來(lái)的柴米、雞鴨魚(yú)rou，分了一些往羅家、林百戶(hù)、喬家（依舊托了林百戶(hù)）送。容家的年禮就要備得用心些，也不用十分隆重，不必很往上貼，貼得太緊了，也會(huì )傷交情。

諸般事務(wù)辦妥，趙琪也從翰林院那里放假出來(lái)了，賀成章也不用讀書(shū)了，除了賀敬文夫婦，人口居然都湊齊了。趙琪笑道：“再過(guò)不一、二年，楚地事情平息了，就全了。今年岳父岳母雖不在京里，勝在平安，已是最好的消息了，老太太不用很擔心?！?/br>
羅老太太很給這進(jìn)士孫女婿的面子，也極信服這讀書(shū)讀出名堂來(lái)的人，含笑道：“你說(shuō)沒(méi)事，那一定是沒(méi)事的?！?/br>
趙琪又問(wèn)，要不要邀些街坊到趙宅去，請羅老太太也過(guò)去，一起打個(gè)牌、吃個(gè)酒。這樣賀家依舊是閉門(mén)謝客的，可以免除打擾，羅老太太過(guò)年的時(shí)候也有人解悶兒了。羅老太太猶豫地問(wèn)：“不會(huì )鬧著(zhù)你們吧？你還讀書(shū)呢?！?/br>
趙琪與麗芳都說(shuō)不會(huì )，麗芳還說(shuō)：“不到我那里打牌，您到哪里呢？容家的牌局，也不好日日去的，去一回就行了。舅老爺那里人那么多，又太煩?！?/br>
羅老太太最終被說(shuō)服了。

豈料還沒(méi)等過(guò)年，牌局還沒(méi)湊起來(lái)，宮里又來(lái)了消息：娘娘因聽(tīng)到湘州的消息，想起羅老太太來(lái)了，召她和她的孫女兒們進(jìn)宮去說(shuō)說(shuō)話(huà)。

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葉皇后這個(gè)時(shí)候召見(jiàn)并非心血來(lái)潮，而是盤(pán)算好了的。一過(guò)年，連著(zhù)到燈節她都不得閑，見(jiàn)各種外命婦，又有各種慶典，她脫不開(kāi)身。年前比較好，宮里備年，她只負責指揮，自有專(zhuān)人去做。

葉國公從前線(xiàn)傳來(lái)的消息，說(shuō)大軍已到湘州，發(fā)現湘州的治安還是非常不錯的，湘州的守衛也很能看?；实劭戳艘哺吲d，他的官員能干、他家還有一心向著(zhù)他的親戚。預備著(zhù)正旦的時(shí)候，連犒賞三軍一塊兒，將賀、姜都獎勵一回。唯一的不滿(mǎn)是對賀敬文的：心太軟，彭某棄民失地，當時(shí)就該拿問(wèn)下獄才是?，F在瘋了，倒省了他的事了。

還是姜長(cháng)煥從中說(shuō)：“知府就是太實(shí)誠了，小時(shí)候不懂事兒的時(shí)候還笑他來(lái)著(zhù)，我是宗室，他非見(jiàn)面就念叨著(zhù)叫我讀書(shū)。后來(lái)才明白，他就是這樣的人?！?/br>
皇帝也笑了：“就是取他心誠。你這小子倒有趣，不夸自己父兄，怎么夸起外人來(lái)了？”

姜長(cháng)煥瞪大了眼睛：“臣的父兄還用臣來(lái)夸？您還不都看在眼里嗎？好得都不用夸了！”

皇帝大笑，居然親昵地將他招過(guò)來(lái)放到膝頭坐著(zhù)：“哎喲，你爹娘平素一定慣得你沒(méi)邊兒了！這么招人喜歡，必會(huì )溺愛(ài)的。娘子可不要中了他的計，必要嚴管的?！?/br>
葉皇后看了姜長(cháng)煥好幾眼，心說(shuō)，你這媳婦兒還沒(méi)娶上，就向著(zhù)岳父了——

直到前兩天，姜長(cháng)煥等與葉皇后相處得更熟了些，才期期艾艾，問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：要怎么扭轉別人對自己的不良印象，然后成功娶到喜歡的媳婦兒？姜長(cháng)煥發(fā)誓，這個(gè)問(wèn)題，他跟親娘都沒(méi)提過(guò)?？删褪遣恢罏槭裁?，很想向葉皇后請教。

葉皇后道：“你做得就不錯，記著(zhù)了，跟聰明人打交道，永遠不想要空手套白狼，想得什么，就要付出什么?？帐痔装桌堑?，未必是聰明，卻是心存了騙意的。一個(gè)騙子，哼，還想要什么好下場(chǎng)？”

姜長(cháng)煥一個(gè)哆嗦，心說(shuō)，得虧我老實(shí)。

現在他就這么老實(shí)地給岳父謀起了福利來(lái)。葉皇后沒(méi)好氣地道：“前兩天還說(shuō)，二郎不如先前肥壯了，是不是吃得不香、睡得不好。這會(huì )兒又說(shuō)我疼他了，他都開(kāi)始躥個(gè)兒了，自然要瘦些。我在家的時(shí)候，眼睜睜看著(zhù)我弟弟從個(gè)矮冬瓜躥成了條細絲瓜，男孩子都這樣兒?！?/br>
姜長(cháng)煥故意問(wèn)道：“真能玉樹(shù)臨風(fēng)？”

皇帝順后給他后腦勺來(lái)了一記：“胡說(shuō)什么呢？君子不重則不威，腰帶十圍才好！”

姜長(cháng)煥鄙視地給了他一個(gè)“莫驢我”的眼神兒，嘀咕道：“您也不胖?！甭?tīng)說(shuō)，婦人們不喜歡大胖子。

皇帝大笑。

葉皇后看他這樣子，也不點(diǎn)破。這皇帝，還是更喜歡自己的兒子的，然而親生的太小，還沒(méi)辦法逗他開(kāi)心?？赐炅擞H兒子，就過(guò)來(lái)尋侄兒開(kāi)心呢，姜長(cháng)煥最好不要因為皇帝的另眼相看而驕縱，那樣就是作死了。不好叫皇帝跟姜長(cháng)煥相處太久的！葉皇后當機立斷，對姜長(cháng)煥道：“我有事與圣上商議，你去寫(xiě)字，別說(shuō)我慣壞了你?！?/br>
姜長(cháng)煥會(huì )意，退了下去，皇帝心里就有些掃興。葉皇后卻說(shuō)：“圣上，賀敬文的母親、女兒都在京里，過(guò)了年事就多了，混在人堆子里見(jiàn)一面，也談不上多重視。不如年前我單獨召了她們來(lái)，賞些東西？前頭正拼殺，后頭也要立個(gè)榜樣出來(lái)，如何？”

這是正事，雖然很無(wú)聊，要立榜樣的事情自己心里想著(zhù)、默默做著(zhù)，老婆居然也想到了還點(diǎn)破了，這就更沒(méi)意思了?；实燮鹕淼溃骸澳憧粗?zhù)辦?！碧_出去辦他那一攤子事兒了。

賀家就接到了葉皇后的通知。

再次進(jìn)宮，羅老太太和麗芳已經(jīng)很熟練了。讓瑤芳最開(kāi)心的，莫過(guò)于在這次不是在韓太后那里，而是直接到了葉皇后中宮里去。這一天一大早，瑤芳就爬了起來(lái)，將衣柜打開(kāi)，仔細挑選衣服。她不是命婦，自然要穿自己的衣服、戴自己的首飾。葉皇后喜歡自然一點(diǎn)，不那么濃墨重彩地修飾的姑娘。

可用賞下來(lái)的料子做的衣裳，快要年了，南方戰事也挺順利，要穿得鮮亮一些。娘娘其實(shí)挺喜歡鮮艷的顏色，只要不太花哨就行。首飾也不須插得滿(mǎn)頭才顯得隆重。自己如今年紀也不大，身量并沒(méi)有全長(cháng)開(kāi)，不必強作大姑娘的妝束。梳雙髻、帶纓絡(luò )圈兒，上些淡妝即可。

親自動(dòng)手打扮了一回，綠萼和青竹要幫忙都被她推開(kāi)了。待妝束停當，綠萼撫著(zhù)心口，呆呆地道：“姐兒，你這是……”要迷死人吶！

瑤芳嫣然一笑：“我心情好?！?/br>
這份好心情持續的時(shí)間并不短。

到了中宮，忍著(zhù)激動(dòng)行過(guò)了禮，祖孫三人皆得賜坐?，幏甲€，抬起頭來(lái)，一雙眼睛亮晶晶地看著(zhù)葉皇后。葉皇后也笑著(zhù)望她：“二姑娘真是令我見(jiàn)而忘憂(yōu)?！被屎笠?jiàn)過(guò)的小姑娘也不算少了，得體的也有一些，然而單憑一身打扮就讓她覺(jué)得樣樣合意的，這還是頭一份兒。

瑤芳眼睛微彎：“要見(jiàn)娘娘，怎么能不讓人見(jiàn)著(zhù)我就開(kāi)心呢？”她倒是一點(diǎn)也不怯場(chǎng)。仲嬤嬤想要說(shuō)什么，看她一臉的歡欣，忽地不想攔著(zhù)了：這么個(gè)人兒，看著(zhù)就覺(jué)得世間一片美好。

葉皇后也很開(kāi)心，笑道：“那你心想事成了，我見(jiàn)到你就很開(kāi)心?！庇謫?wèn)瑤芳在家里都做些什么。

瑤芳道：“也給阿婆管家搭把手兒，也