許陽(yáng)擰著(zhù)眉頭,算算從城北過(guò)來(lái)的時(shí)間，估計要么飛賊已經(jīng)跑了,要么就是已經(jīng)抓了，便沉聲道，“等著(zhù),我換官服便出去?！?/br>
    榻上的妻子初醒，揉著(zhù)眼睛問(wèn)發(fā)生了什么事，許陽(yáng)緩下聲調讓她繼續睡，自己想著(zhù)簡(jiǎn)家的事情，以最快速度換了衣裳。

    然而許林那小子跟火燒眉毛了似的，等許陽(yáng)出來(lái)，門(mén)前已經(jīng)只剩下來(lái)稟報的捕快，方才還說(shuō)著(zhù)要等他一起去簡(jiǎn)家的許林連影子都不見(jiàn)了。

    許陽(yáng)惱道，“先前同他說(shuō)的話(huà)，倒是忘得快！”但既然已經(jīng)做到這個(gè)地步，許陽(yáng)當即讓捕快去點(diǎn)了火把，一路擺出查案陣仗，氣勢洶洶朝簡(jiǎn)家而去。

    ---

    許林在自家院子里轉了幾圈，從飛賊偷盜想到強人劫財害命，越想越是心驚，終是一跺腳跑了出去，“你在這等我爹，我先去簡(jiǎn)家！”

    一路如風(fēng)，等許林跑到簡(jiǎn)氏酒樓門(mén)前，看見(jiàn)半掩著(zhù)的門(mén)扇時(shí)，心中驚慌達到了頂峰，他一把推開(kāi)門(mén)，大喊，“清娘子！你在哪，清娘子！”

    簡(jiǎn)清持燈由柳二丫陪著(zhù)從后院走來(lái)，燈下少女蹙眉望來(lái)，許林心旌搖曳，險些喜不自勝撲了出去，“你沒(méi)事，太好了！賊人呢，賊人在哪？”

    柳二丫從村子里來(lái)，對人臉向來(lái)記得不熟，遑論此時(shí)深夜時(shí)分，哪認得眼前這位是城中少捕頭。她往前一站，跟堵高墻似的把簡(jiǎn)清大半身子擋在身后，不信任地上下打量幾眼這個(gè)衣裳都沒(méi)穿好，頭上發(fā)髻也歪著(zhù)的青年，張口就是嫌棄，“你誰(shuí)啊，別上來(lái)就往我們東家身上撲，也不知道誰(shuí)是那個(gè)賊！”

    被當作占便宜的登徒子罵賊人，許林臉上一紅。簡(jiǎn)清拍了拍柳二丫肩膀，解圍道，“許大哥是城中捕快，快快請進(jìn)來(lái)。今日許大哥巡城嗎？”

    過(guò)來(lái)時(shí)幾聲吵嚷已經(jīng)驚醒了四鄰，光是現在回頭望去就有人掀開(kāi)了窗欞正往外瞧著(zhù)。簡(jiǎn)清這一問(wèn)，許林更不好說(shuō)自己是被人叫門(mén)喊起來(lái)的，否則還不知旁人要如何說(shuō)閑話(huà)，他咳了一聲，正了正衣領(lǐng)，端起官差的架勢，睜眼說(shuō)著(zhù)瞎話(huà)，“是啊。簡(jiǎn)小娘子，你家報官說(shuō)有飛賊入室，賊呢？”

    簡(jiǎn)清見(jiàn)他作態(tài)，便知道許林已經(jīng)明白了自己的提醒，掌燈引他進(jìn)了后院，將睡前聽(tīng)到院子里聲音的事情細細說(shuō)來(lái)。

    許林聽(tīng)到他們已經(jīng)準備歇下又起身，與簡(jiǎn)清并肩向后走去，心里念著(zhù)非禮勿視，卻止不住地回憶起方才開(kāi)門(mén)后少女輕薄的衣裳。

    又聽(tīng)到簡(jiǎn)清說(shuō)開(kāi)窗去看黑衣人的事情，許林臉上一肅，沉聲道，“店里沒(méi)有護衛著(zhù)實(shí)有些防備不足，你一介弱質(zhì)女流，行事當以保全自己為上，萬(wàn)萬(wàn)不可沖動(dòng)，這次便做得很好?！?/br>
    柳二丫跟在兩人身后，嘟囔道，“東家哪里弱了，殺雞都不帶眨眼的呢，那血刺呼啦的……”

    許林被柳二丫吵得頭疼，剛想訓斥，就簡(jiǎn)清含笑望來(lái)的一眼止住，少女聲音輕柔，稍帶倦意，“我自是知曉的，許大哥這邊來(lái)?！?/br>
    “那、那就好?！痹S林說(shuō)著(zhù)，慌忙將眼睛別到一邊。

    頭一偏，他一眼看見(jiàn)院墻下只有阿菇和簡(jiǎn)澈兩人守著(zhù)，再回頭看看簡(jiǎn)清和她背后的伙計，不禁皺眉，“一店弱不禁風(fēng)的女人和小孩，這不是給旁人提供闖空門(mén)的機會(huì )是什么？！捕獸夾和竹刺門(mén)擋也該準備上，對了，你家那個(gè)黑黑壯壯的伙計，叫肖勉是不是，去哪里了？”

    走到院內，簡(jiǎn)澈手中燭光足以看清院墻上的布置，簡(jiǎn)清便吹熄了燈，聞言有些詫異，“許大哥竟還記得他么？他那般武藝，自然有他的去處，已經(jīng)不在店里做工了。你來(lái)看?！?/br>
    許林按下心中異樣，順著(zhù)簡(jiǎn)清手指的位置看去，地上兩灘穢物從地面凹陷處呈噴濺狀涌出，仔細看才能發(fā)覺(jué)那里有一道暗溝。暗溝破開(kāi)的位置表面的浮土已經(jīng)消失，其他地方卻依然是平整的地面，任誰(shuí)也想不到在這普普通通的酒樓后院，院墻下竟還有這般防賊的設置。

    再抬頭一看，院墻高處邊緣位置有暗色血跡留下，細細辨認便能發(fā)覺(jué)那血跡居然是人手指的形狀，再沿著(zhù)血跡仔細察看，院墻之上竟不知什么時(shí)候豎起了密密麻麻的尖刺。

    纖細的木簽被釘在土墻墻坯里，以泥土固定，只露出尖端連成一片，若是沒(méi)有光芒照著(zhù)，再加上那處泥土有明顯被人大力按下去的一塊凹陷，根本就發(fā)現不了木簽的存在。

    一座酒樓后墻，被設置得宛如刑具展覽，許林光是看著(zhù)便覺(jué)得指尖發(fā)痛，柳二丫方才說(shuō)的那句話(huà)在他耳邊反復回響。許林再轉頭看簡(jiǎn)清時(shí)，目光已與先前大為不同。

    簡(jiǎn)清見(jiàn)他眼神不對，微微挑眉，“許大哥，可是發(fā)現了什么線(xiàn)索？”

    許林咽了口唾沫，問(wèn)道，“這、這都是誰(shuí)準備的？”

    簡(jiǎn)清看他手指方向，有些莫名，“修繕酒樓時(shí)我讓工匠一起做的，不是很簡(jiǎn)單的東西嗎？”

    真的簡(jiǎn)單，現代誰(shuí)家院子外面沒(méi)個(gè)電網(wǎng)玻璃渣的，木簽已經(jīng)是沒(méi)錢(qián)用鐵制品之后的替代品了。至于臭水溝，真不能怪她，畢竟設置最初也不是為了防賊的。

    看著(zhù)簡(jiǎn)清無(wú)辜茫然的表情，顯然并不把她后院那些木簽當回事。許林心中發(fā)涼，神色愈發(fā)端正，兢兢業(yè)業(yè)地順著(zhù)院落查看起來(lái)。

    許陽(yáng)帶著(zhù)人到時(shí)，沒(méi)看見(jiàn)自己上趕著(zhù)對小娘子示好的兒子，反而見(jiàn)到了一個(gè)一板一眼干活的敬業(yè)捕快，不禁狐疑道，“許林？”

    許林從地上翻身而起，假裝沒(méi)有為了查看穢物痕跡趴在地下過(guò)，拱手道，“捕頭大人?！?/br>
    簡(jiǎn)清已經(jīng)隨許林查看過(guò)酒樓后墻，不甚清晰的血手印、足尖蹬出的土痕和穢物痕跡在一點(diǎn)蛛絲馬跡都不放過(guò)的許林手下被一處處指出，又從從來(lái)都是停放車(chē)馬的后巷繞到正街，穢物痕跡就此斷絕。

    此時(shí)見(jiàn)到許陽(yáng)趕到，簡(jiǎn)清低頭施禮，“多謝許捕頭漏夜趕來(lái)?！?/br>
    幾個(gè)捕快舉著(zhù)火把將酒樓照得通明，許陽(yáng)上下看了看簡(jiǎn)清，確定她沒(méi)受什么驚嚇，便帶人踏進(jìn)酒樓，半句廢話(huà)不說(shuō)，“賊在何處？”

    許林哀嘆一聲，“跑了?？雌饋?lái)武藝頗高，從酒樓后墻翻出去沒(méi)多久就沒(méi)了蹤跡?！?/br>
    簡(jiǎn)清將始末又說(shuō)了一遍，許陽(yáng)借著(zhù)火光依次看過(guò)后院情形，又抬手在后墻土坯上按了一下，墻上血指印的位置微微凹陷下去，許林所說(shuō)的武藝高強完全不是虛言。

    許陽(yáng)皺眉道，“既有匪盜，這幾日夜深巡城多遣兩人，務(wù)必一隊在東一隊在西，若是再有此事，決不能讓賊人有逃跑之機?！?/br>
    話(huà)雖這樣吩咐下去，但許陽(yáng)自己明白，自肅親王整治游俠之風(fēng)并另設武舉后，能有這般武藝的人，恐怕不是旁人豢養的高手，就是軍中能人，憑鳳溪城的小小捕快想要捉住賊人，實(shí)在是異想天開(kāi)。

    頓了頓，許陽(yáng)又道，“留一人夜間在簡(jiǎn)家守三日。許林，你不能留?！?/br>
    許林冤得厲害，他今天連搶著(zhù)說(shuō)話(huà)都沒(méi)做，怎么非要把他特別點(diǎn)出來(lái)一遍，說(shuō)得好像他真的要留下似的。他一邊想著(zhù)，一邊目光又溜到簡(jiǎn)清身上晃了一圈，少女正垂頭沉思，側臉清麗溫婉，方心頭一蕩，許林的指尖又不自覺(jué)痛了起來(lái)，再不敢多看一眼。

    簡(jiǎn)清聽(tīng)許陽(yáng)吩咐完，開(kāi)口道，“捕頭，不知可否為我出具一張手書(shū)，我才好去鐵匠鋪子打些捕獸夾防備賊人?！?/br>
    鹽鐵之事，向來(lái)被管控得慎之又慎，而眼下時(shí)機順勢提出這一請求，借著(zhù)防身的東風(fēng)再打幾把菜刀，簡(jiǎn)清有把握不會(huì )被拒絕。

    果然，許陽(yáng)點(diǎn)了頭，“明日給你送來(lái)?！?/br>
    “多謝捕頭，阿清感激不盡?！?/br>
    -----

    一座城池，同一個(gè)夜里，小鳳山上明日還有訓練的兵士們大多睡去，少數夜里巡邏的兵卒走到高處便止步不前，探頭望一眼還點(diǎn)著(zhù)燈的王爺的書(shū)房，縮縮脖子，回身與同伴感慨一聲高位者的辛苦。

    值夜的奔霄第三次推開(kāi)王爺書(shū)房的門(mén)，迎仙樓來(lái)的伙計抱著(zhù)食盒依然跪在角落里，從簡(jiǎn)氏酒樓派人提回來(lái)的食盒也孤零零放在一旁，讓人一時(shí)摸不準王爺究竟打算做些什么。

    兩天前簡(jiǎn)家開(kāi)業(yè)宴后回軍營(yíng)領(lǐng)的結結實(shí)實(shí)的十軍棍還在背上發(fā)痛，奔霄沉穩許多，見(jiàn)王爺仍伏案疾書(shū)，便又退了出去。

    許久，楚斐落下最后一筆，將信箋以蠟封好，放在桌案一角等之后奔霄進(jìn)來(lái)收拾，按按眉心，沉聲道，“今日是什么？”

    迎仙樓的伙計驚喜抬頭，弓著(zhù)背湊到近前，將食盒放上桌案打開(kāi)，殷勤介紹道，“王爺，這是我們小姐做的新品，紅玉纏絲羹，這會(huì )子喝正適合入口?！?/br>
    楚斐端坐著(zhù)冷冷打量著(zhù)伙計，伙計在他的注視下后背一層層冒著(zhù)冷汗，強笑道，“王、王爺？”

    奔霄聽(tīng)見(jiàn)聲音進(jìn)門(mén)，一眼看到主子臉上不愉神色，接過(guò)伙計手中碗勺，呈于楚斐面前，“主子？”

    楚斐掃了一眼小碗里奶白湯水，紅玉似的血塊在其中浮浮沉沉，與半透的粉絲糾纏在一處，名字倒是起得沒(méi)錯。湯面浮著(zhù)炸至嘭起的豆腐塊，幾片香蕪點(diǎn)綴其中，清淡又不失醇厚的鴨架湯味道撲進(jìn)他的鼻翼。

    這本是他熟悉的味道，但莫名地，看到鴨血的那一刻，楚斐想起了在簡(jiǎn)氏酒樓吃到的那道毛血旺。

    菜色名字起得直白，味道也是橫沖直撞，正如做菜的那個(gè)廚子。

    楚斐皺眉，“拿下去?！?/br>
    伙計有幾分眼色，見(jiàn)勢不妙，便急急拆了食盒二層，端著(zhù)小碗上來(lái)，笑道，“小姐吩咐，若是羹湯不合王爺心意，嘗嘗這道炒飯可好？這炒飯小姐全是按著(zhù)老爺子的方子做的，說(shuō)是比在荊州時(shí)定然更讓王爺滿(mǎn)意?！?/br>
    伙計這話(huà)說(shuō)得討巧，既順著(zhù)王爺心意，又拐彎抹角地提醒了往日情分。奔霄瞥了一眼，碗中粒粒分明的炒飯正是迎仙樓掌勺早年走過(guò)大梁各處后留下的招牌菜之一，揚州炒飯。

    人說(shuō)揚州煙花繁華，卻少論揚州菜色鮮美，杜老爺子深挖之下，才尋出幾味美食來(lái)。碗中蛋液微焦，裹著(zhù)飯粒菜丁，炒飯在晚間吃本有些膩，油膩卻被胡瓜菜丁沖淡，更顯出鮮味來(lái)。

    奔霄接過(guò)小碗，放在王爺面前，借著(zhù)動(dòng)作小心觀(guān)察王爺臉色。往日在京城時(shí)，王爺對杜家菜色里最簡(jiǎn)單的一味揚州炒飯頗多贊譽(yù)，杜景然追著(zhù)他將迎仙樓分店開(kāi)到各地，若是什么時(shí)候飯食難以下咽，杜家小姐大多都會(huì )呈上這一碗飯來(lái)為王爺開(kāi)胃，此法百試不爽。

    然而今日卻與往日不同。

    楚斐垂眼望著(zhù)那碗炒飯，扯了扯唇角，漠然道，“她才做了幾年廚子，能與杜師傅并論？”

    伙計準備好的說(shuō)辭全都被他堵了回去，跪地重重磕頭，不知何處觸怒了這位挑剔至極的王爺，一時(shí)不敢多言。奔霄琢磨半天，提來(lái)一旁被冷落許久的食盒，“主子，飯總要吃些的，嘗嘗這個(gè)？”

    先前說(shuō)過(guò)作罷后，楚斐兩日不曾下山，也不許奔霄去簡(jiǎn)家，每天都派的是營(yíng)中小兵下山，臨出營(yíng)前還要換了衣裳，務(wù)必不讓旁人知曉這是王爺派人來(lái)買(mǎi)吃食。王爺只派人去買(mǎi)，卻從不點(diǎn)菜，食盒拎回來(lái)也不多過(guò)問(wèn)，就好像根本沒(méi)將此事放在心上。

    但對奔霄來(lái)說(shuō)，不點(diǎn)菜讓酒樓隨意送來(lái)食盒卻是另一種體驗，沒(méi)有伙計在一旁報出來(lái)菜名，這兩天開(kāi)食盒時(shí)都好像是在解謎，謎底揭曉之前，心中便已有了期待。

    奔霄拆了食盒一看，一碗毫無(wú)熱氣的拌面放在里面，像是預料到王爺用膳的時(shí)間不會(huì )太早，面條早已拌好，和面條幾乎融為一體的雞rou絲裹著(zhù)深褐醬料，胡瓜絲細細長(cháng)長(cháng)，顯出十分優(yōu)秀的刀工，撒在其中的芝麻豆碎帶來(lái)別樣香味，咸香椒麻之氣淡淡飄散，足以引起注意，又不過(guò)分突出惹人厭煩。

    咽了咽口水，奔霄將碗端起，這才看見(jiàn)碗下還壓著(zhù)一張折好的紙條，他一時(shí)目瞪口呆，這、這簡(jiǎn)小娘子怎么還傳起了信來(lái)？當食盒是什么鴻素信使不成？

    想到這里，奔霄暗罵自己胡思亂想，王爺與簡(jiǎn)氏酒樓的掌柜，能有什么鴻雁心事、尺素傳情？！

    “篤篤?！?/br>
    楚斐久等不至，不耐地敲了敲桌面，奔霄連忙將碗筷為王爺布置好。

    奔霄攥著(zhù)紙條站在一旁，偷偷瞥著(zhù)王爺動(dòng)作。乍看過(guò)去，王爺落筷與往常一樣，優(yōu)雅端方，是再正經(jīng)不過(guò)的貴族風(fēng)雅，但熟悉自家主子的奔霄卻知道，這么多年來(lái)，只有在吃著(zhù)簡(jiǎn)家菜色時(shí)，王爺的落筷速度才會(huì )比往常更慢些。

    楚斐卷起一筷面條，熟悉的小簡(jiǎn)掌柜調味方法讓碗中各色材料各司其職，味道突出卻并不紛亂，形成奇妙的和諧。冷淘細面筋道爽利，豆醬咸香拌著(zhù)鮮嫩雞絲和胡瓜，隱在醬汁之中的蒜末刺激了深夜味覺(jué)，原本了了的胃口隨之一開(kāi)。

    面上香油味道隱在醬香之下，整碗里毫無(wú)花椒存在，卻聞著(zhù)一股椒麻氣息明顯，入口淡淡椒香，回味悠長(cháng)。

    楚斐的眉頭隨之舒展開(kāi)來(lái)。

    奔霄看著(zhù)主子心情好轉，手心攥著(zhù)的那張紙條猶豫半晌，還是不敢藏匿，放在主子面前。

    “嗯？”楚斐本已動(dòng)筷，眼前卻出現了一張紙條，疑惑抬眼看向奔霄。

    奔霄吸了口氣，迅速組織好語(yǔ)言，“王爺，這是簡(jiǎn)家隨食盒一起送來(lái)的?！彼闹邪底缘靡?，這句話(huà)里連紙條、信紙都沒(méi)提到，任誰(shuí)也誤會(huì )不了！

    跪在地上的伙計只當是簡(jiǎn)氏酒樓送來(lái)的小吃之類(lèi)，暗自恨恨咬牙，打算回去便將此事說(shuō)與白果聽(tīng)。

    紙條材質(zhì)粗糙，即便是幼時(shí)在深深冷宮中習字時(shí)，他也不曾見(jiàn)過(guò)這樣的草紙。要么是精致的玉版紙，要么便只有樹(shù)枝和泥土，非云便泥，沒(méi)有別的可選。

    楚斐不是沒(méi)有收到過(guò)閨秀們遞來(lái)的帕子和信箋，外層大多熏香描花，內里寫(xiě)著(zhù)千篇一律的空洞愛(ài)慕語(yǔ)句，起初他為了不辜負旁人好意還會(huì )拆開(kāi)閱讀，后來(lái)不拆他也知道里面寫(xiě)的是什么，便再也沒(méi)有看過(guò)一張。

    她們愛(ài)權勢，愛(ài)容顏，愛(ài)他身邊獨一無(wú)二的地位，就好像過(guò)往連他是誰(shuí)都不知道的不是她們一樣。

    過(guò)往的簡(jiǎn)清，也是如此。

    而現在的簡(jiǎn)清褪下了她那層怪癖的偽裝，信里會(huì )寫(xiě)什么，卻是他不知道的。

    楚斐來(lái)了些許興致，手指一動(dòng)，將折起的紙條展開(kāi)，簌簌炭粉抖落，灰黑粉末頓時(shí)染臟了他素錦的衣袍。奔霄上前為他擦拭，被楚斐揮袖趕到一邊，“別動(dòng)?！?/br>
    紙條上只寫(xiě)了寥寥幾行字，用的并非常見(jiàn)筆墨，字體也不是什么久經(jīng)修習的方正模板，細小的炭筆字雖然邊緣有些模糊，仍看得出自成一派風(fēng)骨，天生帶著(zhù)一股不服輸的氣勢。

    “王爺敬啟：小店利薄，還請王爺體恤。三日共開(kāi)銷(xiāo)十兩二十文，可否明日結賬？簡(jiǎn)氏阿清敬上?！?/br>
    字字不離銅臭，字字理直氣壯。

    楚斐抿了抿唇，唇角的弧度卻忍不住擴大，先是無(wú)聲悶笑，進(jìn)而變成輕笑，寂靜夜里，除了燈花噼啪作響，只有他的笑聲回蕩。

    奔霄在一旁驚異非常，除了在陛下面前，王爺何曾這般笑過(guò)？他抬眼去看主子臉色，只一眼便在原地怔愣許久。

    人都說(shuō)華陽(yáng)王有一副好相貌，私下里流傳的還有些什么“玉面修羅”之類(lèi)的蹩腳諢號，他們這種長(cháng)年跟在王爺身邊的近衛卻并不覺(jué)得主子容貌何其懾人。但在此時(shí)，那一雙笑眼舒緩，眼里流光溢彩，似北疆草原更北方的高山上冰雪消融那一瞬，令人心神皆顫。

    “奔霄？”

    奔霄猛地回神，臉上發(fā)燙，“在?！?/br>
    楚斐將紙條仔細折好，漫不經(jīng)心問(wèn)道，“這幾天你派人去簡(jiǎn)家，沒(méi)給錢(qián)么？”

    “是傳令的小草去的，我馬上尋他問(wèn)問(wèn)?！边@問(wèn)題來(lái)得莫名，奔霄小心答了，見(jiàn)紙條被折起，伸手上前便要接過(guò)，準備拿出去燒掉，卻被王爺一擋。

    楚斐微微含笑的眼睛瞥過(guò)來(lái)，“不必了。明日營(yíng)中可有事務(wù)？”

    營(yíng)中大小瑣事最終都會(huì )匯集到奔霄和越影兩人手上，奔霄略想了一下，答道，“并無(wú)，明日安排下去的是各列百夫長(cháng)的集訓和換馬?！?/br>
    折好的紙條被又揉成一個(gè)小團，楚斐彈一下靠在碗邊的紙團，又勾了勾唇角，正要說(shuō)什么，一抬眼看見(jiàn)還跪在地上的迎仙樓伙計，眸光暗沉下來(lái)，“讓他出去?！?/br>
    奔霄心中一緊，迅速拎著(zhù)食盒和伙計衣領(lǐng)將他趕出門(mén)外，再回來(lái)時(shí)，楚斐卻已經(jīng)低頭專(zhuān)心吃起面來(lái)，等了半宿，他也沒(méi)等到王爺的下一句吩咐。

    翌日一早，楚斐洗漱后重坐于案后，昨夜的紙團沒(méi)有他的吩咐，奔霄收拾桌面時(shí)并沒(méi)有挪動(dòng)。楚斐拈著(zhù)紙團，手掌懸在筆洗之上又挪開(kāi)，將紙團依舊放在手邊。

    越影得了城中傳出的最新消息，帶著(zhù)一碗清粥進(jìn)門(mén)，在王爺吃早食的同時(shí)將昨夜發(fā)生的事情一一稟報。