謝昉聞言，再也無(wú)法鎮定，他奪過(guò)她手中的竹簡(jiǎn)，艱難的辨認上面早已斑駁的字跡，雖然有些地方還是難以看清，可是沈芳年所說(shuō)卻寫(xiě)得真真切切。他嘴角上揚，興奮之情溢于言表，雙手扶住沈芳年的肩膀，對她道：“我們不要再苦等了，收拾東西去找歸義軍?！?/br>
“先、先等一下！”沈芳年擺脫了他的禁錮，她比他先知道這個(gè)消息，已經(jīng)過(guò)了一開(kāi)始的興奮，此時(shí)開(kāi)始擔憂(yōu)，皺眉道：“你想清楚沒(méi)有，若是為了一點(diǎn)點(diǎn)希望就沖動(dòng)行事喪了命，那我寧愿留在這里等！”

謝昉本已要起身收拾，聽(tīng)到她這么說(shuō)，不得不再次坐了下來(lái)，耐心道：“沈姑娘有何顧慮，現在說(shuō)出來(lái)吧?！?/br>
“竹簡(jiǎn)記載曹延祿騎馬五日，在正南方路過(guò)這間寺廟，你能保證憑著(zhù)這句話(huà)找到沙州城么？”

“當年的沙州城，便是今日歸義軍的駐地。若是這寺廟和歸義軍駐地相對方位有偏角或許就難辦了，可是是在正南方，憑借太陽(yáng)的陰影和夜間北斗七星來(lái)判斷方位，應該不是難事?！?/br>
“那么，曹延祿騎馬走了五日，我們要走多久才能到？我們的食物和水都已經(jīng)不都了?！?/br>
“曹延祿身為一軍主帥，他騎馬走五日，我們恐怕就要騎馬走七八日。我覺(jué)得我們可以先試著(zhù)找找那五里外的井水，雖然時(shí)過(guò)境遷，但有水源的地方肯定有動(dòng)物、植物，應該不難辨認?！?/br>
“五里外的井水，又沒(méi)說(shuō)是哪個(gè)方向，怎么找？”

“從這文字上推敲，我認為有八成幾率在曹延祿來(lái)這寺廟的途中。他若不熟知那一口井，主動(dòng)提水，縱然同樣信仰虔誠，那回鶻僧肯定也不敢對敵軍主帥提出‘請去哪里為我們打水’這樣的要求?！?/br>
沈芳年沉吟片刻，依然不能下決心，猶猶豫豫地問(wèn)：“若是你認為錯了，我們沒(méi)有在向北的五里外找到水源呢？”

謝昉一笑，“很簡(jiǎn)單，我們可以回來(lái)?！?/br>
沈芳年還有最后一個(gè)疑慮，困擾許久，這才問(wèn)出：“可是我要嫁的是順平少將軍，若向曹氏求援……”

“命都要沒(méi)了，沈姑娘何必再在意這些？”謝昉道，“放心，曹、王兩家雖然因為如今局勢而互相牽制，但卻也同為西北望族，都是世交，曹將軍為人耿直，自然不會(huì )讓王氏為難于你?！?/br>
沈芳年被他說(shuō)服，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好吧，那么我們應該收拾些什么帶走呢？”

“把馬車(chē)卸下來(lái)，只帶最有用的東西吧，馬已經(jīng)是疲憊不堪了，不必增加無(wú)畏的重量了?！敝x昉道。

她低頭合計著(zhù)，剩的這點(diǎn)吃的其實(shí)都裝不滿(mǎn)半個(gè)食盒了，馬車(chē)上的嫁妝內的金玉之器只能通通留在這里了。除了婚被可以用來(lái)御寒，馬車(chē)上還有一樣物品，雖然無(wú)用，她卻是一定要帶上的。

馬車(chē)留在這里，謝昉用燒過(guò)的枯木在洞窟門(mén)口刻下他們離去的方向和日期，希望若有人來(lái)到這里，能夠知道他們的去處。

“其實(shí)這些竹簡(jiǎn)，可以帶走一些，留著(zhù)夜間生火?！敝x昉撿起方才他們看的那片竹簡(jiǎn)，這片是肯定要留著(zhù)的。

沈芳年卻道：“那怎么成呢？這些都是珍貴的古物，燒毀了多可惜？”

“那……從馬車(chē)上拆一些窗棱帶走?！敝x昉不得不妥協(xié)。

在饑餓中休養了幾日，謝昉的傷口說(shuō)到底也只是皮rou傷，恢復的差不多了。沈芳年連日奔波，原本的發(fā)髻早就散亂不堪，此時(shí)懶得打理，草草梳通便用一條發(fā)帶將長(cháng)發(fā)系于腦后。他們二人一人取了一塊剩下的白布條掩住了口鼻，準備啟程。

“沈姑娘，你會(huì )騎馬不？”謝昉忽然想到，這是一個(gè)很重要的問(wèn)題。

沈芳年也意識到問(wèn)題，她一個(gè)京城中的大家閨秀，怎么可能會(huì )騎馬呢？

謝昉見(jiàn)她不語(yǔ)，便默默地將全部要帶走的東西放到了其中一匹馬背上，自己跨上另一匹馬，將手伸向她。

沈芳年心中開(kāi)始天人交戰，若以世俗之禮論之，她與這閹賊早就不算清白，現在還要共乘一騎，若是讓她父親在天之靈知曉，定會(huì )氣得再死一回?？墒乾F在確實(shí)是生死關(guān)頭，也不必糾結于禮數了。她把心一橫，握過(guò)了他的手，腳踏馬鞍，坐到了他的身前。

突然的高度增長(cháng)和那馬不安分的步伐都讓她感到緊張不安，生怕自己掉下去。不過(guò)這都沒(méi)有謝昉懷抱的溫度讓她更加害怕，她告訴自己，這是在沙漠絕境中，待到尋得救援，絕對不能對這溫度有一絲貪戀。

“謝大人，我還有一件事……”她輕聲道，“等到我們找到了沙州城，那么……”

謝昉仿佛知道她在想什么，直接道：“沈姑娘與我的這段經(jīng)歷，自然不必由他人知曉?！?/br>
☆、第八日：水源

“沈姑娘是京城人，為何會(huì )對西域古國的舊時(shí)故事如此了解？”

沈芳年搖了搖頭，解釋道：“其實(shí)我家祖籍在南直隸，并不是北京人。從前在南京也有宅子有地的，后來(lái)先父和叔叔都調到京城做官，姑母嫁到大同府，老太君歿了之后南京也沒(méi)有人口了，便將祖產(chǎn)都賣(mài)了。一年間偶爾姑母從大同府到京城看望我們，便會(huì )給我們講很過(guò)西北邊陲的故事?！?/br>
“原來(lái)如此?！?/br>
他們才從廢棄的回鶻寺廟出發(fā)不久，還沒(méi)有見(jiàn)到水源的影子，但是越向北方走，地面漸漸不再是一片荒蕪，偶爾出現一些低矮的沙漠植物，讓人略微寬慰。沈芳年坐在馬前，仍然頗感不自在，覺(jué)得還是說(shuō)些什么好，“我說(shuō)，謝大人，看起來(lái)在這沙漠之中，你我還要有很長(cháng)的一段路要走。謝大人的問(wèn)題，我都如實(shí)解答，大人不妨也回答我一個(gè)問(wèn)題如何？”

謝昉倒是無(wú)所謂的模樣，“我問(wèn)沈姑娘一個(gè)問(wèn)題，沈姑娘問(wèn)我一個(gè)，很公平?！?/br>
沈芳年試探問(wèn)道：“這幾日謝大人你在荒漠中，這九死一生的境地中，你最掛念的人是誰(shuí)？”

她在京城便素聞謝崇禮的義子，當年在京城跟著(zhù)謝崇禮在東廠(chǎng)摸爬滾打，后來(lái)又在昭獄暗無(wú)天日的死牢里將九十九中酷刑摸個(gè)門(mén)清，成為了閹黨中最銳利的爪牙。這一切都是因為他已經(jīng)為了前程摒棄了為人的欲求和情感，成為謝崇禮手下最不通人情的機器。所以她萬(wàn)分好奇的問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題，只等他的回答。

謝昉愣了愣，才道：“……那應該是舍妹吧?！?/br>
舍妹？謝昉還有個(gè)meimei？沈芳年吃驚之余，這才想到，似乎謝崇禮確實(shí)還有一個(gè)義女，“謝芫姬是你親meimei？”

“不然呢？”謝昉悶聲問(wèn)道。

“我，我一直以為你們兩個(gè)是謝掌印分別收養的?！鄙蚍寄甑吐暤?，“謝姑娘這么安靜的女孩子，怎么會(huì )是你meimei呢？”

“我和小芫家鄉在潁州。十二歲那年，潁州鬧洪災，哀鴻遍野。爹娘都不在了，小芫生了重病又挨著(zhù)餓。就在