無(wú)欺?！?/br>
霍青棠瞧她一眼，截下話(huà)頭：“你叫什么名字？”

那女子笑道：“小女子名叫杏姑，不知姑娘想聽(tīng)什么曲子？”

霍青棠拿出個(gè)二兩的小元寶，聲音平平：“杏姑你貴人事忙，我就不多做打擾了，我只問(wèn)你幾句話(huà)?！?/br>
杏姑笑道：“姑娘哪里話(huà)，不知姑娘想問(wèn)些什么？”

青棠將銀子拋給她，問(wèn)她：“今年哪艘船的贏(yíng)面最大，賠率是多少？”

杏姑“哧哧”一笑，道：“喲，這位姑娘竟是個(gè)行家，先前是杏姑眼拙了。今年嘛，黃龍的贏(yíng)面最大，賠率是一兌一。姑娘朝下望一眼，那尾上插雙魚(yú)旗的就是黃龍艦。不過(guò)也有人買(mǎi)赤艦，赤艦是今年新晉的船，朝廷產(chǎn)的快船，但沒(méi)下過(guò)場(chǎng)，所以賠率高一些，是一兌五?！?/br>
青棠點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“那賠率最高的是哪一艘？”

杏姑低頭一笑，回道：“鳳艒是一兌九，樓船一兌三，篾舫一兌十四，這些都是初賽，決賽時(shí)賠率會(huì )高一些。若是姑娘從初賽就押對了決賽的船艦，那賠率再翻一倍?！?/br>
霍青棠笑道：“那杏姑這里就可以壓碼咯？”

杏姑將琵琶“錚錚”一撥，一語(yǔ)敲定：“天香樓杏姑，童叟無(wú)欺。后日龍舟賽，我便在這里等著(zhù)姑娘?！闭f(shuō)罷，就抱著(zhù)琵琶離開(kāi)了。

瓔珞和伶俐同時(shí)回來(lái)，一個(gè)端著(zhù)茶，一個(gè)端著(zhù)一盆水，青棠道：“你們快伺候她梳洗吧，可別出來(lái)聽(tīng)個(gè)評彈，就似受了大委屈一般，那范夫人日后該不許她的寶貝女兒同我出門(mén)了?！?/br>
史順又買(mǎi)來(lái)茶果點(diǎn)心，范明瑰有意要問(wèn)青棠幾句，又苦于找不到機會(huì )，只得聽(tīng)幾句評彈，又瞧瞧霍青棠，想聽(tīng)她說(shuō)點(diǎn)什么?；羟嗵钠鹕淼溃骸拔胰ヒ幌聝舴??！狈睹鞴遐s緊起身，跟著(zhù)道：“我也去，我也去凈房?！?/br>
兩個(gè)姑娘都要去凈房，瓔珞與伶俐也要跟著(zhù)，范明瑰揮手道：“咱們去去就來(lái)，你們就別跟著(zhù)了，凈房也沒(méi)那么多位置?！杯嬬笥智屏耸讽樢谎?，見(jiàn)史順點(diǎn)頭，才又坐下了。伶俐送她們到門(mén)口，說(shuō)了句：“姑娘快去快回?！?/br>
天香樓的設計似半個(gè)圓環(huán)，兩頭成犄角之勢，對門(mén)包廂內，一個(gè)青袍男子站在窗口，靜靜望著(zhù)平靜無(wú)波的太湖，一女子道：“顧公子，你別看了，這船我都來(lái)來(lái)回回看了好些遍了，今年買(mǎi)鳳艒，不會(huì )錯的?！?/br>
說(shuō)話(huà)的是藍浦，自從她被顧惟玉修理過(guò)一遍之后，如今已然變成一個(gè)盡職的丫頭了。咱們顧公子要賭船，她就將湖上的船只來(lái)來(lái)回回琢磨了好幾遍，一定要讓顧家公子賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。今年十八艘船同時(shí)下場(chǎng)，最有希望的是五艘，鳳艒、黃龍、赤艦、樓船和篾舫，黃龍是去年的勝出者，赤艦是今年的新船，樓船和篾舫是依照工部黃船所制的快艦，她看好鳳艒，鳳艒就是江上形制最好的快船。

藍浦做出結論，顧惟玉并不理她，依舊盯著(zhù)湖面上緩慢行駛的快艦，幾艘船緩慢在湖面上緩慢巡邏一