王允禮走后，葉家就沉浸在一片興奮當中，不一會(huì )兒全村都知道他是童生的消息了。

村里的嬸嬸們，年輕的jiejie們都過(guò)來(lái)圍著(zhù)他，歡聲笑語(yǔ)的祝賀他，一副與有榮焉的樣子，雖然身體里面住著(zhù)一個(gè)女人的芯子，葉長(cháng)青還是不好意思的紅了臉。

他真希望這樣歡快的時(shí)光可以一直這樣持續下去，他抬起頭掃過(guò)人群，卻沒(méi)有看見(jiàn)草兒姐的身影，摸摸懷里的銀子，不知道何時(shí)才能給她。

不久之后，他便去了夫子那里準備院試了，而且在在本朝通過(guò)府試就是正經(jīng)的童生了，需要給夫子送謝師禮，所以他才賺的那點(diǎn)銀子，扣下草兒的那部分之后，就所剩無(wú)幾了。

本朝的院試是每三年舉行兩次，由皇帝任命的學(xué)政到各地主考。辰、戌、丑、未年的稱(chēng)為歲試;寅、申、巳、亥年，稱(chēng)為科試。

明年剛好是辛丑年，正是歲試，所以葉長(cháng)青他們距離院試考試的時(shí)間還有九個(gè)月，李夫子見(jiàn)自己的學(xué)生有三個(gè)過(guò)了府試，也是相當自豪，教起他們三個(gè)來(lái)更是用心。

經(jīng)過(guò)上次驚心動(dòng)魄的府試后，葉長(cháng)青也更是刻苦努力，絲毫不敢懈怠，就連自己薄弱的詩(shī)賦方面也會(huì )經(jīng)常和王允禮對吟幾首，王允禮有時(shí)隨意的提點(diǎn)幾句，都能讓他茅舍頓開(kāi)，像是終于入了詩(shī)賦的大門(mén)，就連李夫子也終于滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

當然在葉長(cháng)青毫無(wú)保留的教授下，王允禮的算術(shù)也是突飛猛進(jìn)，幾乎趕上了葉長(cháng)青的步伐。

就這樣，時(shí)間飛逝，轉眼九個(gè)月就過(guò)去了，百忙之中的縣太爺抽出時(shí)間，對他們已是童生的五人，一番考前鼓勵，殷切希望后，學(xué)堂就散了學(xué)，葉長(cháng)青收拾了東西回家，準備院試的行程了。

蓮花縣在新來(lái)縣太爺的治理下一年一個(gè)樣，如今街上也有零星幾個(gè)擺攤的小販了。

葉長(cháng)青看見(jiàn)一個(gè)婦人攤前擺著(zhù)幾根紅頭繩，正紅的顏色看起來(lái)就吉慶，他不禁想到家里的jiejie，常年亂糟糟的頭發(fā)，忍不住問(wèn)道：“阿婆，怎么賣(mài)的？”

“一文錢(qián)三根，便宜?！?/br>
葉長(cháng)青從懷里深深的口袋里，掏出一文錢(qián)，拿了三根紅繩，心想，正好也給草兒姐一根，她最?lèi)?ài)漂亮了。

到了家，葉長(cháng)青把紅繩拿出來(lái)給葉桃、葉杏的時(shí)候，葉李氏正從田里回來(lái)，看著(zhù)她們手上的紅繩，眼神一滯。

葉長(cháng)青幾人看著(zhù)目無(wú)表情的葉李氏，摒住了呼吸，氣都不敢出，他們不敢想象嗜錢(qián)如命的葉李氏將要爆發(fā)的怒火。

讓人意外的是，葉李氏并沒(méi)有發(fā)火，只是輕笑著(zhù)走了過(guò)來(lái)，抽走葉杏手上的紅繩遞給葉桃道：

“桃子就快十六了吧，是該好好打扮了，杏子你的先給你jiejie用了，等明年，娘再給你買(mǎi)?！?/br>
葉長(cháng)青幾人怔怔的望著(zhù)這樣溫柔的葉李氏，幾乎不敢相信自己的眼睛，這還是平時(shí)那個(gè)小氣刻薄的她嗎？

讓人更不敢相信的是，晚上，葉李氏居然從厚厚的棉布包里拿出了六兩銀子來(lái)交給葉長(cháng)青。

“你，你哪里來(lái)的這么多的銀子？”葉長(cháng)青拿著(zhù)銀子的手都在抖。

“你這小子，給你銀子你還那么多話(huà)，自從你過(guò)了府試，我就在湊銀子了，好不容易給你湊齊的，你可給我爭氣點(diǎn)，莫浪費老娘的心血?！?/br>
三日后，天還未亮，葉長(cháng)青就懷揣那六兩銀子，在葉家眾人的送別下坐上了王家的牛車(chē)，趕往南漳郡城參加院試。

葉長(cháng)青回頭才發(fā)現，何止葉家人，整個(gè)村子的人都站在村口目送他，尤其是葉桃頭上的那根紅繩，在這白里泛黑的夜空，顯得尤其耀眼，就像是張著(zhù)血盆大口的巨蟒。

到達南漳郡城后，王貴找好落腳的客棧，由于離考場(chǎng)近，里面住了幾個(gè)府城的案首，在得知王允禮是豫章城的案首后，作為文人的毛病，就都不約而同的找來(lái)討教學(xué)問(wèn)了。

至于站在王允禮身旁，看起來(lái)瘦小又窮酸的葉長(cháng)青，可能直接被人當成王允禮的書(shū)童給忽略了。

葉長(cháng)青也無(wú)所謂，聳聳肩就一個(gè)人回到了房間溫習功課。

晚上，葉長(cháng)青卻怎么也不能把半夜起來(lái)轉圈睡不著(zhù)的人，和平時(shí)高高在上冰塊臉似的王允禮聯(lián)系起來(lái)。

“是不是影響你了？”一直不停轉動(dòng)的王允禮問(wèn)道。

“沒(méi)有，我只是沒(méi)想到你是這樣的人?！?/br>
看著(zhù)王允禮一臉爆炸傲嬌的樣子，葉長(cháng)青忽然來(lái)了興致，爬了起來(lái)，畫(huà)了一張卡通坐地的小公子形象給他瞧。

王允禮見(jiàn)后就哈哈哈大笑不止，上午和幾個(gè)府的案首討教學(xué)問(wèn)的挫敗感也煙消云散了。

”奇怪，原來(lái)他的萌點(diǎn)在這，平時(shí)可是從來(lái)不笑的人”葉長(cháng)青想道。

“我也沒(méi)想到你這樣的人，算術(shù)會(huì )那么好，還會(huì )畫(huà)這樣的畫(huà)，太好笑了，不如你畫(huà)個(gè)冊子給我吧，我還想看?！?/br>
哈哈，葉長(cháng)青忽然想起來(lái)，他可以畫(huà)一本蒙學(xué)讀物的啟蒙畫(huà)冊，應該有人買(mǎi)，是不是可以賺一筆銀子了。

想到這里，他激動(dòng)的隱隱有點(diǎn)睡不著(zhù)了，到了最后反而是王允禮在呼呼大睡，他卻輾轉反側到半夜。

院試是童試中決定勝負的一次考試，由各省負責教育事務(wù)的最高長(cháng)官學(xué)政主持，歷朝歷代都有個(gè)俗稱(chēng)大宗師，相當于現代的省教育廳長(cháng)這個(gè)職務(wù)，一般在全國各地府城或直隸州所舉行。

這是正式?jīng)Q定秀才資格的院試，要求特別嚴格，從身份核驗角度，每一名考生除了自己要找一名廩生當擔保人之外，還要由所在縣的教諭再派一名擔保人。

等到考試日點(diǎn)名的時(shí)候，要由學(xué)政和這兩名擔保人共同確認考生的身份；才為合格。從考試規程角度，院試一般分兩場(chǎng)進(jìn)行，正場(chǎng)由學(xué)政決定考試時(shí)間，正場(chǎng)之后有復試一場(chǎng)。

而廩生的擔保費就不止縣試一兩銀子那么簡(jiǎn)單了，葉長(cháng)青他們每人整整花了五兩。

第二日就是正場(chǎng)考試的日子了，好在動(dòng)物在激動(dòng)的時(shí)候，腎上腺素總是分泌的很旺盛，他看起來(lái)依然精神奕奕。

進(jìn)入考場(chǎng)點(diǎn)完名，核對考試資格沒(méi)有問(wèn)題后，葉長(cháng)青拿著(zhù)專(zhuān)門(mén)的票據到派卷的地方領(lǐng)了卷子。

他看了看后才發(fā)現試卷右上角的名字被糊住了還加蓋印章，卷面寫(xiě)有考生的名字浮簽，交卷時(shí)可以自行揭掉。

同樣，他先檢查了卷面都沒(méi)有問(wèn)題后，就開(kāi)始考題了，雖然一開(kāi)始就知道院試不會(huì )像鄉試、會(huì )試有嚴格的命題規則，主要與一省學(xué)政的學(xué)識相關(guān)，但看到“魚(yú)鱉不可勝食也材木”的考題還是微微愣了下。

李夫子一早就跟他講過(guò)，有的主考官會(huì )顯示自己的水平，出一些偏題、怪題，還有最令人苦惱的是截搭題，所謂截搭題就是將四書(shū)五經(jīng)原文某一段文章的上下句各截取幾個(gè)字湊成一道作文題，往往斷章取義，給考生挖坑。

但是沒(méi)想到此次院試真