”他說(shuō)完，見(jiàn)廖氏點(diǎn)頭，看了眼自己，欲言又止的樣子，立刻又道：“夫人有話(huà)但講無(wú)妨?！?/br>
廖氏道：“我聽(tīng)說(shuō)，大總管往后可能還要受遣出洋。往后這三年，我女兒既不能嫁人，我怕她又鬧著(zhù)要繼續當那勞什子的女官。我這里，自然會(huì )勸阻的，還有大總管這里……”

她話(huà)說(shuō)一半，停了下來(lái)，一臉為難之色。袁邁卻明白她的意思了，壓下心中生出的些微澀意，立刻道：“夫人放心。我會(huì )另外尋人代替令?lèi)?ài)，絕不敢因我至事再耽誤令?lèi)?ài)青春?！?/br>
廖氏稍稍松了口氣。只是再想起前兩日與青鶯說(shuō)話(huà)時(shí)，她竟隱然表露出往后還要繼續跟隨船隊出洋的意思，仍不放心，再道：“多謝大總管了。按說(shuō)我實(shí)在不該這樣煩擾大總管。只是為我女兒著(zhù)想，這才無(wú)奈老著(zhù)臉皮開(kāi)口的。我怕她聽(tīng)不見(jiàn)去我的話(huà)，故而私下拜托，倘若下回她還鬧著(zhù)要上船，大總管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心?！?/br>
袁邁道：“可憐天下父母心。夫人對她一片拳拳之心，袁某豈有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某絕不允她上船?！?/br>
廖氏連聲道謝，袁邁從椅上長(cháng)揖起身，便告辭離去。廖氏親自送出去。目送他背影疾步而去，這才長(cháng)長(cháng)地吁了口氣。一轉身，卻見(jiàn)初音朝自己過(guò)來(lái)，哭喪著(zhù)臉道：“娘，三爺昨夜沒(méi)回家，我等了一夜，到如今還不見(jiàn)他回來(lái)。剛前頭二叔在找他陪客，不見(jiàn)他人，還抱怨了一頓?！?/br>
自打娶了這個(gè)兒媳婦，這兩三年來(lái)，他夫妻二人便一直不消停地在折騰。一個(gè)性妒容不得別的女人，一個(gè)卻改不了拈花惹草的毛病，兩人吵鬧起來(lái)，徐邦瑞動(dòng)輒便外出數日不歸。廖氏抱怨兒子不成器，也煩這個(gè)兒媳婦的性子。見(jiàn)她過(guò)來(lái)告狀，也習以為常了，沒(méi)好氣地道：“家里有事，你不幫忙便罷，怎的挑這時(shí)候和他鬧？”

初音委屈道：“娘，自打被你說(shuō)了后，我便再沒(méi)和他鬧，一直和他好好說(shuō)話(huà)來(lái)著(zhù)。真是他自己忽然就跑出去了?！?/br>
廖氏皺眉道：“叫人出去到他往日慣常的去的各處所在找找?！?/br>
初音心中憤憤。她知道最近個(gè)把月，原本好容易被她調-教得在家安分了幾個(gè)月的丈夫似乎在外頭又多了個(gè)相好，便再次買(mǎi)通他身邊的小廝，原本想查到那女人的底細然后一鍋端了，只是進(jìn)展不順，對方竟十分警惕，一直沒(méi)讓她找到人，只知道似乎是秦淮河上的一個(gè)歌姬。她心中妒恨交加自不用說(shuō)了。只是這么兩三年下來(lái)，也早學(xué)聰明了。沒(méi)摸清那女人底細前，決不跟丈夫翻臉，最近只是一直用各種法子留丈夫在家而已。沒(méi)想到家里出了這喪事，眾人紛紛忙亂，一個(gè)沒(méi)留神，竟讓他又溜了出去。見(jiàn)廖氏這么說(shuō)，道：“他身邊的小廝都在，就他不見(jiàn)了人。一早已經(jīng)打發(fā)人去找了，方才紛紛回來(lái)，說(shuō)沒(méi)尋到人?！?/br>
廖氏心里也怪兒子胡來(lái)，家里正辦著(zhù)白事，他竟趁亂又出去。面上卻不肯在兒媳婦面前說(shuō)兒子的不好，便道：“那就繼續叫人去找?！币?jiàn)媳婦露出不快之色，頓了下，又道，“你再等等，不定晚上就回了。家里還辦著(zhù)白事，誰(shuí)敢多留他？”

初音無(wú)奈，只好怏怏地應了下來(lái)。

這婆媳倆，原本都以為徐邦瑞偷溜出去，自己想來(lái)很快便會(huì )回的。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞞。沒(méi)想到別說(shuō)當日回，一轉眼，又過(guò)去了兩三天，竟還不見(jiàn)他回來(lái)，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里幾乎沒(méi)把整個(gè)金陵的花街柳巷給翻個(gè)遍，從前跟隨徐邦瑞的幾個(gè)小廝更是被抓住拷問(wèn)不停，卻哪里有用？問(wèn)到最后，也只不過(guò)得知當日他從側門(mén)一人出去而已。

這樣活生生少了個(gè)人，徐耀祖又在家，一兩天還好，這么三四天下來(lái)，哪里還隱瞞得??？徐耀祖聽(tīng)得這兒子不顧祖母大喪竟犯渾這樣自顧偷溜出去數日不歸，火冒三丈，怒罵不停，和護犢的廖氏少不了又一陣吵架。再打發(fā)人不停找，仍是無(wú)果。又過(guò)了幾日，竟還沒(méi)消息。

廖氏此時(shí)早已經(jīng)從生氣變成了擔心，連徐耀祖也開(kāi)始覺(jué)得不對。這個(gè)兒子再混，自己正在家中，諒他也沒(méi)這樣的膽子，竟敢接連七八天不回來(lái)。動(dòng)用關(guān)系叫五城兵馬司的人幫著(zhù)去找，一轉眼又過(guò)去幾天，徐邦瑞竟還是無(wú)影無(wú)蹤。

一個(gè)大活人，忽然這樣竟憑空消失不見(jiàn)了。如今雖還在到處找，問(wèn)詢(xún)每一個(gè)平日與徐邦瑞有過(guò)往來(lái)的人。但廖氏已經(jīng)急得接連幾日吃不下飯了，哪里還有精神理事？家中內里的事便由初念幫著(zhù)董氏照應。她白日里忙碌，還要照顧年幼的兒子，幸好有宋氏幫襯著(zhù)，雖累了些，所幸一切倒都順利。

徐邦瑞這個(gè)人吧，雖然十分惹人厭憎，從前更是對她心懷不軌，只真論起來(lái)，也不算什么非死不可的大jian大惡之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹淚，自己丈夫徐若麟那里，接下來(lái)也很快就不得不打一場(chǎng)他并不想打的大仗，往后接下來(lái)可能很長(cháng)一段時(shí)間里，再不會(huì )有過(guò)去三年那樣安穩的生活。

初念每每想到這些，心中便說(shuō)不出來(lái)的沉重。好在青鶯回來(lái)了，還有個(gè)人可以說(shuō)話(huà)。姑嫂兩個(gè)三年不見(jiàn)，此時(shí)再次碰頭，非但沒(méi)有生分，反倒更是親近了。這日正是司國太的二七之日，一個(gè)早上都在忙碌，過(guò)了午，姑嫂兩個(gè)才得空坐下來(lái)用飯。初念隨意撥了幾口便放下，叫照料了喵兒大半日的宋氏去歇息，自己喂兒子吃飯。

青鶯與母親和兄弟二人，一向雖不是很親密，只畢竟都是親人，如今一個(gè)眼見(jiàn)下落不明生死不知，另個(gè)已經(jīng)急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃口？看著(zhù)初念喂小侄子吃飯時(shí)，又說(shuō)到徐邦瑞的事上，嘆了口氣，道：“三哥如今到底是在哪里？難道真的出了什么意外？他平日往來(lái)的那些狐朋狗黨里，會(huì )不會(huì )有結過(guò)仇怨的？難道是被仇人綁了去？可是覺(jué)著(zhù)又不至于。他雖浪蕩，膽子卻不大，好狠斗勇的事也做不來(lái)……不可能的。再說(shuō)了，就算有仇，誰(shuí)膽子那么大，敢動(dòng)我們家的人？他要是再不回來(lái)，娘恐怕要急瘋了……”

說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者卻是有意。初念被青鶯這一番話(huà)說(shuō)下來(lái)，腦海中忽然跳出了個(gè)人的模樣——秋蓼。

多年之前，那時(shí)她剛嫁徐若麟，有一天隨他游船于秦淮河時(shí)，曾無(wú)意在對面一艘船上瞥見(jiàn)到個(gè)與她樣貌十分相像的女子。那時(shí)候她還以為只是湊巧有人生得與她相似而已。直到后來(lái)，她才從徐若麟口中得知，秋蓼確實(shí)沒(méi)死。她當年并未看錯人，那個(gè)人就是秋蓼。

會(huì )不會(huì )……這一次徐邦瑞的失蹤和她有關(guān)？她要報仇？

初念第一直覺(jué)便是否定。覺(jué)得不可能如此湊巧。但是現在