賀瑤芳把驚掉的下巴又給裝了回去，認真地道：“先生這是講真的？有這本事，還不自個(gè)兒考科舉去了？”

張老先生沉痛地道：“那是要做八股文章的——這倒也還罷了，還要會(huì )作詩(shī)，會(huì )填詞。琴棋書(shū)畫(huà)，種種愛(ài)好，總要會(huì )一點(diǎn)。迎來(lái)送往，上下打點(diǎn)，禮物可以有人代辦，見(jiàn)面應酬總是要自己出面的……”

賀瑤芳痛苦地道：“先生不要再說(shuō)了，我知道我爹不是那個(gè)材料兒?！?/br>
人一旦破了戒，墮落得就相當快，張老先生自確認自己上了賊船，便由一個(gè)對于學(xué)生有事不跟長(cháng)輩說(shuō)便皺眉的老師，飛快地變成了同謀?，F在聽(tīng)學(xué)生公然詆毀生父，居然眉毛都沒(méi)動(dòng)一下——有這樣的爹，也真是前世不修。

張老先生問(wèn)明賀瑤芳經(jīng)史俱是讀過(guò)，詫異之余便加考校，發(fā)現這小女學(xué)生居然已通數經(jīng)，又取五千言來(lái)，對她說(shuō)：“此中有深意，與佛經(jīng)頗不同。你如今這樣，還是年幼的，習經(jīng)史還罷了，叫你看，只怕令尊令祖母要找我的麻煩了。且緩二年再看那個(gè)罷?！?/br>
賀瑤芳道：“為何刑名上的事兒，還要讀經(jīng)史？”

張老先生道：“凡斷案，依據有三。其一，律，其二，禮，其三，例。律，即律令格式典，是律條。禮，小娘子可知春秋決獄？多有法官以圣人言斷案的。例，是前輩判下來(lái)的成例?！?/br>
賀瑤芳道：“讀經(jīng)史，便是說(shuō)的禮了？我早會(huì )背了，先生有何指點(diǎn)，不如與我直說(shuō)?！?/br>
張老先生奇道：“何時(shí)背的？”

賀瑤芳抿緊了嘴，雙手成拳，不自覺(jué)地顫了顫，面上卻不動(dòng)聲色，只送了他一個(gè)白眼。張老先生頓悟，又是上輩子的事兒。清清嗓子，便說(shuō)：“看悟性啰，先背經(jīng)史罷。我看小娘子看東西，有些東西知道的深，有些卻知道得淺，少不得要通講一番的?！?/br>
自此，一老一少，狼狽為jian。數年之間，賀瑤芳隨這位先生遍誦經(jīng)史，又誦律法條例——這是后話(huà)了。

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卻說(shuō)當下，賀瑤芳請張先生出一策，督促著(zhù)賀敬文早早謀一外放的差使，哪怕窮鄉僻壤的貧瘠之地，勝在人少事少。只等熬到賀成章長(cháng)大成人，考取功名。便是賀成章沒(méi)有考運，只消十幾年潛移默化，也要他變得有擔當些，不要像賀敬文，樣樣提不起來(lái)。

張老先生道：“恐怕他還是要再試一年的。再者，小娘子知道么？京城補官，可不是那么容易的事情，便是令尊下定了決心，肯花銀子走門(mén)路，一年半載的能補上就是燒了高香了?！?/br>
賀瑤芳道：“容尚書(shū)與我家是舊識，只是要勞動(dòng)這位大人，恐怕還要祖母出面。祖母自離鄉之后，未嘗不是心存僥幸?！?/br>
張老先生道：“卻也未必，這京中，府上尊親，可不好找交道。令祖母……養尊處優(yōu)得久了，有些事情便看不透，即使看透了，也忘了要怎么應付了。受不了，自然會(huì )問(wèn)計于我。再者，我看令尊這幾日樣子很不好，這才信了你說(shuō)的，他會(huì )栽在這科考不得志上頭?！?/br>
賀瑤芳有些著(zhù)急，問(wèn)道：“那要如何是好？”

張老先生道：“且讓他再吃一年的苦頭，”頓了一頓，“趁著(zhù)這一年，令尊也該續弦啦?！?/br>
賀瑤芳怔道：“這般急？”

張老先生道：“不算早啦，看府上這個(gè)樣子，總不好一直沒(méi)個(gè)女主人罷？須知按律，外放的主官，在任上，是不許在本地婚娶的。便是謀了一個(gè)在京的缺兒，應酬更多，這家里老老少少的，如何應付得來(lái)？若是洪姨娘能立起來(lái)，使她代掌家務(wù)也未嘗不可。然我觀(guān)她不像是個(gè)能頂用的人。你姐妹雖有成算，奈何年紀小。世間好后母是少，卻不是沒(méi)有。也不求一個(gè)圣人，只消能理家，作不了亂，不就行了？”

賀瑤芳道：“我原也沒(méi)想著(zhù)家父就這么一直鰥居的。依先生這見(jiàn)，要什么樣的人合適呢？”

張老先生微笑道：“必得六親斷絕了的才好?！?/br>
賀瑤芳嚇了一跳：“要這么命硬的人？”

張老先生續道：“還要家中無(wú)人，上無(wú)叔伯舅姨，下無(wú)兄弟姐妹。頂好還要家貧一些，卻又能壓得住父母的。窮秀才的女兒，最好了?！?/br>
賀瑤芳睜大了眼睛：“什么？哦！好！真有這樣的一個(gè)人，待家父謀了官職，管他外放不外放的，也都使得了?！奔邑?，就得倚靠夫家。沒(méi)有親戚，就沒(méi)有人配合著(zhù)作亂。窮秀才的閨女，又識一點(diǎn)字。能壓得住父母，那就是有主見(jiàn)。以賀敬文的本事，也做不了什么大官兒，撐死了熬資歷能熬上五品，那就是老天瞎了眼。這樣的一個(gè)老婆，盡夠用了。

張老先生道：“如此，靜觀(guān)幾日吧，我看令尊要頂不住了。令祖母必然是要著(zhù)急的，到時(shí)候推上一把，足矣，”說(shuō)完，又提點(diǎn)一句，“從來(lái)幕僚，刑名第一，錢(qián)谷第二，統籌謀劃，都要綜觀(guān)大局?！?/br>
賀瑤芳點(diǎn)頭受教。

而賀敬文果如張老先生所料，有些頂不住了。他這次的挫敗感尤重。往年是自己面對不利的消息，然后一路回家，心情也平復了。這一回，是當著(zhù)母親、子女的面兒，第一時(shí)間知道不同，他的臉上就覺(jué)得掛不大住。

男人一郁悶了，常做的就是吃酒。正好，羅家五個(gè)表兄弟，平素手頭緊，與人吃酒并不多。今來(lái)了一個(gè)冤大頭，又在悶間，引他去吃酒玩耍，自己解了饞，他也解了悶，兩下便宜，何樂(lè )而不為？更有甚者，羅五年輕，還欲引賀敬文去青樓玩耍，花銷(xiāo)往賀敬文賬上掛去。

豈料賀敬文卻有些迂腐，少年時(shí)家中也不過(guò)一妻一妾，妻子亡故，只余一個(gè)木訥的妾，他居然也不再納。被引去了青樓，他居然怫然作色：“讀書(shū)人，怎么能到這等地方來(lái)？”

氣恘恘地回來(lái)了，弄得羅五一臉的尷尬，背后被窯姐兒老鴇指指點(diǎn)點(diǎn)，大茶壺還在他背后潑了好大一碗殘茶水。他還發(fā)作不得，一路跟在賀敬文身后陪不是——兩人連轎子都沒(méi)雇，就步行回來(lái)。

賀敬文聽(tīng)了他說(shuō)了半路的好話(huà)，什么：“看你郁悶，給你解悶?！痹圃?。終于緩了顏色：“你我讀圣賢書(shū)，又有功名，萬(wàn)不可做這等事。國家有律法，官員人等不可進(jìn)入青樓楚館，生員亦然。雖則大家睜一眼閉一眼，卻要明白，天知地知你知我知，要做到問(wèn)心無(wú)愧?！?/br>
羅五暗罵他是個(gè)傻缺，口上還要答應著(zhù)，央他別說(shuō)與父母妻子知道。賀敬文倒也答應了。羅五放下心來(lái)，一路再陪著(zhù)好話(huà)，說(shuō)城外老君觀(guān)十分清幽，今上又喜道而不喜佛，道觀(guān)愈發(fā)整潔，明日邀賀敬文同往。

賀敬文卻正郁悶，張口道：“那有什么好去的？”

說(shuō)話(huà)間，兩人已行到了巷口，卻聽(tīng)到一陣囂鬧，一個(gè)