一場(chǎng)的卷子。

因為閱卷時(shí)間太緊,后面兩場(chǎng)的卷子往往來(lái)不及細看,所以第一場(chǎng)的成績(jì)最為閱卷官們所看重,方長(cháng)庚和余覺(jué)殊先分別選出自己認為好的，最后一同確定頭場(chǎng)的頭名，這樣一來(lái)，這位頭名只要在接下來(lái)兩場(chǎng)中表現得不太差，就能上榜，至于能不能得解元，就得三場(chǎng)綜合起來(lái)看了。

他們這回要錄取的僅五十名，比“百里挑一”還殘酷，不僅為難考生，還為難他們這些閱卷官。

不得不說(shuō),做文章難,肚子里沒(méi)墨水就只能盯著(zhù)白紙空瞪眼，但要評價(jià)一篇文章好不好,就簡(jiǎn)單多了。更何況方長(cháng)庚他們自己便是飽讀詩(shī)書(shū)的文人，只消讀上一遍，就能推斷卷子主人的水平。

既然送到方長(cháng)庚這里的都是薦卷,必然不會(huì )差到哪兒去，只不過(guò)大多都答得中規中矩，看多了就有些審美疲勞,所以當方長(cháng)庚看到其中一份用詞簡(jiǎn)練，寥寥幾語(yǔ)全答在點(diǎn)上的答卷時(shí)不由自主地驚嘆了一聲，心想敢這么寫(xiě)的人必然對自己的答案十分自信，應當有個(gè)好名次。

他將自己經(jīng)手的五十余份卷子按照優(yōu)劣分成三摞，這份卷子自然就在最優(yōu)那一摞。

至于最后一摞都是他認為不該推薦上來(lái)的，直接打回原來(lái)那位同考官那里，讓他再斟酌斟酌，如果還是覺(jué)得好，就再呈上來(lái)，方長(cháng)庚最后決定要不要收。

兩天里方長(cháng)庚連覺(jué)都睡不好，做夢(mèng)夢(mèng)里都是那些旋轉飛舞的一個(gè)個(gè)蠅頭小字，最后終于選出了二十五份優(yōu)卷，還有十份作為第一名的候選，做完這些后就叫門(mén)口的兵丁去余覺(jué)殊那里知會(huì )一聲。

沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，余覺(jué)殊就捧著(zhù)他的卷子過(guò)來(lái)了。

“明天可就是十五了，咱們得把這’草元’選出來(lái)，我這里可有幾個(gè)不錯的?！庇嘤X(jué)殊興致勃勃地說(shuō)。

草元指的就是這頭場(chǎng)第一名。

“那可未必，人外有人，咱們來(lái)比比?！比巳硕紣?ài)才，況且這回選出來(lái)的舉人都將是自己的門(mén)生，是以?xún)扇擞峙d奮又十分地小心謹慎，要是因為他們的原因導致不該落選的人落選了，就是大罪過(guò)了。

互相交換了卷子，方長(cháng)庚發(fā)現余覺(jué)殊那邊選出來(lái)的都將卷子填得密密麻麻，絕對算得上優(yōu)秀，這時(shí)候兩人便產(chǎn)生了分歧，都認為自己這邊的該得第一，不然自己看中的人就委屈了。

“這才第一場(chǎng)，是不是頭名有什么要緊，不還得看接下來(lái)兩場(chǎng)的表現?！庇嘤X(jué)殊好言好語(yǔ)地說(shuō)。

方長(cháng)庚拍板：“這可是你說(shuō)的，那我這個(gè)就是’草元’了，只要接下來(lái)兩場(chǎng)你那位答得好，我就沒(méi)話(huà)說(shuō)?！?/br>
余覺(jué)殊噎了一下，目光再次落到方長(cháng)庚選出來(lái)的那份卷子上，來(lái)來(lái)回回地掃，突然皺了皺眉：“先等等?！?/br>
“怎么了？”方長(cháng)庚忙湊過(guò)去，以為出了什么事。

“這謄錄的人是昏了頭，你看這里，這可是皇上的名諱！他也敢寫(xiě)？”余覺(jué)殊語(yǔ)氣嚴厲，連方長(cháng)庚都嚇了一下。

仔細一看，答案里果然有昭武帝名字里的一個(gè)字，那就是犯了圣諱，在收卷時(shí)就該發(fā)現，然后當場(chǎng)將該名考生的名字掛到貢院外，接下來(lái)的兩場(chǎng)這人就沒(méi)有必要再考了，因為絕不可能錄取。

方長(cháng)庚閱卷時(shí)只顧著(zhù)覺(jué)得這人答得好，又潛意識以為經(jīng)過(guò)前面這么多道關(guān)卡不應該會(huì )出這樣的錯，所以完全沒(méi)有注意，這下來(lái)了這么一出，方長(cháng)庚也無(wú)能為力。

“可惜了?！彼麌@了口氣，隨即又苦笑，“居然連我也沒(méi)有發(fā)現這一處的問(wèn)題，多虧你眼神好，不然若是讓他上了榜，之后再追究起來(lái)，咱們都得吃官司?！?/br>
余覺(jué)殊安慰他道：“我差點(diǎn)也忽略了這茬，這人今年是沒(méi)有機會(huì )了，也算買(mǎi)個(gè)教訓，憑他的才學(xué)，下回照樣能中?！?/br>
方長(cháng)庚無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)是個(gè)’厲害’的教訓，那就把卷子退回去，也不必特地通知巡撫和布政使幾位大人，就讓經(jīng)手的房考自己解決吧?！?/br>
余覺(jué)殊笑道：“行，那就按你說(shuō)的做，免得下面一群人遭殃?！?/br>
*

等到鄉試結束，經(jīng)過(guò)搜落卷以及反反復復地商討，在九月中旬之前，五十名新進(jìn)舉人的人選終于有了結果。

方長(cháng)庚和余覺(jué)殊兩人如釋重負，今年江西考生人數較少，兩人不至于忙得焦頭爛額，要是在江南這種動(dòng)輒七八千甚至上萬(wàn)考生的地區，不出錯就該謝天謝地了。

發(fā)榜前一天，所有考官都聚集在聚奎堂，開(kāi)始填榜。

考生的卷子分朱卷和墨卷，墨卷是原卷，朱卷則是謄錄手謄錄以后的試卷，方長(cháng)庚和余覺(jué)殊兩人分別將名次填到兩份卷子上，最后將考生姓名籍貫按照次序填到草榜上，也就是正榜。

鄉試的前五名稱(chēng)作“經(jīng)奎”，每唱一位就有人將一對紅燭放到對應的房考官面前，以表榮譽(yù)，因為此人的卷子能到主考官手里全憑房考官賞識，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，房考官算是中舉考生的恩師了。

正副榜全部填寫(xiě)完畢后，所有考官神情都變了，那是苦盡甘來(lái)的辛酸。這兩個(gè)字聽(tīng)起來(lái)風(fēng)光，可肩負的壓力著(zhù)實(shí)也不小，尤其是房考官們，這段時(shí)間沒(méi)睡過(guò)幾個(gè)好覺(jué)。

“方大人！余大人！這天也黑了，大伙兒都還餓著(zhù)肚子，我已經(jīng)讓人在酒樓訂了包廂，不知道大人們賞不賞臉？”其中一位考官是九江知府，見(jiàn)狀提議道。

其余人皆是興致勃勃的模樣，方長(cháng)庚和余覺(jué)殊也被感染，覺(jué)得應該一起喝酒慶賀一下，于是二話(huà)不說(shuō)就點(diǎn)頭答應了。

酒桌上觥籌交錯，大家都忘了什么品階、出身、利益，只聊考場(chǎng)上的一些趣事，還有幾個(gè)津津有味地說(shuō)起自己當年鄉試的經(jīng)歷，都是倒霉出丑的，惹得眾人哈哈大笑，一晚上就這么過(guò)去了。

第二天發(fā)榜，貢院外是幾家歡喜幾家愁，經(jīng)歷多了也就有了一顆平常心，至少方長(cháng)庚在行館里睡得香，壓根沒(méi)想湊什么熱鬧，唯獨還是有些惋惜那個(gè)犯了圣諱的考生，或許他還不知道自己為什么落榜呢……

發(fā)榜后的第二天就是鹿鳴宴，方長(cháng)庚盛裝出席，也認識了不少新面孔，這些都是將來(lái)可能與他同朝為官的新秀，就看有沒(méi)有緣分了。

之后的應酬也免不了，布政使和知府另外辦了酒宴招待兩人，巡撫和總督也在，他們都是京城里來(lái)的，彼此都聽(tīng)說(shuō)過(guò)對方，只是從沒(méi)有坐在一張酒桌上說(shuō)過(guò)話(huà)。根據某種定律，方長(cháng)庚從他們嘴里聽(tīng)到了許多熟悉的名字，共同話(huà)題不少，也不覺(jué)得尷尬。

“還沒(méi)恭喜方大人升遷，不知道還來(lái)不來(lái)得及？”吳巡撫笑得滿(mǎn)臉褶子，他看得明白，這位小方大人年紀這么輕就被派到江西任鄉試主考官，岳父還是兵部尚書(shū)，前途一片光明，一定要趁這個(gè)機會(huì )打好關(guān)系。

方長(cháng)庚端起酒杯：“自然來(lái)得及，下官謝過(guò)吳大人好意?！?/br>
六部侍